Sau đó, hai chị em lại đi hỏi thêm vài nhà khác và phát hiện có hai gia đình cũng gặp tình cảnh tương tự nhà dì Tưởng. Con trai họ đều được trưởng làng giới thiệu việc làm. Ban đầu, những người này vẫn gọi điện cho trưởng làng, rồi nhờ ông chuyển tiền lương hàng tháng, khoảng vài chục đến trăm tệ về cho gia đình.
Trưởng làng nói với người nhà rằng con cái họ ở ngoài sống rất tốt, cả nhà ai cũng vui mừng khôn xiết. Nào ngờ sau đó thì bặt vô âm tín.
Số còn lại thì giống tình trạng của A Cường, đều là những thiếu niên hư hỏng, gia đình không quản nổi. Theo lời khuyên của trưởng làng, họ ra ngoài làm việc rồi cũng mất tích.
Khương Chi nghe mà càng thêm kinh hãi. Hỏi một mạch, gần như tất cả những thanh niên được trưởng làng giới thiệu đi làm đều mất tích.
Hiếu Dũng trong lòng mâu thuẫn, không hiểu nổi: “Em thấy trưởng làng giới thiệu việc làm cho thanh niên là chuyện bình thường. Nhưng những người được ông ấy giới thiệu lại như đã hẹn trước, không một ai quay về. Chuyện này quá trùng hợp rồi.”
Khương Chi cúi đầu suy nghĩ một lúc, nói: “Chúng ta đi đến nhà thằng Cường một chuyến nữa.”
“Tại sao?”
“Chị cảm thấy việc Phương Thành và thằng Cường xuất hiện cùng lúc hôm qua không phải là ngẫu nhiên. Họ đang muốn ám chỉ điều gì đó với chúng ta.”
Sự thật ngày càng đến gần hơn.
Trên đường đi, hai chị em tình cờ gặp ông nội thằng Cường. Ông đang cầm chiếc quạt mo lớn, định đến chỗ mọi người chơi cờ tướng.
Khương Chi vội vàng tiến tới chào hỏi, sau đó đi thẳng vào vấn đề: “Ông Trương, hôm nọ ông có nói thằng Cường để lại một mảnh giấy trước khi đi. Mảnh giấy đó hai ông bà phát hiện ở trong nhà à?”
Hiếu Dũng khó hiểu nhìn chị, không tìm thấy trong nhà thì còn có thể tìm thấy ở đâu chứ?
Nhưng câu trả lời của ông Trương ngay sau đó khiến cậu ngạc nhiên: “À, cái đó à, không phải ở trong nhà. Là trưởng làng chuyển cho chúng tôi đấy.”
Đợi ông Trương đi xa, Hiếu Dũng mới kéo tay Khương Chi, tò mò hỏi: “Chị, sao chị lại hỏi chuyện mảnh giấy đó? Chị biết gì rồi à?”
“Chị chỉ muốn xác nhận một chuyện thôi.” Khương Chi sắp xếp lại suy nghĩ của mình: “Em thấy không, những người được trưởng làng giới thiệu đi làm, sau khi rời nhà, họ chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với gia đình. Sau này, dù là gửi tiền hay gọi điện về, tất cả đều thông qua trưởng làng.”
“Chị nghi ngờ...” Cô dừng lại một chút: “Thật ra những người đó chưa bao giờ gửi tiền về nhà, cũng không gọi điện cho trưởng làng. Tất cả chỉ là lời nói dối của ông ta.”
“Thật hay giả vậy chị?” Hiếu Dũng thấy lời chị mình nói có vẻ hơi phi lý.
“Ví dụ như thằng Cường, ngay cả mảnh giấy cũng là trưởng làng chuyển cho gia đình, không có cách nào xác nhận đó có phải chữ của nó hay không. Cho nên không thể chứng minh nó có thật sự đi làm hay không.” Khương Chi nói tiếp: “Còn con trai dì Tưởng, dì ấy theo lời trưởng làng đến chỗ anh ta làm, nhưng anh Dũng lại chưa bao giờ làm việc ở đó. Rõ ràng là trưởng làng đang nói dối.”
