Sau khi bị đánh đêm, Lưu Thông chạy về phía đông mấy chục dặm trong một đêm. Đến khi trời sáng, hắn mới tức giận dừng lại, phái người đi khắp nơi thu nạp tàn quân. Đó là lợi thế của kỵ binh. Dù bị đánh úp, chỉ cần tìm được ngựa, thoát ra ngoài, cơ bản là an toàn.
Quân Hoằng Nông chẳng biết có đến trăm kỵ hay không, căn bản không dám đuổi theo, sợ bị phản bao vây nuốt chửng. Huống chi, trong đêm đen mịt mù, họ cũng chẳng biết tàn quân Hung Nô chạy hướng nào, cùng lắm bắt được vài kẻ xui xẻo, còn phần lớn đều thoát được. Nếu là bộ binh, trong tình cảnh này mà chạy trốn thì khó khăn hơn nhiều.
Viên Diên có thể đánh bại Lưu Thông, nhưng không thể tiêu diệt hoàn toàn quân hắn. Lưu Thông cũng hiểu điều này. Sau ba ngày, lục tục thu nạp được sáu bảy ngàn kỵ, hắn thậm chí muốn quay lại đánh trả Viên Diên để báo thù.
Ngày hai mươi hai, Vương Mị từ Đại Dương vượt sông nam hạ, đến Thiểm Huyện, hội hợp với Lưu Thông. Nhìn đám vài trăm kỵ thưa thớt sau lưng Vương Mị, Lưu Thông cau mày, hỏi: “Thị Trung vượt sông là để tăng viện sao? Bộ binh đâu? Không có bộ binh, làm sao công thành chiếm đất?”
Vương Mị xuống ngựa, khom mình thi lễ, nói: “Điện hạ, chưa có chiếu mệnh Thiên Tử, thần không dám khinh suất động binh.”
“Vậy ngươi vượt sông làm gì?” Lưu Thông có phần giận dữ.
“Điện hạ tâm trạng bất an, vì giận mà phát binh, là đại kỵ.” Vương Mị nghiêm túc nói.
Quân dưới trướng hắn quả có ba vạn, phần lớn là bộ binh, được huấn luyện trong năm qua. Năm ngoái, trận Cộng Huyện, Nghiệp Thành đã khiến hắn gần như mất sạch vốn liếng. Từng có hơn hai vạn quân hùng hậu, cuối cùng trở về chưa đến bốn ngàn. May nhờ Thiên Tử nhân hậu, không trách phạt, cho phép tự mộ binh, còn giao một số tù binh cho hắn.
Nhờ vậy, sau nửa năm huấn luyện, hắn theo Sở Vương Lưu Thông xuất chinh, đại phá Lưu Côn, sĩ khí quân tâm được khôi phục phần nào. Đến nay, quân dưới quyền đã từ bốn ngàn tăng lên ba vạn. Ba vạn quân này, hắn đau đáu quyết tâm luyện cho tốt. Vì thế, không chơi nữ nhân, không uống rượu, ngày ngày ăn ngủ trong quân doanh, khổ tâm dốc sức, chỉ với một mục đích: tìm Thiệu Huân tính sổ, rửa nhục xưa. Mỗi lần ta vừa hưng thịnh, ngươi lại đến đánh, nhà họ Vương ta nợ ngươi gì mà nhắm vào ta mãi thế?
Dĩ nhiên, hắn cũng biết ba vạn quân này sức chiến đấu chưa đủ, so với Ngân Thương Quân tinh nhuệ của Thiệu Huân còn cách xa. Nếu giờ đối trận ngoài đồng, chỉ là dâng đầu người. Vì vậy, hắn để quân ở bờ bên kia sông, tại Đại Dương, tiếp tục thao luyện. Khi nhận lệnh Lưu Thông, hắn vượt sông xem xét, nếu khuyên được thì kéo hắn về.
