Chu Kiến Phúc mặt mày căng thẳng, giọng nói cao vút: “Nó chết rồi! Bà muốn tôi nói bao nhiêu lần nữa hả? Vĩnh Khang chết rồi!”
Cơn giận đã khiến Chu Kiến Phúc quên rằng Lý Diễm Hương lúc này đã điên. Việc kích động bà ta là một hành động dại dột, chỉ càng khiến bà ta trở nên điên loạn hơn.
“Á á á!”
Quả nhiên, nghe xong, Lý Diễm Hương gầm lên một tiếng, con dao trong tay không chút do dự chém thẳng vào Chu Kiến Phúc.
Chu Kiến Phúc né không kịp, ngực trúng một nhát dao. Ông đau đớn kêu lên, máu đỏ tươi lập tức thấm ướt quần áo.
Mọi người kinh hãi, đang định xông lên ngăn Lý Diễm Hương thì bất ngờ, bà ta tự dừng lại.
Bà ta lạnh lùng nhìn Chu Kiến Phúc, khóe môi bỗng nhếch lên một nụ cười mỉa, nhẹ nhàng thốt ra một câu.
“Vĩnh Khang không phải con của ông.”
Một câu nói khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ, cả nhà họ Chu lập tức loạn lên.
“Cái gì?!”
“Diễm Hương, cô nói gì vậy?”
“Cô không đùa đấy chứ?”
Bước ngoặt đến quá bất ngờ, Khương Chi cũng ngây người. Nếu Chu Vĩnh Khang không phải con ruột của bác hai, vậy bố ruột cậu ta là ai?
Một suy nghĩ nhanh chóng vụt qua đầu Khương Chi.
Trưởng làng!
Trưởng làng chính là bố ruột của Chu Vĩnh Khang!
Thì ra là vậy, Khương Chi đã hiểu ra. Bảo sao trưởng làng mười năm như một lại giúp đỡ Lý Diễm Hương, hóa ra còn có mối quan hệ này.
Khương Chi thương cảm nhìn Chu Kiến Phúc, ông đã bị cắm một chiếc sừng to tướng.
Cô lướt qua biểu cảm của Chu Kiến Phúc, định quay đi, nhưng bỗng nhận ra có điều không đúng—
Trên mặt Chu Kiến Phúc chỉ có sự tức giận, không hề có chút ngạc nhiên nào.
Ông chỉ ôm vết thương đứng đó, không có bất cứ phản ứng nào mà một người đàn ông bị vợ cắm sừng nên có. Không hề có chất vấn, không hề nổi điên, không hề kinh ngạc, cũng không chửi bới.
Thật bất thường.
Khương Chi chỉ có thể nghĩ đến một lời giải thích duy nhất: Chu Kiến Phúc đã biết bí mật này từ lâu.
Những người khác vẫn không ngừng hỏi Lý Diễm Hương bố ruột của Chu Vĩnh Khang là ai, nhưng bà ta lại im bặt, khiến mọi người sốt ruột đến giậm chân.
Dĩ nhiên, trong lòng họ cũng tò mò như mèo cào.
Bất kể họ hỏi thế nào, Lý Diễm Hương vẫn như hũ nút, nhất quyết không hé răng nửa lời.
Sau một hồi hỗn loạn, Chu Kiến Phúc được đưa đi bệnh viện.
“Tiểu Mai, ở đây không có việc của con nữa, con về trước đi.” Phan Hồng Phương cầm cây chổi, đứng ở chỗ Chu Kiến Phúc bị thương. Vết máu loang lổ trên sàn nhà do cây chổi quét qua, nhìn mà rợn người.
Khương Chi hỏi: “Có cần con ở lại đốt vàng mã không?”
Phan Hồng Phương xua tay: “Không cần đâu, để người lớn làm là được rồi.”
Khương Chi định gọi Hiếu Dũng về cùng, nhưng tìm khắp nơi không thấy cậu đâu. Cô nghĩ chắc cậu đi chơi với bạn rồi nên đành về một mình.
Đường đi tối đen như mực. Khương Chi càng đi càng thấy bất thường. Đoạn đường bình thường chỉ đi mất mười phút, lần này cô có cảm giác đã đi rất lâu rồi, lẽ ra giờ này đã về đến nhà mới phải.
Lạ thật, sao không có tiếng động gì cả?
Cô nhận ra xung quanh tĩnh lặng một cách đáng sợ.
Yên tĩnh như một vũng nước đọng.
Tiếng gió, tiếng côn trùng xung quanh đều biến mất, chỉ còn tiếng th* d*c của cô khi bước nhanh hơn.
Cả thế giới dường như chỉ còn lại một mình cô.
Bóng tối như thủy triều, dần dần bao trùm lấy cô từ mọi phía. Cảm giác cô đơn tột cùng vây lấy, như muốn nuốt chửng cô. Mũi Khương Chi lấm tấm mồ hôi, tim đập thình thịch.
