Trong không gian chật hẹp của xe ngựa, Bùi Oản bỗng cảm thấy ánh mắt Tiêu Thịch dừng trên người mình dường như mang theo vài phần nóng bỏng. Thế nhưng, nét mệt mỏi nơi chân mày và khóe mắt hắn lại không giống giả vờ. Chẳng bao lâu sau, hắn khẽ lên tiếng: “Ta nghỉ một lát.”
Bùi Oản vội vàng gật đầu, lại đưa tay gõ nhẹ thành xe, dặn Thạch Trúc đ.á.n.h xe chậm lại.
Xe ngựa lăn bánh chậm rãi mà êm ái. Tiêu Thịch tựa lưng vào thành xe, dần dần nhắm mắt. Ban đầu Bùi Oản chỉ tùy ý liếc nhìn hắn, nhưng thấy hắn đã thật sự ngủ, nàng liền đ.á.n.h bạo, lặng lẽ quan sát kỹ càng hơn.
Tiêu Thịch quả thực sinh ra dung mạo khôi ngô. Sống mũi cao thẳng, xương mày sắc sảo, khi mở mắt, ánh nhìn luôn mang theo vài phần khí thế bức người. Thế nhưng lúc này, khi hắn đã khép mi, vẻ lẫm liệt ấy dần tan đi, chỉ còn lại những đường nét vừa thanh nhã lại không kém phần cứng cỏi.
Hắn tựa sát vào thành xe, đôi chân dài buộc phải co lại, hiển nhiên không gian chật hẹp khiến tư thế nghỉ ngơi chẳng mấy thoải mái. Trong lòng Bùi Oản thoáng nảy sinh một ý niệm, nếu nàng dịch sang một chút, để hắn có thể tựa vào, e rằng sẽ dễ chịu hơn nhiều.
Chỉ là, ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị nàng dằn xuống. Cuối cùng, nàng vẫn không hề động đậy.
Xe ngựa lăn bánh trên con phố rộng rãi, không nhanh không chậm. Bùi Oản chỉ cảm thấy thời gian chưa qua nổi nửa tuần trà, xe đã dừng lại. Thạch Trúc đợi bên ngoài một lúc, thấy trong xe không có động tĩnh, liền hạ giọng bẩm: “Tiểu thư, đã tới nơi rồi…”
Bùi Oản khẽ “ừm” một tiếng, nhưng vẫn ngồi yên không nhúc nhích.
Tiêu Thịch dường như đã ngủ say. Hai vai hắn buông lỏng, chân mày cũng giãn ra, nhu hòa hơn mấy phần. Chỉ là đôi tay đặt bên người lại hơi co lại theo bản năng, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy đề phòng. Thấy vậy, trong lòng Bùi Oản không khỏi dâng lên một tia xót xa.
Ngay lúc nàng còn đang chăm chú nhìn hắn, Tiêu Thịch bỗng mở mắt, không hề có chút báo trước. Vẻ ôn hòa trong khoảnh khắc tan biến, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén, tựa như chưa từng ngủ say. Nhưng khi nhận ra người trước mặt là Bùi Oản, ánh nhìn của hắn lại dịu xuống, khẽ hỏi: “Đã tới rồi sao?”
Giọng nói khàn khàn của hắn khiến lòng Bùi Oản khẽ rung lên. Đến lúc này, nàng mới thực sự tin rằng vừa rồi hắn đã ngủ say.
Nàng khẽ hỏi: “Tam thúc đã bao lâu rồi chưa được nghỉ ngơi?”
Tiêu Thịch đưa tay day nhẹ huyệt thái dương, giọng bình thản đáp: “Tìm Tiêu Thịnh mất năm ngày, mấy hôm nay lại đang truy tra Trịnh Thế Lâu. Nếu không bắt được người này, vụ án Thanh Châu sẽ trở thành án treo, Kim Ô Vệ khó mà hồi bẩm.”
