Trong ấn tượng của Bùi Oản, Tiêu Thịnh từ trước đến nay chưa từng nói với nàng một câu t.ử tế. Hắn thân phận tôn quý, lại hơn nàng đến sáu bảy tuổi, ngay cả đối với Tiêu Quân cũng chưa từng giữ lễ nghĩa gì nhiều. So với những tiểu cô nương như các nàng, hắn lại càng giống kẻ phóng đãng, ngày ngày lui tới những chốn ăn chơi, đàn ca t.ửu sắc, kết giao cùng đám bằng hữu bất hảo.
Bởi vậy, khi đột nhiên nghe hắn nói ra lời như thế, Bùi Oản không khỏi vừa kinh ngạc vừa cảm thấy có phần buồn cười.
Tiêu Thịnh lại không hề để tâm đến phản ứng của nàng, ánh mắt nóng rực chậm rãi lướt từ trên xuống dưới: “Năm nay đã mười bốn rồi nhỉ? Chớp mắt một cái, đã thành một thiếu nữ rồi.”
Ánh mắt ấy khiến Bùi Oản khó chịu đến mức theo bản năng muốn lùi lại nửa bước. Nhưng ngay lúc đó, thân hình Tiêu Thịch khẽ nghiêng, vừa vặn che chắn nàng ở phía sau một nửa.
Sắc mặt hắn lạnh lùng, ngữ khí trầm thấp mà nghiêm nghị: “Ngươi quá phóng tứ rồi.”
Rõ ràng tuổi tác còn kém Tiêu Thịnh một bậc, thế nhưng bốn chữ ấy thốt ra lại mang theo khí thế áp bức khó tả, tựa như uy nghiêm thâm trầm của bậc trưởng bối, khiến người ta không dám khinh suất.
Khóe mắt Tiêu Thịnh khẽ giật một cái. Đến khi nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng của đám thiếu nam thiếu nữ cách đó không xa, cảm giác áp bách ấy mới dần tiêu tán.
Nơi này rốt cuộc vẫn là phủ Trường Lạc Hầu, giữa thanh thiên bạch nhật, Tiêu Thịch dù có bản lĩnh đến đâu, cũng không thể làm gì được hắn.
“Tam đệ, ngươi làm vậy là có ý gì? Từ khi Oản Oản còn nhỏ, ta đã nhìn nàng lớn lên. Nếu luận về tình nghĩa, ta với nàng còn sâu đậm hơn ngươi. Ta quan tâm nàng, lẽ nào lại không được sao?”
Ánh mắt Tiêu Thịch trong khoảnh khắc ấy tựa mặt hồ mùa đông, lạnh đến thấu xương, như thể chỉ một cái chạm nhẹ cũng có thể kết thành băng giá. Thế nhưng, Tiêu Thịnh lại càng thêm đắc ý, giống như vừa chọc đúng chỗ yếu của hắn. Hắn hiểu rõ, nếu Tiêu Thịch thật sự nổi giận, thì e rằng đã rơi vào cái bẫy hắn giăng sẵn.
Tiêu Thịch quay người, đối diện với ánh mắt có chút hoảng hốt của Bùi Oản: “Đi tìm phu nhân đi.”
Sự lạnh lẽo trong đáy mắt hắn nhanh ch.óng thu lại, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh nhìn của Bùi Oản. Nàng lo lắng nhìn hắn, trong khi khóe môi Tiêu Thịch lại khẽ cong lên, ánh mắt sâu thẳm mang theo một tia trấn an khó nói thành lời.
“Lát nữa ta sẽ tìm tiểu chất nữ nói chuyện.”
Phía sau lưng vang lên một tiếng cười mỉa mai của Tiêu Thịnh.
Bùi Oản thấy mình ở lại cũng không còn thích hợp, liền khẽ gật đầu với Tiêu Thịch, rồi xoay người rời đi.
Đợi bóng nàng đi xa, giọng điệu Tiêu Thịnh càng thêm không chút kiêng dè, mang theo ý châm chọc rõ rệt: “Thứ t.ử phủ Trung Quốc Công, nếu có thể cầu thân với đại tiểu thư phủ Trường Lạc Hầu, chẳng phải sẽ thành một đoạn giai thoại truyền khắp kinh thành sao? Đến khi đó, ngươi trở thành rể quý phủ Trường Lạc Hầu, lão nhân gia tự nhiên cũng sẽ dốc hết tâm lực tương trợ. Quả là một nước cờ tính toán sâu xa.”
Tiêu Thịch khẽ xoay người.
Tựa như lớp băng trên mặt hồ tĩnh lặng bị đ.á.n.h vỡ, sát khí lạnh lẽo nơi đáy mắt hắn bỗng chốc bộc phát, cuồn cuộn mà tràn ra.
Tiêu Thịnh ngoài mặt vẫn giữ vẻ hung hăng, nhưng trong lòng đã không khỏi dâng lên một tia khiếp ý: “Nha đầu đó càng lớn càng thêm khả ái, đáng tiếc Trường Lạc Hầu há có thể gả nữ nhi cho một đứa dã…”
Chữ “chủng” còn chưa kịp thoát ra khỏi miệng, ánh mắt Tiêu Thịch đã chợt trầm xuống, tàn nhẫn như lưỡi đao lạnh.
