Giọng nói của Tiêu Thịch ôn hòa dịu nhẹ, nhưng nơi đáy mắt lại ẩn chứa một tầng lạnh lẽo, tàn nhẫn khó che giấu.
Trong khoảnh khắc ấy, Bùi Oản bỗng thấy hai hình ảnh chồng lên nhau, một người là Tam thúc đang nâng niu nàng như trân bảo trong lòng bàn tay, một người lại là “Diêm Vương sống” sát phạt vô tình trong ký ức kiếp trước.
Nàng không hề sợ hãi, nhưng nơi sâu thẳm trong tim lại dâng lên một nỗi rung động khó gọi thành tên.
Khi bàn tay Tiêu Thịch rời khỏi đỉnh đầu nàng, Bùi Oản gần như không kịp suy nghĩ, liền đưa tay nắm lấy tay hắn.
Bùi Oản hỏi: “Tam thúc định làm gì?”
Sự nhạy bén của nàng vượt ngoài dự liệu của Tiêu Thịch. Hắn khẽ cong môi, giọng điệu vẫn ôn hòa:
“Tiểu chất nữ cứ yên tâm, ta sẽ khiến phụ thân đổi chủ ý.”
Nghe vậy, Bùi Oản khẽ thở phào, buông tay hắn ra. Nhịp tim dần ổn định, mà nơi đáy mắt Tiêu Thịch cũng không còn chút lệ khí nào, chỉ còn lại sự trầm tĩnh như núi cao hồ lặng, khiến cảm giác kinh sợ ban nãy tan biến không dấu vết.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, không kìm được mà hỏi: “Tam thúc… có thể tìm được Tiêu Thịnh trở về không?”
Ánh mắt Tiêu Thịch khẽ trầm xuống, hắn xoay người, giọng thấp đi vài phần: “Tiểu chất nữ… hy vọng hắn trở về sao?”
Bùi Oản không chút do dự gật đầu.
Tiêu Thịch lại hỏi tiếp: “Dù hắn trở về… rồi sẽ đến cửa cầu thân?”
Bùi Oản chần chừ trong chốc lát, rồi chậm rãi đáp: “Nếu hắn thật sự đến cầu thân, phụ mẫu ta cũng sẽ từ chối. Quốc Công gia… không thể ép được phủ chúng ta.”
Trong khoảnh khắc ấy, tim Tiêu Thịch khẽ thắt lại. Chính hắn cũng không rõ trong lòng mình rốt cuộc đang mang theo tâm tư gì, chỉ là khi nghe nàng nói phủ Quốc Công không thể ép được phủ Trường Lạc Hầu, nơi đáy lòng lại dâng lên một tia không vui mơ hồ.
Hắn bỗng quên mất rằng, Bùi Oản có một người phụ thân nắm giữ trọng binh, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để che chở cho nàng.
Tiêu Thịch trầm mặc giây lát, rồi chậm rãi mở lời: “Hắn… sẽ trở về. Hoàng Thành Ty cũng đã vào cuộc, nhất định sẽ có tung tích.”
Đáy mắt Bùi Oản thoáng hiện ý cười, đôi con ngươi cong cong tựa trăng khuyết, khiến nỗi u uất trong lòng Tiêu Thịch vơi đi đôi phần. Hắn ôn tồn nói: “Tiểu chất nữ cứ an tâm. Ta nghe nói mọi người sang phủ, nên trở về xem thử. Vừa rồi tiểu chất nữ vội vã như vậy, là định đi đâu?”
“Ta định đến gặp mẫu thân, muốn bẩm lại chuyện này.” Giọng Bùi Oản nhẹ nhõm hơn hẳn, “Nhưng giờ thì không cần nữa, mẫu thân ắt sẽ từ chối. Ban nãy ta hoảng loạn, giờ gặp Tam thúc, liền không còn sợ hãi.”
