Mấy người mà Tấn tướng gia áp giải tới chính là chồng và con trai út của Từ ma ma, cùng với vài tên hạ nhân của Lục phủ. Đứa nào đứa nấy đều mặt mày ủ rũ, vừa thấy Từ ma ma và Lương thị là run cầm cập, cúi gằm mặt xuống đất.
Trong lòng Tân đại nhân cũng có chút thấp thỏm. Tấn tướng gia dù sao cũng là cấp trên, ngay cả ông cũng phải nể trọng vài phần. Chuyện này liên đới quá rộng, một khi sơ suất e là sẽ đắc tội với vị tướng gia này.
Tân đại nhân nhìn về phía mấy kẻ đó: “Kẻ đang quỳ dưới đường là ai?”
Mấy người lần lượt tự báo danh tính. Hai kẻ đi đầu quả nhiên là Lục Lão Tam chồng của Từ ma ma, và Lục Tiểu Chung con trai út của bà ta. Những kẻ còn lại đều là gia bộc trong Lục gia.
Tân đại nhân kinh ngạc, ánh mắt đảo qua Từ ma ma và Lương thị đang biến sắc, có chút suy tư: “Tấn tướng gia, không biết ngài đưa những người này tới đây là có ý gì?”
Tấn tướng gia cũng không vòng vo: “Có kẻ tâm địa dơ bẩn muốn lợi dụng lão phu để chèn ép con riêng, lại còn dám cắn ngược một cái làm vấy bẩn thanh danh của lão phu. Chuyện này lão phu đương nhiên không thể ngồi yên không quản. Các ngươi hãy tự mình nói đi, rốt cuộc các ngươi biết được những gì?”
Dứt lời Tấn tướng gia, Lục Lão Tam liền run rẩy lên tiếng trước: “Bẩm báo Thanh Thiên đại lão gia, tiểu nhân tới đây là để kêu oan cho bà nhà tôi!”
Tân đại nhân nói: “Ồ? Nói nghe xem nào.”
Lục Lão Tam nức nở: “Thanh Thiên đại lão gia, ngài phải làm chủ cho nhà tiểu nhân! Nhà ta có nỗi khổ tâm riêng, những lời vừa rồi không phải do một mình bà ấy làm đâu, thực sự là… bị phu nhân ép buộc! Phu nhân nắm giữ khế ước bán thân của tiểu nhân cùng cả nhà già trẻ lớn bé, đe dọa nếu bà ấy không đứng ra nhận hết tội trạng thì… thì sẽ đánh chết cả nhà tiểu nhân. Nhà ta bất đắc dĩ mới phải làm thế… Thực chất mọi chuyện đều do một mình phu nhân bày ra, bà ta muốn mượn cơ hội này trừ khử đại công tử để dọn đường cho nhị công tử…”
“Ngươi ngậm máu phun người!” Lương thị biến sắc, gào lên giận dữ với Lục Lão Tam.
“Yên lặng! Lương thị, bản quan chưa cho phép ngươi mở miệng, cấm nói leo, nếu không sẽ dùng đường pháp hầu hạ!” Tân đại nhân đập mạnh kinh đường mộc, khiến cả đại đường lập tức im phăng phắc: “Lục Lão Tam, ngươi nói tiếp đi.”
Lục Lão Tam hít một hơi thật sâu, biết rằng đã đâm lao thì phải theo lao. Thân thể lão vốn không tốt, cả nhà đều trông cậy vào Từ ma ma, nếu mụ ấy chết thì nhà lão cũng chẳng sống nổi. Huống hồ, Đại Chung còn đang bị Tấn tướng gia nắm thóp, Tướng gia đã hứa sẽ lấy lại khế ước bán thân cho họ. Lão hạ quyết tâm, dập đầu một cái: “Đại nhân, lời tiểu nhân nói câu câu là thật, tiểu nhân có bằng chứng!”
Tân đại nhân hỏi: “Bằng chứng gì?”
Lục Lão Tam móc từ trong ngực áo ra một vật được bọc trong chiếc khăn tay màu xám, hai tay dâng lên: “Đây chính là bằng chứng tiểu nhân muốn nói.”
Lương thị nhìn thấy vật đó mặt cắt không còn giọt máu, thân hình mảnh mai như liễu rũ lung lay sắp đổ. Bà ta định mở miệng nhưng lại chạm phải ánh mắt nghiêm nghị của đám nha dịch xung quanh, đành siết chặt nắm tay, nghiến răng cam chịu.
