Cuộc thanh trừng triều đình vào tháng Ba, tháng Tư đã để lại ảnh hưởng sâu sắc.
Không biết bao nhiêu quan viên công khanh bị hạ ngục, bị sát hại, cũng không biết bao nhiêu kẻ sĩ lặng lẽ rời bỏ Lạc Dương.
Tóm lại, sau khi Tư Mã Việt hoàn toàn xé toạc lớp mặt nạ, thay đổi đội ngũ vệ sĩ cung đình, uy quyền triều đình càng thêm suy sụp. Lần này, chẳng phải ngoại địch xâm lấn, mà chính Tư Mã Việt tự tay ném uy danh triều đình xuống đất, lại hung hăng giẫm đạp đôi ba lượt.
Trong ngắn hạn, hắn có lẽ đã trút được cơn thịnh nộ.
Nhưng xét về lâu dài, hành động này chỉ khiến nhà Đại Tấn thêm suy kiệt.
Hành vi thiếu lý trí của con cháu Tư Mã thị, quả thực khiến kẻ sĩ kinh ngạc.
Đầu tháng Năm, Đình Úy Chuẩn “xét xử” xong, lập danh sách tội tử cho đám loạn đảng, trình lên phủ Tư Mã Việt. Lưu Dụ và Phan Thao cực lực chủ trương giết sạch, Tư Mã Việt chấp thuận.
Thế là, hơn mười kẻ sĩ, bao gồm huynh đệ Mâu thị và Vương Diên, bị chém đầu.
Tuy nhiên, gia quyến không bị liên lụy, tài sản không bị tịch thu, con cháu các nhà được phép thu liệm thi thể và an táng, coi như còn chút thể diện.
Ngày mùng sáu tháng Năm, Lưu Dụ cưỡi ngựa cao lớn, dẫn theo vài chục tùy tùng, ngạo nghễ tiến vào phủ Quốc Cữu Vương Diên.
Trong phủ Quốc Cữu đang tổ chức tang lễ, nhưng Lưu Dụ làm như chẳng thấy, thẳng bước tiến vào.
Con cháu Vương Diên phần lớn ở ngoại địa, chưa kịp trở về. Thi thể do gia nhân mang về, giờ đặt trên giường liệm, phủ áo liệm, xung quanh treo màn trắng.
Đây là nghi thức tiểu liệm.
Liệm, nghĩa là che giấu, không để người đời trông thấy nữa.
Tiểu liệm dùng áo liệm che phủ người chết, đại liệm thì đặt thi thể vào linh cữu.
Liệm thường diễn ra sau ba ngày người chết, bởi “ba ngày chờ đợi, mong người chết sống lại. Nếu ba ngày không sống, thì cũng chẳng sống nữa… Họ hàng xa cũng đã kịp đến.”
Do trong phủ không còn chủ nhân, chỉ có thê thiếp Hà Thị, cùng điển ký Hà Thành và gia tướng Hà Hoằng lo liệu tang sự.
Lưu Dụ vừa bước vào chính sảnh, đôi mắt đã dán chặt vào Hà Thị, như thể chẳng thấy ai khác.
Muốn kiều diễm, phải khoác áo tang.
Hà Thị vốn đã mỹ lệ trời ban, yếu đuối dịu dàng. Nay khoác áo tang, quả thực khiến hồn phách kẻ sĩ tan biến. Lưu Dụ suýt không kìm nổi, chỉ muốn lao tới ôm lấy nàng.
May thay, hắn còn chút lý trí, khẽ vẫy tay. Lập tức, tùy tùng mang theo tiền bạc, lụa là, đồ vật, đặt trong phòng.
Không rõ cố ý hay vô tình, đống tài vật này bị chất ngay cạnh giường liệm, kề bên thi thể Vương Diên.
Hà Thị ngơ ngác nhìn Lưu Dụ.
Lưu Dụ nở nụ cười phong lưu, nói: “Mỹ nhân chớ vội, vài ngày nữa ta sẽ đến đón nàng về phủ.”
Sắc mặt Hà Thị trắng bệch.
Hà Thành và Hà Hoằng lộ vẻ tức giận, nhưng chẳng dám thốt lời nào.
Lưu Dụ là tâm phúc trước mặt Tư Không, việc sát hại Quốc Cữu chính là do hắn tiến ngôn, ai dám đắc tội?
Thấy Hà Thị mặt xám như tro, Lưu Dụ lòng ngứa ngáy, bất giác tiến lên vài bước, định chạm vào tay nàng.
