Đoàn Hùng nhớ lại lúc lập kế hoạch trước trận, ánh mắt kinh ngạc của hai Tràng Chủ Nha Môn Quân. Haha, một đám non nớt! Ngoài chút ít kinh nghiệm tự mò mẫm trong chiến tranh, họ chưa từng tiếp xúc chính thống với truyền thừa quân sự. Thành thật, có kẻ chưa đọc binh thư, chưa học binh pháp, nhưng qua chiến tranh dài lâu, tự tìm ra cách hiệu quả, hành vi “ám hợp binh pháp”. Song, kẻ như vậy chỉ là số ít.
Lúc ấy, hắn cố ý hỏi: “Trong hạp đạo u thâm, tặc bị phục kích, sẽ làm gì?” Chương Cổ cho rằng tặc quân sẽ lui. Dư An thì nghĩ, kẻ đã vào hạp đạo không thể lui, sẽ gây hỗn loạn lớn, chỉ có thể tăng tốc xông lên, còn chút hy vọng sống. Những kẻ chưa kịp vào hạp đạo mới có thể lui, nhưng tặc quân bị cắt thành hai đoạn, bại cục đã định.
Đoàn Hùng khá thưởng thức đầu óc Dư An, nên chỉ điểm: “Lúc này, nếu đặt phụ binh, tráng đinh ở phía nam, đợi đại đội địch qua, đánh trống thổi kèn, hò hét tiến lên, phần lớn tặc sẽ không dám lui, chỉ dốc sức xông về trước.” Chương Cổ nghe thấy có lý, lại hỏi: “Sao không chặn phía trước? Tặc từ nam đến, cung nỏ Đông Tây nhị bãi đồng bắn, nam đặt phục kích phụ binh tráng đinh, hò hét, bắc chặn hạp khẩu, có thể diệt sạch tặc quân.”
Tại sao? Ngươi sắp biết rồi.
Một trăm năm mươi cụ trang giáp kỵ nhanh như sấm, xông thẳng vào đám Hung Nô đang thu nạp đội ngũ. Có kẻ hoảng loạn tản ra, vòng quanh ngoài, cố bắn tên. Có kẻ trực tiếp chạy trốn, không màng Lưu Linh gọi. Có kẻ bị đâm trúng.
Dưới kim qua thiết mã, tiếng kêu thảm liên tiếp, đau đớn không ngừng. Cùng là kỵ binh, nhưng ngựa họ so với cụ trang giáp kỵ, như lừa. Cùng là kỵ binh, nhưng trang bị so với cụ trang giáp kỵ, như ăn mày. Hai bên va chạm – không, chỉ một bên va, bên kia bị chạm – kỵ binh nhẹ tan tác, ngã ngựa vô số.
Một vòng xung phong, cụ trang giáp kỵ vòng xa, phát động vòng hai. Có khoảnh khắc, Lưu Linh do dự. Hắn thấy rõ, cụ trang giáp kỵ này không có kỵ binh nhẹ che chắn, uy lực mạnh nhưng chậm chạp, địa hình quanh đây tương đối rộng, lý thuyết có thể dùng tốc độ đánh bại đám “người sắt” này. Cụ trang giáp kỵ đuổi không kịp kỵ binh nhẹ, là tử huyệt.
Nhưng hắn cuối cùng bỏ cuộc. Vừa trải qua phục kích, xông ra hạp đạo lại bị cụ trang giáp kỵ chặn, hắn thực sự sợ. Nếu dây dưa quá lâu, bị bộ binh hay kỵ binh nhẹ của Thiệu tặc bám theo, sẽ xong đời – quỷ biết gần đây còn phục binh gì không! Do dự chốc lát, cụ trang giáp kỵ lại xông đến.
Lưu Linh thở dài, thi triển tuyệt kỹ đổi ngựa trên không, nhảy lên lưng ngựa trống, hét lớn: “Đi!” “Ầm!” Cụ trang giáp kỵ đâm vào trận kỵ binh nhẹ, nơi đi qua, hàng chục kẻ ngã ngựa. Kỵ binh nhẹ Hung Nô hét lên, chạy tán loạn. Đoàn Hùng vòng một vòng, không đuổi, ra lệnh về điểm xuất phát, nhờ phụ binh xuống ngựa nghỉ sức.
Chưa bao lâu, lại ba bốn trăm kỵ binh nhẹ Hung Nô xông ra hạp đạo, thần sắc hoảng loạn, thảm hại. Cụ trang giáp kỵ lên ngựa, từ sườn núi lao xuống, đâm thẳng vào đám kỵ binh nhẹ. Hung Nô tan tác. Để lại bảy tám chục xác, chạy tán loạn.
---
Hạp đạo nam khẩu, như Đoàn Hùng đề nghị trước đó. Ba ngàn phụ binh tráng đinh giương cao cờ, bốn mặt đánh trống, hò hét xông tới. Hậu đội kỵ binh Hung Nô biết phía trước có phục kích, vốn đã hoảng. Thấy đại đội bộ binh giết tới, cờ khắp núi, trống vang trời, càng hoảng. Chắc đến ít nhất hai vạn bộ quân? Khí thế lớn thế, rõ là muốn vây diệt họ.
