Bảy năm trước, sau khi gia đình gặp nạn, ta đi khắp kinh thành để thăm dò tin tức về vụ án mưu phản của phủ Trấn Quốc Hầu. Lúc ấy, tin tức ở kinh thành hỗn loạn vô cùng, thật giả lẫn lộn. Có kẻ nói phủ Trấn Quốc Hầu và phủ Thượng thư bị gian thần trong triều hãm hại, cũng có kẻ nói Trấn Quốc Hầu cố ý để mất một tòa thành ngoài biên ải chứa đầy giáp trụ và binh khí, quả thực đã thông đồng với địch bán nước.
Mãi cho đến sau này, ta gặp được Thẩm Sách. Thẩm Sách từng là tiên sinh dạy đàn của ta, rời phủ Thượng thư vào năm ta tới tuổi cập kê để mở một tiệm đàn ở kinh thành. Nghe Thẩm Sách kể, ta mới biết kẻ đứng ra tố cáo phủ Trấn Quốc Hầu và phủ Thượng thư thông đồng với địch bán nước là một hoàng tử, nhưng Thẩm Sách không rõ ai là kẻ đứng sau giật dây toàn bộ sự việc.
Cũng chính lúc đó, ta và Thẩm Sách nhìn thấy Hoa Chiết Chi. Dưới sự chỉ dẫn của Thẩm Sách, ta lập kế hoạch tiếp cận Hoa Chiết Chi nhằm điều tra kẻ mà y phụng sự. Từ đó về sau, ta theo Hoa Chiết Chi đi đến tận thành Thương Nam.
Thoắt cái đã bảy năm trôi qua. Từ thành Thương Nam về lại kinh đô, vật đổi sao dời.
Đường bá đánh xe đưa bọn ta đến một trạch viện. Lương Chiêu Chiêu và ta ở lại đây một ngày. Suốt dọc đường, Lương Chiêu Chiêu luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, ta cũng chưa từng hỏi nàng ta về người mà bọn ta sắp gặp.
Đến ngày thứ hai ở kinh thành, Lương Chiêu Chiêu đem mấy bộ y phục mỏng manh sang.
“Đêm nay chúng ta sẽ gảy đàn cho Thái tử.” Lương Chiêu Chiêu dặn.
Thái tử? Ta vội hỏi: “Người chúng ta phải giết là Thái tử?”
“Đúng vậy.” Lương Chiêu Chiêu nhìn ta, nói: “Chủ nhân nói Thái tử là kẻ thù của ngươi. Nếu ngươi không tin, bây giờ có thể rời đi.”
Thái tử ư? Vì sao Thái tử lại bày ra tất cả những chuyện này?
Lương Chiêu Chiêu nhìn ta, nói: “Ta là tử sĩ của chủ nhân. Ngươi có thể không đi, nhưng đừng làm hỏng việc của ta. Vốn dĩ ta không muốn mang ngươi theo, do chủ nhân nói để ngươi tự tay báo thù, ta mới đưa ngươi đến kinh thành. Bây giờ ngươi vẫn còn cơ hội lựa chọn cuối cùng, rời đi hoặc theo ta vào Đông Cung.”
“Ta đi.” Ta hít một hơi thật sâu, cầm lấy y phục.
Thay y phục xong, xe ngựa của phủ Ninh Vương đã đợi sẵn ngoài cửa. Lương Chiêu Chiêu dẫn ta lên xe. Ta ôm cây tỳ bà, còn Lương Chiêu Chiêu vận y phục múa màu đỏ rực. Xe ngựa lăn bánh trên đường phố kinh thành, chẳng bao lâu đã đến ngoài phủ Ninh Vương.
Trên xe, ta nuốt một viên thuốc giải, rồi ngậm viên kịch độc trong miệng, đoạn bước xuống theo Lương Chiêu Chiêu.
Bên trong phủ Ninh Vương rộn tiếng đàn hát.
Mấy nữ quan khám người, sau khi chắc rằng bọn ta không giấu hung khí, bèn tháo cả trâm cài trên tóc rồi mới cho phép bọn ta tiến vào tiền sảnh.
