Trong Hoa Lâm Viên, dòng suối và hồ ao cạn kiệt, mực nước hạ thấp cả một đoạn lớn. Có nơi, đáy sông lộ ra, chỉ còn giữa lòng vài vũng nước đọng.
Vài năm trước, Thiệu Huân từng đứng trong hồ nước ngập đến thắt lưng, đào tôm ếch cho Tiên Đế.
Nay, tại cùng một chỗ ấy, bùn đáy hồ đã trơ ra, chẳng còn chút nước.
Hạn hán hung tàn, uy lực đến thế là cùng.
Là Thiên Tử, Tư Mã Xí vẫn phải làm ra vẻ.
Mấy ngày nay, hắn hạ chiếu giảm một bữa ăn, tỏ ý cùng dân chịu khổ.
Nhưng thực sự có cùng khổ với dân hay không, chẳng ai rõ.
Dù sao, sau khi năm quận quốc như Nam Dương từ chối phái thêm phu tử và lao dịch xây Quảng Thành Uyển, Thiên Tử lại hạ chiếu, lệnh hơn năm vạn lao dịch từ bốn quận quốc Nhữ Nam, Nhữ Âm, Lương Quốc, Trần Lưu đến Quảng Thành Trạch, dựng cung Túc Vũ.
Người phụ trách tổng quản việc xây Quảng Thành Uyển đã đổi. Ban đầu, Thiên Tử định phái một tông vương trấn giữ, bởi hắn e ngại Lư Dương Huyện Công. Sau khi Tư Mã Việt nhập kinh, hắn sai mưu sĩ Đới Uyên và Ký Thu nam hạ, giám sát Quảng Thành Uyển, ý tứ sâu xa.
Thiên Tử chẳng còn tâm trí để ý mấy việc nhỏ nhặt này. Hắn đang đối mặt với nguy cơ cấp bách hơn.
Hôm ấy, trong Hoa Lâm Viên, hơn chục kẻ sĩ như Mâu Bá, Mâu Dận, Vương Diên, Hà Thùy, Cao Đường Xung, Cao Thao tụ họp, kẻ thì mặt mày như đưa đám, người thì thần sắc hoảng loạn.
Tư Mã Xí cũng không tự nhiên, bụng đói cồn cào.
Đúng lúc ấy, Hoàng Hậu Lương Lam Bích dẫn cung nhân mang đến vài món điểm tâm, chia cho quân thần cùng dùng.
Tư Mã Xí ăn một chiếc hồ bánh, cảm thấy dễ chịu hơn.
Hoàng Hậu lòng mãn nguyện, như tiểu nữ hài đắm chìm trong tình ái, nở nụ cười hạnh phúc.
Thiên Tử cùng các trung thần mưu tính đại sự, đó là việc của bậc trượng phu.
Là phận nữ nhân, nàng chỉ biết khích lệ, an ủi Thiên Tử, khiến hắn vô ưu, chuyên tâm chí chí.
“Khương Trạch, Đỗ Đam đã bị giết,” Cao Thao dường như chẳng hề để ý đến sự xuất hiện của Hoàng Hậu và cung nhân, mặt trắng bệch, cất lời.
Nói xong, cổ họng nghẹn ngào, cả người run rẩy không ngừng.
Cao Thao là con trai Thượng Thư Lệnh Cao Quang, phụ thân hắn cuối năm ngoái bệnh mất, được truy tặng Tư Không, Thị Trung.
Khương Trạch vốn là tham quân phủ Thái Phó, nay là phủ Tư Đồ, người Thiên Thủy.
Đỗ Đam cũng cùng thân phận, người Kinh Triệu.
Sau khi Tư Mã Việt nhập kinh, nhậm Tư Đồ, nắm giữ triều chính, không yết kiến Hoàng Đế, chỉ một mực thanh trừng dị kỷ.
