Ngày cuối tháng tám, công thành chiến vẫn tiếp diễn, càng thêm gấp rút, thảm liệt, như muốn đánh sạch người. Ngoài đồng không còn tráng đinh để bắt. Những ốc bích có thể phá đã phá hết. Những nơi không phá được, người ta cũng gửi chút tiền lương, tráng đinh, đòi thêm thì không hợp, họ sẽ phản kháng.
Vương Mị còn hai vạn bốn ngàn quân, trong đó một vạn là “lão binh” từ Đại Dương mang đến. Còn lại hơn vạn là tráng đinh Hoằng Nông, với hắn, họ chỉ là vật tiêu hao. Vài ngày công thành, được ba ngàn tráng kiện, hôm nay thêm ngàn. Bốn ngàn này, Vương Mị cũng coi như lão binh, xem là người mình.
Những người này tạm chưa đánh được trận lớn, phải “nấu” như nấu chim ưng, khiến họ quy tâm. Rồi dẫn họ hưởng lợi, như cướp bóc, gian dâm, hoặc thưởng tài vật, mới thực sự thành người mình. Vương Mị phái ngàn lão binh, dẫn “lão binh” này qua bến Phù Bình Tân và cầu nổi.
Phù Bình Tân, cách Hoằng Nông tây bắc ba dặm, như Mậu Tân cạnh Thiểm Huyện, là bến lớn Hoàng Hà. Phía tây còn có Đồng Tân, sau dời vào đất Hà Đông, gọi “Phong Lăng Độ”. Giữa Hoằng Nông và Hà Đông, ba nơi này tiện vượt sông nhất. Thiệu Huân chiếm Mậu Tân, Lưu Thông, Vương Mị giữ Phù Bình Tân, Đồng Tân phía tây không ai quản.
Lưu Thông, Vương Mị nếu rút, có thể qua Phù Bình Tân. Từ đó đi bắc, đến hậu thế Nhuế Thành, qua đường núi Trung Điều Sơn, vào lưu vực Túc Thủy – nay là Vận Thành, Vĩnh Tế. Vấn đề là, có nên qua sông rút ngay?
Vương Mị do dự, vừa muốn qua sông về Hà Đông, đợi hội đại quân, đoạt lại Đại Dương – hắn thực sự hơi sợ. Đồng thời, hắn cũng muốn đông tiến, thu phục Thiểm Huyện, chặn Thiệu tặc ở Đại Dương. Dù không giữ được hắn, để hắn qua Chỉ Quan Lĩnh chạy vào Hà Nội, ít nhất cũng khiến hắn bỏ lại một phần, chịu bài học. Ta một mình không đối phó được ngươi, nhưng Thiên Tử đang tập hợp đại quân, vài vạn kỵ vây ngươi, ngươi mọc cánh bay được sao?
So với Vương Mị, Lưu Thông càng muốn giữ Thiệu tặc lại. Đánh đến giờ, hắn đã hơi mất kiểm soát. Viên Diên giả hàng, khiến hắn tức đến bảy lỗ bốc khói. Sau lại sai người cầm mũ giáp, chiến y của hắn khoe khắp nơi, khiến hắn máu dồn lên đầu. Giờ Thiệu Huân bắc thượng Đại Dương, phá Vương Tang, tát mạnh vào mặt hắn. Bao nhiêu chuyện, bảo ta nhịn sao nổi?
Hắn biết Lưu Diệu, Lưu Cảnh ở Bình Dương, Hà Đông triệu tập quân, các bộ lạc tụ về, hiện có ba bốn vạn kỵ. Đại Tư Không Hô Diên Dực tập hợp bộ binh, lấy cấm quân Hổ Bôn Tả Hữu Vệ, Vũ Lâm Tả Hữu Vệ, Hiệu Kỵ, Việt Kỵ, Xạ Thanh, Cường Nỗ làm xương sống, phụ thêm quân bộ lạc, Hán quân, nay có bảy tám vạn. Quân này đè lên, Thiệu Huân tất không sống. Nhưng vấn đề là, thắng vậy, liên quan gì đến hắn, Lưu Thông? Hắn muốn thắng ngay, dựa vào hơn bảy ngàn kỵ và hơn hai vạn bộ binh Vương Mị. Thắng vậy mới rửa được nhục. Nếu không, lòng luôn khó chịu.