Tấn An Vương Lưu Diệu, Nhữ Âm Vương Lưu Cảnh đã tập hợp quân mã, đợi các bộ lạc Hà Tây, Hà Đông đến đủ, gom năm vạn kỵ không thành vấn đề. Đại Tư Không Hô Diên Dực đang triệu tập bộ binh Hán, Đê, Tiên Ti, Hung Nô, mục tiêu cuối cùng là trưng phát mười vạn bộ quân. Từ số lượng quân mã, đây là cuộc chiến diệt quốc, nhằm diệt nước Tấn.
Triều đình đang gấp rút chuẩn bị chiến tranh diệt quốc, Sở Vương chỉ vì một trận thua nhỏ ở Hoằng Nông mà nổi giận, cần gì phải thế? Đợi đại quân tụ họp, Hoằng Nông nhỏ bé, chẳng phải búng tay là phá?
Vương Mị không muốn cùng Lưu Thông làm loạn. “Ngươi sợ chết thế này, định để Thạch Lặc đè đầu cả đời sao?” Lưu Thông hơi bình tĩnh, nhưng vẫn bực bội, mỉa mai.
Vương Tuấn quá kém, nghe nói gọi rể Ô Hoàn Tô Thụ Diên, được vài ngàn kỵ binh Ô Hoàn trợ giúp. Tiên Ti Đoàn Vật Vụ Trần vốn không đến, nhưng Vương Tuấn tặng ba trăm bộ giáp ngựa, nên miễn cưỡng phái hơn hai ngàn kỵ trợ chiến. Kết quả, trận Phi Long Sơn quả thực đánh bại Thạch Lặc, nhưng sát thương không nhiều.
Vương Mị thậm chí nghi ngờ Vương Tuấn chỉ thắng hiểm, vì hắn không dám đuổi theo, để Thạch Lặc dẫn chủ lực chạy thoát. “Thạch Lặc đi đâu?” Lưu Thông hỏi.
“Dẫn quân nam hạ, hợp với Thạch Siêu.” Vương Mị đáp: “Hiện ở đâu, thần không rõ. Có lẽ rời Thường Sơn, Trung Sơn, chạy về phía nam Ký Châu. Chỉ cần không gần U Châu, Vương Tuấn chẳng buồn xuất binh.”
Lưu Thông nghe vậy, tâm trạng vừa bình tĩnh lại dậy sóng. “Thạch Lặc thật tốt số.” Hắn cầm roi ngựa quất qua quất lại, vừa hâm mộ vừa ghen tỵ.
Hà Bắc có những ai? Chặn được Thạch Lặc sao? E là không một ai. Nơi phồn hoa như thế, để Thạch Lặc tung hoành cướp bóc, lớn mạnh tự thân. Lần trước nghe nói, quân Thạch Lặc đã gần mười vạn, tuy đa phần là gà đất chó sành, sức chiến yếu, nhưng số lượng thực sự đáng sợ. Hắn vừa khai khẩn, vừa luyện quân, vừa cướp bóc, nếu cứ phát triển, còn ngoan ngoãn nghe lời như bây giờ sao?
Vương Mị lén nhìn Lưu Thông, trầm ngâm, rồi nói: “Điện hạ, thần nghe nói Thạch Lặc ở Thường Sơn lập ‘Quân Tử Doanh’, e rằng hắn có dị tâm.”
“Quân Tử Doanh?” Lưu Thông nghi hoặc.
Vương Mị giải thích. Thạch Lặc hoạt động ở Thường Sơn, Trung Sơn, Cự Lộc, bắt được một đám nhân sĩ áo mũ, lập riêng một doanh, gọi “Quân Tử Doanh”. Thực ra, Thạch Lặc không kiềm chế được quân dưới trướng, nên tập trung những kẻ đọc sách, có văn hóa để bảo vệ, dùng cho mình. Còn dân thường, mặc kệ bị tàn hại, vì họ không quý như kẻ sĩ, không giúp hắn quản lý quân chính. Dĩ nhiên, hắn cũng cố kiềm chế quân, nhưng quân càng đông, kỷ luật càng kém, có việc không phải hắn muốn quản là quản được, chỉ cố gắng thôi.
