Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi cánh cửa vừa mở ra, tôi vẫn hoàn toàn đứng hình.
Trong lúc đại não còn đang chìm trong cơn chấn động mãnh liệt, cơ thể tôi đã nhanh hơn một bước. Tôi ngồi thụp xuống, nhẹ nhàng vuốt ve vệt đỏ trên trán Hứa Du Thanh, xót xa hỏi: “Có đau lắm không?”
Chàng khẽ lắc đầu, đầy vẻ thẹn thùng mà quay mặt đi chỗ khác. Tôi tháo dải lụa đang trói trên cổ tay chàng ra, nhìn vết lằn rõ rệt mà hỏi: “Chàng bị thế này bao lâu rồi?”
Thấy thái độ của tôi, Hứa Du Thanh trông như kẻ thất thần, ngồi bệt dưới đất. Chàng dùng mu bàn tay dụi dụi mắt, khẽ nấc lên: “... Có phải nàng ghét ta rồi không?”
"Phải."
"Á!?" Hứa Du Thanh mếu máo, hoàn toàn bị câu nói của tôi làm cho bật khóc nức nở.
Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm chàng mới chủ động chải chuốt, ăn diện cho bản thân, kết quả là vừa mới ra đến hoa viên đã bị Hứa Nhị điểm huyệt, trói như bó giò rồi quẳng vào phòng. Muội muội thì giả nam đi phó ước thay chàng, Đại ca đứng bên cạnh nhìn mà cũng chẳng thèm can ngăn…
Đã vậy, chàng còn phải c.ắ.n răng chịu đựng đến tận bây giờ, nghe tên Hứa Tiểu Ngũ ở ngoài cửa mạo danh mình để buông lời tán tỉnh lăng nhăng. Hứa Du Thanh chàng rõ ràng là một nam nhi đường đường chính chính, tuyệt đối không bao giờ làm ra những hành vi vô lễ với nữ t.ử như thế! Bao nhiêu tâm huyết, bao nhiêu công sức chuẩn bị đều bị đám anh em tồi tệ kia phá nát hết cả rồi!
Hứa Du Thanh uất ức đầy bụng, khóc đến là t.h.ả.m thiết. Trong khi đó, đầu óc tôi lúc này lại trống rỗng, chẳng nghĩ ngợi được gì thêm. Chỉ có trái tim là cứ "thình thịch, thình thịch" nhảy loạn xạ vì phấn khích.
Chẳng lẽ mình sắp... đột t.ử vì sốc nhan sắc sao? — Tôi thầm gào thét trong lòng.
Lực sát thương từ gương mặt này đã hoàn toàn đ.á.n.h sập và xây dựng lại toàn bộ tam quan của tôi. Cảm tưởng như ông trời vừa dùng một bàn tay khổng lồ gạt phăng tất cả những người tôi từng gặp trước đây sang một bên, rồi dựng Hứa Du Thanh đứng trước mặt tôi mà chỉ tay bảo:
"Này con gái, đây mới gọi là mỹ nhân! Những kẻ trước đây con gặp, không ngoại lệ, đều là hạng tôm cá mà thôi!"
Cố gắng bình phục tâm tình, tôi hít một hơi thật sâu rồi nhìn Hứa Du Thanh:
"Ngại quá, vừa nãy ta hơi ngẩn người một chút. Hai chúng ta bắt đầu lại cuộc đối thoại nhé. Chàng nói câu đầu tiên là gì ấy nhỉ?"
Bờ vai Hứa Du Thanh vẫn còn run bần bật: “Ta bảo là... ta không quên hẹn.”
"Được, ta tin chàng. Câu tiếp theo?"
Hứa Du Thanh quẹt sạch nước mắt, giọng mũi nghèn nghẹn: “Nàng có ghét ta không?”
"Không ghét, ngược lại là cực kỳ thích. Tiếp theo?"
Hứa Du Thanh khựng lại một chút, chàng c.ắ.n môi hỏi: “Có phải... có phải nàng vì nhan sắc của ta nên mới thích ta không?”
"..."
"Ồ! Hóa ra nàng đúng là vì cái này thật!"
Hứa Du Thanh vừa có chút giận dỗi, lại vừa có chút vui mừng. Các loại cảm xúc phức tạp đan xen khiến đôi mắt chàng lấp lánh tia sáng, đôi gò má không tự chủ được mà ửng hồng như hoa hải đường, đẹp đến mức lay động lòng người.
Tôi nắm c.h.ặ.t chiếc mặt nạ hồ ly trong tay, khẽ mỉm cười. Tôi chậm rãi đeo lại chiếc mặt nạ ấy lên mặt chàng thiếu niên, rồi cúi người, đặt xuống một nụ hôn nồng cháy.
14
Khoảnh khắc đôi môi tôi khẽ chạm vào lớp mặt nạ lạnh lẽo, dường như cả thế giới xung quanh đều lùi xa, chỉ còn lại tiếng trái tim của hai đứa đang đập rộn ràng hòa vào nhau. Một nụ hôn chỉ vừa chạm nhẹ đã rời, nhưng lại mang đến cảm giác như đã gắn kết đến vạn năm.
