Ngu Sơn Ốc đúc một quả chuông đồng, e là một trong những báu vật quý giá nhất của hơn ba ngàn hộ quân dân trong ốc.
Chuông đồng đặt trong một tiểu viện lưng chừng núi, xung quanh trồng vài cây lê, quả ngọt giòn, thường có hài đồng gan lớn lẻn đến hái trộm.
Tráng đinh trông chuông bắt gặp, cũng chỉ làm ngơ.
Trong viện còn một hồ nhỏ, dẫn nước suối núi, trong trẻo ngọt lành. Hè uống một ngụm, mát lạnh thấm tận tâm can.
Ngoài tiểu viện, trên đất bằng và sườn dốc, trồng nhiều rau củ quả.
Góc tường phủ rêu xanh, kể chuyện tháng năm.
Một con mèo già cuộn mình trên mái nhà, lười biếng phơi nắng, tận hưởng hiếm hoi yên tĩnh.
“Keng…” Chuông đồng đột nhiên vang, làm kinh động tiểu viện.
Mèo già mở mắt, lông toàn thân dựng đứng.
“Keng…” Tiếng chuông thứ hai vang lên.
Tráng đinh đang tưới rau bón phân ngoài viện chạy vào xác nhận, rồi ùa ra, vừa chạy vừa hét: “Chuông vang! Có giặc!”
“Keng…” Chuông vang lần thứ ba.
Cầu treo ốc bảo hạ xuống ầm ầm, cổng lớn mở toang.
Tráng đinh đang làm việc hoặc thao luyện ngoài ốc, dưới sự dẫn dắt của lý hiền, có tổ chức rút lên núi, về ốc bảo.
Tiếng chuông vang vọng khắp núi.
Người tin thần Phật quỳ trước thần khám, thần sắc nghiêm trang, miệng lẩm nhẩm.
Thợ đang làm dụng cụ nghe chuông, thở dài, tay bất giác nhanh hơn.
“Kẽo kẹt.” Cửa kho mở toang, tốp tráng đinh rút về đầu tiên tập hợp ở sân, được dẫn đi nhận khí giới.
Ai nấy thần sắc nghiêm nghị, nhận khí giới như nhận lấy số mệnh.
“Hán tử dục tác kiện, kết bạn bất tu đa…” Ngân Thương Quân tràng bảy, sáu trăm binh sĩ tập hợp xong, giáp trụ chỉnh tề, vừa hành quân nhanh, vừa hô khẩu hiệu.
Trong họ, một phần ba đã luyện một năm rưỡi, hai phần ba là tân binh nhập ngũ chưa đầy nửa năm. Dưới sự khích lệ của học binh sĩ quan, sĩ khí khá tốt, nhưng họ định vị là đội dự bị luân phiên.
Chủ lực thực sự là hai ngàn Nha Môn Quân do Lý Trọng dẫn.
Lúc này, họ đã lên tháp góc, tường thành, cung nỏ lên dây, trường đao tuốt vỏ.
Thậm chí còn phái một bộ phận đóng ở tiểu lâu ngoài ốc, ứng cứu từ xa với ốc bảo.
“Ầm!” Khi tốp tráng đinh cuối rút về, cầu treo được kéo lên.
Như bị yểm bùa, bốn bề tĩnh mịch, chẳng thấy một đầu gia súc, chỉ có tiếng thông reo trong rừng, lá cây múa theo gió.
Bỗng, lưng chừng núi ló ra vài bóng người.
Họ cầm lợi nhận, mặc giáp trụ.
Bước chân họ ngập ngừng, mặt lộ nghi hoặc.
Rõ ràng trước đó thám thính đây là ốc bảo giàu có, vài ngàn hộ canh tác, vội vàng đến, sao chẳng thấy một ai? Rút lui gọn gàng thế, họ thuần thục cỡ nào?
“Vút!” Một mũi tên từ tường bắn ra, rơi cách giặc vài bước.
Đây là cảnh cáo.
Tiến thêm, họ sẽ không nương tay, đôi bên khó thu tay.
Tên giặc cầm đầu dừng bước, chưa kịp phản ứng, đằng sau đám đông chen lấn ùa lên, đẩy hắn tiến tới.
“Vút! Vút!” Mưa tên dày đặc bay ra, giao chiến không thể tránh.
Lý Trọng lên chỗ cao nhất, quan sát toàn cục.
Tràng Chủ Trịnh Đông theo sau, chỉ trỏ: “Dưới chân núi, giặc trải rộng, chừng bốn năm ngàn, trên đường núi trước ít sau nhiều, chen chúc khoảng hai ngàn. Xa hơn, hình như còn không dưới vạn, không biết họ có đến không.”