Mọi người bàn bạc mãi, cảm thấy không thể bị động mãi, phải làm điều gì đó.
Thế là Cao Thao tự nguyện xung phong, câu kết với Khương Trạch, Đỗ Đam, mưu toan ám sát Tư Mã Việt. Hiện Cao Thao đang trong thời kỳ cư tang vì cha, theo lý có thể bế môn tạ khách, không hỏi thế sự. Nhưng hoặc vì lợi khiến trí mê, hoặc vì lòng trung thành ngập tràn, hắn đã làm việc này.
Dĩ nhiên, việc chẳng thành, nửa đường đã bại lộ, dẫn đến Khương Trạch, Đỗ Đam bị giết.
Hai kẻ ấy chết, Cao Thao có thoát được không?
Thần sắc Cao Thao lúc này nói cho mọi người biết, hắn tự nhận mình không thoát nổi, đang cầu Thiên Tử bảo vệ.
“Cao khanh…” Tư Mã Xí an ủi: “Khanh là dòng dõi danh môn, chẳng đến nỗi thế.”
“Bệ hạ…” Cao Thao run rẩy dữ hơn, mắt xám như tro tàn.
Thiên Tử dường như an ủi hắn, nhưng lời lẽ chẳng hề có ý chủ động bảo vệ, chỉ bảo hắn dựa vào gia thế “cứng cỏi” mà chống đỡ. Há chẳng phải trò cười? Trong cuộc tranh giành quyền lực tối cao này, gia thế nào mà giữ nổi?
Đây không phải tranh một huyện, một quận, mà là thiên hạ!
Tư Mã Xí ngoảnh mặt, không nhìn Cao Thao.
Mọi người thấy thế, lòng lạnh buốt.
Cao Thao vì trực tiếp mưu hoạch, tổ chức ám sát Tư Mã Việt, dĩ nhiên khó thoát cái chết. Nhưng họ, những kẻ từng đối đầu Tư Mã Việt, nào có ít?
Thời Tiên Đế, nay Hoàng Thượng minh mẫn quả quyết, lễ hiền hạ sĩ, phong độ tao nhã. Tư mật đàm luận thiên hạ sự với mọi người, hùng hồn kích động, lắm ý kiến sắc sảo.
Đến khi Hoàng Thượng đăng cơ, ai nấy thầm mừng, rốt cục đã có một minh quân, Đại Tấn trung hưng có hy vọng. Thế là, kẻ thì dũng cảm tiến lên, người thì tranh nhau lập mưu, từng bước đoạt lại quyền lực.
Với những việc ấy, Tư Mã Việt sẽ không oán trách họ sao? Sẽ không tính sổ sau thu hoạch sao?
Sắc mặt mọi người đều khó coi.
Ngay lúc ấy, các cửa Hoa Lâm Viên bỗng bị mở tung, đại đội giáp sĩ ùn ùn kéo vào, chiếm cứ mọi ngõ ngách.
“Chuyện này…”
“Đại nghịch! Bọn ngươi dám mưu phản sao?”
“Hoàng cung đường đường, sao lại có loạn binh?”
“Vệ sĩ đâu?”
Các đại thần đang u sầu kinh hãi, như phản xạ, lập tức quát mắng. Nhưng nếu nhìn kỹ sắc mặt họ, sẽ thấy đó chỉ là ngoài mạnh trong yếu.
Vương Bỉnh bước vào, trước tiên liếc nhìn các triều thần ngày thường cao cao tại thượng, giờ hoảng loạn như sắp chết, rồi bái lạy Thiên Tử, lớn tiếng: “Thần Vương Bỉnh nhận tin có kẻ mưu loạn, nên dẫn binh vào vệ. Bệ hạ chớ lo, sau khi bắt giữ nghịch đảng, mọi sự sẽ yên.”
Tư Mã Xí mặt trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi, muốn nói gì, nhưng chẳng thốt nên lời.