Hiếu Dũng càng nghe càng rối, mịt mờ: “Nhưng tại sao trưởng làng lại phải nói dối? Hơn nữa, nếu họ không gửi tiền về, vậy số tiền đó từ đâu ra? Chẳng lẽ trưởng làng tự bỏ tiền túi ra à? Ông ấy làm vậy để làm gì chứ, ông ấy là tiên đồng rắc tiền sao?”
“Tạm thời chị chỉ có một suy đoán. Trưởng làng là kẻ buôn người. Ông ta bán những người trong làng cho các nhà máy đen hoặc những kẻ xấu khác để kiếm lời.” Khương Chi nói: “Sau đó, ông ta trích chút tiền bẩn từ số tiền kiếm được, giả vờ là tiền gửi về của những người đi làm để đánh lừa gia đình họ, tạo ra ảo giác, khiến mọi người không nghi ngờ gì về ông ta.”
Tại sao lại nói là một chút? Vì chỉ có vài người gửi tiền về, những người còn lại đều giống A Cường, vừa đi là mất tích, đỡ tốn cả tiền.
Cậu thật sự không thể nào liên kết được khuôn mặt chất phác của trưởng làng với một kẻ buôn người tàn ác.
Khương Chi nói: “Hôm qua Phương Thành và thằng Cường xuất hiện cùng nhau, có thể là muốn nói với chúng ta rằng họ đều bị một người làm hại, đó chính là trưởng làng.”
“À, đúng rồi!” Hiếu Dũng chợt nhận ra: “Chính trưởng làng đã nói với chị Trình Tình Lan rằng anh Phương Thành có việc gấp nên đã đi rồi. Nhưng đêm hôm trước, trong cuộc điện thoại ma quái đó, anh Phương Thành lại nói anh ấy chưa đi. Điều đó chứng minh trưởng làng đang nói dối!”
Giờ thì cậu đã tin lời chị mình một chút. Trưởng làng có lẽ đã làm những chuyện khuất tất thật rồi!
Còn về lý do tại sao trước đây không ai nghi ngờ trưởng làng, là vì họ chưa biết bộ mặt thật của ông ta. Họ tin lời ông ta, nghĩ rằng Phương Thành bị hại sau khi rời khỏi nhà trưởng làng.
Hiếu Dũng tức giận đến mức không chịu nổi, phẫn nộ nói: “Không ngờ làng mình lại có một kẻ ác độc như vậy, lại còn là trưởng làng. Chuyên đi hại chính những người trong làng mình, đúng là mặt người dạ thú! Chị, giờ chúng ta phải làm gì đây? Có nên nói với bố mẹ không?”
“Tất cả những chuyện này chỉ là suy đoán của chúng ta, không có bằng chứng cụ thể, người khác sẽ không tin. Chúng ta cũng không thể làm gì được trưởng làng.” Khương Chi nói: “Hơn nữa, nếu làm vậy thì sẽ bứt dây động rừng.”
“Thế thì chúng ta đi tìm bằng chứng!” Hiếu Dũng nóng lòng muốn xông thẳng đến nhà trưởng làng ngay lập tức.
Khương Chi thầm nghĩ, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Trưởng làng đã làm những chuyện bẩn thỉu này không biết bao nhiêu năm mà chưa bị phát hiện chứng tỏ ông ta không chỉ thông minh mà còn rất cẩn thận. Việc tìm được bằng chứng để chống lại ông ta không phải là chuyện dễ.
Cô nhất thời khó nghĩ.
Chợt nhận ra –
Gia đình ông ta có biết chuyện này không?
Khương Chi suy đoán, người nhà ông ta chắc chắn là biết.
Bởi vì chuyện như thế này, nếu chỉ xảy ra một, hai lần thì còn có thể giấu được. Nhưng nếu thường xuyên thì không thể không bị phát hiện, trừ khi tai điếc mắt mù.