“Hậu sơn đã phái người giữ chưa?” Lý Trọng hỏi.
“Đã phái, có tin sẽ báo ngay.”
Lý Trọng gật đầu, tiếp tục quan sát thế giặc.
Trịnh Đông lặng nhìn người này.
Là Tiền Đột Tướng, hắn rất kính trọng Lư Dương Hầu. Khi uống rượu với đồng liêu, hiếm thấy Lý Trọng, luôn cảm thấy người này tự cô lập mình, kỳ lạ.
Thậm chí có kẻ thần bí nói, Lý Trọng không cùng đường với họ.
Trịnh Đông nửa tin nửa ngờ, vì nói vậy đa phần là lão nhân theo Lư Dương Hầu từ sáu năm trước. Hắn gia nhập nửa đường, không rõ lắm.
Nhưng Lư Dương Hầu khá tin Lý Trọng, việc độc lĩnh một quân không giao cho lão nhân, mà giao cho Lý Trọng, người mà lão nhân bảo “không cùng đường”, đủ thấy nhiều điều.
Lý Trọng quả thực có năng lực.
Chỉ huy đánh trận không vội không chậm, rất bài bản. Điều đáng quý là tâm tư chu đáo, mọi mặt đều cân nhắc, hiếm lộ sơ hở. Duy chỉ thiếu, có lẽ là chút tàn nhẫn, chút khí thế liều chết cầu sinh.
Hắn nghĩ quá nhiều.
Người nghĩ nhiều, thường thiếu dũng khí không thèm đến xỉa liều chết.
“A!” Tiếng hét xé lòng vang lên.
Hai người vội nhìn, hóa ra một tên giặc bị bắn trúng mặt, ngã xuống đất.
Người chết đầu tiên hôm nay xuất hiện!
Lý Trọng tập trung nhìn đám giặc ùa đến, lặp đi lặp lại đánh giá thực lực đối phương.
Nếu không được, đừng trách ta đuổi dê…
---
Cờ tướng “Thiệu” đã cắm trên đầu thành Hương Thành.
Gần như cùng ngày Vương Diễn tuần thị Hoàn Viên Quan, Thiệu Huân đến Hương Thành Huyện.
Chốc lát, Trần Hữu Căn xách vài thủ cấp đến, nói: “Quân Hầu, đây là thủ cấp Hương Thành Quận Thừa Vương Xung, Chủ Bộ Sơn Liễu, Công Tào Sử Tằng Quý, Đốc Du Trịnh Long. Kẻ này bắt được họ ngoài đồng, theo lệnh Quân Hầu, tại chỗ chém giết, minh chính điển hình.”
Hương Thành Tả Binh Tào Duyện Trần Đồng run rẩy đứng một bên, nuốt khan.
Thái Thú chạy, quan lại quận huyện tan tác, hắn đang bệnh, khó đi—thật ra, nếu không bệnh, giờ hắn cũng đi rồi.
Nghe Lư Dương Hầu ra lệnh chém quan viên chạy trốn, hắn sợ toát mồ hôi, bệnh lập tức khỏi, lúc Lư Dương Hầu vào thành, hắn dẫn dân chúng ra nghênh đón.
Lư Dương Hầu khen tinh thần ôm bệnh kiên thủ, khiến hắn hơi an tâm, tích cực lo toan mọi việc, cực kỳ tận tụy.
Hôm nay thấy bốn quan viên bị chém, hắn sợ hãi, lưng áo ướt đẫm.
“Treo đầu khắp nơi, răn đe kẻ khác.” Thiệu Huân ra lệnh xong, xuống đầu thành.
Chẳng bao lâu, đại quân nối đuôi ra thành, xếp trận ngoài đồng.
Thiệu Huân thúc ngựa qua mỗi lá cờ tràng, nơi đi qua, tiếng hoan hô không dứt.
Giặc đã công đến Hương Thành, hơi bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ, cũng hợp lý.
Vương Mị ở Thanh Châu hai lần đại bại, dù khởi thế lại, tay có bao người? Cỡ ngàn lão cốt cán, tính nhiều, ba bốn ngàn.
Dùng ba bốn ngàn cốt cán dựng đội, ở Thanh Châu đánh vài trận, nói là thắng bại lẫn lộn, thực tế thua nhiều, cuối cùng bị Cẩu Tích đuổi chạy.
Rời Thanh Châu, một đường cuồng tiến, chưa đầy hai tháng, đội ngũ phình to nhanh chóng.
