Tháng bảy năm sau, Hoàng đế đề bạt Hứa Du Thanh lên chức Lễ Bộ Thị Lang. Hắn thường xuyên triệu chàng vào cung, mượn cớ thắp nến tâm sự suốt đêm để giữ người ở lại. Không lâu sau, Hứa Thị Lang buộc phải cáo bệnh xin nghỉ tại gia.
Xe ngựa dừng trước cổng Hứa phủ, nha hoàn vén rèm che. Tôi chậm rãi xuống xe. Thấy thấp thoáng có người đang dòm ngó đằng xa, tôi cố ý nhận lấy gói t.h.u.ố.c từ tay nha hoàn, tự mình xách vào phủ để chứng thực tin đồn phu quân đang lâm bệnh nặng.
Vừa vào cửa, tôi đã chạm mặt tiểu thúc Hứa Du Lâm. Trải qua bao nhiêu biến cố, tính tình của đệ ấy cũng đã trầm ổn hơn nhiều.
“Tam tẩu, để đệ xách giúp tẩu.”
Tôi đưa mắt nhìn quanh những gương mặt lạ lẫm trong phủ, khẽ hỏi: “Tam ca của đệ đâu?”
"Huynh ấy đang ở thư phòng, cùng với..." Nhắc tới kẻ đã khiến anh chị em họ phải ly tán — tên Hoàng đế tồi tệ kia — mặt Hứa Du Lâm thoáng hiện lên nét lệ khí.
Tôi lập tức hiểu ý, im lặng vỗ vai đệ ấy một cái, ra hiệu cho đệ ấy về phòng học tập.
Thư phòng đóng c.h.ặ.t cửa, có thị vệ canh gác nghiêm ngặt bên ngoài, nội bất xuất ngoại bất nhập. Nhìn bộ dạng phòng bị như đối phó với kẻ thù của chúng, tôi khẽ vân vê vành tai, đôi môi hơi nhếch lên. Tôi tĩnh tâm lại, thính lực nhạy bén bắt đầu hoạt động, thu trọn những âm thanh cách đó vài chục mét bên trong căn phòng.
> “Du Thanh, cô biết ngươi đang giả bệnh... Cô đã đợi ngươi ròng rã ba năm, tấm chân tình này có nhật nguyệt chứng giám, ngươi cũng nên quay đầu lại nhìn cô một lần chứ.”
> “Chỉ cần ngươi đồng ý, cô lập tức hạ chỉ triệu Hứa Du Kỳ trở về kinh thành!”
>
Hứa Du Thanh im lặng hồi lâu, sự im lặng ấy khiến kẻ đang đối thoại với chàng bỗng trở nên táo bạo và cuồng loạn hơn:
> “Hứa Du Thanh, chỉ cần cô muốn, ngươi lúc nào cũng có thể trở thành kẻ nô bộc dưới chân cô. Nhưng... cô thực sự rất thích ngươi...”
>
Quả thực, ban đầu hắn bị chấn động bởi nhan sắc của chàng. Nhưng nếu chỉ có dung mạo thì không đủ để khiến một Thái t.ử cao cao tại thượng, nay là Hoàng đế vạn người phía trên, lại cam nguyện khom lưng cúi đầu, si tâm yêu thầm suốt mười mấy năm trời.
Sở Thận cảm thấy thế gian này chỉ có duy nhất một người có tư cách cùng hắn chia sẻ vinh hoa phú quý thiên hạ. Đó chính là Hứa Du Thanh. Hắn đã móc hết tim gan ra đối đãi, tại sao chàng vẫn hết lần này đến lần khác tìm cách trốn chạy khỏi hắn?
> “Du Thanh, cô cho phép ngươi thành thân, cho ngươi thời gian ba năm là muốn ngươi để lại huyết mạch, sau đó an tâm vào cung làm người bên gối của cô.”
> “Nhưng ba năm qua ngươi vẫn không có con, chắc chắn không phải do sức khỏe không tốt... Cô biết mà, ngươi khẳng định là không thích nữ t.ử, trong lòng ngươi vẫn luôn có trẫm. Không có con nối dõi cũng chẳng sao, đợi đến khi Nhị hoàng t.ử của cô chào đời, cô sẽ để nó nhận ngươi làm Phụ phi.”
>
Nghe đến đây, tôi suýt chút nữa thì sặc nước bọt. Có thể tưởng tượng được gương mặt của Hứa Du Thanh ở trong phòng lúc này đang đen đến mức nào.