Tôi mím môi, lòng bàn tay rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, cố gắng đè nén sự căng thẳng đang dâng trào:
“Điều chàng lo lắng, ta đã chứng minh cho chàng thấy rồi. Vậy còn câu trả lời của chàng... là gì?”
"Th... th..."
Giọng nói sau lớp mặt nạ có phần mờ nhạt, tôi phải nghiêng tai sát lại gần để lắng nghe. Nhưng ngay khi vừa áp sát, tôi đã bị chàng ôm c.h.ặ.t lấy, cả người lọt thỏm vào vòng tay ấm áp.
"Thích... thích, thích, thích, cực kỳ thích nàng!"
Tiếng reo vui dâng trào của chàng khiến tai tôi hơi nhức, nhưng khóe môi lại chẳng thể ngăn được mà cong lên. Tôi rúc đầu vào n.g.ự.c chàng, lắng nghe chàng thiếu niên này không biết mệt mỏi mà lặp đi lặp lại lời tỏ tình.
Cho đến khi chàng nói đến không biết bao nhiêu từ "thích", và tôi cũng nghe đến say lòng, Hứa Du Thanh mới ghé sát môi vào vành tai tôi, dùng tông giọng hơi khàn và run rẩy vì xúc động, trịnh trọng mà ôn nhu nói:
"Ta thích nàng. Thật sự rất thích nàng."
Hứa Du Thanh nâng bàn tay tôi lên, áp vào má mình. Chàng thuận theo mà cúi đầu, tựa như một chú hồ ly nhỏ cam tâm tình nguyện bị bắt giữ…
✨ Câu Chuyện Về Chú Hồ Ly Nhỏ
Ngày xửa ngày xưa, có một chú hồ ly luôn cảm thấy phiền muộn vì bộ lông quá đỗi xinh đẹp của mình luôn bị người đời nhòm ngó. Ngoại trừ người thân ra, tất cả những kẻ khác dường như chỉ yêu thích lớp da túi thịt bên ngoài của nó mà thôi.
Nó buồn bã nghĩ: Chắc có lẽ cả đời này mình chẳng thể tìm thấy một người bạn đời thật lòng. Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng, nó lại là một chú hồ ly luôn khát khao được yêu thương. Vì vậy, nó thường xuyên lẻn đến những buổi hôn lễ của loài người để xem họ thành thân.
Ngày hôm ấy, nó vẫn đeo mặt nạ như thường lệ, trà trộn vào đám đông xem náo nhiệt. Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra: Tân lang cư nhiên lại đào hôn bỏ chạy! Chỉ còn lại mình tân nương lẻ loi đứng giữa hỉ đường.
Mặc cho xung quanh là những tiếng xì xào bàn tán, hỗn loạn không ngớt, duy chỉ có từng cử chỉ của tân nương là như đóng đinh trong mắt chú hồ ly. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên mép khăn voan, rồi từ từ, từng chút một vén nó lên.
Dưới lớp khăn voan, gương mặt được trang điểm rực rỡ, trang sức lấp lánh như ngàn ánh sao. Đi xem bao nhiêu đám cưới, đây là lần đầu tiên chú hồ ly thấy được nhan sắc thật sự của một tân nương dưới lớp khăn che.
Và... nó mới không thèm thừa nhận là mình đã bị nhan sắc ấy làm cho kinh diễm đến ngẩn ngơ đâu!
Hồ ly lặng lẽ bám theo tân nương về hậu viện, muốn xem xem sau khi tẩy trang, nàng có còn làm lòng người rung động như thế nữa không. Nhưng nó đột nhiên phát hiện ra, tân nương đang thu dọn hành lý để bỏ nhà ra đi!
Chú hồ ly hoảng hốt, đây là lần đầu tiên nó gặp phải chuyện này. Đến khi sực tỉnh lại, nó đã thấy mình đang âm thầm đi theo sau để bảo vệ nàng. Mãi đến khi nghe tin "tra nam" kia đã quay về, vì lo cho sự an nguy của nàng, nó mới quyết định ra mặt để nhắc nàng về nhà.
Kết quả là nàng vừa gặp đã gọi nó là "gian phu", rồi sau đó lại đòi bắt nó về làm "phu quân". Chú hồ ly ngây thơ vừa nghe xong, mặt đã đỏ bừng đến mức như sắp bốc khói. Nó chạy thục mạng về nhà, vùi mình trong chăn, nhưng hễ cứ nhắm mắt lại là hình ảnh nàng lại hiện ra…
Nó không tin mình lại là kẻ không có tiền đồ đến thế! Ngày hôm sau, nó lại tìm đến nàng. Để rồi từ đó rơi vào một cái vòng luẩn quẩn: càng muốn gặp lại càng tìm, càng tìm lại càng thấy nhớ.