“Gã Vương Phi Báo giỏi lắm…” Lưu Thông cười như không cười, liếc Vương Mị.
Lưu Thông không nói gì. Giữa Vương Mị và Thạch Lặc có cạnh tranh, điều này chắc chắn. Nói xấu, bôi nhọ đối thủ, cũng khó tránh. Nhưng chuyện này không phải hắn nên lo lúc này. Điều hắn muốn nhất, vẫn là giết Viên Diên!
Mỗi khi nhớ lại yến tiệc ấy, Lưu Thông cảm thấy nhục nhã. Từng lời tâng bốc của Viên Diên, như tát mạnh vào mặt hắn. Từ nhỏ đến lớn, chưa từng chịu thiệt, chưa từng uất ức như thế! Nhưng Vương Mị nói cũng đúng… Nếu hành động theo cảm xúc, liệu có khiến Bệ Hạ không vui? Thôi, đợi thêm một tháng, khi đại quân đến, nhất định băm Viên Diên thành tro!
“Đắc đắc…” Phía tây vang lên tiếng vó ngựa. Lưu Thông định thần nhìn, là Chinh Lỗ Tướng Quân Hô Diên Hạo, một đại tướng theo hắn nam hạ Hoằng Nông, thống lĩnh bản bộ Hung Nô.
“Điện hạ.” Hô Diên Hạo xuống ngựa, hành lễ với Lưu Thông, nhưng khi thấy Vương Mị, không chút biểu hiện, tỏ ra rất ngạo mạn.
“Hô Diên Tướng Quân vội đến, có việc gì? Ta không bảo ngươi thu nạp tàn quân sao?” Lưu Thông nghi hoặc.
Hô Diên Hạo sắc mặt khó coi, liếc Vương Mị, rồi nhìn Lưu Thông, muốn nói lại thôi. Lưu Thông khoát tay, nói: “Vương Thị Trung là trọng thần triều đình, không cần tránh.”
Hô Diên Hạo do dự, nghiến răng nói: “Gian tặc Viên Diên—”
“Viên Diên làm sao?” Lưu Thông thở gấp.
“Gian tặc đó sai người cầm mũ giáp, chiến y của Điện hạ, đi khắp nơi khoe khoang. Bọn ta tức không chịu nổi, thúc kỵ đuổi theo, nhưng không kịp, lại để chúng chạy về Hoằng Nông.” Hô Diên Hạo nói.
Đêm bị đánh úp, Lưu Thông đóng ngoài thành, Hô Diên Hạo đóng trong thành. Nhận tin muộn, bị giặc đánh úp, tổn vài trăm quân, vội vã chạy thoát, thảm hại khôn tả. Cả Hung Nô trên dưới đều nghiến răng với Viên Diên, thề đào tim gan hắn tế tướng sĩ tử nạn.
Hô Diên Hạo nói xong, Lưu Thông tức đến run người, cầm roi ngựa định lên ngựa. Vương Mị vội ngăn lại. “Điện hạ.” Vương Mị khổ tâm khuyên: “Hà tất so đo với kẻ này? Đợi đại quân đến—”
“Vương Phi Báo, điều một vạn quân của ngươi qua!” Lưu Thông quay sang Vương Mị, mắt trừng như chuông đồng.
Vương Mị giật thót, cảm giác Lưu Thông thực sự nổi giận. “Cầu nổi chưa dựng xong.” Hắn thoái thác.
“Vậy mau dựng, dựng nhiều cầu.” Lưu Thông giận dữ: “Ngươi có thể ở Thiểm, Hoằng Nông cướp bóc, kéo đinh nhập ngũ. Nếu Thiên Tử nổi giận, ta đỡ cho ngươi.”