Trong khoảnh khắc này, hắn thậm chí nghi ngờ Tư Mã Việt có ý giết vua.
Vương Bỉnh đứng dậy, tay vuốt chuôi đao, liếc nhìn rồi bắt đầu điểm danh: “Hoàng Môn Thị Lang Mâu Bá, Thái Bộc Khanh Mâu Dận, Tán Kỵ Thường Thị Vương Diên, Thái Sử Lệnh Cao Đường Xung, Diên Lăng Huyện Công Cao Thao, Thượng Thư Lang Hà Thùy…”
Vương Bỉnh một hơi đọc hơn chục tên, kẻ bị điểm danh thần thái khác nhau.
Có kẻ thấy Tư Đồ không buông tha, đến nước này ngược lại buông bỏ, sắc mặt hoảng loạn dần bình thường, đứng dậy từ biệt Thiên Tử.
Có kẻ nước mắt tuôn rơi, chẳng biết nói gì.
Lại có kẻ không ngừng cầu xin Thiên Tử, như Cao Thao—
“Bệ hạ, bệ hạ!” Cao Thao quỳ dưới đất, ôm đùi Tư Mã Xí, khóc lóc: “Thần vốn đang cư tang vì cha, chẳng tiện ra ngoài. Nếu chẳng phải vì bệ hạ, vì triều đình, lòng đầy trung thành, chạy khắp nơi, sao đến nông nỗi này? Thần là phụng mệnh bệ hạ mà hành sự. Bệ hạ! Bệ hạ cứu thần!”
Tư Mã Xí lấy tay áo che mặt, không nhìn thẳng Cao Thao.
Lương Lam Bích muốn nói lại thôi.
“Bệ hạ cứu ta!” Cao Thao vẫn gào khóc.
Vương Bỉnh thấy chẳng ra thể thống, trực tiếp ra lệnh giáp sĩ bắt người.
Mấy giáp sĩ xông lên, như kéo chó chết, lôi Cao Thao đi.
Những kẻ khác cũng không tha, dưới sự chỉ huy của Vương Bỉnh, từng nhóm vài người, nhanh chóng bắt sạch những kẻ bên cạnh Tư Mã Xí.
Từ đầu đến cuối, Tư Mã Xí chẳng nói lời nào, chỉ thở dài.
Hoàng Hậu Lương Lam Bích nhìn mà như rơi vào hầm băng.
Nàng giờ mới hiểu, vì sao phụ thân (Vệ Tướng Quân Lương Phần) luôn chẳng muốn dính vào triều chính, chỉ nhận lộc, mọi đại sự chẳng hé môi, quả là minh triết bảo thân đến cực điểm.
Hóa ra, tranh quyền đoạt thế đáng sợ đến thế.
Những mưu kế họ từng bày ra, trước sức mạnh tuyệt đối, chẳng đáng nhấc lên.
Chỉ cần Tư Mã Việt chịu vứt bỏ thể diện, chẳng cần giữ quy củ, mọi quyền mưu chỉ là trò cười.
Sau khi bắt hết người, Vương Bỉnh không rời đi, chỉ phất tay, lập tức có người truyền lệnh.
Chẳng bao lâu, lại có hơn hai mươi người bước vào, thấy Thiên Tử, đồng loạt bái lạy, khóc lóc: “Bệ hạ.”
Tư Mã Xí nhìn, rốt cục rơi lệ.
Những người này đến từ Tả Hữu Vệ, Tả Hữu Quân, Hiệu Kỵ Quân, luân phiên canh gác cung đình, thấp nhất cũng là Điện Trung Tư Mã, Tam Bộ Đốc, đều là các tướng lĩnh cấm quân được hắn cố ý lôi kéo trong hai năm gần đây.
Cuối năm ngoái, khi tin Tư Mã Việt muốn hồi kinh lan truyền, hắn cắn răng, phong hầu toàn bộ võ quan Điện Trung, quả là dốc vốn.
