Lục Mạc Ninh nghe thấy chất giọng trầm thấp ấy vang lên đặc biệt rõ ràng trong màn đêm. Y im lặng một lát rồi mới chậm rãi lên tiếng: “Quả thật ta có thể trực tiếp nói cho Tân đại nhân biết hung thủ thực sự là ai, nhưng ta muốn giúp người đó. Cho dù người đó đã giết người và phải đền mạng thì đó là chuyện của vụ án này. Nhưng một khi bị bắt thì không có gì đảm bảo nguyên nhân giết người sẽ không bị bưng bít một lần nữa. Đã làm thì không thể để người đó hy sinh bản thân vô ích chỉ để đổi lấy mạng của một tên công tử bột.”
Rắn đen: Đây là một vụ án chồng án sao?
Lục Mạc Ninh ừm một tiếng: “Cho nên… trước khi để Tân đại nhân tìm ra hung thủ, ta phải lật lại vụ án bị che giấu năm xưa đã.” Để nó được phơi bày dưới ánh mặt trời, cũng là để vẹn toàn cho sự nhẫn nhịn của người đó suốt những năm qua.
Hồi lâu sau, rắn đen không lên tiếng nữa. Lục Mạc Ninh cứ ngỡ mình sẽ mất ngủ, nhưng có lẽ nhờ những lời của Tân đại nhân hôm qua khiến lồng ngực sục sôi nhiệt huyết, y lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng sớm hôm sau, y đến Hình Bộ. Tân đại nhân sớm đã đợi sẵn ở đó, dẫn y vào thư phòng của Hình Bộ, đóng cửa lại rồi ra vẻ thần bí nói: “Lục lão đệ, hôm qua lão ca nghe lời đệ, không chỉ lật lại danh sách những nhà có thù oán với Tiết Thế tử trong một năm gần đây, mà còn lật lại cả mười năm qua luôn. Tung tích hung thủ thì lão ca chưa thấy đâu, nhưng lại tìm ra vài điểm kỳ quái.”
Lục Mạc Ninh khẽ động tâm, biết rằng lời gợi ý có chủ đích của mình hôm qua đã phát huy tác dụng, y thản nhiên hỏi: “Điểm kỳ quái gì vậy?”
Tân đại nhân bước nhanh tới bàn, lật mở một cuốn hồ sơ giữa đống công văn hỗn độn, nhanh chóng tìm thấy một chỗ rồi chỉ cho Lục Mạc Ninh xem: “Đệ nhìn chỗ này xem, ta đột nhiên phát hiện hai năm trước có người tố cáo Tiết Thế tử hại chết người… Nhưng điều kỳ lạ là đơn kiện gửi lên chưa đầy nửa ngày thì khổ chủ đã rút đơn, chỉ nói là hiểu lầm. Ở đây có ghi chép kết án, nhưng sau khi ta xem qua về phía khổ chủ, lại càng thấy quái đản.”
Ánh mắt Lục Mạc Ninh lướt qua cuốn hồ sơ, đồng tử co rút lại. Y cầm lấy đọc từ trên xuống dưới một lượt: “Tiết Lương?… Ừm? Tam thúc của Tiết Thế tử? Tại sao ông ta lại đi tố cáo Tiết Thế tử? Hại chết người, là hại chết ai?”
Tân đại nhân vỗ mạnh vào lòng bàn tay, ghé đầu tới chỉ trỏ: “Lục lão đệ, đệ cứ xem tiếp đi, còn nhiều chỗ có thể khai thác lắm. Khoảng thời gian đó đúng lúc Nhiếp Trung Lang gặp chuyện, mấy bộ trong triều đều đang tập trung điều tra việc đó đến sứt đầu mẻ trán. Sau khi Tiết Tam gia rút đơn, cộng thêm đích thân Định Quốc Công đến một chuyến nói chỉ là hiểu lầm, lại thêm lúc đó bận rộn thật sự nên mọi người cũng quên bẵng đi, sau khi đóng hồ sơ rút án thì không ai nhớ tới nữa. Đêm qua ta mất ngủ, lật lại đống hồ sơ này, không ngờ tình cờ lật đúng trang này nên mới nhớ ra… Cả đêm qua ta cứ nghĩ mãi, kiểu gì cũng thấy lạ. Theo lý mà nói, một người chú dù thế nào cũng không đi kiện cháu mình, sau đó nhìn lại người chết thì hóa ra lại là đích tử của Tiết Tam gia này. Nghĩ thế nào cũng thấy không ổn, Lục lão đệ đệ xem xem, chỗ này có vấn đề không?”
