Kim Loan điện hôm ấy gió thổi qua bậc thềm bạch ngọc, rèm châu khẽ rung, không khí trong điện nặng như có mây đè xuống.
Lâm Thế Kiệt quỳ dâng tấu sớ, giọng trầm ổn mà từng chữ như gõ vào nền điện lạnh. Lời chưa dứt, bá quan đã xôn xao, ánh mắt không hẹn mà cùng hướng về phía hàng quan văn, nơi Lục Tự thiếu khanh đang cúi đầu đứng lặng.
Hoàng đế xem xong tấu sớ, sắc mặt không biểu lộ nhiều, chỉ hỏi một câu:
“Lục khanh, hồi môn chính thê năm xưa, hiện còn đủ chăng?”
Lục đại nhân quỳ xuống, trán chạm nền đá lạnh.
“Hồi bệ hạ, nội trạch quản lý không nghiêm, có phần sai sót. Thần xin chịu trách nhiệm, lập tức kiểm kê lại đầy đủ.”
“Hồi môn chính thê vốn là của cải riêng, theo luật thuộc về đích nữ. Nay đích nữ đang ở phủ ngoại tổ, vậy toàn bộ hồi môn phải lập tức trao trả về nơi nàng cư ngụ. Trong vòng ba ngày, không được thiếu một vật.”
Cả triều đình im phăng phắc.
“Truyền ý chỉ: Lục Tự thiếu khanh tự mình giám sát việc kiểm kê, niêm phong, giao nhận. Nếu có sai sót, tội thêm một bậc.”
Một câu nói, như đinh đóng cột.
Lục đại nhân cúi rạp người.
“Thần lĩnh chỉ.”
Hoàng đế khép tấu sớ lại.
“Chuyện nội trạch vốn không nên làm ồn ào chốn triều đình. Trẫm cho các ngươi cơ hội sửa sai. Sau việc này, nếu còn lời đồn thị phi, trẫm sẽ không dung thứ.”
Ý chỉ ban xuống ngay trong ngày.
Tin tức truyền ra khỏi hoàng cung, chưa đến nửa canh giờ đã lan khắp kinh thành.
Trấn Quốc Công phủ họ Lâm.
Khi tin đến, Lưu ma ma mừng đến rơi nước mắt.
“Tiểu thư, bệ hạ đã truyền lệnh! Ba ngày nữa hồi môn sẽ được đưa về phủ!”
Lục Vân Nguyệt đứng trước hiên viện Thanh Nguyệt, nhìn cây ngô đồng trước cửa đã bắt đầu ngả vàng.
Nàng không cười lớn, cũng không lộ vẻ hả hê, chỉ khẽ nói:
“Hoàng thượng đã cho Lục phủ một con đường lui.”
“Tiểu thư nói vậy là sao?”
“Nếu bệ hạ muốn truy cứu đến cùng, đã giao Hình bộ điều tra ngay từ đầu. Nay chỉ lệnh trao trả hồi môn, tức là cho cha ta cơ hội giữ thể diện.”
Giọng nàng bình thản như đang luận một ván cờ.
Bề ngoài, chuyện này tạm lắng. Hồi môn được trả, danh dự đích nữ được bảo toàn. Triều đình cũng không muốn đào sâu chuyện nội trạch của quan viên quá mức.
Nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu, vết nứt đã xuất hiện, không thể hàn gắn như xưa.
Ba ngày sau, trước cổng phủ họ Lâm, đoàn xe từ Lục phủ nối đuôi nhau dừng lại.
Rương gỗ sơn son, hộp trang sức khảm ngọc, cuộn gấm quý, đồ sứ men lam… từng món một được khiêng xuống, kiểm kê ngay tại chỗ.
Trần Lệ ngồi trên chủ vị, ánh mắt lạnh lùng theo dõi từng dòng trong sổ.
Lục đại nhân tự mình đến giao nhận. Ông mặc triều phục giản lược, sắc mặt tiều tụy hơn trước.
Khi nhìn thấy con gái đứng ở bậc thềm cao, ánh mắt ông thoáng phức tạp.
“Vân Nguyệt.”
