Trong Hương Thành Huyện, cảnh tượng hỗn loạn, nguyên do chẳng đâu xa: Thái Thú bỏ chạy.
Không đợi triều đình miễn quan, hắn tự “chuồn” trước để tránh kết cục chẳng lành.
Các quan lại, lại viên quận huyện thấy thế, tan tác bỏ đi, Hương Thành rộng lớn vậy mà chẳng còn ai chủ sự.
Đến ngày thứ hai, những kẻ có chút tài sản bắt đầu chạy trốn.
Xe lớn xe nhỏ, chật kín đường.
Trên bến đò Nữ Thủy, đám lái đò chưa từng thấy cảnh này, kinh hồn táng đởm, thậm chí nghi ngờ giặc đã đánh tới, sợ hãi chèo thuyền sang bờ tây, không làm ăn nữa.
Một số kẻ to gan vẫn chở người, chở ngựa, lúc này thường tùy ý đòi giá, người khác chẳng dám mặc cả.
Quá trưa, một tin đồn lan trong đám đông: quân giặc Vương Mị đã phá quận thành, chia binh cướp bóc tứ phía, sắp đến Nữ Thủy.
Tin này truyền ra, hỗn loạn gần bến đò càng thêm một cấp.
Kẻ bỏ xe ngựa, ôm đồ quý chạy bộ.
Kẻ đi thượng hạ lưu dò xét, tìm bãi cạn có thể lội qua.
Kẻ do dự, chạy khắp nơi hỏi han, phân biệt tin thật giả.
Nhưng lúc này, chẳng có tin tốt. Ngược lại, tin đồn lan nhanh như gió, người ta không ngại dùng ác ý lớn nhất để đoán định thế cục, rồi tự dọa mình hoặc dọa người khác.
Tóm lại, đám người chạy trốn hỗn loạn vô cùng.
Bến đò đối diện bờ vang lên tiếng vó ngựa.
Hàng trăm kỵ binh dừng ngựa bên bờ.
Vài người xuống ngựa, túm hai lái đò chèo qua sông.
Chốc lát sau, một lá cờ lớn thêu chữ “Thiệu” cắm trên bờ đối diện.
Vài kỳ thủ đứng dưới cờ, đội mũ giáp, lưng đeo trường kiếm, ánh mắt tự tin, chẳng chút sợ hãi.
Những kẻ đứng ngoài bến đò, đang chen vào, thấy cảnh này, vô thức dừng bước, ngây ngốc nhìn lá cờ.
Bờ đối diện, quân đội kéo đến đông hơn, đội hình rắn dài chẳng thấy đầu cuối.
Một võ tướng trẻ vận hồng bào thúc ngựa tiến lên.
Hơn trăm thân binh theo sát.
“Đằng trước nhìn đằng sau!” Hồng bào võ tướng hét lớn.
“Cùng mặc thiết lưỡng khố!” Hơn trăm thân binh đồng thanh đáp.
“Đằng trước nhìn đằng sau!” Võ tướng lại hét.
“Cùng cầm thiết hốt mâu!” Lần này không chỉ thân binh, ngay cả binh sĩ đang hành quân cũng hô vang.
Đội ngựa phi nhanh qua.
Ánh mắt binh sĩ đuổi theo bóng hồng bào, có học binh sĩ quan rút đao hoàn thủ, gõ vào tiểu viên thuẫn buộc trên tay, hô to: “Vạn thắng!”
“Vạn thắng!” Tiếng vang từ Tràng này sang Tràng khác, truyền năm lần, rồi nhanh chóng khởi đợt thứ hai.
Đám dân chạy nạn bờ đối diện nhìn, vô thức chậm động tác.
Không chen lấn, không xô đẩy, cũng không chửi bới.
Người phía trước lặng nhìn.
Người phía sau thì thầm, hỏi nhau, rồi ngoảnh lại nhìn lá cờ “Thiệu”.
Cờ như có ma lực, lập tức trấn an lòng người.
“Không chạy nữa!” Một thiếu niên dũng cảm giật tay khỏi mẹ, dưới ánh mắt giận dữ của cha, nhanh chóng cướp một con ngựa, phi thân lên, lao đi, tiếng vọng xa: “Con theo Lư Dương Hầu đánh giặc, cha mẹ chớ lo, đi rồi sẽ về.”
Hành động của hắn khích lệ không ít người, thêm hơn chục tráng sĩ chạy ra.