Lệ khí ập tới, như vô hình mà siết c.h.ặ.t cổ họng người đối diện, khiến Tiêu Thịnh gần như không thể hô hấp.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn thậm chí sinh ra ảo giác, Tiêu Thịch thật sự dám ra tay g.i.ế.c hắn ngay tại rừng mai này.
Hắn nghẹn lại giữa chừng, tim đập dồn dập, sống lưng lạnh toát.
Từ xa, Bùi Diễm đã cảm thấy bầu không khí nơi này có phần bất ổn, liền bước nhanh tới, cau mày hỏi: “Hai người đang làm gì vậy?”
Không khí căng như dây đàn, đến cả người chậm hiểu như hắn cũng có thể nhận ra. Tiêu Thịch không đáp, còn Tiêu Thịnh thì khẽ bật cười, trong nụ cười mang theo vài phần châm chọc khó lường:
“Bùi Diễm, ngươi coi người ta là huynh đệ, nhưng có kẻ lại đang mơ làm muội phu của ngươi. Ngươi nói xem, có buồn cười không?”
Sắc mặt Bùi Diễm lập tức trầm xuống, chân mày nhíu c.h.ặ.t.
Tiêu Thịnh cười lạnh một tiếng, không tiếp tục nhiều lời, xoay người rời đi.
Bùi Diễm nhìn theo bóng lưng hắn, rồi quay sang Tiêu Thịch, giọng mang theo nghi hoặc: “Hắn vừa nói gì vậy? Huynh đệ với muội phu… là có ý gì?”
Kỳ thực, trong lòng hắn đã mơ hồ đoán được vài phần, chỉ là không dám tin, nên mới phải hỏi lại.
Ngay lúc ấy, Tiêu Thịch lại thản nhiên mở lời, một câu nói như đá ném xuống mặt hồ, khiến lòng người chấn động: “Phụ thân ta muốn cầu thân Oản Oản cho Tiêu Thịnh.”
Bùi Diễm há hốc miệng, hồi lâu sau mới hít sâu một ngụm khí lạnh, như thể đến lúc này mới thực sự hoàn hồn.
Qua năm mới, Bùi Oản đã tròn mười bốn tuổi, chính là độ tuổi bắt đầu bàn chuyện hôn sự. Khuê tú danh môn, vốn là “vạn gia cầu thú”, muội muội hắn tự nhiên cũng đủ tư cách ấy. Còn rốt cuộc bên ngoài có bao nhiêu người đã động tâm tư, hắn không rõ, nhưng lời Tiêu Thịch vừa nói ra, lại đủ để chứng minh, phụ thân hắn, Tiêu Thuần, hẳn đã có ý định từ trước.
Tiêu Thịnh?
Muốn cưới muội muội hắn?!
Bùi Diễm vốn đã không ưa gì Tiêu Thịnh, lúc này nghe vậy lại càng thêm chán ghét đến tận xương tủy. Hắn chưa từng nghĩ đến phu quân tương lai của muội muội sẽ là ai, nhưng tuyệt đối không thể là hạng phong lưu lãng t.ử như vậy.
Trong lòng hắn lửa giận bốc lên, chỉ cảm thấy muội muội nhà mình lại bị kẻ ăn chơi phóng túng dòm ngó, đến mức nhất thời quên cả lời Tiêu Thịnh vừa nói, rằng còn có kẻ muốn làm muội phu của hắn.
“Hầu gia… có dự tính gì?”
“Năm nay Oản Oản vừa tròn mười bốn, e rằng nửa đầu năm sẽ sớm đề cập việc này.”
Giọng Tiêu Thịch vẫn bình tĩnh như mặt nước không gợn sóng, nhưng Bùi Diễm nghe xong liền siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, gân xanh nơi mu bàn tay nổi lên rõ rệt.
Tiêu Thịnh vốn tưởng rằng chỉ cần một câu nói là có thể khiến quan hệ giữa Bùi Diễm và Tiêu Thịch sinh ra khúc mắc, nào ngờ trong yến tiệc, thái độ của Bùi Diễm đối với hắn lại càng thêm lạnh nhạt, thậm chí mang theo vài phần xa cách.
Trong lòng Tiêu Thịnh dâng lên một tia nghi hoặc, chỉ cảm thấy hôm nay vận khí không thuận, mọi sự đều không như ý.
Thế nhưng hắn lại không ngờ, sau khi hồi phủ, còn có chuyện khó xử hơn đang chờ phía trước.
Tiêu Thuần vừa trở về Quốc Công phủ, Tiêu Xương Hưng đã vội vàng bước lên, ghé tai thấp giọng bẩm báo vài câu.
Sắc mặt Tiêu Thuần lập tức biến đổi, ánh mắt thoáng trầm xuống, liếc về phía Tiêu Thịnh một cái, rồi nghiến răng lạnh giọng: “Ngươi theo ta vào thư phòng!”
Tiêu Thịnh còn chưa rõ đầu đuôi, đành bước theo vài bước, rồi lại quay đầu nhìn về phía Tiêu Thịch với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Nhưng Tiêu Thịch lại như không hề để tâm, thậm chí chẳng buồn liếc hắn một cái, chỉ xoay người rời đi.
Tiêu Thịnh thấy vậy, cuối cùng mới miễn cưỡng thu lại ánh nhìn, đi theo Tiêu Thuần vào trong.
Vừa vào thư phòng, Tiêu Thuần đã hỏi: “Ngươi vẫn còn tra án nhà họ Hà?”