Lục Mạc Ninh rũ mắt, khẳng định là có vấn đề, nhưng y không thể nói toạc ra ngay được. Y vừa định xem lại từ đầu thì lúc này chuỗi hạt gỗ nơi cổ tay lại siết chặt thêm lần nữa. Y chau mày, đưa tay phủ lên trên, chuỗi hạt nhanh chóng khôi phục vẻ bình lặng.
Lục Mạc Ninh cảm thấy kỳ quái: Con rắn đen này rốt cuộc là bị làm sao? Lần trước ở Ngự thư phòng cũng từng xảy ra tình trạng này, giờ ở Hình Bộ cũng xuất hiện? Chẳng lẽ nó có vấn đề gì?
“Lục lão đệ? Lục lão đệ?” Tân đại nhân thấy Lục Mạc Ninh nhìn chằm chằm vào cổ tay mình thẫn thờ, liền vội vàng gọi một tiếng: “Đệ cũng không nhìn ra sao?”
Vì chuyện của Hỗ thị trước đó mà Tân đại nhân có một niềm tin mù quáng vào Lục Mạc Ninh.
Lục Mạc Ninh lắc đầu: “Chuyện này đúng là có vấn đề. Nếu không có bằng chứng xác thực, Tiết Tam gia này tuyệt đối không đời nào mạo hiểm đắc tội với đại phòng nhà họ Tiết để đi tố cáo Tiết Thế tử.” Tiết gia này tổng cộng có ba phòng, đại phòng là nơi Định Quốc Công coi trọng nhất, Tiết Thế tử vừa được sắc phong lại càng củng cố địa vị của đại phòng trong phủ. Nhị phòng đứng thứ hai, người có tiền đồ không bao nhiêu, còn Biện thị có tư thông với Tiết Thế tử chính là vợ của Tam công tử nhị phòng. Tuy nhị phòng không bằng đại phòng, nhưng Tiết Nhị gia rốt cuộc vẫn có chức quan tại kinh thành. Tam phòng thì lại khác, Tiết Tam gia Tiết Lương chỉ sinh được duy nhất Tiết Tứ công tử Tiết Dịch Kham đã gặp nạn hai năm trước. Tam phòng theo nghiệp thương nhân, mà ở nước Triệu sĩ nông công thương, tuy gia sản của Tiết Tam gia là dư dả nhất nhưng vì địa vị thấp kém nên vẫn phải dựa dẫm vào đại phòng, tiền bạc kiếm được phần lớn đều bị Định Quốc Công đem đi chu cấp cho đại phòng.
“Đúng đúng đúng, ta cũng nghĩ như vậy! Thời gian qua lão ca vì tra vụ án Tiết Thế tử bị hại nên đã nắm rõ như lòng bàn tay tình hình Tiết gia. Tiết Tam gia này luôn kinh doanh buôn bán, vốn dĩ rất chăm lo cho phủ Định Quốc Công, nhưng kể từ sau khi Tiết Tứ công tử chết hai năm trước, ông ta đã lập tức đòi phân gia dời ra ngoài, trực tiếp xây một bức tường trong phủ Định Quốc Công để ngăn cách với các phòng còn lại. Vốn dĩ các phòng khác chưa phân gia mà tam phòng lại đòi ra riêng trước, vậy mà Định Quốc Công lại đồng ý, điều này thực sự kỳ quái. Thế nên lão ca mới muốn đệ xem thử, liệu trong chuyện này có ẩn tình gì khuất tất không? Chẳng lẽ cái chết của Tiết Tứ công tử năm xưa quả thực có vấn đề?” Tân đại nhân cảm thấy không biết có phải vì có Lục Mạc Ninh ở đây hay không mà hai ngày nay ông thấy đầu óc mình thông suốt hẳn ra, thậm chí còn thấy mình thông minh lên không ít.
