Một buổi sáng đầu tháng 12, cả Giselle và Matt đều nhận được cùng một bì thư giống nhau, với con dấu khắc hai cây đũa phép so đầu.

“Gửi trò Giselle Gibson,

 

Thư này nhằm thông báo buổi họp mặt tiếp theo của câu lạc bộ sẽ diễn ra vào tối thứ bảy tuần này lúc 8:30. Địa điểm như cũ.

Vui lòng giữ tuyệt mật về mọi hoạt động của câu lạc bộ.

Nếu không đến được xin vui lòng gửi thư hồi âm.

 

Ký tên,

Kẻ thách đấu”

Chưa kịp đọc xong thư Nol đã gấp hỏi: “Matt cậu tham gia câu lạc bộ đó rồi à?” Nhóc cũng biết là bí mật nên chỉ gọi là “câu lạc bộ đó”.

“Ừa, lần đấu tay đôi ở làng Hogsmeade đó, tớ có nhắn chị Tabitha McMillan đến xem.”

“Tại sao cậu không rủ tớ” Tóc nâu xem hành động đó không khác gì phản bội tình bạn.

Nhưng Ive nói đỡ: “Cậu ngáo quá! Đã biết là câu lạc bộ phải hoạt động bí mật rồi, mỗi lần chỉ gửi thư thách đấu cho một người đấy thôi, sao mà trách Matt chứ.”

Thật ra cậu nhóc nào trách bạn mình, chỉ đùa vậy thôi: “Hay tớ cũng hẹn thằng Steffensen ra đấu nhỉ, rồi kêu chị Tabitha McMillan đến xem.”

“Cậu chắc nó ứng chiến không hay lại bày trò chơi khăm cậu?”

“Phải dồn nó vào thế không thể không ứng chiến ấy.” Matt gợi ý.

“Ủa thế cậu làm cách gì mà thằng Montgomery đó không thể không ứng chiến vậy?” Nol sực nhớ.

Matt bỗng nhiên lúng túng: “À ờ thì...”

Nhưng có tiếng náo động khắp sảnh đường giải vây cho tóc đen. Tụi học trò hết nửa đang ngó một nhóm 4 con cú quắp theo một kiện hàng rất to, dù được bọc kỹ càng nhưng phần đuôi để ló ra vẫn thấy rõ đó là một cây chổi bay.

Dường như tụi mê chổi có thể nhìn ra hiệu chổi nào chỉ từ phần đuôi lộ ra đó, có vài đứa kêu lên:

“Đó là cây The Flash.”

“Đúng là The Flash.”

Dưới ánh mắt ước ao của toàn trường, 4 con cú giao kiện hàng xuống trước mặt cậu nhóc Jeremiah Wallace nhà Hufflepuff.

Đám nhà lửng vây hết lại, mấy đứa Ravenclaw và Gryffindor chơi thân cũng chạy sang, nhìn cậu nhóc mặt chẳng hiểu ra làm sao khui hàng.

“Đúng là nó, The Flash. Hàng xịn.”

Matt đang cưỡi một cây The Flash tương tự thì không sao, chứ Nol đã nhấp nhổm trên ghế: “Ai tặng thằng nhóc cây chổi đó vậy?”

Nhưng đáp án viết ngay trên tấm thiệp đính kèm, đó là Fernandes cha, gửi quà tạ lỗi thay hai thằng con.

Dưới cám dỗ của cây The Flash, tóc nâu dường như đã bớt đứng về phe chính nghĩa: “Vậy là Fernandes cha còn biết suy nghĩ, không như hai thằng nhóc kia. Cũng không quá tệ.”

Ive cũng biểu lộ tán đồng, cô bé còn cho rằng có khi có được cây chổi xịn, cái di chứng ám ảnh của cậu nhóc có thể thuyên giảm đi phần nào.

Giselle thì thầm nghĩ, quả là mấy tay ngoại giao kỳ cựu, vừa đ.ấ.m vừa xoa thế này đến thằng nhóc nạn nhân giờ đã trở nên không còn quá đáng đồng cảm nữa trong mắt tụi học sinh toàn trường.