Tiêu Thịnh kinh hãi: “Con không có...”
“Ngươi không có?!” Tiêu Thuần đập mạnh tay xuống án, thanh âm lạnh đến mức như muốn xuyên thấu xương tủy, “Ngày ngày ngươi đều lui tới lầu Vân Tai, sai người dò la tung tích mấy tên thân tín của Hà đại công t.ử. Tiêu Thịnh, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn dồn cả phủ Quốc Công vào chỗ c.h.ế.t thì mới cam tâm sao?!”
Ông giận đến mức hai mắt đỏ ngầu, khí tức quanh người cuồn cuộn như sấm dậy trước cơn mưa lớn.
Năm đó trong đại lao Kim Ô Vệ, nỗi nhục cùng hiểm cảnh ông từng trải qua vẫn còn in hằn trong tâm trí, trở thành ám ảnh không thể xóa nhòa. Chính vì vậy, ông càng hiểu rõ cái giá của việc dính vào vòng xoáy quyền thế.
Thế nhưng trưởng t.ử của ông, lại hoàn toàn không biết sợ là gì.
Tiêu Thịnh ban đầu kinh hãi khi thấy Tiêu Thuần đã biết chuyện, nhưng rất nhanh liền nghiến răng, trầm giọng:
“Con đúng là đang tìm người nhà họ Hà, nhưng chỉ là tìm kẻ hôm đó truyền tin cho con. Con nghi có kẻ cố ý hãm hại con…”
Tiêu Thuần khẽ bật cười lạnh. Nếu lời này do Tiêu Thịch nói ra, còn có thể tin được đôi phần, nhưng Tiêu Thịnh vốn bản tính tráo trở, hành sự tùy tiện, trong mắt ông, lời hắn nói chẳng khác nào gió thoảng.
“Hãm hại? Ai có thể hãm hại ngươi?”
Tiêu Thịnh biết rõ không nên nói, nhưng vẫn không kìm được mà buột miệng:
“Tiêu Thịch! Chính là Tiêu Thịch hãm hại con! Phụ thân, con đang tìm chứng cứ, nhất định sẽ tra ra chân tướng…”
Lời còn chưa dứt, một vật đen đã xé gió lao tới. Tiêu Thịnh chỉ kịp cảm thấy trán đau nhói, trước mắt tối sầm lại, trấn chỉ ngọc đen trong tay Tiêu Thuần rơi “cạch” xuống đất, m.á.u từ vết thương trên trán lập tức tuôn ra ròng ròng.
Thân thể hắn loạng choạng lùi về sau, môi mấp máy nhưng không thốt nổi một lời. Trong đáy mắt Tiêu Thuần ngoài phẫn nộ còn lộ rõ vài phần chán ghét, giọng lạnh như băng:
“Ta sao lại sinh ra một thứ phế vật như ngươi?! Gia môn đến nước này, ngươi còn dám vu khống đệ đệ mình. Ngươi có biết nó đã vì ngươi mà hao tâm tổn trí đến mức nào không?”
“Là hắn… chính hắn khiến phụ thân biết chuyện… Ta không có loại đệ đệ đó! Hắn chẳng qua chỉ là một đứa dã chủng!”
Dưới ánh mắt giận dữ của Tiêu Thuần, Tiêu Thịnh lảo đảo xoay người bỏ chạy. Đám thị tùng ngoài viện thấy hắn mặt mày đẫm m.á.u thì hoảng hốt kinh hãi, vội vàng né tránh. Chưa đi được bao xa, hắn đã ngã quỵ xuống giữa sân.
Phủ Quốc Công một đêm chấn động, hỗn loạn không ngớt.
…
Từ sau khi nghe lời Tiêu Thịch, ánh mắt Bùi Diễm nhìn Bùi Oản luôn mang theo vẻ muốn nói lại thôi. Nàng nhẫn nhịn suốt hai ngày, cuối cùng không nhịn được mà mở lời hỏi thẳng hắn có điều gì giấu trong lòng.
Bùi Diễm khẽ thở dài, giọng trầm xuống: “Phụ mẫu từng nhắc với muội chuyện định thân chưa?”
Bùi Oản khẽ ngẩn người, lắc đầu: “Chưa từng.”
Bùi Diễm cau mày, ánh mắt thêm phần nghiêm trọng: “Năm nay muội đã mười bốn, chỉ e chẳng bao lâu nữa sẽ có người tới cửa cầu thân.”
Trong đáy mắt Bùi Oản khẽ lóe lên một tia bình thản, nàng đáp nhẹ: “Có người cầu thân thì cũng không sao, phụ mẫu tự nhiên sẽ từ chối.”
Bùi Diễm nhìn nàng thật lâu, giọng thấp đi đôi phần: “Vậy… trong lòng muội có người nào chưa?”
Bùi Oản khẽ do dự, rồi ngước mắt nhìn hắn, chậm rãi hỏi ngược lại: “Vậy theo huynh, muội nên gả cho người như thế nào?”
Bùi Diễm khẽ bĩu môi, trong đầu lướt qua một vòng những thế gia công t.ử hắn từng quen biết, nhưng chẳng một ai khiến hắn cảm thấy đủ để xứng với muội muội.
Thấy hắn không đáp, Bùi Oản lại chậm rãi nói tiếp: “Muội không cầu vinh hoa phú quý hay hiển hách quyền thế, chỉ mong người ấy đối đãi tốt với muội. Hơn nữa, gia thế cũng phải tương xứng với phủ chúng ta.”