Sư gia nhận lấy chiếc khăn, đặt lên bàn án. Tân đại nhân mở ra, thấy bên trong là một cặp vòng ngọc.
Nước ngọc cực tốt, rõ ràng là vật giá trị liên thành.
Tân đại nhân nhìn lại Lục Lão Tam: “Đây chính là bằng chứng ngươi nói sao?”
Lục Lão Tam lại dập đầu một cái rầm: “Bẩm đại lão gia, đây chính là cặp vòng ngọc phu nhân đã ban cho bà nhà tiểu nhân để mua chuộc. Cặp vòng này phu nhân vốn đeo bên mình hằng ngày, hầu hết nha hoàn, bà tử hầu hạ ở viện chính đều đã từng thấy qua. Chuyện này nếu không có phu nhân chỉ thị thì không thể nào một mình bà nhà tiểu nhân làm nổi. Cứ cho là đại công tử tuổi còn trẻ, nhưng dù sao cũng là nam tử hán, dù bị đánh thuốc mê đi chăng nữa, một mình bà già này muốn khiêng đi tráo người mà không ai hay biết thì thật là vô lý. Huống hồ, từ viện của đại công tử sang viện nhị công tử phải đi qua bao nhiêu người, đám tỳ nữ, sai vặt ở đó lẽ nào đều mù cả sao? Điều này thực sự không thể giải thích thông được, thưa đại nhân.”
Lục Lão Tam nói năng lớp lang, mạch lạc, rõ ràng là đã được Tấn tướng gia dặn dò trước, nhưng từng lời đều là sự thật khách quan. Tân đại nhân quay sang nhìn Lương thị: “Lương thị, ngươi còn gì để nói?”
Lương thị run rẩy cả hai tay, quỳ rạp trên mặt đất lạnh lẽo, giọng nói run bần bật: “Đại nhân, dân phụ oan uổng quá! Chắc chắn là bọn họ đã bị Tấn tướng gia mua chuộc nên mới ăn không nói có như vậy! Cặp vòng ngọc này đúng là của dân phụ, nhưng nó đã bị mất từ nửa tháng trước rồi. Chắc chắn là do Từ ma ma này trộm đi! Xin đại nhân làm chủ cho dân phụ!”
Tấn tướng gia cười lạnh một tiếng, đưa mắt nhìn người nam tử vẫn luôn im lặng nãy giờ: “Lục Thời Trung, ngươi thật là cưới được một vị phu nhân tốt đấy, đến lão phu mà bà ta cũng dám tính kế. Ngày đó lão phu mang ba lễ sáu hỏi đến Lục gia, là có mời bà mai đàng hoàng. Lão phu cũng đã cho gọi bà mai ngày đó đến đây rồi, hay là để bà ấy kể lại xem tình cảnh lúc đó thế nào? Lão phu đã hỏi ngươi ba lần rằng ngươi có nguyện ý hay không, nếu không nguyện, lão phu tuyệt đối không cưỡng cầu. Dù sao thì thứ tử nhà ngươi tuy có chút nhan sắc, nhưng cũng chưa chắc đã xứng làm đích phu nhân nhà lão phu. Lúc đó ngươi chẳng phải đã hỉ hả đồng ý, còn nói được làm thông gia với lão phu là phúc đức sao? Sao mới có mấy ngày mà đã thay đổi lời nói nhanh như vậy?”
Sắc mặt Lục Thời Trung trắng bệch, cảm giác đại thế đã mất. Lão định mở miệng nói gì đó thì bị Lương thị dùng sức ấn chặt lấy tay: Không được nhận! Một khi đã nhận, lão gia dù không trực tiếp tham gia nhưng tội dung túng cũng không nhẹ, còn bà ta thì chắc chắn là con đường chết.
Lục Thời Trung trán chạm đất: “Tấn tướng gia, ngày đó thảo dân đúng là đã đồng ý, chuyện này… thảo dân thực sự không rõ tại sao lại ra nông nỗi này.”
Tấn tướng gia lạnh lùng hỏi vặn: “Ồ? Vậy là ngươi thừa nhận lão phu không hề ép buộc Lục gia các ngươi nhận cuộc hôn sự này?”