Vương Mị lại không dừng chỉnh đốn, đủ thấy kẻ này cực kỳ thiếu đầu óc chính trị, chỉ biết mãng tiến, giết giết giết.
Trong tình cảnh này, Vương Mị mà kiểm soát nổi toàn quân mới lạ.
Bộ phận công Hương Thành, trời biết là theo lệnh Vương Mị, hay tự ý hành động.
Nhưng không sao, lấy họ thử tay là được.
“Trần Hữu Căn!” Thiệu Huân thúc ngựa đến, roi ngựa chỉ đám giặc đang chỉnh đội phía trước: “Ngu Sơn Ốc đã khai chiến, giặc sức yếu, ngươi dám thử không?”
“Có gì không dám!” Trần Hữu Căn lớn tiếng.
Mẹ nó, đều là kẻ muốn tạo phản, các ngươi lại phản trước ta, còn khiến lê dân lầm than, hôm nay không đập nát sọ các ngươi, ta không mang họ Trần.
“Biết đánh thế nào không?” Thiệu Huân hỏi.
“Tiểu tướng tuân lệnh Quân Hầu.” Trần Hữu Căn đáp.
“Tốt!” Thiệu Huân cười: “Cứ theo ta dạy, dẫn tám trăm kỵ này, tiến binh!”
“Dạ.” Trần Hữu Căn phi thân lên ngựa, gầm: “Giết!”
“Giết!” Tám trăm phủ binh lên ngựa, nhận trường kiếm, nỏ cơ, giác cung, hoàn thủ đao từ bộ khúc, điên cuồng lao ra.
Họ trước tiên xông đến cánh phải giặc.
Đây là đại trận hơn vạn người, gồm bốn năm tiểu phương trận.
Giữa các trận, có cái cách mười bước, hai mươi bước, ba mươi bước…
Một số phương trận đã chỉnh đội, bắt đầu tiến.
Một số phương trận còn ồn ào, hỗn loạn.
Ngoài đại trận, không đặt nỏ cơ cản kỵ binh, có lẽ không ý thức, hoặc chẳng có.
Kỵ binh rất ít.
Theo chế độ, nếu là trận hình tấn công, kỵ binh nên bố trí sau tả hữu của tiền quân hình nêm.
Nếu là trận hình công thủ kiêm bị, đặt ở trung quân hoặc hậu trận, nhưng giữa các tiểu phương trận bộ binh phải chừa khoảng trống cho kỵ binh xuất kích.
Giặc bố trí đúng là trận hình công thủ, ba năm trăm kỵ binh đặt dưới đại mộc trung quân, nhưng khoảng trống để họ tiến ra…
Đây chính là sự khác biệt giữa đội ô hợp, lưu khấu và chính quy quân được huấn luyện đầy đủ.
Không ăn vài bài học, không xây dựng chính quy hóa, sức chiến đấu của họ không lên nổi.
Ngược lại, Ngân Thương Quân đối diện, tuy chỉ ba ngàn, nhưng toàn viên mặc giáp, khí giới tinh lương.
Xếp xong phương trận, tướng sĩ cầm khí giới đứng nghiêm, lặng như tờ.
Khác biệt quá lớn.
“Đắc đắc” tiếng vó ngựa vang, tám trăm phủ binh nhanh chóng cơ động vào vị trí, xuống ngựa, một tiếng kèn, toàn viên tập hợp, bắn một đợt tề xạ.
Nếu từ trên cao nhìn xuống, lập tức thấy cảnh tượng hoành tráng ở cánh phải giặc: binh sĩ ngã hàng loạt, tiếng ồn ào nổi khắp.
Giặc lập tức điều chỉnh.
Một số nỏ cơ được mang đến, liên tục bắn.
Một số bộ cung thủ thiện xạ cũng được phái sang bên này, nhắm phủ binh xuống ngựa, giương cung bắn.
“Rút!” Thấy trường thương thủ giặc ùa đến hỗn loạn, Trần Hữu Căn lập tức hạ lệnh gõ chuông.
Tám trăm phủ binh bỏ lại hơn chục thi thể, vội rút, lên ngựa rời đi.
Họ vòng quanh trận giặc, lần này đến cánh trái.
Chiến thuật tương tự lại dùng.
Dưới đại mộc trung quân giặc, người hét ngựa hí.
Vài trăm kỵ bị chủ tướng tức giận phái ra, nhưng lối ra không đủ, trận hình giặc lại hỗn loạn, nên hành động cực chậm.
Có kỵ binh vung roi ngựa, bao đao, muốn mở đường.