Dứt lời, hắn lại nhìn về phía nàng: “Tiểu chất nữ đợi lâu chưa?”
Bùi Oản lắc đầu, trong giọng nói thoáng mang theo vài phần xót xa:
“Tam thúc vất vả rồi. Dẫu thân thể có cường kiện đến đâu, cũng khó lòng chống đỡ mãi như vậy.”
Tiêu Thịch khẽ bật cười. Ánh sáng lờ mờ trong xe khiến ngũ quan hắn như ẩn như hiện, chỉ còn lại đôi mắt sâu thẳm, tựa hồ có thể mê hoặc lòng người. Vốn dĩ hắn không định nói, nhưng ánh mắt thương cảm của nàng lại khiến lòng hắn chợt mềm xuống, rốt cuộc không nhịn được mà cất lời: “Ta đang gấp.”
Bùi Oản sững người: “Gấp chuyện gì?”
Tiêu Thịch rời lưng khỏi thành xe, hơi nghiêng người tiến lại gần nàng, giọng nói trầm thấp: “Những thứ ta muốn có… còn rất nhiều.”
Hơi thở ấm nóng gần trong gang tấc khiến gương mặt Bùi Oản lập tức ửng đỏ. Trong mắt hắn là ý chí kiên định không gì lay chuyển, khiến nàng trong thoáng chốc chợt nhớ đến quyền thế khuynh thiên của hắn ở kiếp trước.
Thấy nàng vẫn còn ngơ ngác, Tiêu Thịch khẽ cười, đưa tay xoa đầu nàng: “Được rồi, vào đi.”
Bùi Oản vốn trầm tĩnh là thế, lúc này cũng không khỏi có chút rối loạn. Nàng chỉ khẽ “vâng” một tiếng, rồi vội vàng bước xuống xe.
Tiêu Thịch đưa nàng đến tận cửa phủ, đứng lặng một lúc, rồi mới xoay người rời đi.
...
Sáng sớm hôm sau, Thạch Trúc mang vẻ mặt do dự đến bẩm báo: “Tiểu thư, trong dịp Tết Liễu đại tiểu thư vẫn luôn an phận. Tống nhị công t.ử sau khi hồi phủ ăn Tết xong, cũng đã trở lại thư viện rồi.”
Ánh mắt Bùi Oản thoáng chốc trầm xuống, lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hẳn là Liễu Như Nguyệt đã được Tống Gia Ngạn dỗ dành ổn thỏa. Tháng ba là kỳ Xuân vi, hắn tuyệt đối không dám phân tâm. Mà Liễu Như Nguyệt vốn là người đa tình, ban đầu có thể vì phẫn uất mà sinh biến, nhưng khi bình tâm trở lại, thêm vài lời ngon ngọt, muốn trấn an nàng ta cũng chẳng phải việc khó.
Kiếp trước, chính Bùi Oản đã sai người đón Liễu Như Nguyệt vào phủ Quảng An Hầu. Hai người vốn là thanh mai trúc mã, lại có quan hệ biểu huynh muội. Thấy Liễu Như Nguyệt dốc trọn chân tình, nàng từng nghĩ, dẫu sao Tống Gia Ngạn cũng phải nạp thiếp, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, thành toàn cho nàng ta.
Khi ấy, thân phận Liễu Như Nguyệt kém xa nàng, trước lúc phủ Trường Lạc Hầu gặp biến cố, nàng ta luôn tỏ ra ngoan ngoãn, an phận thủ thường. Chỉ là về sau, bản tính độc ác mới dần lộ rõ.
Bùi Oản trầm ngâm một hồi, nhớ tới lời dặn của Tiêu Thịch, liền gạt bỏ ý định tự mình ra tay xử lý. Nàng vốn định đợi lần sau hắn đến phủ sẽ cùng thương nghị, nào ngờ người của phủ Quảng An Hầu lại tới trước một bước.