Ba năm không có con là vì chúng tôi luôn chủ động phòng tránh. Đại ca và những người khác đi rồi, bà mẫu từng đau buồn nhắc nhở rằng con cháu trong nhà thưa thớt, hy vọng chúng tôi sớm sinh một đứa trẻ để mang lại chút không khí vui vẻ. Nhưng cả hai chúng tôi đều nhất trí rằng: Con cái là kết tinh của tình yêu, không phải là công cụ để giải vây hay xung hỉ.
Dù "thiên sứ" có thể đến bất cứ lúc nào và chúng tôi sẽ vui vẻ đón nhận, nhưng nếu có thể, chúng tôi vẫn hy vọng khi đứa trẻ mở mắt chào đời, nó sẽ thấy một gia đình hòa thuận, xung quanh đều là những người thực sự yêu thương nó. Đứa trẻ ấy sinh ra vì tình yêu, và lớn lên để được yêu thương. Đó là lời hứa của chúng tôi dành cho con mình.
Trong phòng lại vang lên giọng nói, tôi thoáng thất thần nên bỏ lỡ một đoạn, chỉ có thể nghe tiếp:
> “Cô cho ngươi thêm một tháng nữa. Nếu ngươi vẫn còn chấp mê bất ngộ thì đừng trách cô độc ác.”
> “Hứa Du Thanh, ngươi vốn dĩ không có cơ hội lựa chọn. Cô sẽ không làm tổn thương ngươi, nhưng còn kẻ đang khiến ngươi phân tâm kia thì...”
>
Lời đe dọa của Sở Thận như một gáo nước lạnh dội thẳng từ đỉnh đầu xuống chân tôi. Tôi đã trở thành gánh nặng, thành điểm yếu để hắn uy h.i.ế.p phu quân mình. Tệ hơn nữa là tôi chẳng thể nghĩ ra bất cứ cách nào để chàng không bị hắn áp chế.
Cánh tay tôi vô lực rũ xuống, tôi tựa đầu vào vách tường lạnh lẽo. Nếu định mệnh đã sắp đặt một cuộc chia ly…
Tôi hy vọng mình có đủ thời gian để nói lời chào tạm biệt chàng thật trọn vẹn.
22
Vài ngày sau khi "bệnh nặng mới khỏi", Hứa Du Thanh chính thức quay lại triều đình. Thấy "người trong mộng" xuất hiện, Hoàng đế Sở Thận tự nhiên là long nhan đại duyệt, còn đích thân dẫn chàng đi b.ắ.n tên để giải khuây.
Tại tr·ường b·ắn, tiếng dây cung vang lên liên hồi.
“Vèo! Vèo! Vèo!”
Sở Thận cầm cung, liên tiếp b.ắ.n trúng ba hồng tâm. Dưới ánh nắng rực rỡ đến ch.ói mắt, hắn nửa nheo mắt, dáng vẻ dương dương tự đắc hỏi:
— “Ái khanh xem, tài thiện xạ của trẫm có phải rất tuyệt không?”
— "Bệ hạ xưa nay vẫn luôn xuất sắc như vậy." — Hứa Du Thanh điềm đạm đáp.
Sở Thận buông cung, giọng nói nhuốm màu hồi ức:
— “Trẫm vẫn nhớ ngày trước Hứa Du Kỳ là thư đồng của Tứ ca, ngươi có lần vào cung tìm huynh ấy rồi bị lạc đường. Ngươi còn nhớ không?”
— “Thần vẫn nhớ. Đó cũng là lần đầu tiên thần được diện kiến Bệ hạ.”
Hứa Du Thanh mỉm cười nho nhã, nhưng đôi mắt chàng lại đen thẳm như mực tàu. Sở Thận nhìn chàng đắm đuối, lẩm bẩm: “Lần đầu thấy ngươi, trẫm đã cảm thấy đây chính là vẻ đẹp kinh vi thiên nhân (vẻ đẹp làm chấn động cả trời xanh).”
Nói đoạn, hắn định đưa tay chạm vào mặt Hứa Du Thanh, nhưng chàng đã khéo léo né tránh.
— “Bệ hạ đã b.ắ.n xong rồi. Tiếp theo, đến lượt thần.”
