Khương Chi tìm thấy một cái bình tráng men có vòi nước trên bàn, loại mà cô đã dùng hồi còn đi học. Ký ức ùa về, cô không kìm được đưa tay chạm vào.
Cô cầm lấy chiếc cốc bên cạnh, vặn vòi nước.
Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy có người đang nhìn mình từ phía sau nhưng khi quay lại thì chẳng có ai.
“Kỳ lạ thật.”
Khương Chi quay đầu lại, chuẩn bị tắt vòi nước. Vừa cúi xuống...
“Á!”
Nước trong cốc đã chuyển sang màu đỏ tươi, rõ ràng là máu!
Khương Chi giật mình, hoảng sợ ném chiếc cốc đi.
"Keng" một tiếng, chiếc cốc vỡ tan thành nhiều mảnh, chất lỏng màu đỏ tươi vương vãi trên sàn.
Khương Chi ngơ ngác nhìn vũng máu chói mắt trên đất, cảm thấy thật khó tin cùng bối rối.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, vũng máu trên sàn lại biến mất một cách kỳ lạ, trở lại thành nước trắng trong suốt.
Dường như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác của cô.
Chuyện này rốt cuộc là sao?
Khương Chi nghi hoặc nhìn cái bình tráng men. Lẽ nào trong đó có điều gì bất thường?
Cô mở nắp, cúi đầu nhìn vào trong, nhưng ngoài nước lạnh ra thì không có gì cả.
“Sao vậy?”
Đột nhiên, một giọng phụ nữ âm u vang lên từ phía sau.
Khương Chi giật mình, tay vô thức buông lỏng, cái nắp "bốp" một tiếng rơi mạnh xuống. Cô cuống quýt quay đầu lại nhìn.
Vợ trưởng làng, Chu Xuân Chi, đang đứng lặng lẽ ở cửa, trên mặt nở một nụ cười nhàn nhạt.
Không hiểu sao, Khương Chi cảm thấy nụ cười của bà ta thật giả tạo. Khuôn mặt đang cười, nhưng đôi mắt thì lạnh băng.
Đúng như lời Trình Tình Lan nói, bà ấy cười mà chỉ có khóe miệng cong lên, còn đôi mắt thì vẫn lạnh tanh.
Khương Chi tỏ vẻ ái ngại, nói dối: “Cháu xin lỗi, lúc nãy cháu cứ nghĩ trong cốc có con sâu nên giật mình, làm rơi vỡ mất ...”
Nói xong, cô vội vàng cúi xuống nhặt những mảnh vỡ.
“Để tôi.” Chu Xuân Chi nhẹ nhàng bước tới, tay cầm cây chổi, bảo Khương Chi đừng nhặt nữa.
Nếu là bình thường, vì phép lịch sự, Khương Chi chắc chắn sẽ cố nài nỉ tự mình dọn dẹp. Nhưng căn nhà này quá đỗi kỳ quái khiến cô không dám ở lại lâu. Cô chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây nên đành nghe theo lời Chu Xuân Chi, rời khỏi bếp.
Căn bếp có hai cánh cửa. Trong lúc vội vã, Khương Chi quên mất đường cũ, đi ra bằng cánh cửa còn lại và phát hiện mình đang ở sân sau.
Khương Chi nhìn quanh, chợt thấy một căn nhà xây bằng gạch đứng tách biệt ở góc sân. Có lẽ nó được xây sau, vì màu gạch còn khá mới.
Đang lúc quan sát, cô thấy một bóng người lướt qua cửa sổ đen ngòm của căn nhà.
Có người bên trong sao?
Vì tò mò, Khương Chi nhanh chóng đi tới. Bên trong nhà quá tối, cô chỉ có thể lấy tay che ánh sáng, áp mặt vào cửa sổ để nhìn vào.
Nhờ ánh sáng lờ mờ bên trong, cô thấy bếp lò, lu nước và đống củi chất dưới đất. Đây là một căn bếp.
Kỳ lạ thật, sao nhà trưởng làng lại có hai căn bếp?
Khương Chi đẩy cửa nhưng không mở được, nó đã bị khóa trái từ bên trong.
Một căn bếp thì có gì mà phải khóa?
Khương Chi khó hiểu quay trở lại. Lúc này, Trình Tình Lan và Lý Tân Cương cũng đã hỏi chuyện xong. Trưởng làng cười nói với họ: “Ăn miếng dưa hấu rồi hãy về.”
Khương Chi lúc này mới để ý trên bàn có thêm một chiếc đĩa, trên đó là một quả dưa hấu to tròn.
Ba người khách sáo từ chối vài lần, nhưng trưởng làng lại nói: “Dưa nhà trồng, không tốn tiền đâu, các cháu đừng khách sáo.”
Dứt lời, trưởng làng cầm một con dao phay sắc bén, “xoạt xoạt” vài nhát, bổ dưa hấu thành mấy miếng.