Hà Thị lùi lại hai bước, nói: “Quốc Cữu chưa được đại liệm, Trường Sử đã muốn làm chuyện càn rỡ sao?”
Lưu Dụ đi rồi, Hà Thị vô lực ngồi bệt xuống đất, đôi mắt đờ đẫn.
“A muội,” Hà Thành nhíu mày, định nói gì đó, lại nghe tiếng bước chân vang lên.
Tòng Sự Trung Lang của phủ Tư Không, Vương Thuyên, chắp tay sau lưng, chậm rãi bước vào linh đường.
Đôi mắt nhỏ như hạt đậu quét một vòng, nhanh chóng khóa chặt Hà Thị.
Hắn nhìn chằm chằm một hồi, nước dãi suýt chảy ra.
Rõ ràng, định lực của hắn thua xa Lưu Dụ, đã muốn động thủ ngay.
Hà Hoằng không chịu nổi cảnh muội muội bị sỉ nhục, bước lên chắn trước, giận dữ trừng Vương Thuyên.
Vương Thuyên liếc Hà Hoằng, bực bội nói: “Ngươi là gia tướng Hà Hoằng của Vương Diên, ngày thường oai phong lắm, đúng không?”
“Chính là ta, Vương Trung Lang muốn thế nào?” Hà Hoằng hỏi.
Vương Thuyên hừ một tiếng, nói: “Nhìn phận muội muội ngươi, ta tạm tha tội mạo phạm.”
Nói xong, hắn liếc đống tài vật Lưu Dụ gửi đến, lòng bừng lửa giận, nói: “Nhưng phải nhớ một điều: Những gì Lưu Khánh Tôn đòi hỏi, tuyệt không được đáp ứng. Đống tài vật này, lập tức trả lại. Còn muội muội ngươi, chớ lo. Vài ngày nữa, ta sẽ sai người đến cầu hôn. Sau này, huynh đệ các ngươi theo ta, ắt có lợi ích.”
Nói xong, hắn lưu luyến nhìn Hà Thị một lần nữa, rồi quay người rời đi.
Hắn cũng phải đến phủ Tư Không.
Hôm nay có đại sự cần thương nghị, không thể vắng mặt.
Vương Thuyên đi rồi, Hà Thị nước mắt tuôn rơi, gục xuống bàn khóc nức nở.
Khi Quốc Cữu còn sống, nàng được che chở trong phủ, hiếm ai biết đến. Nhưng dù vậy, danh tiếng nàng vẫn lan xa. Vừa tinh thông âm luật, lại mỹ lệ kinh nhân, làm sao không bị kẻ sĩ bàn tán?
Nay Quốc Cữu chưa được đại liệm, thi thể còn nằm đó, Lưu Dụ và Vương Thuyên đã tranh nhau đến cửa, lộ rõ bộ mặt xấu xa.
Thời loạn thế này, nữ nhân còn đường sống sao?
Nhà không có nam nhân, liền bị kẻ khác tùy ý ức hiếp sao?
Hà Thành và Hà Hoằng nhìn nhau, không biết phải làm sao.
Hà Thị khóc một hồi, dần vơi nỗi bi ai.
Nàng đứng dậy, lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Hãy nhập liệm Quốc Cữu.”
“A muội, ý này là…” Hà Thành ngơ ngác.
“Đưa linh cữu đến biệt viện Quảng Thành Trạch,” Hà Thị kiên quyết nói. “Ta dù chỉ là âm kỹ, cũng không nguyện ủy thân cho kẻ vô sỉ. Đi biệt viện! Quảng Thành Trạch sơn thanh thủy tú, Quốc Cữu an táng nơi ấy, ắt sẽ vui lòng.”
“Còn tòa trạch viện này?” Hà Hoằng hỏi.
“Bỏ đi,” Hà Thị nói. “Biệt viện đã đủ mọi thứ, cứ đi là được.”
Hai huynh đệ nhìn nhau, thở dài.
Sự đã đến nước này, còn lựa chọn nào nữa? Chỉ đành rời đi.
******
Trong phủ Tư Không, “quần hiền” tụ hội, nhưng không khí trầm trọng, hồi lâu chẳng ai lên tiếng.
Hạn hán ngày càng nghiêm trọng.
Từ xuân đến nay, mưa ít ỏi, hai tháng gần đây hoàn toàn ngừng hẳn. Mạ khô héo gần chết, bách tính sầu thảm như mây.