Nàng chẳng hề che giấu sự tin cậy, thậm chí còn mang theo vài phần ỷ lại. Trong lòng Tiêu Thịch dâng lên một tia ấm áp, hắn không kìm được đưa tay xoa nhẹ đầu nàng: “Được, vậy ta sẽ đi cùng tiểu chất nữ một đoạn.”
Tiêu Thịch còn phải trở về nha môn, trước khi Nguyên thị sai người đến tìm, hai người đã chia tay.
Lúc này trời đã ngả về hoàng hôn, Tiêu Thịch rời phủ Quốc Công, lên ngựa, thúc cương đi thẳng ra khỏi thành.
...
Khi Tiêu Thịnh từ cơn mê man tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân như rơi vào hầm băng, rét buốt thấu xương. Tay chân bị trói c.h.ặ.t, đôi mắt cũng bị bịt kín, trước mặt là một mảnh tối đen vô tận. Trong màn đêm đặc quánh, hắn chỉ nghe thấy tiếng gió lạnh rít gào bên tai.
Hắn gắng gượng mấp máy môi, nhưng chỉ phát ra vài tiếng “a… a…” khàn khàn. Cổ họng đau rát như bị xé toạc, toàn thân tê dại không còn chút tri giác, nỗi sợ hãi khiến hắn không kìm được mà run lên từng hồi.
“Cứu… cứu…” Hắn dốc cạn chút sức lực còn sót lại mới miễn cưỡng thốt ra hai chữ, song thanh âm vừa rời khỏi môi đã bị gió lạnh cuốn đi, tan biến trong hư không.
Hắn vẫn nhớ rõ, bản thân khi ấy thúc ngựa, không may rơi xuống vực sâu, vừa tiếp đất liền bất tỉnh nhân sự. Dẫu cho thị tùng chưa kịp tìm đến, cũng tuyệt đối không thể nào lại bị trói buộc đến mức này.
Đột nhiên, một tràng bước chân cực nhẹ vang lên, xen lẫn trong tiếng gió lạnh, lại càng thêm phần âm u rợn người.
Tiêu Thịnh theo bản năng lùi lại, lưng rất nhanh đã chạm vào vách đá lạnh lẽo. Đường lui đã bị chặn, mà tiếng bước chân kia vẫn từng nhịp tiến gần, đến khi dừng lại trước mặt hắn chừng ba bước.
Ngay sau đó, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo mà khàn khàn vang lên: “Hà Tu Văn đã nói gì với ngươi?”
Thanh âm xa lạ, sát khí nồng đậm. Dẫu không nhìn thấy dung mạo đối phương, Tiêu Thịnh cũng có thể tưởng tượng ra đó là một kẻ sát thủ tàn nhẫn. Hắn run rẩy đáp: “Ta… ta không… không nói gì cả…”
Giọng hắn khản đặc, miễn cưỡng biện bạch, tim đập dồn dập không yên. Hà Tu Văn là trưởng t.ử của Hà Đình Sinh, trước kia hai người từng có chút giao tình. Sau khi Hà gia gặp biến, hắn vốn định ra tay giúp đỡ, nên mới lén vào đại lao của Kim Ô Vệ. Rõ ràng đã được thả ra, cớ sao giờ lại bị bắt đến đây tra hỏi?
Ý niệm ấy vừa lóe lên, một quyền nặng nề đã giáng thẳng vào mặt hắn. Cả người Tiêu Thịnh bị đ.á.n.h văng ra, m.á.u tanh trào ngược nơi cổ họng, đầu óc choáng váng, hồi lâu cũng không gượng dậy nổi. Ngay sau đó, cổ áo hắn bị túm c.h.ặ.t, mạnh bạo kéo đứng lên, bên tai vang lên giọng nói lạnh lẽo: “Hắn có từng nhắc đến sổ sách hay không?”
Tiêu Thịnh không sao thốt nổi thành lời, chỉ có thể theo bản năng lắc đầu. Sổ sách gì chứ? Hắn hoàn toàn không hay biết. Khi gặp Hà Tu Văn, bọn họ còn chưa kịp nói được mấy câu thì người của Kim Ô Vệ đã ập tới, hắn căn bản chưa từng nghe qua thứ gọi là “sổ sách” kia.