Nên hắn nhanh chóng quyết định. Tặc Viên Diên, tạm tha một lần, để một vạn bộ kỵ giám sát là được. Nếu hắn dám ra thành, cầu còn không được, vừa hay vây diệt hai ba ngàn quân còn lại. Nếu không dám, cũng chỉ sống thêm một tháng. Nghĩ thông, hắn lập tức ra hàng loạt lệnh…
---
“Không biết nhà đã gieo trồng chưa.” Trên đường núi Thất Lý Hạp, Chương Cổ ngồi trên bãi đất, chăm chú nhìn con đường trạm dịch sâu thẳm dưới bãi. Gia đình hắn đã dời đến Lương Huyện, cày cấy ở quê. Hạn hán năm nay tàn phá nông nghiệp triệt để. Cây ăn quả, luống rau, đồng cỏ kiếm tiền nhanh bị quét sạch. Nếu không nhờ tháng năm thu hoạch lúa mì đông, lương thực cũng chẳng có hạt. Vào thu có vài trận mưa, nhưng không phải “thu vũ liên miên”, tổng thể vẫn ít. Theo kế hoạch, nếu khả thi, đầu tháng chín phải gieo trồng, muộn nhất không quá mười lăm tháng chín. Hy vọng như ý.
Địa hình bãi đất Hoằng Nông đối với Chương Cổ khá mới mẻ. Không cao như núi, nhưng dốc hơn nhiều. Có bãi thẳng đứng, tạo nhiều khe vực sâu. Hôm nay, để những khe này thành nơi chôn thân địch.
“Tràng Chủ, tặc kỵ còn ba mươi dặm.” Thám mã vội lên bãi, báo.
“Tái thám.” Chương Cổ ra lệnh.
“Nặc.”
Thám mã đi, Chương Cổ không yên tâm, đi vòng các điểm phục binh trên bãi, kiểm tra lần cuối. Trên bãi tây có năm trăm binh, không tụ một chỗ, mà chia nhiều bộ phận. Vừa kiểm tra, Chương Cổ vừa nhớ lời Đoàn Hùng hôm đó: “Ngàn người phục kích hai bãi, khi địch đông đến, ngươi đếm đầu người, đợi qua mười đội (năm trăm người), lập tức cung nỏ đồng bắn. Khi bắn, bãi tây bắn trước, vừa bắn vừa hét, tặc tất muốn né, quay lưng cho bãi đông. Dư Tràng Chủ nghe tiếng hét bãi tây, dẫn người bắn, tất giết được nhiều.”
Quả là người xuất thân cấm quân, biết đánh trận. Thượng cấp lệnh phục kích, Chương Cổ dẫn người phục kích, nhưng phục kích thế nào để giết nhiều nhất, hắn không rành. Những chi tiết, mẹo nhỏ này, ai rảnh nói cho ngươi? Không trải qua, sao học được? E chỉ tự mò mẫm, đúc kết. Cách Đoàn Hùng dạy là kinh nghiệm truyền trong cấm quân, một loại truyền thừa quân sự. Truyền thừa đứt, kinh nghiệm mất, tân binh phải học lại từ đầu. Nên nghĩa quân lưu dân một khi có sĩ quan, binh lính kinh nghiệm gia nhập, sức chiến tăng nhanh, đây là một lý do.
Chương Cổ về vị trí ban đầu, dặn binh sĩ ăn uống, giữ sức. Lát sau, thám mã báo, còn hai mươi dặm. Lại lát nữa, mười dặm, năm dặm…
Tiếng vó ngựa dần to, rất dày. Chương Cổ phấn chấn, nằm sấp trên bãi, lén nhìn. Từ từ, địch xuất hiện trong tầm mắt. Phía trước là mười mấy kỵ, thám mã, du kỵ địch, một người ba ngựa. Hành quân gấp, đại đội khó chờ thám mã lục soát kỹ, hai bãi đất càng không thể phái người xem kỹ – dĩ nhiên, tướng cẩn thận, thà rằng trễ đích, để hữu quân nguy nan, cũng đảm bảo an toàn mình, sẽ dừng một hai ngày, xác định an toàn mới đi. Lưu Thông rõ ràng không chờ nổi.
Du kỵ nhanh chóng qua, biến mất ở chân trời. Phục binh không phản ứng, mặc chúng đi. “Đắc đắc” tiếng vó ngựa lại vang, lần này hơn hai trăm kỵ, cũng một người ba ngựa, phục binh lại mặc qua.