Kẻ vừa đi vừa chửi: “Đám giặc, tưởng Hương Thành ta không người sao?”
Kẻ ngoảnh lại, nói: “Chạy thì chạy được đâu? Nếu giặc qua sông đuổi, vẫn chết, chi bằng liều.”
Mọi người tránh ánh mắt hắn.
Người cả trăm, đủ loại tính cách, kẻ dũng kẻ hèn, vốn bình thường.
Đại quân Vương Mị kéo đến, ai nấy chạy trốn, một số người bị cuốn theo, vốn chẳng muốn. Nay Lư Dương Hầu qua sông đánh giặc, thấy chỗ dựa, kẻ dũng mãnh tự nhiên nguyện theo cờ, bảo vệ quê nhà.
Quân sĩ bờ tây đã dừng, xếp trận trên bãi cỏ ven sông.
Vương Sản, Hác Xương, các tướng Hà Bắc chỉ huy ba ngàn ba trăm quân bản bộ, dưới sự dẫn dắt của thợ, đốn gỗ làm cầu nổi đơn giản.
Thạch Kiều, Vĩnh Hưng, Nam Sơn và đội phòng Lý thị mới thành lập, mỗi đội rút hai trăm phủ binh, tổng cộng tám trăm, mang ngựa, bộ khúc, khí giới, qua sông trước.
Tất cả lái đò đến bờ tây, chở từng binh sĩ, từng con ngựa sang.
Phủ binh qua sông nghỉ ngơi chốc lát, rồi chia theo đội, tỏa ra thám thính tin tức.
Hoàng hôn, Trần Hữu Căn đích thân dẫn hai trăm người xông vào Hương Thành Huyện, cổng thành rộng mở.
Hắn chẳng chút do dự, việc đầu tiên là phong tỏa phủ khố, rồi triệu tập lại viên còn sót trong huyện nha, châu phủ, lệnh họ phát động dân chúng trong thành, tuyển tráng đinh, phát khí giới, lên đầu thành tuần tra.
Đồng thời, phái sứ giả đến các huyện, lấy danh Nam Lộ Đô Đốc Lư Dương Hầu truyền lệnh: Huyện lệnh nào còn bỏ thành chạy trốn, chém không tha.
Lệnh này cực kỳ nghiêm khắc, không phải miễn quan nhẹ nhàng, mà là giết!
Lần này, hắn mang Ngân Thương Quân Tràng một đến năm, ba ngàn chiến binh, Trường Kiếm Quân tám trăm, cộng thêm ba ngàn ba trăm quân hàng Hà Bắc và hơn hai trăm thợ—làm phụ binh.
Ngân Thương Quân Tràng sáu đóng gần Lục Liễu Viên, cùng bốn trăm phủ binh, hai ngàn Nha Môn Quân, làm tổng dự bị đội.
Ngân Thương Quân Tràng tám toàn tân binh, được phân đến Nghi Dương tam ốc huấn luyện.
Nha Môn Quân còn một ngàn hai trăm người giữ Quảng Thành Trạch.
Hai ngàn còn lại do Lý Trọng dẫn đến Ngu Sơn Ốc, cùng Ngân Thương Quân Tràng bảy, làm lực lượng trung kiên thủ ốc.
Mọi bố trí tác chiến đã hoàn tất, chỉ đợi đại chiến sắp tới.
---
Ngày hai mươi hai tháng tư, Vương Diễn đích thân tuần thị tam quan Lạc Nam, Hoàn Viên Quan là điểm cuối.
Điện Trung Tướng Quân Mâu Bá tự ra ngoài quan thành nghênh đón.
Sau vài câu hàn huyên, mọi người lên đầu thành.
“Đây…” Ánh nắng chói mắt, Vương Diễn tay che trán, nhìn con đường dịch ẩn hiện giữa cỏ cây núi non phía trước.
Đường không rộng, vài đoạn thậm chí hẹp đến mức xe không thể lách qua, chỉ vừa xe một bánh.
Với chút hiểu biết quân sự của hắn, công đánh chính diện cực kỳ khó, khiến hắn thêm tự tin.
Vương Đôn theo sau huynh trưởng, lặng nhìn.
Cỏ cây xanh um khiến hắn hơi bực bội. Hắn cố xua tạp niệm, lặng lẽ quan sát địa hình, đối chiếu với binh thư.