Đến chính sảnh, nàng thấy Bùi lão phu nhân và Minh thị đều đã có mặt, Tống Gia Hoành cũng theo cùng. Bùi lão phu nhân mỉm cười hiền hòa: “Dạo này sức khỏe Hoành nhi đã khá hơn nhiều, chúng ta lại đến chùa Bảo Tướng một chuyến. Nó cầu bùa bình an, cũng tiện cầu phúc cho huynh muội các con.”
Tống Gia Hoành tiến lên, từ trong tay áo lấy ra hai túi gấm, đưa tới: “Cái này cho muội, còn một cái cho Dục Chi.”
Nguyên thị vội vàng nhận lấy, liên tục nói lời cảm tạ. Bùi lão phu nhân cười vẻ hài lòng, lại bảo hai người trẻ tuổi tự ra ngoài trò chuyện. Bùi Oản liền dẫn Tống Gia Hoành rời khỏi chính sảnh, men theo lối nhỏ đi về phía rừng mai phía sau phủ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mùa đông còn chưa qua hẳn, tiết trời vẫn giá lạnh, khắp nơi trong rừng mai đều là những cành hồng mai nở rộ, sắc hoa điểm xuyết giữa trời đông càng thêm phần diễm lệ. Vừa bước vào rừng mai, Tống Gia Hoành chợt nhớ đến cảnh hôm trước nàng đứng nơi hành lang nói chuyện với Tiêu Thịch.
Hắn khẽ lên tiếng: “Nghe nói Tiêu Thịnh đã xảy ra chuyện?”
Bùi Oản đáp: “Quả thực tình hình không ổn. Chân hắn bị thương rất nặng, e rằng dù có khỏi cũng khó tránh khỏi tàn tật.”
Tống Gia Hoành nhíu mày: “Sao lại nghiêm trọng đến vậy? Chẳng phải chỉ là ngã xuống vực khi đi săn sao?”
Bùi Oản thoáng do dự, rồi hạ giọng nói: “Trước đó hắn từng qua lại với nhi t.ử của một tội thần trong vụ án Thanh Châu, còn tự ý nhúng tay điều tra. Lần này rơi xuống vực thực chất là bị kẻ khác bắt cóc. Nghe nói đã bị tra khảo suốt một thời gian dài, sau cùng vì thân phận hiển quý nên mới bị bỏ lại, chứ không bị sát hại.”
Tống Gia Hoành nghe vậy không khỏi rùng mình:
“Nói như thế, giữ được tính mạng đã là may mắn.”
“Đúng vậy.” Bùi Oản khẽ gật đầu, “Là Tam thúc dẫn Kim Ô Vệ đi tìm, suýt nữa thì không kịp cứu.”
Khi nói những lời này, giọng nàng vô thức mang theo vài phần tự hào, ánh mắt cũng sáng lên. Tống Gia Hoành nhìn thấy, thần sắc thoáng trầm xuống: “Là Tam công t.ử tìm được hắn?”
Bùi Oản gật đầu, trong giọng nói còn xen lẫn chút bất bình: “Phải. Lần trước hắn bị giam trong Kim Ô Vệ cũng là Tam thúc ra tay cứu, vậy mà hắn đối đãi với Tam thúc lại lạnh nhạt, chẳng biết cảm ân.”
Tống Gia Hoành im lặng một lúc, rồi chậm rãi hỏi: “Quan hệ giữa muội và Tam công t.ử… dường như rất thân cận?”
Câu hỏi ấy khiến lòng Bùi Oản khẽ chấn động. Nhưng nàng biết tính hắn vốn quang minh lỗi lạc, nên cũng không nghĩ sâu xa, chỉ đáp: “Tam thúc đối đãi với muội rất tốt, lại từng cứu mạng huynh muội chúng ta, vì thế trong lòng chúng muội, ngài ấy chẳng khác nào người thân.”
Tống Gia Hoành khẽ cong môi, nụ cười mang theo vài phần chua xót: “Như vậy… cũng tốt.”
...
