“Lục Thời Trung, Lục Lương thị, các ngươi có nhận ra người trước mặt này không?” Tân đại nhân cau mày, càng thêm chán ghét vẻ khóc lóc sướt mướt không thành tiếng của Lục Lương thị.
“Bẩm đại lão gia, người này… chính là trưởng tử của thảo dân.” Lục Thời Trung đáp, ngẩng đầu nhìn Lục Mạc Ninh một cái, vừa vặn chạm phải ánh mắt hững hờ của y, nhìn lão mà như nhìn một người xa lạ, chẳng hiểu sao trong lòng Lục Thời Trung lại dâng lên một cảm giác khó chịu lạ kỳ.
Sớm biết thế này lão đã không nghe lời phu nhân. Dù đứa con cả này không thân thiết với lão, nhưng dù sao lão cũng là cha nó, lẽ nào nó thật sự dám giết cha sao?
Thế nhưng giờ có hối hận cũng đã muộn, lão chỉ hy vọng cách thức của phu nhân sẽ có hiệu quả.
“Lục Thời Trung, tân khoa Trạng nguyên Lục Mạc Ninh tố cáo mẹ kế Lương thị vì tư lợi, không tiếc hạ dược y, dùng kế thay mận đổi đào ép y gả thay cho con trai Lục Thế Minh, đồng thời cưỡng đoạt văn thư bổ nhiệm để mưu đồ thay thế. Ngươi có hay biết việc này không?” Ánh mắt Tân đại nhân trầm xuống khiến tim Lục Thời Trung hẫng một nhịp. Lão đành cắn răng định mở miệng thì bị Lương thị giật mạnh áo một cái để nhắc nhở đừng nói hớ.
Lục Thời Trung hít một hơi thật sâu, ra vẻ kinh ngạc: “Cái… cái gì? Chẳng phải… chẳng phải nói đại lang tự nguyện gả vào phủ Tướng gia thay cho Minh nhi sao?”
“Lục Thời Trung, ngươi còn dám giảo hoạt?!” Tân đại nhân vốn có thiện cảm tự nhiên với người đọc sách, huống hồ đây còn là Trạng nguyên lang do đích thân Hoàng thượng chọn, nếu chuyện này xử không xong, sợ rằng Hoàng thượng cũng sẽ chán ghét lây sang ông. Một khi đã bị Hoàng thượng ghét bỏ, con đường quan lộ của ông coi như chấm dứt. “Cái gì mà tự nguyện? Nếu là tự nguyện, cớ sao lại hạ dược khiến y hôn mê? Nếu là tự nguyện, sao y phải tự làm hại bản thân để thoát khỏi cuộc hôn nhân này?”
“Chuyện này… thảo dân thực sự không rõ. Phu nhân nói với thảo dân rằng đại lang tự nguyện, y cùng Tấn gia nhị công tử tình đầu ý hợp, cam tâm tình nguyện gả cho nhị công tử đó, xin thảo dân thành toàn cho bọn họ. Lúc ấy thảo dân còn quá tức giận, cảm thấy y vứt bỏ công danh vì thói nhi nữ thường tình nên đã giận đến mức nhốt y vào từ đường, không muốn gặp mặt. Nào ngờ… Lương thị, rốt cuộc chuyện này là thế nào?!” Lục Thời Trung quát lớn một tiếng, nhưng trong lòng lại đầy lo lắng. Đây chính là cách thức mà lão và Lương thị đã bàn bạc trước khi tới đây, tuyệt đối không được thừa nhận việc hãm hại tân khoa Trạng nguyên và lừa dối Thánh thượng, bởi đó là đại tội tru di cửu tộc.
“Lão… lão gia… thiếp thân cũng không biết mà! Chuyện này, chuyện này đều là do Từ ma ma nói cho thiếp biết. Lúc đó thiếp cũng bị tình ý của đại lang làm cho cảm động nên mới gật đầu đồng ý. Nào ngờ… sao đột nhiên lại thành ra thế này? Đại lang à, chuyện này… trong đó liệu có hiểu lầm gì không con? Mẫu thân dù có gan lớn bằng trời cũng không dám đối xử với con như vậy mà?”
