Ngày mười tám tháng mười, Thiệu Huân đến Hồi Khê Phản.
Sau một tháng xây dựng, gần lối ra phía nam Hồi Khê Phản đã hoàn thành vài doanh trại.
Tiền trại nằm trên sườn dốc, không lớn, chứa ba năm trăm người cũng khó.
Hậu trại ở nơi địa thế rộng rãi, có thể đóng ba ngàn quân.
Hai bờ sông Khe Để, mỗi bên dựng một doanh trại, cũng rất chật hẹp, tổng cộng trú sáu bảy trăm binh.
Trung Vũ Quân, bốn ngàn hai trăm người, đóng tại đây.
“Lang quân, Trung Vũ Quân chưa có Đốc Quân,” sau khi tuần thị, Đường Kiếm tận tụy nhắc nhở.
Đốc Quân khuyết vị, Phó Đốc còn ở Nhất Tuyền Ốc từ biệt gia quyến, cũng chưa đến.
Trung Vũ Quân trên dưới, đang trong trạng thái không chủ tướng.
Đại chiến cận kề, đây chẳng phải chuyện tốt.
“Ngươi thấy để Viên Hỷ làm Đốc Quân thế nào?” Thiệu Huân hỏi.
“Lang quân coi trọng hắn đến vậy?”
“Hắn tốt xấu cũng là Thái Thú, có thân phận này, làm việc tiện hơn nhiều. Quân quận cũng sẽ biên nhập, Trung Vũ Quân sẽ gần sáu ngàn,” Thiệu Huân nói. “Hồi Khê Phản, ta giao cho hắn. Trần Ích làm Phó Đốc khác, hắn là tướng cấm quân, chủ yếu huấn luyện. Đỗ Doãn lo tiền lương khí giới.”
Đường Kiếm lặng lẽ gật đầu.
Lang quân làm việc, thường giải thích cặn kẽ cho hắn và các thân tín, ý bồi dưỡng rất rõ, hắn đương nhiên hiểu.
Đám Viên Hỷ có lẽ một tháng nữa mới đến.
Chu Dương là một hương của Hoằng Nông Huyện, nằm giữa núi non. Phải vòng nam qua Thượng Lạc Quận, tại giao giới Thượng Lạc, Lư Thị nhị huyện rẽ đông bắc, men Lạc Thủy mà đi. Toàn đường núi, cực kỳ khó.
Bộ hạ Viên Hỷ, lớn nhỏ vài ngàn, già trẻ dắt díu, dọc đường chẳng biết hao tổn bao nhiêu.
Trước khi hắn đến, Trần Ích sẽ là Đốc Quân thực tế của Trung Vũ Quân.
Chiều tà, Thiệu Huân trở lại Kim Môn Ốc.
Đại quân chủ lực đóng dưới núi, thao luyện không ngừng.
Lúa mạch gieo tháng trước đã nảy mầm xanh mướt. Thiệu Huân một đường nhìn, trường thế rất tốt.
Ốc chủ Kim Môn Ốc, học viên Lạc Dương khóa hai Trịnh Đông, rất tự tin về độ phì nhiêu của đất, gieo khá dày, kỳ vọng tháng năm sang năm thu nhiều lương.
Thợ thủ công theo quân sửa chữa khí giới.
Bách tính rút về, dưới sự dẫn dắt của huyện lại, phân khu định cư.
Người đến, người đi.
Với dân Hoằng Nông, Thiểm Huyện, Hồ Huyện, Nghi Dương là “hậu phương”, “an toàn”.
Nhưng với người bản địa Nghi Dương, Nghi Dương là “tiền tuyến”, “bất an”.
Lạc Dương đã có người ùn ùn chạy nam. Nghi Dương dĩ nhiên cũng có người đi, không ít.
Họ đi, đất đai, nhà cửa để lại, vừa hay an trí.
Ngày mười chín, Thiệu Huân đang đích thân chỉ đạo Ngân Thương Quân huấn luyện, nhận tin: Vương sư liên chiến vài trận với Hung Nô, đều bại.
Trận đầu ở Hà Nội.
Hung Nô cướp bóc tứ phía, định công Tôn Lăng Tư Mã thị ở Ôn Huyện. Thái Thú Bùi Chấn sai Đốc Tướng Quách Mặc dẫn quân cứu, bị Hung Nô đánh bại.
Trận hai ở Mạnh Tân.
Đại quân Hung Nô bắt đầu dựng cầu nổi, định vượt sông.