Đang lúc hoảng loạn, cô bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía sau.
“Chị ơi—“
Khương Chi theo tiếng gọi quay đầu lại.
Trong tích tắc, tất cả âm thanh đều kỳ diệu quay trở lại, lũ lượt xông vào tai cô.
Bóng tối kỳ lạ trước mắt cũng như thủy triều rút đi.
Một bóng người từ xa chạy đến trước mặt, tò mò hỏi: “Chị, không phải chị về từ lâu rồi sao, sao vẫn còn ở đây?”
Thấy Hiếu Dũng, Khương Chi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô trấn tĩnh lại rồi đáp: “Chị cũng không biết. Cứ cảm giác là đi mãi, nhưng không tài nào về đến nhà.”
Hiếu Dũng tiện miệng nói: “Hay là chị gặp phải quỷ che mắt rồi?”
“Quỷ che mắt?” Khương Chi lặp lại, vậy thì ở đây không an toàn rồi. Cô vội giục: “Chúng ta mau đi thôi.”
Hiếu Dũng không hiểu gì nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo cô về phía trước: “Sao vậy chị? Có gì không ổn sao?”
“Này, Hiếu Dũng!”
Lúc này, một giọng nói nghe có vẻ rất xa từ phía sau vọng đến, giống như một người quen đang vui vẻ chào hỏi.
“Đừng quay đầu lại.” Khương Chi lập tức nói.
“Tại sao?” Hiếu Dũng ngơ ngác: “Có người gọi em mà.”
“Em có nghe nói về ba ngọn lửa trên người không?” Khương Chi kéo Hiếu Dũng không cho cậu quay đầu, vừa đi vừa nói: “Nếu buổi tối đột nhiên có người gọi tên em, tuyệt đối đừng quay đầu lại, sẽ làm tắt lửa đấy.”
À, thực ra những điều này đều là cô xem trong phim thôi, cũng không biết thật hay giả. Dù sao thì cứ làm theo cho an toàn.
“Ý chị là, người vừa gọi tên em... không phải là người sao?” Hiếu Dũng căng thẳng nuốt nước bọt.
Khương Chi cũng không chắc chắn: “Hôm nay là tiết Trung Nguyên, dù sao cũng nên cẩn thận thì hơn.”
“Tiểu Mai, là tôi đây, chờ tôi với!”
Lại một giọng nói xa xăm khác vang lên.
Tiếng gọi đầy vẻ vui tươi, như thể có việc gấp muốn nói với cô, nhưng Khương Chi kiên quyết không mắc bẫy.
Hiếu Dũng khẽ kêu lên: “Lại nữa rồi!”
“Đừng để ý. Cứ đi thẳng thôi, cũng không có gì phải sợ, cùng lắm là dọa người thôi.” Khương Chi nói: “Vả lại nghe giọng, họ vẫn còn rất xa chúng ta.”
Nhưng giây tiếp theo, hai người đàn ông thở hổn hển từ phía sau chạy tới. Họ lướt qua Khương Chi và Hiếu Dũng như bay, cứ như thể đang chạy đua hay bị thứ gì đó đuổi theo. Họ không hề quay đầu lại, cứ thế chạy thẳng vào khu rừng bên cạnh.
Khương Chi và Hiếu Dũng đồng thời đứng sững lại. Hiếu Dũng kinh ngạc há hốc mồm, cả hai đều khó hiểu nhìn về phía hai người kia biến mất.
Lẽ nào họ đã đoán sai?
Nhưng rất nhanh, Khương Chi nhận ra điểm bất thường.
Ủa?
Sao lại quen mắt thế nhỉ?
Một trong hai người vừa chạy qua, cô hình như đã gặp ở đâu rồi.
Khương Chi suy nghĩ một lát, bỗng giật mình nhận ra, cô thốt lên: “Là Phương Thành, người đó là Phương Thành!”
Bộ quần áo đó, chẳng phải là bộ Phương Thành mặc ngày đầu tiên đến đây sao?
“Thật không?” Hiếu Dũng không thể tin được: “Khoan đã, em cũng thấy một người quen... là, là thằng Cường!”
“Chị ơi, hai người đó, một người là thằng Cường, một người là anh Phương Thành!”
Hai người không hề quen biết nhau, tại sao lại xuất hiện cùng nhau?
Đầu Khương Chi đầy rẫy thắc mắc, nhưng giờ có đuổi theo cũng không kịp nữa rồi.
“Cái gì?! Các cậu thật sự đã nhìn thấy Phương Thành?” Trình Tình Lan phấn khích nhảy dựng lên khỏi ghế, đôi mắt lấp lánh mừng rỡ.
Vừa về đến nhà, Khương Chi đã kể lại chuyện gặp Phương Thành cho Trình Tình Lan và Lý Tân Cương nghe.