Có kỵ binh trực tiếp xông lên, đâm ngã bộ binh xui xẻo, giẫm đạp qua.
Tiếng kêu thảm liên tiếp, khiến quân tâm dao động.
“Rút!” Trần Hữu Căn lại lệnh lên ngựa, rời chiến trường, chuyển sang hậu trận giặc.
Hắn đã thử ra thực lực giặc, ngay cả rút đội cũng chẳng ra hồn, còn đánh trận dã chiến gì?
Vòng đến hậu trận, trực tiếp dùng trọng giáp xung phong là xong.
Nhưng có lẽ chẳng cần phiền phức thế.
Nhìn từ trên cao, trận hình giặc vốn tương đối “ngưng tụ”, sau khi bị quấy nhiễu liên tục, hai cánh nghiêm trọng “lồi ra”. Tiền quân vẫn tiến, chuẩn bị dã chiến với Ngân Thương Quân, cộng thêm rối loạn từ kỵ binh của họ, cả đại trận đã có thể gọi là tán loạn nghiêm trọng.
Chủ tướng dường như nhận ra không ổn, bắt đầu chỉnh đốn.
Nhưng chẳng ai cho hắn cơ hội.
“Thùng thùng thùng…” Ba ngàn trọng giáp võ sĩ Ngân Thương Quân đồng loạt bước, một đi không trở lại.
Bảy mươi bước, mưa tên phá không, phá tan nỗ lực chỉnh trận của tướng giặc.
Năm mươi bước, mưa tên lại đến.
Lúc này, tám trăm phủ binh đã xuống ngựa ở hậu phương giặc, các huynh đệ rút trọng kiếm, hung mãnh xông vào giặc.
Hai tiểu phương trận phía sau giặc vội rút đội xoay hướng, kết quả tự làm mình rối loạn.
Trọng giáp trường kiếm thủ đỉnh lấy trường thương thưa thớt, tả bổ hữu chém, như tử sĩ đột trận, đâm vào đám giặc.
Mặt trận chính diện, trong đội ngũ Ngân Thương Quân không ngừng có người ngã. Sĩ quan lớn tiếng khích lệ, rồi tất cả đỉnh lấy cung nỏ giặc, hoàn thành đợt tề xạ cuối.
Binh sĩ hàng đầu giặc ngã rào rào, đã có kẻ quay đầu chạy trốn.
“Thùng thùng thùng…” Nhịp trống đột nhiên đổi.
“Giết!” Các huynh đệ Ngân Thương Quân bước nhanh, cầm trường thương, đối diện xông lên.
Họ cùng tám trăm phủ binh, như hai chiếc búa khổng lồ trước sau, đập tan hơn vạn quân giặc đã trước sau tách rời, biến dạng nghiêm trọng.
Thiệu Huân sai người lấy mã sóc, hắn muốn mở vô song.
Đường Kiếm vội dẫn người chặn: “Quân Hầu, đại thắng đã định, sao phải thân mạo hiểm? Chiến trường đao thương vô tình, dù một mũi tên lạc cũng lấy mạng. Quân Hầu gánh vạn người kỳ vọng, tuyệt không thể sơ suất.”
Thiệu Huân kéo dây cương, không nhúc nhích.
Đường Kiếm bướng bỉnh nhìn hắn, nhất quyết không buông.
“Thôi.” Thiệu Huân nhìn phía trước, thở dài.
Ba ngàn Ngân Thương Quân đã đánh trận giặc lõm sâu, kẻ tan chạy vô số.
Phía sau trận giặc, tiếng ồn càng lớn, đã có lượng lớn binh sĩ rời chiến trường, chạy trốn.
Trận này, quả đã thắng chắc.
Hắn cũng thử ra thực lực giặc—mức lưu khấu tiêu chuẩn.
“Truyền lệnh Vương Sản, dẫn phụ binh truy kích. Nhớ, xếp hàng đuổi chạy, giới hạn ba trăm bước, chỉnh đội rồi mới đuổi tiếp.” Thiệu Huân xuống ngựa, dặn.
“Dạ.” Lập tức có sứ giả truyền lệnh.
Thiệu Huân dắt ngựa, đi lại sau trận.
Chiến trường giờ như sương mù.
Có thể có hơn mười vạn giặc, như ruồi không đầu dọc các tuyến tiến quân.
Hắn cần gấp rút tìm ra vị trí Vương Mị, không để đám cá con ngoại vi che mắt, thả mất cá lớn.
Vương Mị không thể kiểm soát hiệu quả nhiều quân thế, nhưng điều này cũng cho hắn lớp ngụy trang tự nhiên, thật châm biếm.