Lời nàng nói nghe qua tưởng đơn giản, nhưng lại rất hợp lý.
Bùi Diễm vừa nghe vừa suy nghĩ, trong đầu bất giác hiện lên lời của Tiêu Thịnh hôm ấy. Hắn nói rõ ràng rằng Tiêu Thịch muốn kết làm muội phu của hắn. Nghĩ kỹ lại, hắn chẳng những không thấy chán ghét, ngược lại còn mơ hồ cảm thấy… dường như cũng không phải không thể.
Chỉ là ân cứu mạng là ân cứu mạng, giao tình huynh đệ là một chuyện, còn việc kết thân làm muội phu lại là chuyện khác. Phải cân nhắc cẩn trọng.
Suy đi tính lại hồi lâu, Bùi Diễm quyết định tạm thời không nói với Bùi Oản, tránh khiến nàng không tự nhiên. Hắn cần phải dò xét rõ tâm ý của Tiêu Thịch trước đã.
…
Dạo gần đây, thân thể Tống Gia Hoành dần chuyển biến tốt hơn, số lần hắn đến phủ Trường Lạc Hầu cũng vì thế mà nhiều thêm đôi chút.
Chiếc hộp gỗ lần trước, Bùi Oản nghiên cứu hồi lâu vẫn chỉ giải được ba phần, mới khôi phục được bốn mặt tranh, còn hai mặt kia thì như bị khóa kín, không cách nào ghép lại hoàn chỉnh.
Nàng đang bị vướng ở đó, Tống Gia Hoành liền đúng lúc trở thành người giải tỏa thế bế tắc. Hắn tính tình ôn hòa như ngọc, cử chỉ đoan chính quân t.ử, khiến người đối diện khó lòng sinh cảnh giác.
Bùi Oản cũng không nghĩ nhiều, chỉ đơn thuần cảm thấy an tâm khi thấy thân thể hắn ngày một khởi sắc. Nguyên thị và Bùi Kính Nguyên thấy vậy cũng vô cùng vui mừng, mỗi lần hắn đến đều giữ lại dùng bữa.
Hôm nay, Tiêu Thịch cùng Bùi Diễm trở về phủ, vừa hay nghe tin Tống Gia Hoành lại đến, hiện đang ở viện Lan Trạch trò chuyện cùng Bùi Oản.
Bùi Diễm liếc nhìn Tiêu Thịch, khẽ cười nói:
“Biểu huynh Gia Hoành mấy ngày nay đến cũng thật thường xuyên. Mấy món cơ xảo mà Oản Oản thích trước đây, đều là do huynh ấy phí không ít tâm tư nghiên cứu giúp.”
Ánh mắt Tiêu Thịch khẽ trầm xuống, sắc mặt bất giác lạnh đi mấy phần.
Hai người cùng bước vào viện Lan Trạch, quả nhiên thấy Bùi Oản đang cùng Tuyết Trà và Tân Di cúi đầu giải một bộ Cửu Liên Hoàn. Vòng này l.ồ.ng vòng kia, kết cấu rối rắm tinh vi, ba tiểu cô nương chụm đầu lại, ai nấy đều nhíu mày trầm tư, thần sắc chuyên chú.
Tống Gia Hoành ngồi bên cạnh, dáng vẻ ôn nhuận như ngọc, ánh mắt thoạt nhìn như đang bao quát cả ba người, nhưng thực ra từ đầu đến cuối, sự chú ý của hắn chỉ lặng lẽ dừng lại trên người Bùi Oản.
Tiêu Thịch nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng thoáng dâng lên một cảm giác khó diễn tả. Với tính tình của Bùi Oản, nàng vốn rất dễ mềm lòng trước kiểu “mưa dầm thấm lâu”, lâu ngày khó tránh sinh ra d.a.o động.
“Biểu huynh Gia Hoành! Bộ Cửu Liên Hoàn này vẫn chưa giải được sao?”
Bùi Diễm vừa bước vào đã lên tiếng.
Tống Gia Hoành nghe vậy liền hơi chỉnh lại dáng ngồi, lúc này mới ngẩng đầu. Vừa thấy Tiêu Thịch đứng phía sau, nụ cười trên môi hắn khẽ thu lại, chậm rãi đứng dậy: “Tam công t.ử.”
Đúng lúc ấy, Bùi Oản cuối cùng cũng buông Cửu Liên Hoàn xuống, quay đầu nhìn sang, vui vẻ gọi: “Đại ca! Tam thúc cũng tới rồi.”
Hôm yến tiệc trước đó không tiện nói chuyện, chuyện của Tiêu Thịnh rốt cuộc ra sao nàng vẫn chưa kịp hỏi rõ. Nay thấy Tiêu Thịch đến phủ, nàng tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng sai người dâng trà, rồi quay sang gọi hắn: “Tam thúc, mấy ngày nay con vẹt có chút không ngoan, người giúp ta xem lại một chút được không?”
Tiêu Thịch khẽ nhướng mày, rồi vẫn theo nàng bước tới.
Vừa đến gần, con vẹt liền kêu ầm lên, giương cánh nhảy loạn, nhìn qua cũng chẳng thấy có gì bất thường. Hắn đang định quay sang hỏi, thì thấy Bùi Oản khẽ tiến lại gần, hạ giọng: “Tam thúc, hôm đó Thế t.ử Tiêu rốt cuộc là chuyện gì? Sau đó hai người… còn xảy ra tranh chấp gì không?”