Thấy chị mình cúi đầu suy nghĩ, Hiếu Dũng không lên tiếng quấy rầy. Sau một lúc kiên nhẫn chờ đợi, cậu mới nghe Khương Chi nói.
“Trực tiếp tìm bằng chứng từ trưởng làng là không khả thi. Chúng ta có thể bắt đầu từ người nhà của ông ta.”
“Ai?”
Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt đen láy của Khương Chi: “Thằng ngốc.”
Trí tuệ của thằng ngốc chỉ như một đứa trẻ, rất dễ để moi thông tin từ cậu ta.
Khương Chi và Hiếu Dũng dụ thằng ngốc đến một nơi vắng người bằng kẹo trái cây.
“1, 2, 3... 9 viên. Hi hi hi, có tất cả 9 viên kẹo, mình còn có thể để lại vài viên ăn vào buổi chiều.” Thằng ngốc vui vẻ đếm số kẹo trái cây trong tay.
Thằng ngốc cao hơn Khương Chi cả một cái đầu, cô phải ngước lên để nói chuyện với cậu ta.
Khương Chi cố gắng dùng giọng điệu dịu dàng, nhẹ nhàng dụ dỗ: “Bác Văn, có thích ăn kẹo không? Có muốn có nhiều kẹo hơn không, loại mà ăn cả ngày mai ngày kia cũng không hết ấy?”
Thằng ngốc bóc vỏ kẹo, hài lòng ném một viên vào miệng, nhóp nhép. Nghe Khương Chi nói còn có nhiều kẹo hơn, mắt cậu ta sáng rực lên, vội vàng gật đầu.
“Muốn! Muốn nhiều kẹo lắm, kẹo ăn mãi không hết!”
Muốn là được rồi.
Khương Chi lại lấy từ trong túi ra một nắm kẹo trái cây, lắc lắc trước mắt hắn: “Bác Văn, anh trả lời tôi mấy câu hỏi, tôi sẽ tặng hết số kẹo này cho anh, được không?”
“Được! Được chứ, cô hỏi đi!” Thằng ngốc như một đứa trẻ, vỗ tay phấn khích, mắt dán chặt vào nắm kẹo trái cây trong tay cô.
“Bác Văn, tại sao anh lại sợ máu?”
Lần trước ở nhà trưởng làng, khi Khương Chi nói cô biết thằng ngốc sợ máu, sắc mặt trưởng làng thoáng sầm xuống. Lúc đó cô đã thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Chắc chắn có bí mật.
Nào ngờ, thằng ngốc sợ đến mức không thể nghe được từ "máu". Kể cả có dùng kẹo để dỗ cũng không được.
“Không! Tôi sợ máu... Máu đáng sợ lắm... Tôi sợ!” Thằng ngốc hoảng sợ, ngồi xổm xuống đất, lấy hai tay bịt chặt tai, lẩm bẩm những điều người khác không hiểu.
Đúng lúc Khương Chi và Hiếu Dũng đang lúng túng, một giọng nói giận dữ vang lên từ phía sau.
“Hai đứa đang làm gì đấy?”
Trưởng làng đứng cách họ hai mét.
Không biết ông ta đến từ lúc nào và đã nghe được bao nhiêu.
Khương Chi và Hiếu Dũng nhìn nhau, trong lòng đồng thời thốt lên—
Toi rồi.
Trưởng làng sải bước đi tới, lướt qua hai người bằng ánh mắt sâu không lường, đưa tay kéo cánh tay thằng ngốc đứng dậy.
Trưởng làng không cười, cả người trông âm u khó gần.
Thằng ngốc thấy trưởng làng đang kéo áo mình, khẩn khoản cầu xin: “Bố ơi, con không ăn, con sợ máu... Đáng sợ lắm! Con sợ!”
“Bác Văn, đứng dậy, chúng ta về nhà.”
Trưởng làng vừa kéo vừa lôi thằng ngốc đi. Sau vài bước, ông ta quay đầu lại, nhìn hai người một cách đầy thâm ý rồi mới rời đi.