“Chính xác hơn thì là linh hồn của Phương Thành.” Khương Chi đau lòng nhắc nhở.
Nghe xong, ánh sáng trong mắt Trình Tình Lan lại vụt tắt, cô chán nản ngồi xuống ghế.
“Vậy, Phương Thành... anh ấy có nói gì không?” Lý Tân Cương cẩn thận dùng từ.
Khương Chi tiếc nuối lắc đầu, đáp: “Không.”
Sáng hôm sau, trên đường đâu đâu cũng thấy tro tàn và nến trắng cháy dở từ đêm qua. Gió thổi bay tro bụi đi rất xa.
Bữa sáng, Phan Hồng Phương làm bánh trứng vừa thơm vừa mềm. Bà làm nhiều nên còn thừa lại mấy cái. Khương Chi và Hiếu Dũng mỗi người cầm một cái bánh, rồi cùng nhau ra ngoài.
Hiếu Dũng cắn một miếng bánh, nói giọng lờ mờ: “Chị, con trai dì Tưởng trong làng cũng đi làm không lâu thì mất liên lạc. Mẹ anh ta là góa phụ, vậy mà anh ta lại nhẫn tâm như vậy.”
“Không lâu?” Khương Chi ăn xong miếng bánh cuối cùng, lấy bình nước mang theo uống một ngụm, rồi hỏi tiếp: “Con trai dì ấy không phải vừa đi đã mất tích sao?”
Sau chuyện ngày hôm qua, Khương Chi đã rút kinh nghiệm, từ nay đi đâu cũng sẽ tự mang nước theo.
“Không phải.” Hiếu Dũng lắc đầu: “Mấy tháng đầu, con trai dì ấy vẫn đều đặn gửi tiền về cho dì Tưởng, sau đó mới bặt vô âm tín.”
Khương Chi nói: “Em nói dì Tưởng là góa phụ, vậy chắc dì ấy rất thương con trai mình. Dì ấy có đi tìm không?”
“Sao lại không tìm, dì Tưởng đã đến chỗ con trai làm mấy lần rồi.” Hiếu Dũng nói: “Điều lạ là ông chủ ở đó nói chưa từng có người này làm việc ở đó. Con trai dì ấy chưa bao giờ làm cho ông ta cả. Chị có thấy lạ không?”
“Dì Tưởng không tin lời ông chủ, ngày nào cũng đến gây rối. Cuối cùng, ông chủ phải báo cảnh sát. Sau khi điều tra, cảnh sát xác nhận ông chủ không nói dối. Con trai dì Tưởng thật sự chưa từng làm việc ở đó.”
Vừa nói chuyện, họ đã đến cửa nhà dì Tưởng.
Dì Tưởng đang một mình đứng trong sân, trước mặt là một cái chậu, bà đang phơi quần áo vừa giặt xong.
Nghe hai chị em nói rõ mục đích, dì Tưởng vào nhà lấy hai cái ghế ra cho họ ngồi.
Dì Tưởng trạc tuổi Phan Hồng Phương, nhưng trông già hơn đến chục tuổi. Nếp nhăn ở khóe mắt rất sâu, tóc đã bạc đi một nửa, có lẽ là do chuyện của con trai mà ra.
Dì Tưởng chưa nói đã khóc. Sự mất tích của con trai vẫn luôn là nỗi đau trong lòng bà. Bà nghẹn ngào nói: “Tôi biết mọi người trong làng đều lén nói thằng Dũng là đứa con bất hiếu, không ra gì. Họ nói nó kiếm được tiền ở ngoài rồi muốn bỏ rơi bà mẹ già ở quê. Không phải đâu, tôi biết thằng bé không phải người như vậy. Thằng Dũng mất bố từ nhỏ, biết suy nghĩ sớm hơn những đứa trẻ khác, nó rất hiếu thảo với tôi. Chắc chắn là nó đã gặp chuyện gì đó ở ngoài nên không thể về...”
Nhìn dáng vẻ đau khổ của dì Tưởng, lòng Khương Chi nghẹn lại. Cô hỏi: “Dì Tưởng, dì nói anh Dũng có gửi tiền lương về cho dì mấy tháng đầu, vậy anh ấy gửi bằng cách nào ạ?”
Lúc trước cô đã thấy lạ ở điểm này. Cô nghĩ rằng nếu tiền được gửi qua ngân hàng, cảnh sát có thể dễ dàng truy ra thành phố anh ta làm việc, chứ không đến nỗi tìm mãi không ra.
Dì Tưởng lấy khăn tay trong túi ra, lau nước mắt, nói: “Thằng Dũng gửi tiền cho trưởng làng trước, rồi trưởng làng chuyển lại cho tôi.”
“Trưởng làng nhiệt tình lắm. Mỗi lần gửi tiền thằng Dũng đều nhờ ông ấy giúp, bảo tôi không hiểu mấy thủ tục đó, sợ làm không được.”
