Việc Lưu Thông phái quân tập kích Mậu Tân đến nhanh, đi cũng nhanh. Trên chiến trường, nhiều chuyện như vậy: ta định một ý đồ chiến thuật, rồi tranh thủ từng khắc thi hành. Thành công thì thành; thất bại cũng chẳng lạ. Rõ ràng, ý đồ chiến thuật của Lưu Thông thất bại.
Năm ngàn kỵ binh phi trăm dặm tập Mậu Tân, cuối cùng chỉ chạy về được một ngàn sáu trăm kỵ. Đêm đó, thêm hai trăm kỵ về. Ngày sau, thêm trăm kỵ. Rồi không còn nữa. Nghe nói một phần đột phá hạp đạo, nhưng giờ họ ở đâu, còn sống hay không, không ai biết.
Khi Lưu Thông nhận tin, sứ giả của Lưu Uyên, Đại Hán Tông Chính Hô Diên Du vừa đến. Lưu Thông không có sắc mặt tốt với hắn. Một vì tin bại trận. Hai vì hắn này chẳng có bản lĩnh, triều đình không còn chức quan nào sắp xếp, đành làm Tông Chính – Hô Diên Du là con Hô Diên Dực, cháu Hô Diên Hoàng Hậu.
Hơn nữa, thái độ hắn rất tệ. “Thiên Tử chiếu mệnh, ban sư hồi triều!” Hô Diên Du mượn uy Lưu Uyên, trước mặt các tướng, lớn tiếng nói.
Lưu Thông trừng mắt, ánh nhìn như muốn giết người. “Ngươi…” Hô Diên Du lùi nửa bước, hơi sợ. “Điện hạ.” Đại Hồng Lư Phạm Long đứng giữa hai người, cười hòa: “Thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Quốc gia thảo nguyên cung mã, há chỉ mười vạn kỵ? Nay tổn vài ngàn, có gì đáng sợ? Thiên Tử xưa nay yêu thương Điện hạ, giờ nên mau về, trình bày tình huống. Tháng sau xuất sư, Điện hạ vẫn có thể làm tiên phong.”
Khi Phạm Long nói nửa đầu, Lưu Thông chưa phản ứng. Nghe nửa sau, sắc mặt dịu đi. Phạm Long quan sát, biết khuyên hiệu quả, thầm thở phào. Hắn hiểu Sở Vương, tính tình bướng, hiếu thắng, đánh trận dễ bốc đồng, sợ khó thuyết phục.
Tháng mười xuất sư đã định sẵn, năm vạn kỵ binh, hơn mười vạn bộ binh, hạo đãng tiến, công Lạc Dương là mục tiêu tối thiểu. Sở Vương làm tiên phong cũng đã định, vì tông thất Đại Hán ít kẻ giỏi đánh trận. Sở Vương Lưu Thông là một, Tấn An Vương Lưu Diệu là một, Nhữ Âm Vương Lưu Cảnh cũng tính một, nhưng hai người sau không phải con Thiên Tử, vẫn có khác biệt.
Phạm Long không tán thành Lưu Thông làm tiên phong. Quân chế Đại Hán khác Tấn, trọng kỵ binh, nhẹ bộ binh, tiên phong đô đốc chắc chắn thống lĩnh kỵ binh, nắm tinh nhuệ cả nước. Nếu Lưu Thông làm tiên phong, năm vạn tinh kỵ từ bản bộ Hung Nô, Hán quân, Kiệt chúng, Ô Hoàn, Hà Tây Đê Khương, Tiên Ti, tạp Hồ Đại Bắc, sẽ giao cho hắn.
Tính tình Lưu Thông, chỉ có thể nói tốt xấu lẫn lộn. Phạm Long lo, nếu hắn gặp khó dưới thành Lạc Dương, khi nên lui lại không chịu, thậm chí bác chiếu Thiên Tử, nhất định phải thắng mới đi. Tướng không vì giận phát binh, là cơ bản nhất. Sở Vương Lưu Thông chưa chắc làm được.
“Đã có chiếu mệnh Thiên Tử—” Lưu Thông nói đến đây, dừng lại. Vương Mị đứng cạnh, không biết tả tâm trạng thế nào. Nhưng giờ hắn chẳng có cách, may vốn liếng chưa mất hết, làm lại từ đầu.
Hô Diên Du lại hống hách, lạnh lùng nhìn hắn. Thiên Tử thì sao? Không có Hô Diên thị ủng hộ, Thiên Tử cũng không ngồi vững. Lưu Thông đánh trận, không đại thắng thì đại bại, còn không cho nói?
Phạm Long, Hô Diên Du lại căng thẳng. “Có thể phái một bộ kỵ quân phục ngoài thành Hoằng Nông, nếu Viên tặc ra đuổi, hoặc có thể giết.” Lưu Thông nói thêm.