“Ngọt lắm, ăn đi!”
Nước dưa hấu đỏ chảy ra dọc theo lưỡi dao. Có lẽ vì dưa đã quá chín, nước dưa đỏ đặc biệt, cứ như... máu...
Có lẽ vì bị chuyện lúc nãy ảnh hưởng, Khương Chi rùng mình, lặng lẽ quay mặt đi.
Dù có khát đến mấy cô cũng không dám ăn.
Thấy Khương Chi đứng yên, trưởng làng hỏi: “Tiểu Mai, sao cháu không ăn?”
Khương Chi đang định kiếm cớ từ chối thì người ngốc đột nhiên từ ngoài cửa đi vào. Ban đầu anh ta còn cười thô kệch, nhưng khi nhìn thấy dưa hấu trên bàn, sắc mặt bỗng thay đổi hoàn toàn.
“Máu! Máu kìa!” Người ngốc chỉ vào dưa hấu, la hét ầm ĩ, vẻ mặt hoảng sợ.
Một tia bực bội thoáng qua trong mắt trưởng làng nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Ông điềm đạm đi tới bên cạnh con trai: “Bác Văn, đừng sợ, đây là dưa hấu mà, con nhìn nhầm rồi.”
Người ngốc không hề được an ủi. Anh ta sợ hãi, run rẩy lắc đầu, miệng lắp bắp: “Không, con không ăn dưa hấu, bố, con không ăn đâu, con sợ...”
Lúc này, Chu Xuân Chi ở trong nhà nghe thấy tiếng con trai la hét, vội chạy ra: “Bác Văn, đừng sợ, có mẹ ở đây rồi, mẹ đưa con về phòng nhé?”
Sau một hồi dỗ dành, người ngốc được Chu Xuân Chi đưa về phòng.
Trưởng làng day day trán, ra vẻ khổ tâm vì đứa con ngốc: “Bác Văn nhà tôi nó thế đấy, nhát gan lắm, các cháu đừng để ý.”
Ba người vội xua tay, nói không sao.
Khương Chi nói: “Không sao đâu ạ. Lần trước cháu cũng thấy Bác Văn sợ máu rồi.”
“Lần trước?” Trưởng làng cau mày.
Khương Chi kể lại chuyện người ngốc bị con thỏ dính máu làm cho sợ hãi, nhưng cô đã cố tình bỏ qua đoạn Hiếu Dũng trêu chọc anh ta.
Nghe xong, trưởng làng chỉ cười ha ha vài tiếng rồi viện cớ có việc phải giải quyết. Khương Chi và mọi người cũng hiểu ý, xin phép ra về.
Sau khi ra khỏi nhà trưởng làng, cả ba người tách ra. Khương Chi quay về tìm Hiếu Dũng để đến nhà Diệp Tử làm rõ chuyện ngày hôm qua. Còn Trình Tình Lan và Lý Tân Cương tiếp tục đi tìm manh mối về sự mất tích của Phương Thành.
Dưới gốc cây long não lớn, mẹ Diệp Tử đang hăng say đánh mạt chược với ba người phụ nữ khác.
Mẹ Diệp Tử vừa thắng một ván, vui vẻ đếm tiền. Khuôn mặt bà đang hồng hào, nhưng khi nghe Khương Chi và Hiếu Dũng hỏi về Diệp Tử, mặt bà bỗng sầm lại.
“Đừng nhắc đến nó với tôi, tôi không có đứa con gái nào như thế!” Giọng mẹ Diệp Tử đầy phẫn nộ: “Nuôi nó khôn lớn, vậy mà nó thì hay rồi, kiếm được tiền ở ngoài lại không thèm về nhà, cũng không thèm lo cho bố mẹ!”
“Cái đứa vô ơn bạc nghĩa đó, tôi coi như chưa từng sinh ra nó. Nó có chết ở ngoài cũng không liên quan gì đến tôi!” Mẹ Diệp Tử nói đến mặt đỏ gay, nghiến răng nghiến lợi.
Ba người bạn cùng chơi thấy vậy, vội vàng an ủi bà, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho Khương Chi và Hiếu Dũng mau rời đi.
Mẹ Diệp Tử đã tức giận đến mức này, chắc chắn không thể hỏi thêm được gì. Nếu cứ ở lại, bà ấy sẽ càng tức giận hơn. Sau khi nói lời xin lỗi, hai chị em lập tức rời đi.
Khương Chi thở dài: “Haiz, lại chẳng hỏi được gì.”
Hiếu Dũng an ủi cô: “Chị đừng nản lòng. Em nhớ trong làng còn có mấy người cũng giống chị Diệp Tử. Ngày mai em sẽ đi cùng chị xem sao.”
“Sao không đi ngay hôm nay?”
Hiếu Dũng gãi đầu: “Em đã hứa với bạn chiều nay sẽ đến nhà nó chơi rồi.”