Sau lưng Lục Thời Trung lạnh toát: “Chuyện này tự nhiên là không phải, là thảo dân đã thuận tình, không hề bị h**p đáp.”
Tấn tướng gia tiếp lời: “Thế nhưng lão phu lại nghe vị phu nhân này của ngươi rêu rao rằng lão phu cậy thế h**p người, ép nam nhi nhà lành của Lục gia phải đi làm thê thiếp cho kẻ khác?”
Lục Thời Trung bủn rủn cả người: “Chuyện này… là do mụ ta nói hươu nói vượn.”
Lương thị gào khóc một tiếng: “Đại nhân, là do dân phụ nhất thời kinh hãi nên đầu óc mê muội, chuyện này… chuyện này đúng là dân phụ nhớ nhầm rồi.”
Tấn tướng gia lạnh lùng: “Là nhớ nhầm, hay là cố ý muốn tạt nước bẩn vào người lão phu? Lục Lương thị, mưu hại mệnh quan triều đình, vu khống đại thần, lão phu thật không ngờ gan của một phụ nhân như ngươi lại lớn đến thế.”
Tân đại nhân cũng vã mồ hôi hột, suýt chút nữa ông đã bị mấy câu của Lương thị làm cho tin sái cổ: “Lương thị lớn mật! Dám trêu đùa bản quan! Thật đáng giận! Người đâu, trước tiên đánh mười đại bản để răn đe!”
Bách tính bị nha dịch ngăn bên ngoài phủ nha nghe đến đây liền không nhịn được hò reo cổ vũ. Lương thị này quả thực quá thâm độc, suýt chút nữa họ cũng bị lừa!
Lương thị cuống quýt cầu xin tha thứ nhưng vẫn bị bịt miệng lôi xuống. Chẳng bao lâu sau, tiếng trượng đập xuống thịt cùng tiếng thét thảm thiết của Lương thị vang lên đều đặn.
Lục Thời Trung ngồi đó mồ hôi lạnh thấm đẫm cả y phục.
Lục Mạc Ninh lạnh lùng chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này. Năm xưa, sau khi trọng quyền trong tay trở lại triều đình, việc đầu tiên y làm chính là đưa những kẻ hại mình ra trước công lý. Giờ đây được tận mắt nhìn lại một lần nữa, cảm giác khoái lạc vẫn vẹn nguyên như cũ.
Thế nhưng y không còn kích động như thuở ban đầu. Nhiều năm ngồi ở vị trí cao trọng yếu đã rèn giũa cho y một tính cách điềm tĩnh và trầm ổn.
Việc Tấn tướng gia có thể kịp thời tìm thấy những bằng chứng này, tự nhiên là do y mật báo. Từ ma ma này vốn coi trọng mạng sống của cả gia đình, chỉ cần nắm thóp được người nhà bà ta, không sợ bà ta không khai ra sự thật.
Cách thức nắm thóp cũng rất đơn giản. Lục Đại Chung tuy còn trẻ tuổi nhưng lại ham mê cờ bạc, sơ hở đầy mình. Với quyền thế của Tấn tướng gia tại kinh thành, việc thu thập những văn tự nợ nần đó dễ như trở bàn tay.
Mọi việc đều tiến triển từng bước theo đúng dự tính của y. Đôi mắt đen của Lục Mạc Ninh định thần nhìn người đàn ông đang quỳ dưới đất, hèn mọn, nhỏ bé. Được sống lại một đời, đối với y, người này chẳng qua chỉ là một cái danh xưng trên danh nghĩa, thực chất không khác gì một kẻ xa lạ.
Phần còn lại trở nên dễ dàng hơn nhiều. Lương thị bị đánh trượng, đám người đi theo đều bị kinh sợ đến mất mật. Từ ma ma nhanh chóng khai nhận toàn bộ, cộng thêm lời chứng của mấy nha hoàn, sai vặt trong Lục phủ có tham gia vào vụ tráo người, tội danh chủ mưu của Lương thị đã bị đóng đinh trên bảng sắt.
Khi Lương thị bị đánh xong mười bản trượng và được lôi trở lại đại đường, đại cục đã không thể cứu vãn.
Để không liên lụy đến Lục Thời Trung, Lương thị chỉ đành cắn răng nhận hết tội lỗi. Bà ta đinh ninh rằng chỉ cần lão gia không sao, lão chắc chắn sẽ tìm cách cứu bà ta ra ngoài.