Lương thị cùng Lục Thời Trung kẻ tung người hứng, nước mắt ngắn dài nhìn về phía Lục Mạc Ninh. Bà ta vốn có dáng người nhỏ nhắn, dù đã ngoài ba mươi nhưng nhờ bảo dưỡng tốt nên trông vẫn như thiếu nữ đôi mươi, dáng vẻ như liễu rũ trước gió, yếu đuối động lòng người. Màn khóc lóc kể lể này quả thực khiến đám đông bách tính ngoài công đường tin đến ba phần, họ nghi hoặc nhìn nhau bàn tán.
Chẳng lẽ… Lục lão gia và Lục Lương thị này thực sự không biết gì?
Lục Mạc Ninh thản nhiên nhìn Lương thị diễn kịch, đáy mắt không chút gợn sóng, chỉ có khóe môi hơi nhếch lên mang theo nét giễu cợt kín đáo. Ý đồ của Lương thị y đã đoán được bảy tám phần, chẳng qua là muốn để Từ ma ma bên cạnh đứng ra nhận hết mọi tội lỗi. Kiếp trước khi y vạch trần bà ta, bà ta cũng đã dùng chiêu bài này. Giờ nhìn lại, y bỗng thấy khá thú vị, bà ta đã thích diễn trò tạp kỹ thì y cũng sẵn lòng làm khán giả, xem như một trò tiêu khiển mà thôi.
Tân đại nhân nhíu mày: “Hiểu lầm? Các ngươi thực sự không biết?”
Lương thị nước mắt lã chã, dập đầu trước Tân đại nhân, giọng điệu vô cùng chân thành: “Đại nhân, dân phụ thực sự không biết. Dân phụ cũng là nghe Từ ma ma nói lại, bà ấy là vú nuôi của con trai dân phụ, vốn luôn nuông chiều tiểu tử kia, e là… trong đó có gì đó nhầm lẫn chăng.”
Lương thị cố tình nhắc đến Từ ma ma khiến Tân đại nhân không thể ngó lơ điểm này. Ông trầm tư suy nghĩ rồi đập mạnh kinh đường mộc: “Người đâu! Áp giải Từ ma ma lên!”
Từ ma ma nhanh chóng được đưa lên, chính là ma ma đã đi theo kiệu hỷ lúc trước.
Bà ta tiến lên, quy củ quỳ xuống, gương mặt xám ngoét, trước tiên dập đầu một cái với Tân đại nhân: “Lão nô Từ thị tham kiến Thanh Thiên đại lão gia!”
Tân đại nhân hỏi: “Từ thị, bản quan hỏi ngươi, ngươi có nhận ra hai người đang quỳ bên cạnh không?”
Từ ma ma đáp: “Dạ nhận ra, là lão gia và phu nhân của lão nô.”
Tân đại nhân lại hỏi: “Vậy còn vị này, ngươi có nhận ra không?” Lần này, Tân đại nhân chỉ tay về phía Lục Mạc Ninh.
Từ ma ma lén lút liếc nhìn Lục Mạc Ninh một cái rồi vội vã cúi đầu thật thấp: “Bẩm đại lão gia, lão nô nhận ra, là… là đại công tử nhà lão nô, Lục… Lục đại công tử.”
“Đã nhận ra, vậy cớ sao trước cửa phủ Tấn tướng gia, ngươi lại năm lần bảy lượt khẳng định y là nhị công tử nhà ngươi?” Tân đại nhân bất ngờ đập mạnh kinh đường mộc làm Từ ma ma giật bắn người, sắc mặt xám ngoét như người chết.
“Chuyện này… chuyện này… lão nô tuổi cao lẩm cẩm, mắt quáng tai lòa, vì người gả đi là nhị công tử nên lão nô mới đinh ninh… chắc chắn là nhị công tử. Lão nô thực sự không biết gì hết! Đại lão gia làm chủ cho lão nô với!” Từ ma ma đột nhiên há miệng gào khóc thảm thiết, khiến bách tính ngoài công đường xôn xao dòm ngó, không hiểu rốt cuộc đây là vở kịch gì.