Ghê gớm thật.

Đến thứ bảy, ăn tối xong, hai đứa nhóc lại lần mò đi xuống tầng hầm hành lang đặt tượng con ếch đồng, cầm huy hiệu câu lạc bộ chạm vào đó, không gian xoay vòng và rồi bọn nhỏ đứng vững trên sàn gạch của căn phòng tụ họp.

Những người khác đã có mặt hết, quân số cũng không nhiều hơn lần Giselle ước chiến là bao và cũng chỉ có hai đứa bọn chúng là năm 3.

Anh chàng Slytherin thân thiện lần trước tên là Tia Dale cười nói:

“Kỳ này là câu lạc bộ mình có nhiều người nhất rồi đấy, mấy năm gần đây nhiều trò cao thủ đấu tay đôi quá.”

Chị Tabitha McMillan giới thiệu:

“Ừa trước đây có mấy người cứ đấu xoay vòng tới lui cũng chán, nên chúng ta không cố định gặp. Bây giờ xem như cũng đủ nhiều rồi, nên cố định mỗi tháng gặp 2 lần nhé, tối thứ bảy của tuần thứ 1 và 3 hàng tháng, 8h30 đến 10h. Nào ai có ý kiến gì không?”

Nào ngờ Matt giơ tay: “Ơ... cho em hỏi mình có nhận thêm người được nữa không chị? Bạn em muốn tham gia lắm.”

McMillan chưa nói thì một nữ sinh Ravenclaw cười đáp: “Nhóc tóc nâu bạn em đó hả? Dĩ nhiên vẫn nhận thêm người nhưng không được đi cửa sau gì đâu nhé, chừng nào bạn em biểu hiện xuất sắc đã rồi mới tính tiếp.”

Anh Dale nói thêm: “Anh nhớ nhóc đó có đánh đ.ấ.m gì được đâu, chẳng phải vụ chặn đánh năm kia nó bị tước vũ khí đầu tiên đó sao.”

Matt không ngờ mọi người còn nhớ đến mấy trò phá nội quy của tụi rắn với sư tử hồi năm 1 ngây thơ, cười gượng đáp: “Giờ Nol tiến bộ hơn nhiều rồi ạ.”

Chị McMillan nháy mắt: “Vậy phải xem biểu hiện của nhóc đó trong lớp Bùa chú nhé. Giáo sư Hynkel là cố vấn của câu lạc bộ đó.”

“Ê vậy là chơi ăn gian nha Tabitha!”

“Trước kia có ai gợi ý vậy cho tụi này đâu.”

“Phạm quy phạm quy nha.”

Chị phó chủ nhiệm cười: “Thôi mà, nếu cậu nhóc muốn tham gia đến thế thì mình tạo điều kiện đi...”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

“...rồi, còn hôm nay chúng ta làm gì nhỉ, phân luyện một chút đấu cặp nhen.”

“Tốt tốt, lâu rồi chưa đấu cặp.”

“Sao không đấu ba đi?”

“No! mình cần học bùa chú mới kia”

Mười mấy đứa nhóc mà như một cái nhà trẻ, McMillan đau đầu: “Thôi thôi ngưng! Nay chúng ta luyện đấu 2, lần gặp tới luyện đấu 3. Không thay đổi nữa.”

Như lẽ dĩ nhiên cô bắt cặp với Matt, đối đầu với một cặp hai nam sinh Slytherin và Ravenclaw.

Bọn họ đứng ngang vạch kẻ sẵn ở giữa căn phòng, McMillan làm trọng tài:

“Luật y cũ nhé, tước vũ khí của đối thủ, không được dùng các phép thuật hắc ám.

Nào chuẩn bị sẵn sàng chưa, 1 2 3 bắt đầu.”