Thấy hắn im lặng, bàn tay kia bỗng siết c.h.ặ.t cổ hắn. Cổ họng lập tức đau buốt, hơi thở bị chặn đứng, không thể hít vào. Hắn há miệng thở dốc, phổi như bị vô số mũi kim đ.â.m xuyên, thân thể giãy giụa dữ dội tựa cá rơi vào chảo dầu.
Ngay lúc hắn tưởng bản thân sắp tắt thở, đối phương mới chậm rãi buông tay.
“Cho ngươi thêm một cơ hội.”
Lời vừa dứt, một lưỡi d.a.o sắc lạnh đã kề sát cổ hắn. Trong cơn thở dốc hỗn loạn, cổ hắn bị rạch một đường, m.á.u tươi lập tức rịn ra.
Tiêu Thịnh gần như bật khóc, liên tục lắc đầu: “Ta… ta thật sự không biết. Ta chỉ muốn giúp hắn rời khỏi kinh thành, những chuyện khác ta hoàn toàn không hay biết…”
Hắn vốn tham sinh sợ t.ử, lúc này giọng đã khản đặc, gần như gào lên cầu xin. Người kia dường như vẫn chưa hài lòng, cổ tay khẽ xoay, lưỡi d.a.o trong tay lật một vòng, rồi bất ngờ đ.â.m thẳng vào bả vai hắn. Mũi d.a.o cắm sâu ba tấc, m.á.u tươi lập tức trào ra.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Thịnh kêu lên t.h.ả.m thiết, tiếng kêu xé gió lạnh, nghe mà rợn cả tóc gáy.
Người kia lại tàn nhẫn xoay mũi d.a.o, khiến vết thương càng thêm dữ dội. Hắn đau đến run rẩy toàn thân, cổ họng chỉ còn phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt. Chẳng bao lâu sau, hắn lại ngất lịm đi.
Trong cơn mê man, hắn mơ hồ nghe thấy một tràng bước chân khác. Có người đang nói chuyện, giọng trầm thấp, dường như mang theo vài phần quen thuộc. Nhưng ý thức đã mơ hồ, hắn không còn sức phân biệt, rất nhanh lại chìm sâu vào bóng tối vô tận.
Sau đó, hắn bị dội nước lạnh ép tỉnh hai lần, vẫn bị tra hỏi về chuyện sổ sách. Cùng một câu hỏi lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Roi vọt đối với hắn đã là nhẹ, lưỡi d.a.o lại chuyển sang đ.â.m vào đùi. Có lẽ thấy hắn quả thực không biết gì, người kia cuối cùng cũng chịu buông tha.
...
Tiêu Thịnh mất tích đã ba ngày, thời gian trôi qua càng lâu, hy vọng tìm được hắn càng trở nên mong manh.
Hồ thị vì lo lắng mà đổ bệnh, Tiêu Thuần chỉ trong mấy ngày đã bạc đi không ít sợi tóc. Cả phủ trên dưới gần như đều gửi gắm hy vọng vào Tiêu Thịch. Hắn dẫn theo Kim Ô Vệ lục soát khắp nơi, suốt ba ngày chỉ trở về phủ một lần để thay y phục. Ngay cả một chén trà nóng cũng chưa kịp uống, lúc Tiêu Thuần tìm đến viện, vừa vặn gặp hắn đang chuẩn bị rời đi. Thấy thần sắc hắn mệt mỏi, Tiêu Thuần không khỏi sinh ra vài phần áy náy trong lòng.
Đến chạng vạng hai ngày sau, Tiêu Thịch dẫn người phát hiện Tiêu Thịnh trong một khe núi hẻo lánh phía tây núi Vân Vụ. Nơi ấy cách bãi săn gần trăm dặm, nếu không nhờ Kim Ô Vệ tinh thông truy tung, e rằng hắn đã sớm c.h.ế.t cóng giữa nơi hoang sơn lạnh lẽo.