“E là quả thực có vấn đề. Tân đại ca trước đó đi tra Biện thị của nhị phòng, có tìm được gì không?” Lục Mạc Ninh từng bước dẫn dắt Tân đại nhân đi tiếp.
“Biện thị à? Tra ra rồi, đúng là có chuyện này. Nàng ta với tên Tiết Thế tử kia lén lút vụng trộm đã hơn ba năm nay. Tam thiếu gia nhị phòng sau khi biết chân tướng đã trực tiếp viết một phong hưu thư đuổi người đi, giờ nàng ta đã bị đuổi về nhà mẹ đẻ. Tuy nhiên Biện thị này lại không liên quan đến cái chết của Tiết Thế tử, lúc hắn chết có nhân chứng vật chứng, chiếc ngọc quan kia là do hắn chạy đi tư thông với Biện thị rồi vô ý đánh rơi. Biện thị vốn định bụng lần sau sẽ trả lại, ai ngờ đâu… hắn vừa rời khỏi chỗ nàng ta thì đã bỏ mạng.” Tân đại nhân vừa nói vừa chép miệng tiếc rẻ, sau đó lại tỏ vẻ khinh bỉ cực độ. Đang yên đang lành làm Tam thiếu phu nhân không muốn, lại đi làm cái chuyện đồi bại đáng phải bỏ rổ thả trôi sông này. Thế mà Định Quốc Công lại lấy cớ việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, không cho rêu rao ra ngoài, chỉ bảo là đã hưu thê để giữ chút thanh danh cho kẻ chết.
Thế nhưng tên Tiết Thế tử kia ở kinh thành này còn chút thanh danh nào sao? Chẳng qua là hạng tiếng xấu vang xa, đến mèo tha chó ghét còn không bằng.
“Nhưng vì Biện thị và Tiết Thế tử đã có tư tình hơn ba năm, mà chuyện của Tiết Tứ công tử lại xảy ra vào hai năm trước, biết đâu… Biện thị này lại biết được điều gì đó không chừng.” Lục Mạc Ninh chậm rãi gợi ý.
Tân đại nhân mừng rỡ: “Đúng rồi! Để lão ca sai người đi truyền gọi Biện thị đó tới.”
“Tân đại nhân, không được đâu. Nếu sự việc thực sự có ẩn tình, và ngay cả Tiết Tam gia năm xưa cũng bị ép đến mức phải rút đơn kiện, thì nếu chuyện này truyền ra ngoài, e là Định Quốc Công sẽ sớm tìm tới gặp đại nhân thôi. Đánh rắn động rừng như vậy sợ là không tiện để tìm ra chân tướng sự việc.” Lục Mạc Ninh ôn tồn ngăn lại.
“Phải, phải, phải… Lục lão đệ nói rất đúng. Vậy giờ phải làm sao?” Tân đại nhân bắt đầu thấy đau đầu. Ông sợ nhất là đối phó với phụ nữ, cứ nhìn đôi vợ chồng mang chiếc ngọc quan tới suýt chút nữa khiến ông tin Biện thị là hung thủ mà xem, ông hỏi thế nào cũng không ra kết quả. Họ chỉ khai là có người bỏ bạc ra thuê họ làm vậy, chứ chưa từng thấy mặt mũi, cũng chẳng rõ thân phận kẻ đó là ai.
Lục Mạc Ninh ghé sát lại, nói khẽ vài câu vào tai Tân đại nhân. Ánh mắt Tân đại nhân ban đầu sáng rực lên, nhưng sau đó lại hơi trầm xuống: “Thế này… liệu có ổn không?”
Lục Mạc Ninh gật đầu: “Binh bất yếm trá, để đạt được mục đích, thỉnh thoảng dùng chút thủ đoạn cũng không phải là không thể.”
Tân đại nhân nghiến răng quyết định: “Được, vậy cứ theo lời Lục lão đệ mà làm.”