Phạm Long thầm thở dài. Sở Vương vẫn không cam, đi còn muốn vớt vát. Nhưng phái kỵ binh phục kích, cũng không sao. Không phục được, rút luôn, gọn gàng. Hơn nữa, nên đề phòng Viên Diên ra đuổi, dù hắn đã bị đánh không còn sức, khả năng ra thành thấp.
“Lão phu chỉ truyền chỉ, rút thế nào, Điện hạ tự quyết.” Phạm Long nói. Lưu Thông gật đầu, lập tức truyền lệnh. Chốc lát, hơn vạn bộ kỵ hành quân bắt đầu chuyển hướng, về Hoằng Nông.
Chiều ngày mùng hai tháng chín, đại quân về Hoằng Nông. Trong ngoài quận thành tĩnh lặng, như trận công thành thảm liệt trước đó không tồn tại. Lưu Thông căm hận nhìn đầu thành, cờ chữ “Viên” tung bay, như chế giễu hắn. “Rút!” Hắn quất roi ngựa, đi hướng Phù Bình Tân.
Bộ quân Vương Mị đã rút một đợt về Hà Bắc, nay còn ở Hà Nam khoảng một vạn năm sáu ngàn. Nhận lệnh, lần lượt nhổ trại, chia đợt qua sông. Bốn ngàn kỵ binh Hung Nô còn lại tuần tiễu xa, giám sát thành Hoằng Nông. Xưa, họ khao khát địch bỏ thành kiên cố, rồi vây diệt ngoài đồng. Nhưng giờ, chẳng còn tâm tư. Liên tục thua hai trận lớn, ý chí đã mất, cần thời gian hồi phục.
Quá trình rút quân rất bình hòa. Hai bên như ngầm hiểu, kết thúc cuộc chiến kéo dài nửa tháng. Đám kỵ binh Hung Nô cuối cùng rời đi, tháo dỡ, phá cầu nổi. Trong ngoài sông lớn, lại bình tĩnh.
---
Ngày mùng hai tháng chín, Thiệu Huân cùng đợt binh sĩ rút cuối rời huyện thành Đại Dương, đến bờ nam. Gần như đồng thời với Lưu Thông, hắn lệnh đốt cầu nổi, cách tuyệt nam bắc. Đến Thiểm Huyện, toàn quân không nghỉ, thẳng tiến Hoằng Nông. Qua Thất Lý Hạp, hắn cố ý dừng, xem xét.
Chiến trường đã dọn, nhưng vẫn còn vết máu không rõ, tên gãy, vũ khí hỏng rơi trong cỏ, khe. “Ghi lại.” Hắn đột nhiên nói. Thân binh mang án, bút mực giấy nghiên, văn thư ngồi, sẵn sàng ghi.
“Lưu Thông, tính tình cương cường, không phục thua, dễ giận.” Thiệu Huân nói: “Phong cách dụng binh—”
“Đại đảm dũng mãnh, thích mạo hiểm.” “Hắn đánh trận chỉ có hai kết quả, đại thắng hoặc đại bại.”
Văn thư bút đi như rồng, ghi nhanh. “Lưu Thông đánh trận có phương lược, một chút nhìn thấu mấu chốt. Trước hắn, làm màu dễ tự chuốc họa, chiến pháp tứ bình bát ổn thích hợp nhất đối phó người này.” Dù là địch, Thiệu Huân không muốn bôi nhọ quá.
Thực tế, hắn đánh giá Lưu Thông trung tính, không vì vừa thắng mà khinh. Lưu Thông phái kỵ binh tập Mậu Tân, hơi mạo hiểm, nhưng ý đồ chiến thuật rất táo bạo. Đơn giản suy diễn, chủ lực mình ở Hà Bắc Đại Dương, Lưu Thông phát huy cơ động cao của kỵ binh, chiếm Mậu Tân trống, đốt cầu nổi, sẽ gây phiền hà lớn cho Thiệu Huân.
Chỉ là Thiệu mỗ nhân đánh trận nhất quán tứ bình bát ổn. Rời Hào Phản Nhị Lăng, để Lý Trọng dẫn vài ngàn quân đóng, giữ hậu lộ. Bắc thượng Đại Dương, lại lệnh Chương Cổ, Dư An phục ở Thất Lý Hạp tây nam Thiểm Huyện, thậm chí giao cụ trang giáp kỵ cho họ, cũng là thủ đoạn giữ hậu lộ – không trông mong thật phục được địch, chỉ là chuẩn bị, vô công mà trở lại đã khiến hắn mãn nguyện, vì nghĩa là địch không đánh hậu lộ.
Lịch sử, tướng thích nhẹ binh nhanh tiến nhiều, có kẻ lên sử sách, được ca ngợi. Nhưng nhẹ binh nhanh tiến bản thân là rủi ro lớn, thắng ở bất ngờ. Một khi địch có chuẩn bị, đa phần không thành, thậm chí tổn thất nặng. Lưu Thông gặp Thiệu Huân, chỉ có thể nói hắn xui, gặp đúng phái rùa bò, kết trại cứng, đánh trận ngốc.
