Phụ thân tôi tạm gác lại công việc đang dang dở, ngạc nhiên nhìn tôi: “Sao con lại tới đây một mình? Con rể không đi cùng con sao?”
Tôi che miệng cười trêu: “Cha này, lúc trước cha nhìn Tam Lang bằng nửa con mắt, chỗ nào cũng thấy không thuận, giờ thì hay rồi, hai người thân thiết cứ như cha con ruột vậy.”
Phụ thân gãi đầu, cười hì hì đầy đắc ý. Vị con rể này của ông chính là một "biển quảng cáo sống" vô giá! Chỉ cần chàng diện y phục của tiệm đi dạo một vòng, lập tức sẽ có vô số người kéo đến tranh nhau tìm mua bằng được loại vải đó.
Trước đây, Liễu gia chỉ đứng hàng ch.ót trong năm đại phú thương buôn vải ở kinh thành, vậy mà giờ đây đã nhảy vọt lên vị trí dẫn đầu. Ngay cả những thợ thêu trong Vương phủ cũng bắt đầu đặt vải tại nhà ông. Nhìn Tiêu gia bên cạnh thèm thuồng muốn chia phần mà không được, ông càng thấy hả dạ.
Khác hẳn với tên Tiêu Thừa Cẩn trước kia, vị con rể hiện tại vừa có tài vừa có mạo, lại đối xử cực tốt với con gái ông và giúp đỡ công việc kinh doanh của gia đình. Ông sao có thể nhìn không thuận mắt cho được?
"Cha, cuộn giấy lụa này, và cả cuộn kia nữa, con muốn lấy hết."
Tôi đưa những tấm vải đã chọn kỹ cho phụ thân, nhờ ông giúp tôi may vài bộ y phục.
Phụ thân xua tay: “May cho con rể sao? Vậy không cần làm nhiều thế đâu. Cứ cách mấy tháng làm một bộ là được, đồ đàn ông mặc bền lắm, làm nhiều chỉ tổ chật chỗ.”
"Cứ làm đi cha..." tôi thầm thì.
Có lẽ sau này, con sẽ không còn tư cách dùng danh nghĩa thê t.ử để mang y phục cho chàng nữa.
Lúc ra về, phụ thân định tiễn tôi một đoạn, nhưng tôi nghĩ đã có phu xe chờ sẵn nên bảo ông không cần phiền phức. Thế nhưng, khi đi đến chỗ rẽ khuất, xe ngựa vẫn còn đó mà phu xe lại chẳng thấy đâu.
Trong lòng tôi dâng lên một dự cảm chẳng lành. Vừa định quay đầu chạy lại tiệm vải, sau gáy đột nhiên đón nhận một cơn đau điếng.
Mắt tôi tối sầm lại, cả người đổ gục xuống đất. Ngay trước khi ý thức hoàn toàn tan biến, bên tai tôi vang lên tiếng ngọc bội va vào nhau thanh thúy…
24
Nhìn dáng vẻ đi lại đầy nôn nóng của Hứa Du Thanh, Sở Diễn lên tiếng trấn an: “Đừng quá lo lắng, kế hoạch của chúng ta nhất định sẽ thành công.”
Chuyện mưu phản đã được họ chuẩn bị từ lâu, giờ đây chỉ còn chờ đợi một thời cơ chín muồi. Thế nhưng, từng giây từng phút trôi qua đối với Hứa Du Thanh đều là sự dày vò, chàng không muốn để thê t.ử phải sống trong vòng vây nguy hiểm và lo âu thêm một khắc nào nữa.
Trước lời cáo từ của chàng, Sở Diễn không hề ngăn cản, ngược lại còn sai người chuẩn bị xe ngựa, đích thân đưa chàng về phủ. Hứa Du Thanh lúc này chẳng còn tâm trí để bận tâm đến lễ nghi, không hiểu sao tim chàng cứ đập liên hồi, như thể có chuyện chẳng lành sắp giáng xuống.
Bầu trời mây đen giăng kín, không khí phảng phất mùi tanh nồng của đất cát. Một trận mưa rào sắp ập xuống, người đi đường vội vã tìm nơi trú ẩn. Ngay khi xe ngựa vừa dừng bánh, Hứa Du Thanh đã vội vã nhảy xuống, ba bước dồn thành hai chạy nhanh vào nhà.
Thế nhưng, chào đón chàng không phải là dáng vẻ thong thả của thê t.ử, cũng không phải đôi bàn tay ôn nhu lau đi những giọt mưa vương trên má.
Thay vào đó là cảnh tượng hạ nhân Hứa phủ tay cầm l.ồ.ng nến chạy đôn chạy đáo trong hỗn loạn.
Là người mẫu thân đang nóng lòng chỉ huy mọi người, vừa thấy chàng đã không kìm được mà rơi lệ.