Đúng lúc này Lương thị quay người lại, đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm Từ ma ma: “Từ ma ma, bình thường ta đối xử với ngươi không tệ, chẳng phải trước đó ngươi nói với ta rằng đại lang và Tấn nhị công tử tình đầu ý hợp, nên mới cam tâm tình nguyện gả thay cho nhị lang sao? Tại sao, tại sao đột nhiên lại thành ra thế này? Ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
Lương thị diễn vai một người mẹ bị lừa dối đầy đau đớn, uất ức đến mức tột cùng. Bách tính đứng xem bên ngoài cũng dần hạ thấp giọng bàn tán, chẳng lẽ… họ đã trách lầm rồi sao?
Lương thị này… thực sự hoàn toàn không hay biết gì?
Từ ma ma nghe đến đây, ánh mắt đột nhiên dao động, lộ rõ vẻ mờ ám, nhưng miệng vẫn lầm bầm: “Không, không… lão nô không biết gì hết, không biết gì hết!”
Nhưng bộ dạng này của bà ta quá mức khả nghi. Cộng thêm lời bồi thêm của Lương thị, Tân đại nhân đập mạnh kinh đường mộc quát lớn: “Giỏi cho mụ điêu phụ này, xem ra không thấy quan tài không đổ lệ. Người đâu… lôi xuống đánh hai mươi đại bản!” Dứt lời, ông định rút thẻ bài từ ống trúc trên bàn án. Thế nhưng lời vừa dứt, Từ ma ma đã sợ đến mức phủ phục xuống đất, vội vàng “khai báo”.
“Đại nhân đừng đánh, đừng đánh! Lão nô khai! Lão nô xin khai hết!” Từ ma ma cúi gằm mặt. Lục Mạc Ninh thản nhiên chứng kiến màn kịch này, đôi lông mày khẽ nhíu lại, trên gương mặt thiếu niên còn nét non nớt thoáng hiện một tia lạnh lẽo khó nhận ra.
“Nói!” Tân đại nhân quát lớn.
“Lão nô… chuyện này… đều do một mình lão nô gây ra, lão gia và phu nhân thực sự… không hề hay biết.” Từ ma ma phủ phục dưới đất, toàn thân run rẩy, giọng nói lạc đi không thành tiếng.
Lục Mạc Ninh đứng bên cạnh, tâm lặng như nước. Y quá rõ chiêu bài này của Lương thị. Bà ta nắm trong tay khế ước bán thân của tất cả gia bộc. Từ ma ma lại là người của hồi môn theo bà ta về Lục gia, không chỉ bản thân bà ta mà cả chồng, con trai đều là gia nô đời đời của Lục gia, tính mạng cả nhà đều nằm gọn trong lòng bàn tay Lương thị. Xem ra, lần này Lương thị đã hạ quyết tâm biến Từ ma ma thành một quân cờ thí mạng.
“Ngươi hãy nói rõ chi tiết, rốt cuộc sự việc là thế nào?” Tân đại nhân bắt đầu tin thêm vài phần, ánh mắt sắc lẹm cùng lời lẽ đầy thúc ép.
“Chuyện này, thực sự là một mình lão nô làm. Tấn gia nhị công tử ngày trước nhìn trúng nhị công tử nhà chúng tôi, liền trực tiếp sai người tới cầu thân. Lục gia chúng ta làm sao sánh được với quyền thế của Tấn gia, trong cơn sợ hãi, lão gia và phu nhân đành phải đồng ý. Thế nhưng nhị công tử vốn phải cưới vợ sinh con, làm sao chịu cam lòng? Nhưng vì sợ liên lụy đến Lục gia, cuối cùng cũng đành nhắm mắt đưa chân. Chỉ là… lão nô là vú nuôi của nhị công tử, không đành lòng nhìn cả đời cậu ấy bị hủy hoại.
Đúng lúc đó, lão nô nghĩ đến đại công tử… Đại công tử vì có hiềm khích với phu nhân, cho rằng phu nhân cướp đi sự sủng ái của lão gia nên việc gì cũng đối nghịch với bà. Lão nô vốn cũng chẳng ưa gì đại công tử, bèn tương kế tựu kế, nói dối với phu nhân rằng đại công tử thầm thương trộm nhớ Tấn nhị công tử, cầu xin bà thành toàn cho y được gả thay. Đến ngày đại hôn, lão nô đánh thuốc mê cả hai vị công tử rồi tráo người. Lão nô vốn tưởng hai người họ dung mạo giống nhau sẽ qua mắt được thiên hạ, nào ngờ… vẫn bị phát hiện. Tất cả đều do một mình lão nô làm, cầu xin đại nhân đừng oan uổng lão gia và phu nhân… họ đều vô tội.”