Vương Mị cân nhắc hồi lâu, cuối cùng đáp: “Vâng.”
Hắn biết Thiên Tử rất chú trọng kỷ luật quân. Vì cướp bóc mà bị cách chức không ít tướng, ngay cả tông thân Lưu thị cũng bị trách nặng. Nếu Sở Vương đỡ cho, cũng là một việc tốt. Hơn nữa, giờ không thể quá trái ý Sở Vương, ai biết hắn có nổi điên giết người không?
---
Trên con đường núi ngoằn ngoèo, đại quân kéo dài mà tiến. Bên phải là dãy núi, cao ngất uy nghiêm. Bên trái là vực sâu, sau vài trận mưa, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn chảy, ầm ầm bất tận. Trên con đường trạm dịch ẩm ướt, người ngựa đều cẩn thận từng bước.
Thỉnh thoảng có kẻ trượt chân, ngã xuống vực. Lăn vào vực sâu, bị dòng nước cuốn đi, nổi chìm chốc lát, rồi mất tăm. Mọi người đều kinh hãi. Dù ngươi kỹ nghệ xuất chúng, dù ngươi dũng mãnh vô song, trước uy thế trời đất, đều quá nhỏ bé.
Đây chính là Hồi Khê Phản. Mùa khô hạn có thể hành quân đánh trận dưới đáy vực, nhưng khi mùa mưa đến, chỉ có một con đường sườn núi để đi – phản, tức đường dốc núi.
Hai vạn đại quân mất ba ngày mới ra khỏi con đường trạm dịch đục trong núi, vào vùng lưu vực giữa núi tương đối rộng rãi. Đêm hai mươi ba, đại quân đến vùng lăng Hào Phản.
Hào Sơn có Đông Tây nhị sơn, đường hiểm trở, từ xưa nổi tiếng, gọi là “Hào Hán chi cố”. Nơi này cách Thiểm Huyện về tây khoảng trăm dặm, là ngã ba đường trạm dịch Trường An, Lạc Dương. Từ đây về đông là Tân An Đạo – do Ngụy Vũ Đế Tào Tháo tu sửa, khai thác. Gập về đông nam, qua Hồi Khê Phản hiểm trở, vào thung lũng Lạc Thủy bằng phẳng, tức Nghi Dương Đạo – thời Chiến Quốc, trận Tần Hàn Nghi Dương diễn ra trên con đường này.
Địa hình là vậy, từ cổ chí kim không có gì mới, đi tới đi lui, cuối cùng vẫn quy về hai con đường trạm dịch này. Mọi người đều đi thế, hiển nhiên có lý do. Đới Diên Chi thời Đông Tấn trong *Tây Chinh Ký* ghi: “Từ Đông Hào đến Tây Hào ba mươi dặm, Đông Hào là dốc dài vài dặm, đồi cao vực sâu, xe không thể đi song song. Tây Hào toàn đá dốc mười hai dặm, hiểm trở không khác Đông Hào.”
Đại quân dừng lại một ngày, nghỉ ngơi đôi chút. Lúc này, Thái Thú Hoằng Nông Viên Diên lại phái sứ giả qua đường nhỏ đến, nói Lưu Thông, Vương Mị bốn phía kéo đinh nhập ngũ, quân số hơn ba vạn, định chiếm Hoằng Nông, nên mau tiến.
Trong đại doanh, mọi ánh mắt đều hướng về Thiệu Huân. Đi hay không đi Hoằng Nông, chỉ phụ thuộc vào một lời của hắn.
Thiệu Huân cầm bản đồ nghiên cứu kỹ, rồi nói: “Kẻ thiện chiến, khiến người đến mà không bị người khiến. Có thể khiến địch tự đến, là vì lợi; khiến địch không đến được, là vì hại. Vậy nên, địch nhàn thì khiến lao, no thì khiến đói, an thì khiến động.”