“Thế em đi đi, không sao đâu.” Khương Chi nói. Hiếu Dũng là một cậu em rất tốt đã giúp cô rất nhiều việc trong mấy ngày nay mà không than phiền gì, cô không thể bắt cậu phải đi cùng mình được.
Hôm nay là ngày 12 tháng 8, cũng là tiết Trung Nguyên. Buổi tối, cả gia đình sẽ cùng nhau đốt vàng mã cho người thân đã khuất. Bữa tối, mọi người lại tề tựu ở nhà bác cả.
Trình Tình Lan và Lý Tân Cương vì lần trước bị Lý Diễm Hương dọa sợ nên lần này không dám đi. Hai người tự lo bữa tối cho mình.
Đúng 6 giờ, thức ăn được dọn lên, mọi người ngồi vào bàn ăn.
Khương Chi lén lút đảo mắt nhìn quanh. Lạ là không thấy Lý Diễm Hương.
Mọi người đều cúi đầu ăn cơm, dường như không ai bận tâm đến sự vắng mặt của bà ta. Bàn ăn chỉ có tiếng lách cách của bát đũa và tiếng nhai thức ăn.
“Sao ăn cơm mà không gọi tôi?”
Khương Chi ngước mắt lên. Lý Diễm Hương lầm bầm một câu trách móc, rồi chầm chậm đi đến bên cạnh chồng, kéo một cái ghế ra ngồi xuống.
Bác gái ngẩn ra một lúc rồi giải thích: “Thấy cô đang ngủ nên tôi không đánh thức. Để tôi đi lấy bát đũa cho cô.”
Lý Diễm Hương tựa lưng vào ghế, "ừm" một tiếng thờ ơ.
Bác gái nhanh chóng từ bếp trở ra, đặt bộ bát đũa vừa rửa sạch trước mặt bà ta.
“Sao chỉ lấy một bộ bát đũa?” Lý Diễm Hương đột nhiên hét lên: “Của Vĩnh Khang đâu? Chị không lấy cho thằng bé à?”
Tim mọi người thắt lại. Lại sắp phát điên nữa rồi sao?
Bác gái không biết trả lời thế nào, đành cầu cứu bác hai Chu Kiến Phúc.
Suốt mấy ngày nay, ông đã phải lặp đi lặp lại câu nói này đến chai sạn. Từ chỗ khó khăn, giờ đây ông đã có thể nói ra một cách rành rọt.
Nghe xong, Lý Diễm Hương vẫn không hề thay đổi sắc mặt, bà cầm bát cơm lên ăn một cách lặng lẽ, dường như câu nói đó không hề tác động đến bà ta.
Mọi người thầm thở phào nhẹ nhõm. Lần này bà ấy không nổi điên, có thể bình tĩnh ăn hết bữa cơm rồi.
Không ngờ, ăn được nửa chừng, Lý Diễm Hương đột nhiên đặt đũa xuống, mắt sáng rực nhìn ra cửa: “Là Vĩnh Khang! Tôi thấy Vĩnh Khang về rồi! Tôi đi gọi thằng bé vào ăn cơm đây!” Nói rồi, bà ta định đứng dậy đi ra ngoài.
Tất cả những người có mặt đều rùng mình, da gà nổi khắp người.
Hôm nay lại là tiết Trung Nguyên. Mọi người nhất thời không biết Lý Diễm Hương đang nói nhảm hay bà ta thật sự thấy Chu Vĩnh Khang đã về...
Thấy ánh mắt khác thường của mọi người đều đổ dồn vào mình, Chu Kiến Phúc cảm thấy bực bội. Tất cả đều là do Lý Diễm Hương gây ra!
Sự tức giận đã kìm nén suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng bùng nổ.
Chu Kiến Phúc “rầm” một tiếng, đập mạnh bát đũa xuống bàn, trừng mắt nhìn Lý Diễm Hương gầm lên: “Vĩnh Khang chết rồi! Nó chết rồi! Chết rồi! Bà không nghe thấy à?”
Lý Diễm Hương giật mình trước cơn giận dữ bất ngờ của ông, nụ cười trên mặt chợt biến mất, biểu cảm dần trở nên hung dữ. Với ánh mắt điên cuồng, bà ta gào lên đầy kích động: “Nó chưa chết! Vĩnh Khang chưa chết! Rõ ràng tôi vừa thấy nó ở bên ngoài!”
Nói đoạn, Lý Diễm Hương không biết lấy con dao từ đâu ra, hung hăng chỉ vào Chu Kiến Phúc: “Ông dựa vào đâu mà nói con tôi đã chết!”
Mọi người hít một hơi lạnh, vội vàng khuyên nhủ bà ta: “Diễm Hương, cô mau bỏ dao xuống đi, nguy hiểm lắm, đừng làm ai bị thương.”