Nàng khẽ hành lễ, đúng mực mà xa cách.
“Phụ thân vất vả.”
Chỉ bốn chữ, không thân thiết, cũng không oán trách.
Lục đại nhân nghẹn lời.
Rương hồi môn được mở ra, từng món đối chiếu với danh sách năm xưa. Có vài vật đã đổi thành ngân lượng, được ghi rõ số bạc thay thế.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sau gần hai canh giờ, quản sự phủ họ Lâm bẩm báo:
“Thưa Quốc công gia, mọi thứ đã đủ.”
Lâm Thế Kiệt gật đầu.
“Đã vậy, chuyện này coi như tạm xong. Mong Lục đại nhân từ nay quản gia nghiêm cẩn.”
Lục đại nhân cúi đầu.
“Đa tạ Quốc công gia đã nhắc nhở.”
Giữa hai người, lời lẽ khách sáo, nhưng khoảng cách như sông sâu núi cao.
Khi đoàn xe rời đi, gió thu thổi qua sân rộng, cuốn theo bụi vàng mỏng nhẹ.
Lục Vân Nguyệt nhìn những rương hồi môn được chuyển vào viện mình, lòng không gợn sóng.
Đây vốn là của mẫu thân nàng.
Nay chỉ là trở về chỗ cũ.
Trong khi đó, Lục phủ lại chìm trong một bầu không khí nặng nề khác.
Triệu di nương bị cấm túc trong viện, cửa đóng then cài, không ai được phép ra vào tùy tiện.
Bà ta đang mang thai, bụng đã lộ rõ.
Tin hồi môn bị trao trả, lại do hoàng đế đích thân hạ chỉ, như một cái tát nặng nề.
Trong phòng, Triệu di nương ngồi trên giường, tay siết c.h.ặ.t vạt áo.
“Lão gia… thật sự để mặc ta như vậy sao…”
Nha hoàn hầu cận run rẩy đáp:
“Lão gia nói… di nương an tâm dưỡng thai. Mọi chuyện chờ sinh xong sẽ tính tiếp.”
Chờ sinh xong.
Bốn chữ ấy, nghe như an ủi, nhưng cũng như một lưỡi d.a.o treo lơ lửng.
Triệu di nương hiểu rõ, hiện giờ bà ta đang mang thai, Lục đại nhân không thể xử trí quá nặng tay. Nhưng một khi đứa trẻ ra đời, nếu là nam hài còn đỡ, nếu là nữ…
Ánh mắt bà ta tối sầm.
Cả viện im ắng như bị bỏ quên.
Ngoài mặt, kinh thành dần yên ắng trở lại.
Không còn ai dám bàn tán lớn tiếng về chuyện Lục phủ. Hoàng đế đã ra lệnh, nghĩa là chuyện này tạm thời khép lại.
Danh tiếng của Lục Vân Nguyệt không những không tổn hại, mà còn được người đời ngầm khen ngợi là “đích nữ hiểu lễ, có ngoại tổ chống lưng”.
Thế nhưng trong tiểu viện Thanh Nguyệt, đêm xuống, nàng vẫn thường đứng bên cửa sổ nhìn về phương nam.
Hồi môn đã trở về.
Nhưng nỗi u uất năm xưa của mẫu thân, liệu có thật sự chỉ là chuyện sủng thiếp diệt thê?
Triệu di nương bị cấm túc, nhưng chưa bị xử tội.
Cha nàng vẫn là Lục Tự thiếu khanh, quan lộ chưa đoạn.
Bề ngoài lặng sóng.
Dưới đáy nước, dòng chảy vẫn âm thầm cuộn xiết.
Vân Nguyệt khẽ siết tay trong tay áo.
“Mẫu thân, nữ nhi đã bước được một bước.”
“Nhưng con đường phía trước… còn rất dài.”
Gió thu lướt qua mái ngói phủ họ Lâm, mang theo mùi hương hoa quế nhè nhẹ.
Kinh thành yên tĩnh trở lại.
Chỉ là, sự yên tĩnh ấy, giống như mặt hồ trước cơn giông, tạm thời phẳng lặng, nhưng mây đen đã lặng lẽ tụ về phía chân trời.