Nhưng Lương thị đã quên mất một điều. Kiếp trước khi không có Tấn tướng gia nhúng tay vào, bà ta còn chẳng thoát được trừng phạt, huống hồ kiếp này bà ta lại to gan muốn kéo Tấn tướng gia xuống nước. Với thủ đoạn lôi đình của một người lăn lộn chốn triều đường nhiều năm như Tướng gia, bà ta muốn chết nhẹ nhàng cũng khó.
Lương thị tạm thời bị thu giam. Vì vụ án liên quan đến hai vị mệnh quan triều đình nên cần phải tấu trình lên trên mới định đoạt tội trạng cuối cùng. Lục Thời Trung vì bị Lương thị xúi giục, biết chuyện mà không báo, bị phạt đánh năm mươi đại bản rồi cho người khiêng về Lục gia.
Lục Mạc Ninh với tư cách là người bị hại, suốt buổi công đường không hề thốt lên lời nào, sự hiện diện không quá nổi bật nên người khác ít chú ý đến y. Đến khi kết thúc, Tấn tướng gia vì còn phải về phủ xử lý việc nhà và vào cung một chuyến. Dù sao tin đồn phủ tướng gia ép nam nhi nhà lành làm nam thê truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh tiếng, ông cần đích thân giải trình với Thánh thượng.
Tấn tướng gia bước đến trước mặt Lục Mạc Ninh, cũng không nói gì nhiều, chỉ vỗ vai y: “Khá lắm tiểu tử, lão phu rất coi trọng ngươi. Chuyện này lão phu nhất định sẽ cho ngươi một lời giải thích thỏa đáng.”
Lục Mạc Ninh chắp tay hành lễ: “Tướng gia quá lời rồi.”
Khi Lục Mạc Ninh trở về Lục gia, đám hạ nhân vừa thấy y đã như thấy quỷ, đứa nào đứa nấy khép nép, cúi đầu hành lễ, chẳng còn chút thái độ biếng nhác, coi thường như ngày trước: “Đại… Đại công tử.”
Lục Mạc Ninh nét mặt hờ hững: “Lão gia đâu?”
Hạ nhân đáp: “Lão gia đã được khiêng về viện chính, đại phu đang chẩn trị cho lão gia…”
Lục Mạc Ninh ừ một tiếng, rồi cứ thế sải bước đi thẳng về phía viện chính.
Chờ y đi xa rồi, đám người hầu mới dám ngẩng đầu nhìn lén. Không hiểu sao, họ cảm thấy đại công tử dường như đã biến thành một người hoàn toàn khác, chỉ cần bị ánh mắt nhàn nhạt ấy quét qua, ai nấy đều cảm thấy một áp lực rợn người.
Lục Mạc Ninh vừa đặt chân vào viện chính đã nghe thấy tiếng gào thét: “Cút! Cút hết đi! Tất cả cút hết cho ta!”
Y đi qua dãy hành lang, gia bộc hai bên đều cúi gằm mặt, nép sát vào góc tường không dám thở mạnh.
Lục Mạc Ninh nhìn ngôi viện vừa lạ lẫm vừa quen thuộc này, trong lòng có chút hoài niệm. Cách biệt hơn hai mươi năm, một lần nữa nhìn thấy Lục phủ đã bị y ra lệnh phong tỏa vĩnh viễn trong kiếp trước, những ký ức mờ nhạt thuở ấu thơ ùa về, nhưng rồi cũng tan biến như làn khói mỏng, chẳng để lại chút gợn sóng nào trong tâm khảm.
Y bước vào gian phòng chính, không một ai dám cản đường. Chuyện đại công tử lên công đường tố cáo cha đẻ và mẹ kế đã lan truyền khắp nơi, giờ đây phu nhân bị tống giam, Lục gia này e là… sắp đổi chủ rồi.
Năm mươi bản trượng đánh xuống khiến da thịt Lục Thời Trung nát bấy. Nếu không phải đang độ sung mãn, có lẽ lão đã đi tong nửa cái mạng. Đại phu vừa bôi thuốc xong cho lão, đột nhiên không khí trong phòng trở nên im lặng một cách quỷ dị. Lão ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của thiếu niên đang đứng tựa vào bình phong.