Tư Không Việt vượt qua Lưu Đốn, sai Tướng Quân Tống Trụ dẫn năm ngàn cấm binh ngăn sông chặn địch.
Hung Nô ở thượng du, hạ du tìm vài chỗ, dùng thuyền nhỏ lén vượt, đưa vài trăm kỵ vòng ra hậu phương, đột kích đội vận lương đến Mạnh Tân.
Tống Trụ nghe lương đạo bị cắt, kinh hãi, dẫn quân nam thoái.
Hung Nô dựng xong cầu nổi, vượt sông, đuổi theo Tống Trụ, đại phá.
Trận ba vẫn ở Hà Nội.
Dân quận nghe tin Quách Mặc, Tống Trụ đều bại, bèn đột nhiên nổi loạn, tập kích giết quan tướng trung thành triều đình, bắt Thái Thú Bùi Chấn đầu hàng.
Tạm thời chỉ có bấy nhiêu tin.
Thiệu Huân xem xong, chỉ một cảm giác: cấm quân cũng chẳng tệ đến thế, ít nhất còn dám xuất chiến.
Chỉ tiếc kỵ binh quá ít.
Tháng năm năm ngoái, loạn Vương Mị, Hiệu Kỵ Quân còn hai ngàn kỵ.
Hai năm qua nhiều trận, không những không tăng, còn giảm, tổng số dưới hai ngàn – cũng bình thường, không tiền, ngay Nha Môn Quân của Thiệu Huân cũng thiếu hụt chưa bù.
Chút kỵ binh ấy, dù sức chiến chính diện mạnh hơn Hung Nô, nhưng quân số chẳng cùng đẳng cấp.
Trận bại của Tống Trụ, chính là thiệt vì thiếu kỵ binh.
Dĩ nhiên, bản thân hắn cũng có vấn đề.
Hậu lộ bị Hung Nô kỵ binh cắt, hắn hoảng, chỉ muốn chạy.
Hoang dã đầy Hung Nô, chạy thế nào? Chi bằng lập trại cố thủ, đợi Hung Nô tự thoái – nếu mang đủ lương.
Dùng bộ binh chống kỵ binh, chiến lược quá bị động.
Huống chi còn thiếu thống nhất chỉ huy.
Thiệu Huân thấy rõ, Đại Đô Đốc Lưu Đốn rất bảo thủ, hoàn toàn toan tính để Hung Nô nam hạ, rồi dựa thành Lạc Dương phòng thủ phản kích.
Nhưng Tư Mã Việt nhúng tay, điều Tống Trụ bắc thượng, chưa chắc đã trao đổi với Lưu Đốn. Kết quả, bộ Tống cô lập vô viện, bị vây liền chạy, chạy thì đại bại.
Khi Lưu Đốn nhận tin Tống Trụ bại, e rằng ngây ra.
Thiệu Huân tự đặt mình vào vị trí Tống Trụ, cũng thấy là cái hố!
Đóng Mạnh Tân, ngăn sông chống địch thì được. Nhưng cần hữu quân phối hợp, đơn quân rất khó.
Như vấn đề Tống Trụ gặp, Hung Nô chủ lực chỉ có thể qua cầu nổi. Nhưng chúng cũng có thể dùng thuyền nhỏ đưa ít người vượt sông, quấy hậu phương quân thủ. Lúc này cần nhị tuyến quân phản kích, đuổi đám địch lẻn qua, bảo đảm hậu lộ thông suốt.
Tâm tư Tống Trụ lúc ấy ra sao, chẳng ai biết. Có lẽ hắn chẳng trông mong hữu quân cứu viện, nên dứt khoát chạy.
Nghĩ vậy, cũng chẳng phải không thể hiểu.
Trách nhiệm chính không ở Tống Trụ, mà ở thượng tầng.
Trận này đánh thế à!
“Truyền lệnh!” Thiệu Huân xem xong bản đồ, ném lên bàn, lớn tiếng.
Đường Kiếm lập tức gọi một văn lại.
“Phó Đốc Trường Kiếm Quân Thường Sạn dẫn năm trăm phủ binh và bộ khúc, đông tiến Nghi Dương Huyện. Dư chúng do Trần Hữu Căn thống lĩnh, tiến đóng Y Khuyết Quan. Lương Huyện trưng tráng đinh một ngàn, giao cho hắn chỉ huy.”