Tiêu Thịch khẽ ngẩn ra, lúc này mới hiểu, hóa ra nàng chẳng phải vì con vẹt, mà là đang lo lắng cho hắn.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, cảm giác bực bội trong lòng liền tan đi hơn nửa, đáy mắt cũng bất giác nhu hòa vài phần, khóe môi khẽ cong: “Hắn chỉ phát điên thôi, tiểu chất nữ không cần để trong lòng.”
Bùi Oản chớp mắt nhìn hắn, lại hỏi: “Hắn có làm khó người không?”
Nụ cười nơi đáy mắt Tiêu Thịch càng sâu, giọng điệu cũng nhẹ đi: “Không có.”
Bùi Oản tất nhiên không hoàn toàn tin lời hắn.
Nàng thân thiết với Tiêu Quân, lại thường xuyên qua lại giữa hai phủ, đối với tính tình của Tiêu Thịnh đương nhiên hiểu rõ đôi phần. Nhưng riêng Tiêu Thịch… lại như một người “bách độc bất xâm”, hỉ nộ khó đoán, nàng cũng khó lòng nhìn thấu.
Nghĩ kỹ lại, lấy bản lĩnh của Tiêu Thịch, Tiêu Thịnh sao có thể là đối thủ của hắn?
Ở phía xa, Tống Gia Hoành và Bùi Diễm đứng nhìn bóng lưng hai người.
Tống Gia Hoành khẽ mở lời: “Oản Oản và Tam công t.ử xem ra rất hợp ý.”
Bùi Diễm nghe vậy liền đáp ngay, không chút chần chừ: “Hàm Chương đối với Oản Oản vốn rất tốt. Muội ấy lại mang ơn cứu mạng của hắn, thêm nữa tính tình hai người cũng hợp nhau, qua lại vài lần tự nhiên thân thiết hơn nhiều.”
Tống Gia Hoành hờ hững nhìn con vẹt đang đậu trên giá cửa sổ. Hắn vốn không thích những vật nuôi nhỏ ồn ào, náo động, nhưng hiển nhiên, Bùi Oản lại rất thích.
Chỉ là hắn không rõ, nàng rốt cuộc là thật sự yêu thích con vẹt này, hay là vì người đã tặng nó.
Khẽ mỉm cười, hắn nói bằng giọng ôn hòa: “Con vẹt này… cũng thật đáng yêu.”
Lời ấy nghe qua như thuận miệng tán thưởng, nhưng thực chất lại chẳng có mấy phần chân tâm.
Bùi Diễm đứng bên cạnh liền tiếp lời: “Sau khi đem Tuyết Cầu gửi lại chỗ huynh, Oản Oản buồn chán mấy ngày. Hàm Chương liền sai người đưa con vẹt này tới.”
Ánh mắt Tống Gia Hoành thoáng trầm xuống, ý cười nơi đáy mắt cũng nhạt đi đôi phần.
Đúng lúc ấy, con vẹt trên giá cửa sổ bỗng nhiên kêu ầm lên, phá tan sự yên tĩnh trong chốc lát.
“Tam thúc Tam thúc——”
“Oản Oản vạn phúc——”
Tiếng kêu lanh lảnh, rõ ràng như tiếng người vọng ra, phá tan sự yên tĩnh trong viện.
Bùi Diễm nghe vậy liền bật cười:
“Đến giờ vẫn chỉ biết lặp lại mấy câu ấy.”
Tách trà trong tay Tống Gia Hoành đã sớm nguội lạnh, nụ cười nơi khóe môi cũng dần nhạt đi, chân mày khẽ chau lại. Hắn vốn là người giữ lễ tiết, hàm dưỡng sâu dày, nhưng so với Tiêu Thịch – kẻ giỏi che giấu tâm tư – vẫn kém vài phần.
Phía xa, Tiêu Thịch cùng Bùi Oản vừa trò chuyện vừa vô thức quay đầu nhìn lại, đúng lúc bắt gặp cảnh Tống Gia Hoành cụp mắt, hàng mi khẽ rũ, thần sắc tựa như có điều khó nói.
...
Khi Tiêu Thịch trở về phủ Quốc Công, hắn liền cảm nhận được không khí trong phủ có chút khác thường.
Không Thanh hạ giọng bẩm: “Thế t.ử đang quỳ ngoài thư phòng Quốc Công gia, dường như là đang nhận lỗi.”
Tiêu Thịch khẽ nhíu mày.
Với tính tình của Tiêu Thịnh, sao có thể dễ dàng cúi đầu nhận sai như vậy?
Chính vì hắn không phải người dễ dàng chịu phục, nên một khi đã quyết tâm dùng “khổ nhục kế”, thì e rằng ngay cả Tiêu Thuần cũng khó lòng xử trí. Dù sao cũng là trưởng t.ử được nâng niu suốt hai mươi năm, tình phụ t.ử sâu nặng, điểm này… Tiêu Thịch vốn không thể sánh được.
Vì vậy, sáng sớm hôm sau, lúc dùng bữa, Tiêu Thịch liền thấy Tiêu Thịnh đã ngồi ngay ngắn bên bàn, trên môi treo nụ cười ôn hòa.