Thế là, một phần kỵ binh chưa vào hạp đạo lập tức quay ngựa, chạy vào cánh đồng xa. Hàng trăm kẻ đã vào hạp đạo nhưng chưa sâu, cũng ngoảnh đầu, chạy lui. Cung nỏ hai bãi không ngừng, thỉnh thoảng đá lăn xuống, kỵ binh Hung Nô tổn thất nặng. Thảm hại về nam khẩu, thấy đại đội bộ binh, không dám xông, chạy trốn.
Phụ binh tráng đinh vốn lo bị kỵ binh Hung Nô đánh tan, thấy chúng chỉ muốn chạy, không dám phản kháng, can đảm tăng vọt, bước nhanh, chặn lại. Trường thương đâm, chùy gỗ đập, câu liêm thương móc chân ngựa, đánh Hung Nô người ngã ngựa lăn.
Chiến tranh là so tài can đảm và ý chí. Phụ binh tráng đinh sức chiến bình thường, ngoài đồng thông thường, có lẽ bị kỵ binh Hung Nô đùa chết. Nhưng lúc này, họ sĩ khí ngút trời, hò hét tiến, dũng mãnh vô song. Ngược lại, Hung Nô chỉ nghĩ chạy trốn, ít kẻ dám dừng tổ chức phản công, và nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn sóng bộ binh.
Phụ binh tráng đinh không màng đám kỵ binh Hung Nô chạy, chỉnh đội hình, men hạp đạo, từ nam đánh bắc. Trong hạp đạo còn ít kỵ binh Hung Nô sót lại, thấy quân Tấn từ sau đến, hồn vía lên mây, liều mạng thúc ngựa, chạy bắc.
Đó là sự kỳ diệu của bố trí binh trận. Nếu đặt ba ngàn phụ binh tráng đinh ở hạp đạo bắc khẩu, sẽ đối mặt kỵ binh Hung Nô chạy trốn, lúc đó khó đoán chuyện gì xảy ra. Rất có thể, họ bị đánh tan. Dù không tan, cũng chịu tổn thất khó tưởng, vì trang bị kém, sức chiến yếu, kinh nghiệm chiến đấu ít.
Nhưng đặt sau mông địch, khi địch mất ý chiến, họ có thể phát huy vượt mức. Kẻ không lão luyện chiến trận, không chơi được lối này. Phụ binh tráng đinh xông vào, tướng sĩ Nha Môn Quân hai bãi đông tây xuống núi, hội hợp. Trong hạp đạo đầy xác người ngựa, máu tanh ngút trời. Nhưng tướng sĩ phấn khích, dốc sức tiến bắc, tiếng giết rung trời.
Gặp quân Hung Nô bị thương trên đường, nhân từ bổ một đao. Gặp tặc lẻ loi, xa thì bắn tên, gần thì trường thương đâm, giết rất sảng khoái.
Ở bắc khẩu hạp đạo, cụ trang giáp kỵ do Đoàn Hùng dẫn xông ba bốn lần, cuối cùng không xông nổi. Chiến quả kinh người: chém hơn ba trăm kỵ binh Hung Nô, đánh tan đội ngũ chúng, khiến chúng mất mật, hoảng loạn chạy, mất ý chí. Chương Cổ, Dư An trong hạp đạo điểm sơ, giết tặc hơn ngàn. Nam khẩu hạp đạo cũng giết hơn bốn trăm tặc.
Trận phục kích này, với tổn thất nhẹ, đạt hiệu quả chém đầu một ngàn tám trăm, là đại thắng huy hoàng. Hơn nữa, theo tù binh khai, còn một ngoại thích tử đệ tên Hô Diên Hoành bị loạn tiễn bắn chết…
---
Trận chưa hoàn toàn kết thúc. Lưu Linh đến vài dặm ngoài Thiểm Huyện, gặp hơn bảy trăm kỵ quay lại. Họ hoặc là kỵ binh nhẹ thám thính phía trước, hoặc là tiền đội được Chương Cổ, Dư An thả qua, nghe hậu phương bị phục kích, lập tức quay lại cứu, giữa đường gặp Lưu Linh thảm bại.
Lưu Linh chỉ còn hơn hai trăm kỵ. Mọi người dừng nghỉ ngựa, ăn uống, phái người thu nạp tàn quân. Đến chiều, thêm ba bốn trăm kỵ đến. Nhìn đội ngũ dần lớn, Lưu Linh hơi định thần, thở dài, nói: “Quay lại đường cũ không thể, chi bằng men đông, tìm thuyền về bờ bắc, thế nào?”