Nửa canh giờ sau, Tân đại nhân mặc thường phục, dẫn theo hai nha dịch thân tín đã được huấn luyện kỹ càng cũng cải trang, cùng với Lục Mạc Ninh đi đến nhà mẹ đẻ của Biện thị.
Nhà mẹ đẻ của Biện thị không phải gia đình quyền quý, chỉ là con gái của một thương gia hơi có chút khá giả. Tuy nhiên vì Biện thị năm xưa là mỹ nhân nổi tiếng khắp vùng, Tam công tử của nhị phòng đem lòng cảm mến, cầu xin mãi mới rước được về với đủ lễ nghi ba mối sáu hỏi. Thế nhưng không ai ngờ tới, cưới nhau chưa đầy năm năm mà nàng ta đã lén lút qua lại với Tiết Thế tử được hơn ba năm rồi.
Khi nhóm người Lục Mạc Ninh đến nơi, vừa vặn nhìn thấy người nhà họ Biện đang đuổi nàng ta ra khỏi cửa. Kẻ đuổi người là anh trai và chị dâu của Biện thị: “… Nơi này không còn chỗ cho ngươi nữa. Lý do ngươi bị hưu thê đuổi về, chúng ta không rêu rao ra ngoài, nhưng hạng người như ngươi thì chúng ta tuyệt đối không giữ lại được. Mau đi đi! Nếu không, đừng trách chúng ta đem đống chuyện xấu xa ngươi làm phơi bày cho thiên hạ biết!”
Biện thị mặc một bộ đồ cũ, quỳ dưới đất, trên lưng đeo một cái tay nải đơn sơ, khóc lóc van xin. Thế nhưng đối phương chẳng hề mảy may mủi lòng, còn dọa dẫm sẽ nói ra sự thật. Có lẽ vì thực sự sợ hãi chuyện này bị truyền ra ngoài, đến lúc đó không chỉ bị bỏ rổ thả trôi sông mà vì làm bại hoại danh tiếng phủ Định Quốc Công, ngay cả Định Quốc Công cũng sẽ không tha cho nàng ta.
Biện thị chỉ đành khóc nức nở thảm thiết rồi lủi thủi đeo tay nải rời đi. Tân đại nhân định tiến lên nhưng đã bị Lục Mạc Ninh ngăn lại.
Nhóm bốn người bọn họ bám theo Biện thị đến một nơi hẻo lánh mới lộ diện. Tân đại nhân sầm mặt, uy nghiêm gọi: “Biện thị.”
Biện thị từng gặp Tân đại nhân nên vừa thấy ông đã hoảng hốt: “Đại… đại đại đại…”
“Đây không phải nơi để nói chuyện, ngươi có muốn theo chúng ta đi một chuyến không?” Tân đại nhân đen mặt hỏi.
Biện thị bị dọa cho khiếp vía: “Không… ta không đi nha môn đâu.”
Nàng ta quay người định chạy trốn, nhưng đã bị hai nha dịch mặc thường phục chặn lại: “Ngươi muốn tự đi theo chúng ta một chuyến, hay để chúng ta trói đi, tự mình chọn lấy một cái?”
Cuối cùng Biện thị vẫn phải đi theo bọn họ. Đến một tửu lâu, Tân đại nhân bao trọn một nhã gian rồi đưa người lên. Ông để Biện thị ngồi đó mà không nói lời nào, cứ thế bỏ mặc một lúc lâu khiến nàng ta sợ đến mức tim đập chân run, trực tiếp thịch một tiếng quỳ sụp xuống đất: “Đại nhân tha mạng, nô gia thực sự không giết Thế tử gia, cầu xin ngài làm chủ cho nô gia.”
Tân đại nhân liếc nhìn Lục Mạc Ninh, thấy y gật đầu, ông mới hừ lạnh một tiếng: “Biện thị, bản quan hỏi ngươi, ngươi có biết lần này là ai muốn hại ngươi không? Cho dù hôm nay bản quan tha cho ngươi, ngươi nghĩ kẻ đó sẽ để ngươi yên sao? E là… chỉ cần ngươi bước ra khỏi tửu lâu này, đợi chúng ta rời đi, ngươi căn bản không sống nổi đến ngày mai!”