Vết thương trên trán hắn đã kết vảy, để lại một dấu tích nhạt trên gương mặt tuấn tú, nhưng hắn dường như hoàn toàn không để trong lòng. Đối diện Tiêu Thuần, hắn tỏ ra cung kính mà thân thiết, lời nói cử chỉ đều thập phần đúng mực, tựa như chỉ qua một đêm đã trở nên chín chắn, hiểu chuyện hơn rất nhiều.
Tiêu Thuần thỉnh thoảng cũng đáp lại đôi câu, cảnh tượng phụ t.ử hòa thuận, nhìn qua hết sức êm ấm.
Hồ thị ngồi bên cạnh khẽ liếc nhìn Tiêu Thịch, trong đáy mắt thoáng hiện một tia đắc ý khó giấu. So với mối thân tình hai mươi năm ngày đêm gắn bó giữa Tiêu Thuần và Tiêu Thịnh, kẻ khác vốn khó lòng chen vào, ngay cả Tiêu Lâm cũng không ngoại lệ.
Hồ thị khẽ mỉm cười, chậm rãi lên tiếng:
“Quốc Công gia, mấy hôm trước chúng ta đã đến phủ họ Bùi rồi, hay là lần này nhân tiện mở tiệc, mời cả phủ bên ấy tới dùng bữa cho thêm phần chu toàn?”
Tiêu Thịch khẽ nhíu mày. Tiêu Thịnh ngồi đối diện, ánh mắt lướt qua hắn mang theo vài phần thâm ý, nụ cười nơi khóe môi thoáng ch.ói mắt, khiến người nhìn không khỏi sinh ra cảm giác khó chịu.
Dùng xong bữa sáng, Tiêu Thịch chuẩn bị đến nha môn. Vừa bước ra khỏi phủ, đã thấy Tiêu Thịnh cũng đang đi ra ngoài.
Thị tùng dắt ngựa tới, hai con tuấn mã đứng chờ trước cổng phủ. Tiêu Thịnh xoay người lên ngựa, khi đi ngang qua Tiêu Thịch bỗng cúi thấp người, ghé lại gần, giọng nói mang theo ý vị trêu chọc:
“Hồi nhỏ ta chẳng mấy ưa Bùi Oản, nhưng nay nhìn lại… trong kinh thành này, e rằng không có nữ t.ử nào sánh được dung nhan của muội ấy.”
Chỉ tiếc, Tiêu Thịch vẫn ung dung như thường, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt. Chỉ có điều, nơi đáy mắt hắn thoáng hiện một tầng lạnh lẽo tàn nhẫn, khiến người nhìn vào cũng không khỏi rùng mình.
...
Phủ Quốc Công đưa thiếp mời sang phủ Trường Lạc Hầu, Bùi Kính Nguyên cũng không lấy làm lạ. Sau Tết, các thế gia trong kinh thường xuyên mở yến, tiệc tùng nối tiếp không dứt, gần như cả tháng Giêng đều trôi qua trong những buổi yến ẩm.
Mọi việc trong phủ Quốc Công đã chuẩn bị chu toàn, trên mặt Hồ thị tràn đầy ý cười, Tiêu Thịnh lại càng thêm phần đắc ý. Đợi vết thương trên trán lành hẳn, hắn liền không kìm được mà hẹn mấy vị bằng hữu ra ngoài thành săn b.ắ.n.
Tháng Giêng trời giá rét, trận tuyết lớn mấy ngày trước vẫn chưa tan, theo lẽ thường khó mà săn được con mồi ra hồn. Nhưng Tiêu Thịnh vừa trải qua một phen trong đại lao Kim Ô Vệ, Tết lại không được như ý, còn bị Tiêu Thuần dùng trấn chỉ đ.á.n.h trúng, trong lòng vốn đã uất nghẹn. Nay kế hoạch trả đũa đã có sắp đặt, tâm tính phóng túng kia lại rục rịch trỗi dậy. Chuyến săn lần này, nói là đi săn, kỳ thực chỉ là tụ tập một nhóm công t.ử thế gia ra ngoài phóng túng, tìm thú vui.
Nào ngờ, tai họa lại phát sinh giữa chừng.
Con ngựa của Tiêu Thịnh đột nhiên phát cuồng, hí vang rồi lao thẳng xuống vực sâu. Cả người lẫn ngựa rơi xuống vách núi cao bốn, năm trượng. Khi đám thị tùng cùng bằng hữu vội vàng men theo đường xuống tìm kiếm, chỉ thấy con ngựa gãy chân, m.á.u me đầm đìa nằm dưới đáy vực, còn Tiêu Thịnh… lại không thấy tung tích.
Tin dữ truyền về phủ Quốc Công khi trời đã sẩm tối. Hồ thị kinh hãi thất sắc, cả phủ trong thoáng chốc rơi vào một phen hỗn loạn.
Tiêu Thuần đích thân đến nha môn Kinh Triệu Doãn báo quan. Nghe tin Thế t.ử phủ Quốc Công gặp nạn, Kinh Triệu Doãn lập tức sai nha dịch lên núi tìm kiếm. Tiêu Thuần cũng dẫn theo gia đinh hộ vệ tự mình xuất thành.
Ngoài thành tuyết phủ trắng xóa, trời đất mênh mang, suốt một đêm lục soát vẫn không tìm được bất kỳ tung tích nào của Tiêu Thịnh, dường như hắn đã biến mất khỏi nhân gian.