Là tiểu đệ lao đến trước mặt chàng, mồ hôi đầm đìa, giọng nói lạc đi vì sợ hãi:
— “Ca, tẩu t.ử mất tích rồi!”
Hứa Du Thanh lảo đảo lùi lại vài bước, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội:
— “Chắc... chắc là nàng ấy lạc đường thôi, ta sẽ đi tìm nàng.”
"Thanh Nhi!" — Tô phu nhân gọi giật con trai lại. Bà run rẩy ra lệnh cho nha hoàn mở chiếc hộp ra. Một tia chớp rạch ngang bầu trời, ánh sáng rùng rợn ấy chiếu rọi vào chiếc khăn tay vấy m.á.u nằm gọn trong hộp, và cũng soi rõ gương mặt trắng bệch không còn giọt m.á.u của Hứa Du Thanh.
Khi tôi tỉnh lại lần nữa, phát hiện mình đang bị trói c.h.ặ.t trên một chiếc ghế. Cơn đau âm ỉ sau gáy khiến tôi không kìm được mà rên rỉ thành tiếng.
"Có ai không? Nếu tôi mà c.h.ế.t, các người sẽ không lấy được xu tiền chuộc nào đâu!"
Tôi hô lên vài lần nhưng tuyệt nhiên không có ai đáp lại. Căn phòng im ắng đến lạ kỳ, ngay cả tiếng động bên ngoài cũng không nghe thấy. Sự tĩnh lặng quỷ quái này khiến tôi nhận ra điều bất thường: Đây không phải một vụ bắt cóc tống tiền thông thường, mà kẻ thủ ác muốn ném tôi vào nơi không người để tôi tự sinh tự diệt.
Tôi nhắm mắt, điều chỉnh nhịp thở và nhịp tim chậm lại để lắng nghe những âm thanh xung quanh. Tiếng mưa rơi trên mái hiên đã thưa dần, chứng tỏ cơn mưa đã tạnh hẳn. Tiếng ếch kêu vang vọng — đây chắc chắn không phải trong thành mà là vùng ngoại ô. Căn phòng này trông không hề cũ nát, lẽ nào... đây là một kế hoạch đã được dàn dựng từ trước?
Nhớ lại tiếng ngọc bội va chạm trước khi ngất xỉu, âm thanh ấy quen thuộc vô cùng. Tôi không có kẻ thù, kẻ muốn g.i.ế.c tôi chỉ có thể là vì muốn nhắm vào phu quân tôi. Trong đầu tôi lướt qua đủ mọi cái tên: Cừu tướng quân, Hoàng đế…
Có lẽ do mất m.á.u quá nhiều, đầu óc tôi dần trở nên mụ mẫm, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Đầu tôi vô thức rũ xuống, đôi mắt sắp khép lại hoàn toàn.
Nếu mình c.h.ế.t đi, phu quân sẽ phải làm sao đây?
Cha mẹ chồng sức khỏe vốn yếu, tiểu thúc còn đang đèn sách, gánh nặng gia tộc ấy mình chàng phải gánh vác thế nào?
Chàng đã đọc bản hòa ly chưa... A, tại sao mình lại ký tên sớm thế cơ chứ... nếu chàng cũng ký rồi, thì lời thề nguyện coi như tan vỡ…
Nếu mình c.h.ế.t, bọn chúng có tha cho chàng không? Chắc chắn là không! Tên phu quân vạn nhân mê của mình sẽ bị bọn chúng làm nhục…
Nghĩ đến đó, mình có c.h.ế.t cũng không nhắm mắt nổi!
Tôi l.i.ế.m đôi môi khô khốc đến bong tróc, ngước nhìn cánh cửa đang đóng c.h.ặ.t, nặn ra một nụ cười đầy thách thức. Tôi dồn hết sức bình sinh ngã nhào xuống đất, tiếng động vang lên khiến đầu óc tôi ong ong. Nén cơn đau, tôi cố gắng bò trườn về phía cửa như một con sâu nhỏ.
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng tôi cũng đến được sát cửa. Mặt và cánh tay tôi đều đã trầy xước, rướm m.á.u. Vừa kịp thở phào một hơi thì mặt đất bỗng truyền đến những rung động nhỏ. Âm thanh ấy từ xa lại gần, ngày một rõ rệt.
Có người đang vào viện... Không chỉ một người, mà là một nhóm người đang đứng ngay trước cửa!
Sự sợ hãi đan xen với căm phẫn, cuối cùng phẫn nộ đã chiếm ưu thế. Dù trước mắt lúc này chỉ là một màn sương đỏ, tôi cũng phải nhìn cho rõ kẻ đã hãm hại tôi, kẻ muốn chiếm đoạt phu quân tôi là hạng người nào.