Nếu gặp tướng thích mạo hiểm như hắn, chưa chắc thất bại. Nên chẳng có gì đáng cười địch. Mỗi tướng tính cách, phong cách khác nhau. Thực tế, Thiệu Huân đôi khi cũng muốn thử phong cách Lưu Thông, vì hắn đánh trận tuy ổn, nhưng dễ bỏ lỡ thời cơ – có cơ hội cần giảm an toàn dư thừa, mạo hiểm bại binh để nắm, nhưng hắn không muốn mạo hiểm quá lớn.
“Phân tích tính cách, phong cách địch tướng, đặc biệt quan trọng.” Thiệu Huân bổ sung cuối.
Văn thư ghi xong, trình lên. Thiệu Huân xem, không vấn đề, trả lại: “Hồi sư, biên vào *Ngân Thương Quân Chiến Sử*.”
“Nặc.” Văn thư cẩn thận nhận. Về, còn phải trau chuốt, biên vào chiến sử, sau này dùng dạy học ở võ học Lương Huyện.
Đại quân tiếp tục tiến, ngày mùng năm tháng chín đến Hoằng Nông. Thái Thú Viên Diên tự ra thành đón. Thiệu Huân quan sát hắn. Diện mạo bình thường, thấp đậm, da hơi đen, tay đầy chai sần. Đây là kẻ sĩ sao? Hay sĩ tộc vùng biên, lâu đối diện chiến tranh, khác với sĩ tộc Trung Nguyên?
“Viên Thái Thú làm đại sự tốt.” Thiệu Huân cười: “Đến ta cũng bị lừa.”
Viên Diên cười khổ: “Nếu không Đốc Hộ đến cứu, Hoằng Nông sớm muộn mất.”
Thiệu Huân nhìn hơn ngàn quân Hoằng Nông xếp trận xa, hỏi: “Thái Thú còn bao quân?”
“Một ngàn sáu trăm dư.” Hai người nói, đến trước trận quân, Viên Diên nói: “Bản còn trưng ít tráng đinh, Hung Nô rút, cho về nhà.”
Thiệu Huân gật đầu, nhìn đám quân sĩ từng qua chiến hỏa. “Thiệu Tư Mã.” “Thiệu Tướng Quân.” Vài sĩ quan không kìm, hô lên.
“Oh? Các ngươi—” Thiệu Huân nhìn kỹ, thấy quen. “Bọn ta là quân bộ Đông Hải Quốc, năm xưa theo Mi Hiệu Úy đến.”
“Hóa ra các ngươi!” Thiệu Huân mừng, bước tới, nắm tay, vui: “Gặp cố nhân, đáng cạn chén lớn.”
Mọi người đều mừng. Trong lúc nói, hơn chục người ùa tới, đồng thanh: “Tham kiến Thiệu Tư Mã.” Thiệu Huân nhìn, không quen lắm, nhưng vẫn tỏ vẻ vui: “Tối nay cùng các ngươi uống say.”
Năm xưa để tây chinh Trường An Tư Mã Ngung, Mi Hoảng làm Tây Trung Lang Tướng, nhậm Thái Thú Hoằng Nông, mang một ngàn năm trăm quân Đông Hải Quốc. Hồi sư Quan Trung, nhậm Tư Lệ Hiệu Úy, Mi Hoảng mang cốt cán đi, để lại khoảng ngàn người. Giờ vài năm qua, trải nhiều chiến hỏa, ngàn người đó không biết còn bao nhiêu.
Viên Diên lặng lẽ nhìn. Lúc này, hắn mới thực sự nhận ra ảnh hưởng của vị Lư Dương Công danh chấn Lạc Dương. Đi đâu cũng có quân hắn từng dẫn. Hơn chục người nói chuyện với hắn là cốt cán sĩ quan quận binh, kinh nghiệm phong phú. Nếu hắn muốn tiếp quản quận binh Hoằng Nông, e không gặp nhiều trở ngại.
Nói xong với sĩ quan, Thiệu Huân được đại quân vây quanh, vào thành Hoằng Nông. Khi vào, hắn hỏi Viên Diên: “Quân Hung Nô đông, sớm muộn đại cử xâm phạm. Thái Thú có phương lược gì?”
“Thiệu Công có thể chỉ rõ?” Viên Diên nói.
“Nếu Hung Nô tập hơn mười vạn quân đến, Hoằng Nông không giữ được, chi bằng lui Nghi Dương, thế nào?” Thiệu Huân nhìn mắt hắn, hỏi.
Viên Diên do dự khó quyết. Hắn là Thái Thú, có trách nhiệm giữ đất, không phải muốn đi là đi, việc này khó.