Đột nhiên, hắn nảy ý: “Mâu Tướng Quân, sao không chọn tinh binh, mai phục trên núi hai bên, đợi đại đội giặc qua, bất ngờ xông ra. Quân giặc hành quân thành hàng dài, đầu đuôi khó cứu, có thể cắt thành vài đoạn, đại thắng.”
Mâu Bá nghe, thấy có lý, bèn nhìn Vương Diễn.
Vương Diễn do dự, nói: “Mâu Tướng Quân cứ kiên thủ thành là đủ. Lúc này, không phạm sai lầm là tốt nhất.”
“Huynh trưởng!” Vương Đôn không cam tâm.
Mâu Bá cũng nhìn Vương Diễn đầy kỳ vọng.
Thực lòng, công thủ thành sao sánh được với dã chiến phá địch? Kém xa!
“Không cần mạo hiểm, cứ theo lệnh mà làm.” Vương Diễn nói.
“Dạ.” Mâu Bá đáp, hơi tiếc nuối.
Hắn hiện rất cần thể hiện trước Thiên Tử, để giành quan vị cao hơn, quyền lực lớn hơn. Đáng tiếc Vương Tư Đồ không đồng ý.
Ánh mắt Vương Diễn vượt qua đường dịch, rơi vào dãy núi trùng điệp phía nam.
Hơn một tháng, để Vương Mị ngang dọc Hà Nam, Thái Phó khó tránh trách nhiệm.
Lạc Dương, rốt cuộc vẫn phải dựa vào cấm quân, bất kể kẻ thù là Vương Mị hay Hung Nô đã mài đao soàn soạt.
Ngày sau, Vương Diễn về Lạc Dương.
Lúc này, viện quân các nơi lục tục hội tụ, chủ yếu là bộ khúc các châu quận lân cận, nổi bật nhất là đội từ Lương Châu: năm ngàn kỵ binh do Bắc Cung Thuần, Tư Mã Toản, Mã Pháng, Ân Tuấn dẫn.
Năm ngàn kỵ gây hiệu ứng chấn động lớn.
Đặc biệt, chiến mã của họ cao lớn thần tuấn, khác hẳn ngựa thảo nguyên miền Bắc thấp nhỏ, xung phong chính diện chắc chắn rất lợi hại.
Trong năm ngàn người này, có hán tử Lương Châu, có Tiên Ti, Khương tộc phụ thuộc, ai cũng có kinh nghiệm chiến đấu, nhìn bưu hãn nhẹ nhàng, chẳng phải đội hình hoa mỹ.
Đất Lương Châu khổ hàn, lại ẩn giấu đội quân tinh nhuệ thế này, dân chúng Lạc Dương nghe tin, lập tức truyền nhau, phấn chấn vô cùng.
Phải biết, cấm quân hiện chỉ hơn hai ngàn kỵ, chưa bằng nửa viện quân Lương Châu, trận này dễ đánh!
Hơn nữa, kỵ binh Lương Châu của Bắc Cung Thuần còn chấn nhiếp những kẻ có dã tâm tiềm tàng—ờ, nếu Thiệu tặc ở đây, cũng bị shock, cái triều đình rách này còn lôi được năm ngàn tinh kỵ Lương Châu, chẳng phải ép ta tiếp tục giả trung thần sao?
Cùng Bắc Cung Thuần đến còn có cống phẩm Lương Châu: năm trăm tuấn mã, sừng bò, chăn lông, hương dược vài vạn món.
So với các phương bá khác, Trương Quỹ ngoài nộp thuế còn dâng cống phẩm, quả cực kỳ cung kính.
Thiên Tử nghe tin, đặc biệt mở tiệc rượu trong cung chiêu đãi Bắc Cung Thuần và các tướng, đồng thời phái sứ đi Lương Châu an ủi.
Nhất thời, như thể khiến người ta thấy ảo ảnh trung hưng Đại Tấn.
Nhưng mặt khác, Vương Mị dẫn quân tiến đến Hoàn Viên Quan là sự thật, Lưu Uyên tích trữ xong lương thảo khí giới, dẫn đại binh đánh Bình Dương, Hà Đông nhị quận cũng là sự thật.
Cảnh tượng quái dị này khiến người cảm thán: triều Đại Tấn tuy vấn đề ngập đầu, nhưng quốc tộ chưa đáng tuyệt lúc này, sở dĩ rơi vào tình cảnh này, toàn do con người tự chuốc họa.