Kiếp sau có biến thành ch.ó dữ, tôi cũng phải c.ắ.n c.h.ế.t hắn! Không, không cần đợi kiếp sau, chỉ cần hắn mở cửa, tôi sẽ lao lên c.ắ.n hắn ngay lập tức!
25
"Thình thịch", "Thình thịch".
Tiếng ngọc bội va chạm không ngừng vang vọng bên tai. Cảm giác cơ thể bị va đập mạnh xuống đất khiến mùi m.á.u tanh nồng xộc lên, tôi ho khan rồi nôn mửa trong đau đớn. Ngay khi nghĩ rằng mình sắp c.h.ế.t, cơ thể đang phủ phục trên mặt đất bỗng được bế bổng lên, một đôi tay hơi lạnh ôm c.h.ặ.t tôi vào lòng.
Trong cơn mê sảng, tâm trí tôi chỉ còn duy nhất một ý niệm: Dù c.h.ế.t cũng phải kéo kẻ khốn nạn này xuống địa ngục cùng mình!
Tôi dùng hết sức bình sinh c.ắ.n mạnh vào vai người nọ.
"Ưm..." Người đàn ông rên khẽ một tiếng vì đau, nhưng không hề đẩy tôi ra, cứ thế mặc cho tôi c.ắ.n ngập sâu vào da thịt.
"Hứa Du Thanh!" — “Thiếu gia!”
Xung quanh vang lên những tiếng gọi thất thanh. Nghe thấy cái tên quen thuộc, ánh mắt tôi dần mờ đục và thẫn thờ. Tôi không biết mình vừa c.ắ.n ai, đó chỉ là bản năng tự vệ cuối cùng.
"Xin... lỗi..."
"Không sao, không sao cả..."
Giọng của Hứa Du Thanh mềm như nước, chẳng có chút oán trách nào. Chàng nhẹ nhàng đung đưa, dỗ dành tôi như dỗ dành một đứa trẻ.
"Đừng sợ, phu quân đưa nàng về nhà."
Ngữ điệu ấy vô cùng dịu dàng, nhưng âm thanh lại nghẹn ngào chua xót. Những giọt nước mắt nóng hổi của chàng rơi trên má tôi, vừa rát vừa đau. Tôi nhắm mắt lại, cảm giác cơ thể mình như đang chìm sâu xuống đáy hồ tĩnh lặng. Thanh âm xung quanh tắt lịm, chỉ còn lại nhịp tim yếu ớt của chính mình.
"Thình thịch", "Thình thịch".
Đêm khuya thanh vắng, ánh nến trong cung điện nhảy múa loạn xạ, kéo dài bóng người trên nền đất thành những vệt thon dài đáng sợ. Từng bước, từng bước một tiến lên bậc thềm đá. Đôi bàn tay dứt khoát đẩy cửa ra, ánh trăng lạnh lẽo tràn vào phòng như một lớp băng giá xương tủy.
Hoàng đế Sở Thận giật mình dụi mắt. Khi nhìn rõ người vừa xông vào là ai, hắn vội vã xuống giường, vừa mừng vừa sợ:
— “Du Thanh, sao ngươi lại ở đây? Tay ngươi b·ị th·ương rồi, mau lại đây trẫm xem nào!”
Hứa Du Thanh nghiêng người né tránh một cách tuyệt tình:
— “Đã làm phiền Bệ hạ đang ôm mỹ thiếp ngủ ngon rồi.”
Sở Thận ngẩn người: “Đó chỉ là một nữ nhân tầm thường, nếu ngươi để ý, trẫm lập tức bảo nàng ta cút đi.”
Hứa Du Thanh bỗng bật cười, một điệu cười trầm đục và lạnh lẽo. Đôi đồng t.ử của chàng đen thẫm như mực tàu, cánh môi đỏ tươi như m.á.u, giọng nói khàn đặc mang theo vẻ điên cuồng đến bệnh trạng:
"Bệ hạ, ngài đã cướp đi tất thảy của thần. Đã đến lúc... ngài phải hoàn trả rồi."
Bên ngoài cửa cung lúc này đã là cảnh tượng t.h.i t.h.ể nằm la liệt. Tất cả đều bị cắt đứt yết hầu bằng những đường kiếm tàn nhẫn và chuẩn xác nhất.
Sở Diễn (Tứ vương gia) dùng chiếc khăn tay trắng muốt, chậm rãi lau sạch vết m.á.u bẩn trên lưỡi kiếm từ dưới lên trên. Ánh kiếm phản chiếu gương mặt hắn với đôi mắt lạnh băng, u uất không thể thấu triệt.
Bóng quỷ trong đêm tối, đóa hồng rực đỏ đầy gai nhọn. Dưới sự tưới tẩm của tuyệt vọng, tất cả đã cùng nhau nở rộ trong cuồng loạn.