Sáng sớm hôm sau, Tiêu Thịch dẫn theo Trình Qua, Vương Dần cùng mấy người nữa cũng đến ngoài thành. Chỉ trong một đêm, Tiêu Thuần như già đi mấy phần, thần sắc tiều tụy. Khi nhìn thấy Tiêu Thịch, trong mắt ông thoáng hiện một tia hy vọng.
Tiêu Thịch trấn an ông vài câu, rồi lập tức dẫn người của Kim Ô Vệ lên núi tiếp tục tra xét. Sau một hồi tìm kiếm tỉ mỉ, cuối cùng bọn họ cũng phát hiện ra vài dấu vết dị thường.
Tiêu Thịnh… e rằng đã bị người bắt đi.
Đường đường là Thế t.ử phủ Trung Quốc Công, há có kẻ nào dám ngang nhiên ra tay bắt giữ? Huống hồ Tiêu Thịnh tuy tính tình ngang ngược, nhưng chưa đến mức đắc tội với các vương công quyền quý, đối với những thế gia khác, cùng lắm cũng chỉ là đôi ba câu quát tháo. Những gia tộc ấy thế lực kém xa phủ Quốc Công, lấy đâu ra lá gan mà dám tính kế hắn?
Tiêu Thuần vừa lo lắng vừa phẫn nộ, giọng trầm xuống: “Gần đây phủ Quốc Công chúng ta an phận thủ thường, rốt cuộc là kẻ nào dám ra tay? Lại còn không để lại lấy một chút dấu vết!”
Tiêu Thịch trầm ngâm trong chốc lát, rồi chậm rãi nói: “Vụ án Thanh Châu trước kia… khi mấy người Trịnh Thế Lâu gặp nạn, cũng không hề lưu lại manh mối.”
Tiêu Thuần chợt ngẩng đầu, trong lòng thoáng chấn động.
Vụ án Thanh Châu… phải rồi, trước đó Tiêu Thịnh đang âm thầm điều tra nhà họ Hà, lẽ nào đã vô tình chạm vào điều không nên chạm, khiến kẻ đứng sau phải ra tay diệt khẩu?
Ý niệm ấy vừa lóe lên, mồ hôi lạnh đã lặng lẽ rịn ra sau lưng. Vụ án Thanh Châu tra đến kinh thành liền đứt đoạn manh mối, đủ thấy phía sau tất có thế lực thâm sâu khó dò. Phủ Quốc Công tuy hiển hách, nhưng e rằng cũng khó lòng chống lại.
Bàn tay Tiêu Thuần siết c.h.ặ.t vạt áo choàng, khẽ run. Một đêm không ngủ khiến thần trí ông mệt mỏi, lúc này chỉ có thể nhìn Tiêu Thịch bằng ánh mắt trông cậy.
Tiêu Thịch trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi nói: “Mấy người Trịnh Thế Lâu vốn là sơn tặc hung ác, g.i.ế.c cũng chẳng có gì đáng tiếc. Hơn nữa sau đó đã chứng thực Trịnh Thế Lâu chưa c.h.ế.t, có thể thấy kẻ đứng sau không phải hạng tùy tiện sát sinh. Lần này đối với hắn… e rằng cũng chưa chắc đã ra tay tuyệt tình.”
“Vậy phải nhanh lên!” Tiêu Thuần lập tức nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, giọng gấp gáp, “Việc này Kinh Triệu Doãn e khó lòng tiếp tục tra xét, ta phải đích thân đi gặp Nhạc Lập Sơn. Hàm Chương, con theo ta một chuyến, ca ca con, còn phải nhờ con tìm về!”
Bàn tay ông siết rất c.h.ặ.t, như thể Tiêu Thịch chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
Tiêu Thịch thần sắc vẫn bình tĩnh, trầm giọng đáp: “Phụ thân yên tâm, con tất sẽ dốc toàn lực.”
...
Cả nhà Bùi Oản vốn đang chuẩn bị lên đường dự tiệc, nhưng vừa nghe tin Tiêu Thịnh gặp nạn, liền không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện yến ẩm. Bùi Kính Nguyên chỉ đích thân dẫn theo Nguyên thị và Bùi Oản đến phủ Quốc Công thăm hỏi.
Liên tiếp những biến cố gần đây đều xoay quanh Tiêu Thịnh. Gặp được Tiêu Quân, nàng vừa lo lắng vừa tức giận, nước mắt không ngừng rơi, miệng thì vừa trách vừa mắng, oán giận không dứt.
Bùi Oản nhẹ giọng an ủi, nhưng trong lòng cũng không khỏi nghĩ rằng… Tiêu Thịnh quả thực là tự chuốc lấy họa.
Khóc một hồi, Tiêu Quân ngẩng đầu nhìn Bùi Oản, ánh mắt mang theo vài phần phức tạp: “Huynh ấy như vậy… ta thật sự không muốn nhận nữa. Oản Oản, muội có phải… cũng rất coi thường huynh ấy không?”
Bùi Oản khẽ bật cười, giọng điệu thản nhiên: “Hắn là huynh trưởng của tỷ, ta coi trọng hay không… thì có can hệ gì đâu?”
Tiêu Quân do dự hồi lâu, ánh mắt lấp lửng không yên, cuối cùng vẫn chậm rãi nói ra: “Vậy nếu… để muội gả cho huynh ấy thì sao?”