Mọi người mất ý chí, đồng thanh vâng. Trước khi xuất chinh, họ là năm ngàn kỵ binh khí thế ngút trời, như thiên hạ rộng lớn, đi đâu cũng được, không ai cản, không ai đuổi. Nếu chủ lực Thiệu tặc còn ở Đại Dương, họ phát huy tính cơ động siêu việt của kỵ binh, phi trăm dặm, chiếm cầu nổi, thậm chí phá cầu, chặn chủ lực Thiệu tặc ở bờ bắc.
Lúc đó, hắn chỉ có thể vội vàng đông thoái, vượt Vương Ốc Sơn, qua Chỉ Quan Lĩnh, vào Hà Nội. Rút lui vội vã, thảm hại, tất bỏ hết hành trang không cần thiết, chịu truy kích của bộ kỵ Đại Hán, tổn thất không nhỏ. Nếu hắn ở lại Đại Dương không đi, càng tốt, vài vạn kỵ binh đè tới, hắn chỉ có thể thủ thành. Rồi mười vạn bộ binh đào hào ba lớp, vây chết Đại Dương.
Kế hoạch Sở Vương điện hạ không có vấn đề, hành động rất quả quyết, từ ngoài thành Hoằng Nông xuất phát, hành quân gấp, đánh bất ngờ. Nhưng Thiệu tặc gian xảo, đoán trước kế hoạch, phục kích ở Thất Lý Hạp, đánh họ thảm bại. Giờ nói gì cũng muộn. Thua phải nhận, tìm cơ hội rút về là quan trọng. Quân Sở Vương chỉ là tiên phong, mười lăm vạn bộ kỵ chủ lực Đại Hán chưa xuất, qua thời gian sẽ báo thù.
Nghỉ xong, Lưu Linh dẫn mọi người lên ngựa, đi tây bắc. Gần Thiểm Huyện, phía trước đột nhiên xuất hiện vài trăm kỵ. Đối phương cũng ngạc nhiên, không ngờ gặp Hung Nô ở ngoại ô Thiểm Huyện. Nhưng họ phản ứng nhanh, xuống ngựa tập hợp, chiếm hai bên đường trạm dịch, thành thạo rút nỏ cơ, nhằm kỵ binh Hung Nô bắn.
“Xông qua, đừng ham chiến!” Lưu Linh gầm lên, được thân binh vây, thúc ngựa lao, tốc độ cực nhanh. Hung Nô – phần lớn không phải Hung Nô – cố nằm rạp trên lưng ngựa, né nỏ. Có kẻ phi nhanh, thi triển tuyệt kỹ ẩn thân, lúc treo bên này ngựa, lúc treo bên kia, cố né nỏ dày.
Nhưng đối diện gặp nhau, dễ gì thoát? Nỏ từ hai bên đường chéo bắn, hơn ngàn kỵ binh Hung Nô lại trình diễn cảnh người ngã ngựa lăn ngoạn mục. Có kẻ bị nỏ xuyên, ngã xuống đất. Có kẻ ngựa trúng tên, bị hất bay. Có kẻ bị xác phía trước cản, không kịp ngoặt, người ngựa ngã lăn.
Cảnh tượng thảm liệt. Nhưng Hung Nô không có ý phản kháng, gần như dồn hết mã lực, liều mạng chạy, mất ý chí. Chạy hơn mười dặm, ngựa không chịu nổi, phía sau lại vang tiếng vó ngựa gấp. Lưu Linh ngoảnh nhìn, thấy vài trăm kỵ binh cầm trường sóc, đại kích, hò hét đuổi tới.
Hắn tuyệt vọng nhắm mắt, lòng dâng hối hận. Sớm biết bị đuổi đánh sau mông thế này, lúc ở ngoài hạp khẩu nên thu nạp hết tàn quân, rồi tử chiến. Nhưng lúc đó hắn sợ, quen chạy. Gặp đám bộ binh kỵ nỏ lúc nãy, cũng không phải không thể liều chiến. Nhưng hắn lại vội chạy, mất ý chí. Giờ gặp chắc là Hiệu Kỵ Quân nước Tấn, đám này là kỵ binh chuyên nghiệp, mã lực còn đủ, chạy sao nổi?
Sai một bước, bước bước sai. Nghĩ lại, hôm nay như trúng tà, từ lúc bị phục kích, từng bước trong tính toán của người, liên tục bỏ lỡ cơ hội, không chỉ mất ý chí, cuối cùng cùng đường.
“Hy luật luật” ngựa đột nhiên quỳ chân trước, ngã mềm. Lưu Linh không kịp đề phòng, bị hất bay, phản ứng nhanh, lăn một vòng, không bị thương. Khi đứng dậy, hơn chục kỵ đã đến trước mặt. Có người mừng rỡ hét: “Đây là tướng tặc, bắt sống!”
Lưu Linh định phản kháng, đã bị vây chặt. Hắn thở dài, cúi đầu, bỏ khí giới, quỳ xuống. Bên cạnh, đại đội kỵ binh như gió lốc quét qua, truy sát tiếp tục.