Ở vị trí chủ tọa, ngoài Ninh Vương còn có một nam tử trung niên vận hoàng bào. Khi thấy bọn ta, ánh mắt kẻ đó thoáng nét mừng rỡ.
“Thái tử điện hạ, hai cô nương này là tuyệt sắc giai nhân mà ta đưa từ thành Thương Nam về.” Ninh Vương giới thiệu: “Chiêu Chiêu cô nương đây là vũ cơ nức danh thành Thương Nam, còn Tri Ý cô nương là thanh quan nhân có tiếng, tài gảy đàn không thua kém danh gia nào ở kinh thành. Quan trọng là… các cô nương đều còn trong trắng.”
Thái tử nhướng mày, gật đầu: “Vậy phiền hai mỹ nhân góp vui cho bữa tiệc của bọn ta.”
Lương Chiêu Chiêu gật đầu với ta. Ta thong thả bước sang một bên rồi ngồi xuống, đặt cây tỳ bà ra trước mặt.
“Thái tử điện hạ, hôm nay ta và muội muội xin dâng điệu múa kiếm Tần Vương Phá Trận Nhạc, xin điện hạ ban kiếm.” Lương Chiêu Chiêu tiến lên trước, giọng nói yểu điệu.
Thái tử sững người. Các thị vệ hai bên đưa mắt nhìn Lương Chiêu Chiêu.
“Mang kiếm của ta ban cho nàng ấy.” Thái tử trầm ngâm một lúc rồi hạ lệnh cho một thị vệ.
Lương Chiêu Chiêu đón lấy thanh kiếm, quay sang gật đầu với ta.
Ta chẳng rõ dụng ý của nàng ta, bấy giờ chỉ có thể thuận theo mà gảy khúc Tần Vương Phá Trận Nhạc.
Dây đàn vừa rung, kiếm trong tay Lương Chiêu Chiêu vung lên theo điệu nhạc. Những ngày qua, ta chỉ biết nàng ta không ưa ta, nào hay công phu của nàng ta đã đến mức người thường khó bì. Mũi kiếm bay lượn quanh thân nàng ta, bao lần áp sát Thái tử, rồi lại bao lần lướt về.
Tiếng đàn của ta mỗi lúc một dồn dập, kiếm trong tay Lương Chiêu Chiêu cũng theo đó mà nhanh hơn. Thị vệ đứng sau lưng Thái tử đồng loạt tiến lên một bước. Cuối cùng, ngay khi tiếng đàn ngừng, Lương Chiêu Chiêu thu kiếm lại, hai tay dâng kiếm trả cho Thái tử.
Thái tử đứng dậy, thị vệ hai bên lập tức tiến lên che chắn.
“Tránh ra! Mỹ nhân thế này, lẽ nào ta còn sợ nàng ấy ám sát?” Thái tử vừa nói vừa đi đến trước mặt Lương Chiêu Chiêu, nhận thanh kiếm rồi dùng chính nó nâng cằm nàng ta lên: “Quả là tuyệt sắc nhân gian! Thưởng một trăm lượng bạc, Tri Ý cũng có thưởng.”
Ta vội bước lên, quỳ xuống tạ ơn cùng Lương Chiêu Chiêu.
Ninh Vương tiến tới, mỉm cười nói với Thái tử: “Thái tử điện hạ đã uống không ít rượu, chi bằng đêm nay cứ để hai mỹ nhân này hầu hạ điện hạ.”
“Như vậy không hay cho lắm. Nếu phụ hoàng biết đêm nay ta lại…” Thái tử lên tiếng từ chối, nhưng mới nói được nửa chừng đã ngập ngừng.
Ninh Vương vội tiếp lời: “Đây là phủ đệ của ta, chuyện nơi này sao lọt đến tai bệ hạ được? Huống hồ đêm đã khuya, giờ Thái tử hồi cung cũng không an toàn.”
“Hoàng thúc nói rất phải.” Thái tử gật đầu, đoạn vươn tay nâng cằm ta, cười nói: “Tri Ý cô nương, đêm nay hầu hạ bổn điện hạ được không?”