Nụ cười trên môi Bùi Oản thoáng chốc cứng lại. Thấy thần sắc dè dặt của Tiêu Quân, trong lòng nàng khẽ lạnh đi vài phần, giọng cũng hạ xuống: “Tỷ nói… là thật sao? Muốn ta gả cho huynh trưởng của tỷ?”
Tiêu Quân hơi chột dạ, ánh mắt né tránh, nhỏ giọng đáp: “Ta… ta nghe phụ mẫu nói, gia thế và dung mạo của muội đều xuất chúng, đương nhiên muốn chọn cho huynh ấy một chính thê xứng đáng, cho nên… mới…”
Bùi Oản thoáng sững người, đến lúc này mới hiểu vì sao phủ Quốc Công lại muốn mở tiệc thêm một lần nữa. Trong lòng nàng lập tức dâng lên một cảm giác kháng cự mãnh liệt.
Nghĩ đến ánh mắt của Tiêu Thịnh hôm ấy, nàng chỉ thấy mu bàn tay như có côn trùng bò qua, lạnh buốt, da gà nổi lên từng lớp. Nàng vội lắc đầu liên tiếp, giọng dứt khoát: “Không được, chuyện này tuyệt đối không thể! Ta không gả cho hắn. Ta và hắn vốn không thể thành, sao phụ mẫu tỷ lại nhắm trúng ta chứ?”
Tiêu Quân khẽ cười khổ: “Ta cũng từng nói qua với mẫu thân, nhưng muội cũng hiểu mà, lệnh phụ mẫu, lời mai mối, đến tuổi của chúng ta, chuyện hôn sự sớm đã được họ âm thầm sắp đặt. Có khi phải đến lúc mọi thứ định xong rồi, chúng ta mới hay biết.”
Nàng nhìn Bùi Oản, giọng thêm phần nghiêm túc: “Oản Oản, nếu muội thật sự không muốn, thì nên sớm nói rõ với phụ mẫu. Chỉ khi bên muội chủ động từ chối, chuyện này mới có thể dừng lại.”
Bùi Oản dở khóc dở cười. Kiếp trước gả cho Tống Gia Ngạn, kiếp này lại bị sắp đặt gả cho Tiêu Thịnh?
Thật hoang đường!
“Ta phải đi tìm mẫu thân ngay. Huynh trưởng của tỷ gặp chuyện, chưa biết chừng mẫu thân tỷ sẽ nhân cơ hội này nhắc đến hôn sự với mẫu thân ta…”
Tiêu Quân hiểu ý, cũng không ngăn cản.
Bùi Oản vội vã rời khỏi phòng, bước chân gấp gáp hướng về phía chính viện. Nhưng vừa bước qua nguyệt môn, nàng liền va phải một người.
Một đôi tay vững vàng đỡ lấy nàng, giọng nói trầm ổn, mang theo vài phần bất đắc dĩ khẽ vang lên: “Chạy nhanh như vậy làm gì?”
Bùi Oản ngẩng đầu, vừa chạm phải ánh mắt của Tiêu Thịch, sống mũi bỗng chốc cay xè, cổ họng nghẹn lại, nhất thời không thốt nên lời.
Tiêu Thịch khẽ nhíu mày, thấy đáy mắt nàng ẩn chứa vài phần ấm ức, giọng không khỏi trầm xuống: “Xảy ra chuyện gì?”
Hắn liếc nhìn về phía sau, còn tưởng Tiêu Quân đã nói điều gì khiến nàng tổn thương.
Bùi Oản đứng thẳng lại, trong lòng rối ren, nhất thời không biết nên mở lời thế nào. Nàng lại nhìn hắn một cái, thầm nghĩ… chuyện này, hắn rốt cuộc đã biết hay chưa?
“Rốt cuộc là chuyện gì? Tiêu Quân đã nói gì với tiểu chất nữ?”, giọng Tiêu Thịch thêm phần nghiêm nghị, “Nếu tiểu chất nữ không nói, ta sẽ tự đi hỏi.”
Bùi Oản khẽ nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, cố gắng trấn tĩnh lại, rồi thấp giọng nói: “Tỷ ấy nói… Quốc Công gia có ý… cầu thân ta cho Tiêu Thịnh?”
Là nữ nhi, tự mình nói ra chuyện hôn sự như vậy vốn đã khó tránh khỏi xấu hổ, nhưng lúc này nàng như đang đối diện đại địch, cũng không còn tâm trí để ý đến lễ nghi.
Nghe vậy, trong mắt Tiêu Thịch lại không hề lộ ra chút kinh ngạc nào.
Bùi Oản thoáng sững người, trong lòng lập tức hiểu ra, ánh mắt khẽ biến, giọng thấp xuống: “Tam thúc… đã sớm biết rồi sao?”
Tiêu Thịch nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng, giọng điềm tĩnh: “Ừ, ta đã biết.”
Bùi Oản khẽ mấp máy môi, nhất thời không biết nên hỏi gì tiếp. Biết rồi… thì đã sao?
Như nhìn thấu tâm tư của nàng, Tiêu Thịch khẽ cười, đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu nàng, giọng nói mang theo vài phần ôn hòa: “Hắn không xứng với tiểu chất nữ. Cứ yên tâm, hắn tuyệt đối sẽ không có cơ hội vọng tưởng đến.”
Lời tác giả:
Tiếp tục chương dài! Hôm nay vẫn là Tiêu · cuồng ma hộ thê · Thịch ~