Khi được đưa về kinh, Tiêu Thịnh đã hấp hối, gần như chỉ còn lại nửa cái mạng. Tiêu Thuần vội vã thỉnh liền ba vị ngự y, lúc này mới miễn cưỡng giữ được tính mạng cho hắn. Song các ngự y đều nói, ngoài việc bị hàn khí xâm nhập gây tổn thương nghiêm trọng, hắn còn mang ngoại thương nặng nề, đặc biệt là ở chân. Sau này dù có khỏi hẳn, e rằng cũng khó tránh khỏi lưu lại tàn tật.
Nghe đến đây, Hồ thị lập tức ngất lịm, còn Tiêu Thuần thì sắc mặt u ám.
Trong triều từ trước đến nay đều có quy định, kẻ thân thể tàn khuyết không được nhập sĩ làm quan. Nếu Tiêu Thịnh thực sự tàn phế, con đường quan lộ của hắn coi như chấm dứt. Dẫu sau này kế thừa tước vị Trung Quốc Công, cũng chỉ là hư danh mà thôi. Điều khiến Tiêu Thuần càng thêm đau lòng chính là, phủ Quốc Công e rằng từ đó sẽ dần suy bại, khó còn giữ được vinh quang như trước.
Hai ngày sau, Tiêu Thịnh mới tỉnh lại. Vừa trông thấy Tiêu Thuần và Hồ thị, hắn liền òa khóc không kìm được. Khi bị truy hỏi, hắn chỉ có thể kể lại mọi chuyện một cách mơ hồ, đứt quãng. Tiêu Thuần nghe xong sắc mặt lập tức biến đổi, trong lòng vừa giận vừa tiếc, trước đó ông đã nhiều lần khuyên hắn chớ nên dây dưa với Hà gia, vậy mà hắn vẫn không nghe, rơi vào kết cục này, quả thực là tự chuốc họa vào thân.
Sau đó, Tiêu Thuần đích thân mang lễ đến bái phỏng Nhạc Lập Sơn.
Bùi Kính Nguyên nghe tin, liền dẫn theo Bùi Diễm tới thăm. Sau khi trở về, ông chỉ lắc đầu than rằng nửa đời sau của Tiêu Thịnh coi như đã hủy. Ngược lại, Bùi Diễm lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đến nước này, phủ Trung Quốc Công e rằng cũng không còn mặt mũi nào để nhắc lại chuyện cầu thân nữa.
Bùi Oản không ngờ Tiêu Thịnh lại rơi vào cảnh thê t.h.ả.m đến vậy. Tuy giữ được tính mạng, nhưng ngay cả trong những ngày tuyệt vọng nhất nơi đại lao Kim Ô Vệ, hắn cũng chưa từng nghĩ rằng phía trước còn có một kết cục tồi tệ hơn đang chờ đợi. Một người đang yên lành, bỗng chốc biến thành như thế, lại còn mang tàn tật suốt đời, chuyện này, có mấy ai có thể chịu đựng nổi, huống chi là hắn.
Trong lòng nàng không khỏi dâng lên vài phần cảm khái. Hai ngày sau, nàng đích thân tới phủ Quốc Công thăm hỏi. Tiêu Quân vẫn luôn ở bên cạnh Hồ thị, thần sắc tiều tụy thấy rõ. Hồ thị nhìn nàng, trong ánh mắt lại ẩn chứa một tia tiếc nuối khó hiểu, khiến sống lưng nàng chợt lạnh.
Ngồi lại chốc lát, nàng cùng Tiêu Quân dạo ra hậu hoa viên. Đúng lúc ấy, một bóng dáng Không Thanh thoáng lướt qua. Tiêu Thịch đã trở về.