Hứa Du Thanh cầm lấy cung, dáng người chàng thon dài như ngọc đứng dưới nắng, mái tóc đen buộc cao để lộ chiếc cổ thanh tú. Chàng rút từ bao tên ra ba mũi tên cùng lúc, chậm rãi kéo căng dây cung.
> Một mũi tên xé gió lao đi như bạch hồng quán nhật.
> Ngay sau đó là liên hoàn tiễn nhanh như chớp giật.
>
Tiếng rít của mũi tên cắt qua không khí khiến những người có mặt đều phải trầm trồ. Thế nhưng, kết quả lại khiến mọi người ngỡ ngàng: Cả ba mũi tên đều không trúng bia, mà cắm thẳng xuống đất.
Sở Thận cười lớn: “Ta từng nghe Hứa Du Kỳ kể với Tứ ca rằng võ nghệ của ngươi không bằng Nhị ca, lại hay cậy mạnh. Không ngờ hôm nay lại được tận mắt chứng kiến.”
Hứa Du Thanh chỉ mỉm cười, đôi môi đỏ như cánh hoa đào mới nở, ánh mắt lưu chuyển một vẻ mê hoặc lòng người.
Sau khi mọi người rời đi, tên thái giám thân cận sai thị vệ dọn dẹp tr·ường b·ắn. Những mũi tên trên bia thì rút ra dễ dàng, nhưng đến lượt những mũi tên cắm trên mặt đất, gã thị vệ dù dùng hết sức bình sinh cũng không tài nào nhổ lên nổi.
Gã cúi xuống nhìn kỹ và bàng hoàng phát hiện:
* Mũi tên thứ nhất cắm sâu vào lòng đất.
* Mũi tên thứ hai và thứ ba không hề b.ắ.n trượt, mà chúng b.ắ.n xuyên thẳng vào đuôi của mũi tên trước đó.
Ba mũi tên chồng khít lên nhau, găm sâu vào lòng đất một cách tàn nhẫn và dứt khoát. Một chiêu này, không hề có chỗ cho tình cảm hay sự khoan nhượng.
Tại Hứa phủ, gã sai vặt vừa thấy bóng dáng chủ nhân đã vội mở đại môn: “Thiếu gia đã về!”
Hứa Du Thanh mệt mỏi hỏi: “Phu nhân đâu?”
— “Dạ, phu nhân đang ở trong bếp nấu canh lê cho người.”
Hứa Du Thanh mỉm cười ấm áp: “Được rồi, đừng làm phiền nàng ấy.”
Về đến phòng, chàng cúi xuống lấy từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp nhỏ. Chàng biết vợ mình thường giấu những thứ quý giá nhất ở đây: quà sinh nhật của nhạc phụ nhạc mẫu, chiếc mặt nạ hồ ly, hôn khế của hai người, và thư từ của người thân…
Kể từ sau vụ việc của Cừu tướng quân, chàng thấy nàng tâm thần không yên nên đã tự tay điêu khắc một chiếc trâm, định bụng sẽ đặt vào đây để tạo bất ngờ cho nàng.
Thế nhưng, khi mở chiếc hộp ra, chàng thấy một tờ giấy lạ. Cứ ngỡ là bản hôn khế, chàng mỉm cười mở ra định ôn lại kỷ niệm ngọt ngào.
Nụ cười vụt tắt.
Cả người Hứa Du Thanh cứng đờ như rơi xuống hầm băng. Tờ giấy trên tay không phải hôn khế, mà là một bản hòa ly thư. Chàng run rẩy xé nát nó, ném vào chậu than đang cháy.
Những vết mực nhòe đi trên tờ giấy... đó không phải vết bẩn, mà là dấu vết của những giọt nước mắt đã khô cạn. Chàng hiểu rõ hơn ai hết nàng yêu chàng sâu đậm thế nào. Nàng viết bản hòa ly này không phải vì hết yêu, mà là muốn hy sinh bản thân để giải thoát cho chàng khỏi áp lực của Hoàng đế.
Nhìn ngọn lửa l.i.ế.m lấy tờ giấy, Hứa Du Thanh đưa ngón tay cào mạnh lên gương mặt mình. Ngay khoảnh khắc móng tay sắp đ.â.m sâu vào da thịt, chàng bỗng khựng lại, chìm vào một sự im lặng đáng sợ.
Nỗi đau đớn lan tỏa khắp cơ thể, vỡ vụn trong sự trầm mặc đến rợn người.