May mà thu hoạch mùa thu năm ngoái, một số ruộng đã gieo tiểu mạch, tháng này có thể thu hoạch dần.
Khi sông ngòi chưa cạn khô, khi các hồ như Thiên Kim Ổ còn chút nước, triều đình cùng các trang viên chủ, ốc bảo soái tổ chức bách tính gánh nước, ngày đêm không ngừng, dốc sức tưới tắm, gắng gượng đến nay, bảo toàn tiểu mạch thu hoạch suôn sẻ.
Dẫu có giảm sản lượng, nhưng phần lớn vẫn có thể thu vào kho, khiến kẻ sĩ thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng lúa gieo từ tháng Hai thì hỏng cả…
Giai đoạn mạ lớn, không một giọt mưa, sông Y Thủy, Lạc Thủy gần cạn đáy. Làm sao duy trì đến mùa thu?
Những kẻ không nghe khuyên, không gieo tiểu mạch mùa đông năm ngoái, giờ hẳn đang khóc không ra nước mắt.
Thật sự, mới đầu tháng Năm, đã như thấy cảnh mùa thu hạt thóc không thu.
Ngày tháng còn sống thế nào?
“Trời chán ghét đức Tấn” — đây là câu nói gần đây chỉ lưu truyền kín đáo giữa cha con, huynh đệ, thân hữu, nhưng nhiều kẻ sĩ biết đến.
Hơn nữa, câu này còn có bối cảnh: Tư Không Tư Mã Việt lăng nhục quân thượng, tự ý sát hại triều thần, hành động nghịch thiên, dẫn đến họa này.
Chẳng ai dám nói, nhưng nhiều kẻ tin, kể cả mưu sĩ trong phủ.
Lưu Dụ quỳ ngồi đó, tâm trí vẫn vương vấn Hà Thị.
Nhan sắc, dáng vẻ, thần thái ấy khiến hắn ngứa ngáy khó chịu, chỉ muốn tức khắc bay đến phủ Vương Diên, ôm mỹ nhân vào lòng, tùy ý yêu thương.
Vương Thuyên ngồi không xa, lén quan sát thần sắc Lưu Dụ, chẳng màng lời Quân Tư Vương Đạo.
Hạn hán gì? Liên quan gì ta! Chẳng phải còn nước uống, còn lương ăn sao, đáng gì?
Chết vài tiện dân mà thôi!
Đại Tấn thiên hạ, người đông như kiến, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, người cày ruộng chẳng bao giờ thiếu.
Nhưng Lưu Khánh Tôn tranh Hà Thị với ta, đó mới là phiền phức. Hắn được Tư Không sủng ái hơn, chưa chắc ta đấu lại.
Vương Thuyên lo lắng, mày nhíu chặt, mặt đầy sầu muộn.
Ánh mắt Tư Mã Việt lướt qua mặt hắn, thầm gật đầu.
Vương Thuyên vẫn đáng trọng dụng, lo lắng cho chủ thượng như thế, trung thành đáng khen.
Bên kia, Vương Đạo đã nói xong về hạn hán, ngừng một chút.
Mưu sĩ thi nhau tiến ngôn, phần lớn khen ngợi Vương Đạo.
Lão bích đăng trong lòng đắc ý.
Hạn hán ngày càng nghiêm trọng, nhưng danh tiếng hắn lại dần vang xa.
Nhiều kẻ biết năm ngoái triều đình gửi công văn đến các quận Tứ Châu, lệnh gieo tiểu mạch mùa đông, chính Vương Đạo một mực thúc đẩy.
Hắn còn vận dụng mọi quan hệ, thúc giục liên tục, thực sự dốc hết tâm sức, bán cả lão diện, nhận vô số oán trách.
Khi ấy, làm việc này vì lo Hung Nô xâm phạm, ngờ đâu lại trúng mánh. Trước khi sông cạn, thu được một vụ lương, thực sự cứu mạng.
Hắc hắc, lúc ấy bị oán trách bao nhiêu, nay được khen ngợi bấy nhiêu, tuyệt diệu.
Mưu sĩ khen xong, Tư Mã Việt cũng tán dương vài câu, rồi nhắc đến một đại sự khác: “Sau khi bãi bỏ võ quan điện trung, kẻ về quê ẩn cư, kẻ xuôi nam — kẻ đến các châu quận nhậm chức, thậm chí có kẻ đầu quân cho Hung Nô!”