“Protego Maxima.” Như quán tính Giselle niệm bùa khiên che chắn trước hai người. Protego của cô che một người là đủ, nhưng nếu bao phủ nhiều người thì Protego Maxima để phòng hờ vẫn tốt hơn.

Phía bên kia cũng Protego Maxima, rồi người nam sinh Slytherin thử khiên bằng “Stupify.”

Bùa choáng va phải khiên bảo vệ màu tím, hòa tan, khiên chẳng xi nhê gì.

Matt niệm: “Depulse.”

Giselle niệm: “Incendio.”

Hai luồng phép va vào khiên của đối phương, chưa kịp củng cố, làm khiên vỡ tan tành.

Đến đây tốt nhất thì bên kia nên niệm lại Protego Maxima cả hai người để gia cố phòng vệ, nhưng cần phải so tốc độ niệm bùa nữa, khiên chưa hoàn thành thì Stupify của Giselle đã trúng nam sinh Slytherin, anh chàng ngã xuống sàn.

Stupify của Matt đủ làm khiên của anh Ravenclaw vỡ tan, người này lựa chọn né hướng bùa, nhưng 1 vs 2 vốn bất lợi, Incendio và Stupify của Giselle và Matt không khiên một người nào chống được, anh chàng cũng ngã vật xuống sàn.

“Và chiến thắng thuộc về Gibson và Burrows.”

“Tuyệt vời!” “Hai đứa này dữ quá bây” “Mé mới năm 3”.

Những cặp đấu sau đó không thể nói là không ấn tượng được. Dù đa số đều dùng Stupify, Flipendo, Depulse, Incendio, Giải giới rồi bùa ếm trói toàn thân, những bùa mà cả Matt và Giselle đều dùng thạo, nhưng đấu thực chiến cần phụ thuộc vào cách nắm bắt thời cơ, cách phản bùa lẫn phản ứng nhanh. Quan sát thực chiến thế này quả là một cơ hội để mọi người học hỏi lẫn nhau.

Cuối cùng đến cặp chị Tabitha McMillan anh Tia Dale đấu cùng hai người khác. Giselle không khỏi ngưỡng mộ McMillan, chị vừa thông thạo lịch sử, có bộ óc liên kết thông tin tuyệt vời, còn có thể đấu tay đôi mạnh mẽ như vậy. Hai anh chị này như một cặp bài trùng, cầm đũa phép lên là đấu bại nhiều cặp học sinh khác ngay.

Đấu xong chỉ mới đến 9 giờ rưỡi, cả đám lại ồn ào đòi học bùa mới. Mấy cái bùa choáng bùa đẩy hay bùa lửa đều quen thuộc đến phát chán rồi.

“Cậu nói có lời nguyền nổ tung mà Tabitha? Nay đủ người dạy luôn đi chứ!”

“Đúng rồi đó lời nguyền nổ tung! Hồi trước cậu dụ tớ vô câu lạc bộ cũng khoe nó mà. Thực hiện lời hứa đi chớ!”

Hình như mấy câu lạc bộ Hogwrats có truyền thống dụ dỗ thành viên hay sao vậy ta...

Hết cách McMillan phải đồng ý thôi, nhưng vẫn dặn:

“Đây là bí mật riêng của câu lạc bộ tụi mình nhé, không được phép tiết lộ ra ngoài đâu. Lời nguyền nổ tung không phải loại bùa chú thiện lành gì, không được lạm dụng...”

“Rồi rồi cậu lại lải nhải giống giáo sư Hynkel rồi!”

McMillan chỉ 12 người còn lại của câu lạc bộ cách vẫy đũa và niệm bùa, nhìn chung cũng không quá khó, hoặc có lẽ đã là thành viên của câu lạc bộ thì khả năng tiếp thu bùa chú đã phải rất khá rồi.

Confringo có kiểu vẫy đũa hình chữ Z, b.ắ.n ra một luồng lửa cam rực rỡ đủ sức làm nổ tung mọi thứ mà nó chạm tới. Theo đánh giá riêng của Giselle thì Bombarda là phiên bản pháo bông cao cấp hơn Incendio, còn Confringo thì dùng để triệt hạ hoặc thậm chí phá hủy đồ vật luôn.