“Hú hồn.” Hiếu Dũng vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi: “Chị, chị có thấy ánh mắt của trưởng làng đáng sợ không!”
Khương Chi “ừm” một tiếng, gật đầu.
Nhưng cô còn ngạc nhiên hơn khi trưởng làng không hỏi họ câu nào mà cứ thế bỏ đi.
Điều đó càng đáng sợ hơn.
Cô cảm thấy ánh mắt của trưởng làng giống như đang nhìn... một người chết.
Buổi tối, Khương Chi gọi Trình Tình Lan và Lý Tân Cương đến phòng Hiếu Dũng.
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Khương Chi, Trình Tình Lan không khỏi hoảng hốt: “Tiểu Mai, chị... chị lại gặp ma à?”
“Không phải.” Khương Chi nhìn thẳng vào Trình Tình Lan, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi nghi ngờ trưởng làng đã hại Phương Thành.”
“Trưởng làng?!”
Trình Tình Lan và Lý Tân Cương đồng thanh kinh ngạc.
“Nói nhỏ thôi!” Khương Chi vội ra hiệu cho họ vì Phan Hồng Phương và mọi người đang ở bên ngoài.
Trình Tình Lan vội vàng bịt miệng, không tin vào tai mình, liên tục xác nhận: “Thật sự là trưởng làng à? Chị có nhầm không?”
Lý Tân Cương cũng thấy thật khó tin: “Cô có chắc chắn không?”
Khương Chi và Hiếu Dũng mỗi người một lời, tóm tắt lại những chuyện kỳ lạ họ đã phát hiện trong làng những ngày qua.
Hai người nghe mà há hốc mồm, như bị đánh một cú trời giáng. Họ bị sốc đến mức không thể nói nên lời.
Một lúc lâu sau, Trình Tình Lan mới tìm lại được giọng nói, ngây dại: “Nhiều nơi như vậy, Phương Thành lại chọn làng Mộc Sa, lại vô tình ở ngay nhà trưởng làng, đúng là dê vào miệng cọp... lẽ nào đây là số mệnh?”
Khương Chi thầm thở dài. Phương Thành làm sao ngờ được, chuyến đi này lại lấy đi mạng sống của cậu ta.
Nơi anh ta chọn, ngôi nhà mà anh ta chọn, từng bước từng bước đưa anh ta vào nấm mồ.
“Một người như vậy mà cũng có thể làm trưởng làng sao? Ông ta làm những chuyện thất đức như vậy không sợ tuyệt tử tuyệt tôn sao?” Lý Tân Cương đấm mạnh xuống bàn, phẫn nộ nói: “Cứ tưởng ông ta là người tốt, cho Phương Thành ở nhờ là có lòng tốt, nào ngờ lại có ý đồ xấu!”
Nói đến đây, lòng anh không khỏi day dứt: “Giá như lúc đó chúng ta ngăn Phương Thành lại thì tốt rồi... có lẽ anh ấy đã không... không…”
“Hèn gì lần đầu tiên đến nhà trưởng làng tôi đã thấy khó chịu. Hóa ra là thế...” Trình Tình Lan lẩm bẩm: “Vậy chúng ta phải làm sao mới bắt được trưởng làng đây?”
Lý Tân Cương bực bội xoa thái dương: “Hiện tại, tất cả những gì chúng ta tìm thấy chỉ là lời đồn và thông tin từ những chuyện ma quái. Những bằng chứng này không đủ để buộc tội trưởng làng.”
“Chẳng lẽ chúng ta phải bỏ cuộc sao?”
Khương Chi nói: “Đương nhiên là không. Ngày mai, bốn người chúng ta sẽ cùng nhau đến nhà trưởng làng điều tra thêm.”
Không chỉ vì Phương Thành, mà còn vì Tiểu Mai.
Ánh mắt đầy ẩn ý của trưởng làng lúc chiều khiến Khương Chi nghi ngờ —
Có lẽ trưởng làng chính là hung thủ đã giết Tiểu Mai.