“Cô đã nhận được tin, Lưu Uyên dời đô đến Bình Dương, nuôi ngựa rèn binh, được đám vô quân vô phụ kia tương trợ, đã quyết ý nam hạ.”
“Tháng trước, Uyên dùng Vương Mị làm soái, Thạch Lặc làm tiên phong, cùng con trai Thông, tấn công Hồ Quan. Thành quan đã thất thủ nhiều ngày. Đây là lộ thứ nhất.”
Kỳ thực, còn vài lời Tư Mã Việt không tiện nói ra.
Lưu Uyên phong Vương Mị làm Thị Trung, Đô Đốc Thanh, Từ, Duyện, Dự, Kinh, Dương lục châu chư quân sự, Chinh Đông Đại Tướng Quân, Thanh Châu Mục, cùng Sở Vương Lưu Thông hợp binh, tấn công Hồ Quan.
Lưu Côn sai hai tướng cứu viện, toàn quân bị diệt, hai tướng đều chết.
Tư Mã Việt không phải không ứng phó.
Hắn dùng Hoài Nam Thái Thú Vương Khoáng làm soái, dẫn năm ngàn quân Hoài Nam, hơn vạn tráng đinh Hoài Nam, cùng các tướng Thi Dung, Tào Siêu dẫn vài ngàn quân Dự, Duyện, tổng cộng ba vạn người, bắc thượng cứu Hồ Quan.
Thi Dung, Tào Siêu khuyên không nên tiến quân Tịnh Châu, chỉ cần chặn sông ở Hà Nội, ngăn địch đánh thẳng Lạc Dương là đủ.
Vương Khoáng giận dữ, khăng khăng tiến binh. Ba vạn quân vào Thượng Đảng, gặp Lưu Thông ở Trường Bình, đại bại.
Thi Dung, Tào Siêu tử trận, Vương Khoáng mất tích, ba vạn quân bị chém hơn một vạn chín ngàn thủ cấp.
Lưu Thông thừa thắng chiếm hai thành, Thượng Đảng Thái Thú Bàng Thuần dâng Hồ Quan hàng Hán.
Lưu Côn dùng Đô Úy Trương Y làm Thượng Đảng Thái Thú, cố thủ Tương Uyển.
Lưu Thông chuyển quân đánh Tấn Dương, không hạ được. Nhưng nhân cơ hội chiêu hàng một số bộ lạc Hung Nô (Thiết Phất thị), Tiên Ti (Bạch Bộ Tiên Ti), Ô Hoàn vốn phụ thuộc Lưu Côn, thu về vài vạn miệng, hơn vạn kỵ, rồi rút về.
Chiến sự đến đây, tạm thời kết thúc. Có lẽ còn vài trận quét tàn quân, nhưng không ảnh hưởng đại cục.
Hung Nô chém hai ba vạn thủ cấp, bắt hơn vạn binh, chiếm gần hết Thượng Đảng, thu thêm nhiều bộ lạc, làm suy yếu tiềm lực Lưu Côn kêu gọi người Hồ trợ chiến, có thể nói đại thắng.
Vương Đạo nghe Tư Mã Việt nói xong, lại nghĩ đến chuyện khác.
Vương Khoáng (phụ thân Vương Hi Chi) là đường đệ của hắn, giao hảo sâu đậm với Lang Nha Vương Tuấn.
Sau khi Lang Nha Vương nam độ Kiến Nghiệp, tông tộc Vương thị lục tục di cư nam hạ vài trăm người, rõ ràng đặt cược lớn.
Tư Mã Tuấn dùng Vương Khoáng làm Hoài Nam Thái Thú, giúp hắn ổn định Giang Hoài.
Tư Mã Việt thấy rõ, ắt đã có ý nghĩ.
Hắn có lẽ đã hơi kiêng kỵ Tư Mã Tuấn.
Điều Vương Khoáng dẫn quân nam bắc thượng, là quyết định từ trước tháng Ba, khi Tư Mã Việt chưa về Lạc Dương.
Vương Khoáng bắc thượng cứu Hồ Quan là quyết định tạm thời sau khi Hung Nô xuất binh, chưa chắc không có ý tiêu hao Vương Khoáng.
Vương Đạo chẳng biết nói gì.
Tư Mã Việt quen dùng chiêu này, chẳng phải lần đầu.
Năm ngoái, hắn đã sai Thiệu Huân bắc thượng thu phục Nghiệp Thành, định tiêu hao hắn.