Trên đường hồi phủ, Tống Gia Hoành suốt dọc đường đều trầm mặc không nói. Bùi lão phu nhân nhìn hắn, khẽ cười hỏi: “Sao vậy? Vừa rồi còn nói chuyện với Oản Oản rất vui vẻ, sao giờ lại ủ dột thế này?”
Tống Gia Hoành ngẩng đầu, dường như muốn nói gì đó, nhưng lời đến môi lại thôi: “Tổ mẫu, con thật sự…”
Bùi lão phu nhân vừa nhìn liền hiểu ra, sắc mặt hơi trầm xuống: “Tất nhiên là thật. Chẳng lẽ con lại không vừa ý Oản Oản?”
Tống Gia Hoành không lên tiếng phủ nhận.
Bùi lão phu nhân thấy vậy liền mỉm cười: “Nếu đã như thế, còn có gì phải do dự? Thân thể con nay đã khá lên, hai nhà lại vốn thân thiết, chuyện này có gì không ổn?”
Tống Gia Hoành khẽ siết tay áo, thấp giọng: “Chỉ là… con vẫn chưa có công danh…”
Bùi lão phu nhân khoát tay, giọng nói thong thả mà chắc chắn: “Sau này con kế thừa tước vị Quảng An Hầu, muốn bước vào quan trường cũng chẳng phải chuyện khó. Điều quan trọng nhất vẫn là người có thể chăm sóc Oản Oản cả đời. Trong đám thế gia t.ử đệ nơi kinh thành này, e rằng không ai thích hợp hơn con.”
Minh thị cũng thuận theo khuyên nhủ: “Hoành nhi, con còn chần chừ điều gì? Nếu để con thành thân với người khác, ta còn chẳng yên tâm.”
Tống Gia Hoành chỉ khẽ cười gượng, những nghi hoặc trong lòng vẫn không nói ra.
Vừa trở về phủ, hắn lập tức gọi tâm phúc đến, hạ giọng phân phó: “Đi điều tra mọi chuyện của Tam công t.ử phủ Trung Quốc Công cho ta, không được bỏ sót.”
Tên tiểu sai tuy trong lòng kinh ngạc, nhưng vẫn cung kính nhận lệnh rời đi.
Chẳng bao lâu sau, toàn bộ tin tức liên quan đến Tiêu Thịch trong nửa năm gần đây đã được trình lên. Tiểu sai không kìm được mà cảm thán: “Thế t.ử, vị Tam công t.ử này quả thực phi phàm. Mỗi một việc hắn làm đều vượt xa đám thế gia t.ử đệ khác. Ngay cả Bùi Thế t.ử cũng khó mà sánh kịp. Hoàn toàn không giống những lời đồn đại rằng hắn là con tư sinh lớn lên nơi thôn dã.”
Tống Gia Hoành xem xong, trong lòng cũng dậy lên chấn động. Nếu đem mọi chuyện xâu chuỗi lại, e rằng bất kỳ ai cũng phải sinh lòng khâm phục. Một người có xuất thân như vậy mà lại đạt đến thành tựu này, quả thực khó tin.
Tiểu sai lên tiếng hỏi: “Thế t.ử tra xét người này… là có dụng ý gì?”
Tống Gia Hoành chợt hoàn hồn, khẽ lắc đầu, rồi như tự lẩm bẩm: “Với thân phận hiện tại của hắn… có đủ để cầu thân đích nữ Hầu phủ hay không?”
Tiểu sai lập tức đáp: “Chỉ e là không thể. Dẫu hắn có bản lĩnh, nhưng lai lịch không rõ ràng, trong dân gian lại nhiều lời dị nghị. Người nào gả cho hắn, e rằng cũng khó tránh khỏi điều tiếng.”
Nghe vậy, Tống Gia Hoành thầm thở phào nhẹ nhõm. Dẫu sao hắn cũng chỉ là một Đô úy Kim Ô Vệ, địa vị hiện tại vẫn chưa đủ để bù đắp cho thân thế kia.