Như Bombarda chỉ có thể tạo các vụ lửa nổ đánh vào đám nhện quá cỡ trong Rừng Cấm, nhưng nếu dùng Confringo đủ uy lực lên chúng, có lẽ chúng sẽ bị nổ tung trong tích tắc luôn.

Ấy thế mà McMillan cứ phải dặn đi dặn lại là không được lạm dụng, nếu thầy cô mà thấy chúng dùng Confringo bày trò chơi đùa ắt hẳn sẽ phạt nặng lắm.

Rồi cả đám chia nhau đánh thử Confringo lên mấy cái chân nến treo trên trần, làm khắp phòng vang lên tiếng nổ bùm bùm rồi lửa nóng và ánh sáng phả thẳng lên mặt bọn chúng.

Có người thạo nhanh có người phải luyện từ từ, vẫy đúng quỹ tích đũa là một chuyện, đọc đúng nhấn nhá trọng âm lại là một chuyện nữa, rồi còn cảm nhận và vận dụng ma lực sao cho hiệu quả nữa. 

“Thôi 10h rồi, lần sau rồi tiếp. Lần sau chúng ta cần luyện bùa khiên để đỡ chắn Confringo nữa.”

Thế là mọi người tiếc nuối giải tán. Lần này McMillan không cho hai đứa lính mới đi đường ếch đồng ở tầng hầm nữa, sợ mấy nay dùng nhiều đã có người để ý rồi, bọn nó dùng con ếch đồng ở góc đối diện, nhả tụi nhỏ ra ở tận hành lang ngoài rìa tháp thiên văn.

Căn phòng tụ hội, vốn gọi là Tứ Diện Đồng Ca vì có 4 bức tượng con ếch đồng dẫn ra khắp trường. Còn ai đặt cái tên nghe vừa hoa mỹ vừa chẳng liên quan gì đến đấu tay đôi này, thì chị McMillan bí ẩn nói với tụi nhỏ rằng:

“Chủ nhiệm câu lạc bộ đó, lúc đó không cho câu lạc bộ hoạt động nữa, phải lén lút tụ hội nên đặt một cái tên sao cho thật đặc biệt mà ai nghe tới cũng chẳng hiểu nói gì mới được.”

Và quả thật mục đích đã đạt được, hầu hết bọn học trò đều chưa từng nghe đến cái từ này, chứ nói gì đến câu lạc bộ đấu tay đôi. Ít chắc cũng 2 3 thế hệ học sinh Hogwarts học ở trường 7 năm mà còn không biết có câu lạc bộ này tồn tại nữa mà.

Trên Tháp Thiên văn gió lạnh rét căm căm, vì thứ bảy nên không có lớp nào đang học, thế nên chị nhà lửng mới cho tụi nhỏ đi ra đường này.

Gió lùa lạnh cóng, Giselle không định nán lại lâu, định trèo xuống đi về phòng sinh hoạt chung, nhưng Matt gọi lại.

“Từ từ đã Selly.”

“Ơ sao thế, vừa đi vừa nói cũng được mà.”

Nhưng cậu nhóc níu tay cô lại, bọn họ đang đứng ở nơi vốn dùng để quan sát trăng sao mấy hôm đẹp trời. Và hôm nay dù gió rét thổi đầy, nhưng sao trên trời đan xen như tấm lưới bạc nhiệm màu.

“Cậu không hỏi tại sao tớ đánh nhau với Montgomery à?”

Cô nhẹ nhàng rụt tay về: “Không, tớ chẳng hứng thú gì với chuyện đánh nhau của tụi nam sinh cả.”

Trong khi Matt há miệng định nói tiếp, cô đã kéo tay cậu bạn chạy xuống những bậc thang xoắn ốc của Tháp Thiên văn, “Lạnh quá trời, mau về Tháp Gryffindor chơi với Milo thôi Matt.”