“Nha Môn Quân Tràng Chủ Trịnh Đông, dẫn năm trăm người đóng Hoàn Viên Quan. Ốc chủ Dụ Sơn Ốc Lưu Thiện, dẫn hai ngàn tráng đinh bắc thượng, giao Trịnh Đông chỉ huy.”
“Nha Môn Quân Tràng Chủ Tần Tam, dẫn năm trăm người đóng Thái Cốc Quan. Chất tử ta là Thiệu Thận, dẫn hai ngàn bộ khúc trang khách Lạc Dương tam viên bắc thượng, giao Tần Tam chỉ huy.”
“Bộ khúc tướng Hoàng Bưu, dẫn Nha Môn Quân, Ngân Thương Quân, phủ binh lưu thủ (hơn bốn ngàn người), đóng Lục Liễu Viên, tùy thời viện ứng các nơi.”
“Sai Ngô Tiền đến các doanh Đồn Điền Quân, chọn ba ngàn tinh tráng, đưa đến Lục Liễu Viên, giao Hoàng Bưu thống lĩnh.”
Văn lại bút như rồng bay, nhanh chóng ghi xong.
Thiệu Huân xem, không vấn đề. Đường Kiếm lập tức sai người truyền lệnh.
Cục diện biến hóa nhanh, phải ứng phó kịp thời.
Thiệu Huân lại cầm bản đồ, cẩn thận xem.
Hắn biết lịch sử năm này, Lạc Dương không thất thủ.
Nhưng đó là lịch sử. Giờ hắn chẳng dám chắc, bởi biến số đã lớn.
Hắn không rõ triều đình có phái người trấn Lạc Nam Tam Quan không, có lẽ không, vì đó là “hậu phương”.
Lạc Nam Tam Quan chủ yếu phòng kẻ địch từ nam. Về kết cấu, khả năng phòng bắc kém. Nhưng dù sao là quan thành, hơn doanh trại tạm dựng. Giờ chiếm, chặn đường tiện lợi Hung Nô nam hạ.
Nếu Hung Nô muốn tập kích Quảng Thành Trạch, ngoài việc phái ít quân trèo đèo lội suối lén qua, chỉ còn cách đông tiến, vòng qua Huỳnh Dương, Trần Lưu, Dĩnh Xuyên, Tương Thành tứ quận. Khả năng thấp, cũng mất bất ngờ.
Giờ, hắn “nhốt” mình, cấm quân, và Hung Nô trong vùng bắc Tam Quan, nam Đại Hà, tây Tung Sơn – một lưu vực đồi núi. Muốn đánh, thì đánh!
******
Chiều hai mươi, Trần Hữu Căn phi đến Y Khuyết Quan.
Quả nhiên, ngoài vài chục vũ lại Hà Nam Quận thu thuế, quan thành chẳng một binh.
“Cút!” Trần Hữu Căn vung roi ngựa đuổi vài vũ lại đến gần, rồi chỉ huy phủ binh tiếp quản quan thành.
Bắc Y Khuyết Quan còn nhiều người qua lại, xe ngựa. Thấy quân binh định đóng quan, đều vội vã bước.
Có người may mắn, kịp qua trước khi quan bế, thuận lợi nam hạ.
Cũng có kẻ bị chặn.
Phủ binh rút kiếm dài, nỏ cơ, lệnh họ bắc quy.
“Tướng quân, làm ơn, cho ta qua. Gia phụ là Thượng Thư Lang…” Có người khẩn cầu.
Trần Hữu Căn bước tới, liếc hắn, cười lạnh ba tiếng: “Đừng nói Thượng Thư Lang, Thượng Thư đến cũng vô dụng. Cút!”
“Tránh ra, ta là người phủ Ngô Vương, mù mắt chó ngươi à!” Có kẻ chửi bới.
Trần Hữu Căn tát một cái, chẳng thèm để ý.
Phủ binh bộ khúc sau lưng ra vào, bắt đầu đào hào, đặt chông ngựa phía bắc quan thành, bận rộn.
Xa giá Tương Thành Công Chúa Tư Mã Tu Dụ chen lên trước. Trình Nguyên Đàm tiến đến giao thiệp.
“Công Chúa cũng không được!” Một Đội Chủ phủ binh kiên quyết lắc đầu.
Trình Nguyên Đàm tức giận, lại bất lực.
Tả Vệ Tướng Quân Hà Luân lấy cớ “quân nhu thiếu”, cướp tài vật Công Chúa ở Lạc Dương, có ai quản?