Dù biết nàng luôn xấu xa trêu chọc mình, nhưng cái sự "xấu xa" ấy đã găm sâu vào tim nó, có nhổ thế nào cũng không ra được.
Chú hồ ly kiêu ngạo vốn dĩ sẽ không bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai! Nhưng... trừ người mà nó yêu ra thì không tính.
Giờ đây, chàng chính là chú hồ ly thuộc về riêng mình tôi.
Và tôi, cũng sẽ trở thành tân nương thực sự của chàng.
15
Sáng sớm hôm sau, quản sự ma ma đến thông báo rằng phu nhân có việc cần gặp tôi. Nhưng lạ thay, đi tới đi lui một hồi, chúng tôi lại đi thẳng ra khỏi phủ. Nhìn thấy chiếc xe ngựa đang chờ sẵn ngoài cổng, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả.
Sau khi lên xe, chỉ cần liếc nhìn nhan sắc người ngồi đối diện, tôi đã có thể khẳng định ngay: Đây chính là Tô phu nhân, mẫu thân của Hứa Du Thanh.
Khác với vẻ thanh nhã, thoát tục của những người con khác, vẻ đẹp của bà vô cùng rực rỡ, mặn mà với những đường nét sắc sảo. Trong số năm người con, chỉ có Hứa Du Thanh là thừa hưởng trọn vẹn nét diễm lệ ấy từ bà, và cũng là người được bà hết mực yêu thương. Dù mang vẻ đẹp có phần "áp đảo" người đối diện, nhưng giọng nói của Tô phu nhân lại rất bình thản, nhu hòa và toát lên phong thái của một người phụ nữ tri thức.
Bà chậm rãi mở một tờ giấy, đặt trước mặt tôi.
"Hài t.ử, đây là khế ước bán thân mà con đã ký. Nếu con vì tờ giấy này mà chịu sự bức bách của Thanh Nhi, ta có thể giúp con chuộc thân ngay lập tức."
Tôi khẽ lắc đầu, đẩy tờ khế ước lại phía Tô phu nhân, nghiêm túc đáp:
"Phu nhân, con có tiền chuộc thân. Nếu muốn rời đi, con có thể đi bất cứ lúc nào. Nhưng Du Thanh không hề ép buộc con, chàng tuyệt đối không phải loại người như vậy!"
Nhận thấy ngữ khí của mình có phần hơi cứng cỏi, tôi liền dịu giọng lại, nhỏ nhẹ giải thích:
"Thưa bá mẫu, thật ra con không phải nữ t.ử lai lịch bất minh. Con vốn là nữ nhi của một thương buôn vải vóc ở phía Đông thành, chỉ vì bị bỏ rơi ngay trong ngày cưới nên mới..."
Tô phu nhân khẽ lắc đầu, ra hiệu cho tôi dừng lại. Ánh mắt bà nhìn tôi đầy vẻ ôn nhu và bao dung:
"Chuyện của con, ta đều đã biết cả rồi. Thanh Nhi thích con, và con cũng thật lòng với nó, đó là điều ta quan tâm nhất. Còn những chuyện khác, thực sự không quan trọng."
Nói đoạn, bà từ trong ống tay áo lấy ra một tờ "khế ước bán thân" khác đặt trước mặt tôi. Nhưng kỳ lạ thay, người ký tên ở dưới rõ ràng lại là Hứa Du Thanh.
Ngón tay khẽ vuốt ve những nét chữ có phần non nớt ấy, Tô phu nhân bồi hồi nhớ lại:
"Đây là những gì thằng bé đã viết từ khi còn nhỏ, nào là phải đối xử với thê t.ử tương lai tốt thế nào, chiều chuộng ra sao... Ai dè, toàn là học theo cái thói sến súa của cha nó cả."
"Ta thấy thú vị nên mới giữ lại, định bụng chờ đến ngày nó cưới vợ sẽ mang ra trêu chọc một phen. Thế nhưng ta cứ chờ mãi, chờ mãi, thằng bé lại càng lớn càng sống khép kín. Nhưng chuyện đó cũng chẳng thể trách nó được."
Vì quá lo lắng cho con trai, ngay từ khi tôi mới vào phủ, Tô phu nhân đã phái người điều tra rõ ràng mọi chuyện. Biết tôi là tiểu thư nhà giàu, bà đã cố tình định giá chuộc thân thật thấp. Đó vừa là cách bà tinh tế bảo vệ danh dự cho tôi, vừa để tôi có thể tùy ý thoát thân nếu muốn.
Nếu hai chúng tôi không có duyên, Hứa phủ sẽ tiêu hủy tờ khế ước bán thân kia, coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra để giữ cho tôi một con đường lùi.
Nhưng nếu chúng tôi thật lòng yêu nhau, bà sẽ giao tờ "khế ước" của Hứa Du Thanh cho tôi.
Khi hai tờ khế ước ấy hợp lại làm một, đó không còn là sự ràng buộc giữa chủ và tớ, mà chính là Hôn Khế — lời thề nguyện gắn kết cả đời.