Tiêu Quân cũng trông thấy, thần sắc chợt trở nên phức tạp:
“Ca ca đã thành ra như vậy, trong phủ trên dưới nhìn đi nhìn lại, dường như chỉ còn mình hắn có thể chống đỡ môn đình. Giá như… hắn không phải là người được nhận về sau này thì tốt biết bao.”
Bùi Oản nghe vậy liền khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ không tán thành. Tiêu Quân cũng tự biết lời mình không ổn, liền im lặng không nói thêm.
Đúng lúc ấy, Tiêu Thịch bước tới. Tiêu Quân không còn như trước né tránh, chỉ cúi đầu, lí nhí gọi một tiếng: “Tam ca.”
Tiêu Thịch khẽ gật đầu, ánh mắt chuyển sang Bùi Oản: “Sao tiểu chất nữ lại tới đây?”
Bùi Oản khẽ xoay ánh mắt, đáp: “Trong phủ có việc, ta tiện đường tới thăm phu nhân và Quân nhi.”
Đáy mắt Tiêu Thịch thoáng hiện ý cười: “Giờ cũng không còn sớm, tiểu chất nữ có muốn hồi phủ không?”
Tiêu Quân thầm trợn mắt, nào có ai vừa mở miệng đã vội vàng tiễn khách như vậy!
Thế nhưng Bùi Oản lại gật đầu: “Vâng, ta cũng đang định cáo từ.”
Tiêu Thịch nói một cách tự nhiên: “Được, để ta đưa tiểu chất nữ hồi phủ.”
Bùi Oản liền cáo từ Tiêu Quân. Tiêu Quân ngơ ngác đáp lại, đứng nhìn hai người sóng vai rời đi, trong lòng cứ thấp thoáng một cảm giác kỳ lạ, như có điều gì đó không ổn.
Vừa khuất khỏi tầm mắt nàng, Bùi Oản đã lên tiếng hỏi: “Tam thúc, Tiêu Thịnh là do người tìm được, phải không?”
Tiêu Thịch khẽ gật đầu, giọng điềm nhiên: “Ta đã hứa với tiểu chất nữ, tự nhiên sẽ mang hắn về.”
Bùi Oản khẽ thở dài: “Không ngờ hắn lại rơi vào cảnh thê t.h.ả.m đến vậy.”
Tiêu Thịch nheo mắt, khóe môi thoáng cong: “Hửm? Nghe ra, dường như tiểu chất nữ có chút tiếc nuối.”
Bùi Oản vội vàng lắc đầu: “Không phải. Lần này hắn coi như tự làm tự chịu. Chỉ là… không biết kẻ nào lại ra tay tàn độc đến thế, dù sao hắn cũng là Thế t.ử phủ Quốc Công.”
Tiêu Thịch khẽ cười, ý vị sâu xa: “Chính vì xuất thân hiển quý, lại không biết trời cao đất dày, mới sinh ra những tâm tư không nên có. Lần này giữ được mạng, đã là phúc phần của hắn rồi.”
Bùi Oản cho rằng hắn đang nói đến chuyện Hà gia, liền gật đầu phụ họa: “Hắn quả thực quá mức không biết chừng mực.”
Ý cười nơi đáy mắt Tiêu Thịch càng thêm sâu, hắn thuận tay xoa nhẹ đầu nàng. Đến khi ra tới cổng phủ, trông thấy xe ngựa của phủ họ Bùi đã chờ sẵn, hắn khẽ thở dài, giọng mang theo vài phần mệt mỏi: “Mấy ngày nay quả thực quá mức lao lực… ta có thể ngồi cùng xe với tiểu chất nữ được không?”
Đã nói là đưa người hồi phủ, vậy mà lại muốn ngồi xe của đối phương, nghe qua quả thật có phần vô lý. Thế nhưng giọng nói mỏi mệt của hắn lại khiến lòng người khó mà cự tuyệt. Bùi Oản không nghĩ nhiều, liền gật đầu đáp ứng.
Lời tác giả:
Hơi bí ý một chút, nên nhịp truyện có phần chậm lại.