Vài năm trước, cho Hà Luân mượn vài lá gan cũng chẳng dám. Nhưng nay, Tông Vương, Công Chúa bình thường chẳng dọa nổi đám võ nhân này.
Thật vô pháp vô thiên!
Nhưng hắn bất lực, chỉ đành tiếp tục cầu xin.
“Vương Đôn? Đừng nói Vương Đôn, Thái Úy Vương đến cũng chẳng xong,” Đội Chủ phủ binh liếc Trần Hữu Căn, thấy hắn không phản ứng, ưỡn ngực, đẩy Trình Nguyên Đàm lảo đảo. “Cút đi, đừng cản đường. Lát nữa còn người ra quan chặt củi.”
Trình Nguyên Đàm tức đến mặt xanh, nhưng bất lực.
Tư Mã Tu Dụ trong xa giá nghe rõ, sắc mặt tái nhợt.
Sớm biết thế, thà ở lại Lạc Dương.
Nàng muốn quay lại, nhưng không cam.
Trong lúc hoảng hốt, nàng lấy từ ngực một phong thư.
“Công Chúa, thần vô năng…” Trình Nguyên Đàm về bên xa giá, mặt đầy hổ thẹn.
“Trình khanh mang thư này giao cho vị tướng quân kia, hắn sẽ cho qua,” Tư Mã Tu Dụ nói.
Trình Nguyên Đàm bán tín bán nghi, nhận thư, vô thức liếc qua, thấy trên phong bì ghi “Công Chúa Điện Hạ Thân Khải”.
Hắn không chắc thư này hữu dụng, nhưng chẳng còn cách, đành thử.
Trần Hữu Căn thấy Trình Nguyên Đàm quay lại, nghi hoặc nhận thư, vừa nhìn, sắc mặt biến đổi.
Lý do chẳng gì khác, nét chữ, phông chữ quá quen!
Hắn vốn ít chữ, vài năm nay khổ sở học chút ít, thường lấy thư pháp Thiệu Huân cho mà tập viết.
“Sáu chữ ‘Công Chúa Điện Hạ Thân Khải’, hóa thành tro hắn cũng nhận ra.
Thể chữ khải, nét chữ thanh tú, không phải Lư Dương Huyện Công viết thì ai?
Hắn lập tức trả thư cho Trình Nguyên Đàm, hạ lệnh thả.
Chưa hết, còn điểm năm mươi phủ binh hộ tống.
Bộ khúc dời chông ngựa, xa giá Công Chúa chậm rãi tiến.
Những người ngoài khẩn cầu thả qua thấy thế, nhao nhao, thậm chí chửi bới.
“Cút cút cút!” Một phủ binh bị chửi, vung roi ngựa đập tới tấp. “Đây là gia quyến Lư Dương Huyện Công, bọn ngươi là gì, cút!”
“Xì!” Có kẻ không chọn lời, vừa ôm đầu chạy, vừa chửi: “Mù mắt ta à? Đó là xa giá Tương Thành Công Chúa, Công Chúa là thê tử Dương Châu Vương Đôn.”
“Thê tử Vương Đôn gì? Là thê tử Tướng Quân nhà ta, không thì Trần Đốc sai người hộ tống? Cút mau, đừng ép ta động thủ!” Vài người xông lên, vung kiếm nặng, như muốn chém.
Kẻ chửi lại mặt trắng bệch, vội chạy xa.
Tư Mã Tu Dụ xa xa nghe tranh cãi, không đính chính.
Trình Nguyên Đàm nhịn không được, liếc nàng.
Công Chúa buông rèm xe, che tầm nhìn hắn.
Trình Nguyên Đàm lòng khẽ động, như ngộ ra.
Quái lạ, quái lạ! Nhiều việc hắn luôn thắc mắc, giờ có đáp án.
Chuyện này – Ai!.
Hắn là gia thần, thật không tiện nói gì.
Sau một trận phong ba, ngoài Y Khuyết Quan dần yên tĩnh.
Đến tối, một hào cạn đã hoàn thành.
Cạnh hào đốt vài đống lửa. Tối nay bộ khúc chẳng được nghỉ, phải cầm đèn đêm chiến.
Hào đào xong, còn đào hố ngựa, nói chung cả đống việc.
Gần Lạc Dương đã xuất hiện lẻ tẻ thám mã Hung Nô, cho thấy đại đội địch chẳng còn xa, vài ngày sẽ tới.