Từ ma ma vừa dứt lời, đám đông ngoài công đường lại một lần nữa nổ tung.
“Chuyện… chuyện này là sao? Chẳng lẽ thực sự là mụ già này giấu chủ làm càn, gây ra chuyện ác tày đình này?”
“Cũng không biết chừng, dù sao chính mụ ta cũng đã nhận tội rồi…”
“Nhưng không ngờ vị tướng gia kia vì con trai mình mà ép nam tử làm thê, thật là… không ngờ Tướng gia lại là hạng người như vậy!”
“Đúng đúng, thật không thể tin nổi…”
Tiếng bàn tán xôn xao không ngớt, mũi dùi dư luận đột ngột chuyển hướng, một phần nhắm vào Từ ma ma, một phần lại bắt đầu chỉ trích sự lộng hành của phủ Tướng gia.
Lương thị nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao từ đám đông bên ngoài, khóe môi không tự chủ được khẽ cong lên. Rất tốt, chỉ cần mọi người tin rằng tất cả là do một mình Từ ma ma gây ra, bà ta sẽ đổ sạch mọi tội lỗi lên đầu mụ già này. Đằng nào thì bây giờ cũng đã đắc tội với Tấn tướng gia rồi, thà rằng đánh cược một phen, mượn sức mạnh dư luận để ép tướng gia phải thả viên ngọc quý của bà ta về.
Bà ta tuyệt đối không muốn Minh nhi phải đi làm nam thê cho kẻ khác, bà ta còn đang đợi bế cháu đích tôn kia mà!
Thế nhưng Lương thị rõ ràng đã vui mừng quá sớm. Lục Mạc Ninh liếc nhìn bà ta một cái đầy giễu cợt, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo đến thấu xương. Trong tình cảnh này, quả thực y không tiện lên tiếng, bởi lẽ y là phận làm con, mà kẻ đang quỳ phía dưới, một người là cha đẻ, một người là mẹ kế. Đương kim Thánh thượng lấy hiếu trị quốc, coi trọng đạo hiếu hàng đầu, dù y có lý lẽ đến đâu đi chăng nữa, nếu đích thân y nói ra, chữ hiếu vẫn sẽ đè nặng lên vai y một bậc.
Nhưng nếu để người khác nói ra…
Thì cục diện sẽ hoàn toàn khác hẳn.
Lục Mạc Ninh nhẩm tính thời gian, ước chừng cũng đã đến lúc. Quả nhiên, ngay khi bên ngoài đang bàn tán sôi nổi, và Tân đại nhân cũng có ý lung lay muốn tin lời khai kia, thì đột nhiên từ ngoài công đường có mấy người sải bước đi tới. Dẫn đầu chính là Tấn tướng gia trong bộ triều phục uy nghiêm, gương mặt bừng bừng nộ khí. Theo sau ông là toán gia bộc, trên tay họ còn áp giải mấy kẻ bị trói chặt bằng dây thừng tiến thẳng vào đại đường.
Họ đi đến đâu, đám đông tản ra nhường lối đến đó.
Lục Mạc Ninh thấy vậy thong thả đứng dậy, thản nhiên liếc nhìn Lương thị một cái: Mẹ kế à, kịch hay bây giờ mới thực sự bắt đầu đây.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Lục Mạc Ninh, Lương thị lén lườm y một cái. Thế nhưng khi chạm phải đôi mắt phượng u tối, lạnh lẽo của đối phương, bà ta bỗng thấy sống lưng lạnh toát, cả người run lên bần bật. Vừa định mở miệng nói gì đó, phía sau đã vang lên giọng nói trầm thấp, đầy uy áp của Tấn tướng gia: “Tân đại nhân, lão phu có mang tới vài nhân chứng, chi bằng ngài cứ nghe qua một chút rồi hãy định đoạt.”
Nghe thấy tiếng nói, Lương thị và Từ ma ma theo phản xạ quay đầu lại. Khoảnh khắc nhìn thấy những kẻ đang bị áp giải tới, sắc mặt cả hai đồng loạt đại biến.