Tư Mã Việt nhập kinh đã nhiều ngày, luôn chẳng dám vào cung yết kiến, chính là kiêng dè những người này.
Chẳng lẽ họ cũng…
“Bệ hạ bảo trọng, thần phải hồi hương,” có kẻ thở dài.
“Bệ hạ…” có kẻ khóc không thành tiếng, chỉ biết khóc.
Lại có kẻ dập đầu mấy cái, cẩn thận nhìn Thiên Tử, như thể lần cuối gặp mặt.
“Dẫn họ ra ngoài!” Vương Bỉnh phất tay, ra lệnh.
Giáp sĩ tiến lên thúc giục.
Các võ quan Điện Trung lại hành lễ, chậm rãi rời đi.
Vương Bỉnh nhìn bóng lưng họ rời xa.
Thực ra hắn thấy kỳ lạ, đuổi người đi là được, sao phải để họ gặp lại Thiên Tử? Nghĩ mãi chẳng thông, cuối cùng hắn chỉ cho rằng Tư Đồ muốn khoe khoang với Thiên Tử…
Thật đáng tiếc!
Những người này là trung tầng võ quan cấm quân, một sớm tan rã, sẽ gây hỗn loạn lớn, cần thời gian dài để khôi phục.
Huống chi, họ không chỉ rời đi một mình, thường kéo theo tâm phúc cấp dưới, bị đuổi chẳng chỉ hai mươi tướng lĩnh này.
Lúc này nếu có kẻ tấn công, Vương Bỉnh không dám chắc cấm quân có tan rã ngay lập tức không.
Tiếp theo, phải gấp rút đề bạt người mới, chỉnh đốn quân tâm.
Nghĩ đến đây, hắn chẳng muốn nán lại, quay nhìn Đế Hậu, hành lễ: “Bệ hạ, từ nay, việc canh gác Điện Đình sẽ không do Điện Trung Tướng Quân phụ trách. Tư Đồ có lệnh, chọn tám trăm dũng sĩ từ Đông Hải Quốc, bảo vệ hoàng cung. Họ lát nữa sẽ đến đổi phòng, bệ hạ chớ kinh.”
Trước mặt Thiên Tử mà ngạo mạn thế này, với Vương Bỉnh là lần đầu.
Vệ sĩ bên cạnh Thiên Tử bị thay sạch, với Tư Đồ cũng là lần đầu.
Chẳng còn chút thể diện, triệt để lật bàn.
Vương Bỉnh chợt nghĩ đến Thiệu Huân đang ở Lương Huyện, chẳng hiểu sao, vừa rồi còn khí thế ngút trời, giờ hắn bỗng xẹp xuống.
Nhưng hắn nhanh chóng tự an ủi: Binh tướng từ Đông Hải Quốc, chẳng ai không sợ hắn.
Hàng vạn cấm quân, ai chẳng biết hắn.
May mắn không phải đối đầu trực tiếp, nếu không, Vương Bỉnh chẳng biết mình có dũng khí nói cứng hay động thủ với hắn không.
Lại bất giác suy đoán ác ý, nếu Thiệu Huân vẫn là Điện Trung Tướng Quân, Tư Đồ ra lệnh đuổi hắn, liệu hắn có rơi vào cảnh nước mắt đầm đìa?
Đáng tiếc, chẳng thể chứng thực.
Vương Bỉnh đi rồi, Hoa Lâm Viên trống rỗng.
Tư Mã Xí ngẩn ngơ hồi lâu, bỗng thét lớn một tiếng.
“Bệ hạ,” Lương Lam Bích tỉnh thần, nắm chặt tay Thiên Tử, dịu dàng an ủi: “Bệ hạ, Tư Đồ vẫn còn cần thể diện, chẳng đến nỗi làm càn. Bệ hạ hãy thư thả, giả ngày dài, sẽ có chuyển cơ.”