Kết quả, trận Dã Mã Cương, sáu vạn quân Thạch Lặc tan rã, không đạt mục đích tiêu hao.
Năm nay, Vương Khoáng bắc thượng cứu Hồ Quan, trận Trường Bình thảm bại, ba vạn quân gần như toàn diệt.
Tư Mã Việt lại toại nguyện.
Vương Đạo chỉ thầm than: Đánh trận thế này, còn nói gì nữa?
“Lộ thứ hai của Hung Nô dùng Lưu Cảnh làm soái, phản thần Chu Đản làm tiên phong Đô Đốc, chiếm Lễ Dương, đánh bại Vương Xa Kỵ và Cấp Quận Thủ Dữu Thâm ở Diên Tân, nay đã rút quân,” Tư Mã Việt tiếp tục. “Hung Nô hai lộ đều đại thắng, cướp bóc no nê rồi rút về, chư quân nghị xem, vì sao thế?”
Mọi người nhất thời im lặng.
Vì sao? Mục đích chẳng phải rõ ràng sao? Dọn dẹp ngoại vi, tìm bến đò nam hạ Lạc Dương.
Hoàng Hà chưa cạn, đại quân Hung Nô muốn nam hạ, chỉ có thể qua vài bến đò ấy.
Chiếm Hồ Quan, có thể từ đó tiến đông, vào Cấp, Ngụy, Đốn Khâu tam quận, tìm bến đò nam hạ, vòng qua Trần Lưu, Huỳnh Dương, từ đông Lạc Dương mà đến.
Nhưng đến lúc này, chúng rõ ràng có đường nam hạ tốt hơn — sau trận Trường Bình, phần lớn Thượng Đảng đã vào tay Hung Nô, chúng có thể dễ dàng nam hạ Hà Nội, rồi thẳng tiến Lạc Dương.
“Tư Không,” Vương Đạo không muốn chơi trò đoán đố với Tư Mã Việt, nói thẳng: “Hung Nô qua hai trận thắng, sĩ khí đại chấn, e rằng thật sự sẽ nam hạ Lạc Dương. Lần này — không thể tránh.”
Tư Mã Việt nghe vậy, lòng hơi bất mãn.
Vương Di Phủ có ý châm biếm gì chăng? Sao không nói rõ!
Nhưng hắn cũng biết, Vương Đạo không sai, lần này thực sự không thể tránh.
Dọn dẹp triều đình, cấm quân, nay Lạc Dương do hắn định đoạt. Đại địch trước mặt, hắn không thể rời đi. Nếu đi lần nữa, e rằng không thể trở lại, cuối cùng chỉ còn kết cục chúng bạn xa rời — hóa ra ngươi trở về chỉ để giết người, làm rối lòng dân, tan rã lòng quân, rồi phủi tay bỏ đi?
“Hung Nô sẽ từ đâu đến Lạc Dương?” Tư Mã Việt kìm nén bất mãn, hỏi.
Vương Đạo cúi đầu không đáp.
Tư Mã Việt đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng ở Lưu Dụ, hỏi: “Khánh Tôn xưa nay mưu trí, có thể giải nghi cho Cô chăng?”
Lưu Dụ giật mình, suy nghĩ một lúc, nói: “Như Tư Không vừa nói, Hung Nô có ba lộ tiến binh. Tây lộ từ Hoàng Hà nam hạ, công Hoằng Nông, từ tây sang đông đánh Lạc Dương.”
“Trung lộ thẳng xuống Hà Nội, qua sông, từ bắc xuống nam công Lạc Dương.”
“Đông lộ từ Lễ Dương qua sông, công Huỳnh Dương, từ đông sang tây đến Lạc Dương.”
“Ba lộ đều có thể, hoặc nên phân binh trấn thủ, chặn địch ngoài thành.”
“Hiện Tào Tướng Quân đóng Đại Dương, Vương Xa Kỵ đóng Bạch Mã, đã có hai lộ. Chỉ cần tăng quân lộ Hà Nội, cố thủ là được.”
Tư Mã Việt khẽ gật đầu.
Không đoán được động thái địch, chỉ có thể phân binh khắp nơi, trận này hơi bị động.
“Hướng Hà Nội, ai làm soái?” Tư Mã Việt lại hỏi.
Lưu Dụ hiểu ý, lập tức nói: “Lư Dương Huyện Công Thiệu Huân dũng mãnh thiện chiến, ắt có thể làm soái.”