Khi Chương Cổ hơi sốt ruột, phía trước rốt cuộc xuất hiện kỵ binh ngợp trời. Một người hai ngựa, hơn bốn ngàn kỵ khí thế bức nhân. Chương Cổ trừng mắt nhìn. Vì địa thế thu hẹp, quân mã đông, địch kỵ chậm lại, thành đội dọc mà đi. Nói đơn giản, từ “đại hải” bạt ngàn, thành “hồng lưu” cuộn về phía trước.
Hồng lưu khí thế ngút trời, một đi không trở lại. Ngựa thể trạng mạnh mẽ, phi nước đại, bờm tung bay, móng lớn đạp đất, phát ra chấn động rung lòng. Người trên ngựa kỵ thuật tuyệt vời, thong dong điều khiển, người ngựa hòa hợp. Thành thật, Chương Cổ thấy kỵ thuật họ vượt cấm quân kỵ binh, hơn xa đám “biết cưỡi ngựa” nửa mùa trong phủ binh.
Thúc ngựa phi, giương cung bắn, quấy nhiễu liên tục, bộ binh thường khó chống. Nhưng hôm nay, gia gia sẽ giết chết các ngươi! Chương Cổ thầm đếm, đợi qua khoảng năm trăm kỵ, sai người dựng đại kỳ, hét lớn, bắn tên xuống.
“Giết!” Hai trăm người sau hắn như nhận tín hiệu, rút cung nỏ, bắn xuống bãi. Kẻ không biết bắn thì nâng đá lớn, ném mạnh xuống. Trên đường trạm dịch lập tức người ngã ngựa lăn.
Hung Nô vừa kinh vừa giận, có kẻ bản năng tìm chỗ tránh, có kẻ thúc ngựa điên cuồng lao tới. Lúc này, bãi đông đối diện cũng dựng kỳ, tiếng giết vang trời. Hàng chục cung nỏ thủ sảng khoái bắn Hung Nô hoảng loạn, vừa giết vừa hò hét – đây là truyền tín hiệu.
“Xông! Đừng dừng!” Bình Bắc Tướng Quân Hán Lưu Linh gầm lên, dẫn thân binh chạy tới. Người khác phản ứng, theo cờ tướng hắn. Hạp đạo gặp phục binh, nhưng địch không đông. Từ mật độ tên, nhiều nhất một hai trăm, không gây tổn thương lớn. Tiếp tục tiến, chịu tổn thất qua đoạn này là được. Phía trước có địch hay không, chẳng màng. Dám cản đường, lão tử liều với ngươi!
Kỵ binh Hung Nô tiếp tục tiến. Không ngờ đi hai ba dặm, hai bãi lại bắn mưa tên, xen lẫn vài đá lăn. Lại một trận người ngã ngựa lăn. Mẹ nó! Lưu Linh vung thương kỵ, che tên bắn tới, miệng chửi lớn. Hắn trúng hai tên, ngựa cũng trúng một, suýt hất hắn ngã. Hắn ngoảnh nhìn, thầm thở phào. Đại đội tuy thảm, vẫn bám theo, nghe tiếng, vài trăm kỵ là có.
Quân địch hai bãi số lượng như trước, một hai trăm. Hắn hơi yên tâm, không phải ai cũng biết bắn cung, dùng nỏ. Tiếp tục xông, qua trận này là được! Nhưng xông khoảng ba dặm, đợt đánh thứ ba ập đến…
Lưu Linh trúng thêm tên, ngựa ngã. Vội vàng, hắn đổi ngựa trống, sai thân binh giương cờ, hét lớn, gọi hậu quân bám sát. Tiếng tên vút xa dần, tiếng thảm cũng lặng. Phía trước sáng bừng, đường đột nhiên rộng.
“Xông ra rồi!” Lưu Linh thở phào. Hắn ghìm ngựa, ngoảnh lại, theo hắn ra hạp đạo chỉ ba bốn trăm người. Trong hạp đạo vẫn vang tiếng thảm, ngựa hí đau đớn. Từ từ, thêm hai ba trăm kỵ xông ra.
“Thu nạp quân mã.” Lưu Linh lập tức ra lệnh. Cùng lúc, cánh đồng phía đông vang tiếng vó ngựa trầm đục. Lưu Linh ngoảnh nhìn, sững sờ. Chiến mã cao lớn, trường sóc uy võ, người ngựa đều giáp nặng, đây không phải cụ trang giáp kỵ sao?