Ta làm bộ thẹn thùng: “Điện hạ cứ việc định đoạt, chỉ xin điện hạ thương hoa tiếc ngọc cho tỷ muội bọn ta.”
“Tốt, tốt, tốt! Chỉ cần một mình nàng là đủ rồi.” Thái tử tỏ vẻ vô cùng vui mừng.
Lương Chiêu Chiêu ngẩn người nhìn ta, ta chỉ gật đầu với nàng ta. Lúc này, ta chẳng còn nghĩ ngợi được gì khác, đành một mình đối diện với Thái tử.
…
Dưới sự hộ tống của đám thị vệ, ta đi theo Thái tử vào sâu trong phủ Ninh Vương. Vừa vào phòng, Thái tử đã ôm chầm lấy ta, trong khi đám thị vệ kia lại chẳng hề rời đi.
“Điện hạ, họ định ở đây nhìn sao?” Ta nghi hoặc hỏi.
Thái tử ôm ta vào lòng, đáp: “Không sao, nàng cứ xem như họ không tồn tại.”
Ta hít sâu một hơi, chỉ đành gật đầu, đồng thời cắn vỡ viên thuốc độc giấu trong miệng, vị đắng chát lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi. Ta vừa nuốt nước bọt, Thái tử đã vội vàng hôn ta.
“Thái tử vội vàng quá vậy.” Ta thuận theo ý Thái tử, nhưng không dám hôn sâu, sợ Thái tử ngửi thấy mùi thuốc độc. Mãi cho đến khi mùi hương nhạt đi đôi chút, ta mới chủ động hôn Thái tử.
Sau một nụ hôn, Thái tử càng thêm hưng phấn, ánh mắt cũng trở nên tham lam vô độ. Ta bắt đầu vờn đùa cùng Thái tử, chờ cho thuốc độc phát tác.
Bị hụt bao lần, Thái tử dần trở nên bực bội.
“Mỹ nhân, đừng trốn nữa.” Thái tử đột ngột nắm lấy cổ tay ta, giọng điệu nghiêm lại vài phần: “Nếu còn trốn, bổn điện hạ không biết thương hoa tiếc ngọc là gì đâu.”
Ta mỉm cười nhìn Thái tử, lướt ngón tay trên cằm Thái tử: “Được, ta không trốn nữa, từ giờ ta là của Thái tử.”
Ta không thể trốn được nữa. Ngay khi ta định hiến thân thì Thái tử chớp mắt, lắc đầu, rồi máu tươi rỉ ra khóe mắt.
Thuốc độc đã phát tác.
“Phụt!” Thái tử phun một ngụm máu tươi lên người ta. Ta hoảng sợ giãy ra, lùi về phía giường.
Mấy tên thị vệ thấy vậy, kinh hãi xông đến.
“Điện hạ! Mau truyền ngự y!” Một tên trong đám thị vệ hét lớn.
Ta lùi lại từng bước. Khi lùi đến cửa, một tên thị vệ tuốt kiếm chĩa vào ta, lạnh lùng quát: “Đừng chạy! Bắt lấy ả! Chuyện này chắc chắn có liên quan đến ả.”
Ta chẳng kịp suy nghĩ, xoay người định chạy khỏi phòng, nhưng tên thị vệ kia đã túm lấy áo ta từ phía sau.
“Rầm!” Cũng chính lúc đó, cánh cửa bị đá văng ra. Lương Chiêu Chiêu xông vào, vung kiếm chém tên thị vệ.
“Đi!” Lương Chiêu Chiêu đẩy lùi thị vệ, rồi kéo ta chạy ra ngoài.
Tiếng hô hoán bắt thích khách vang lên ở phía sau. Người trong phủ Ninh Vương đổ ra càng lúc càng đông. Lương Chiêu Chiêu dẫn ta chạy về hướng hậu hoa viên.
“Ta không còn sức nữa rồi. Chiêu Chiêu tỷ, đa tạ tỷ đã giúp ta báo thù. Tỷ mau đi đi, mặc kệ ta.” Ta đẩy nàng ta ra.
Võ công của Lương Chiêu Chiêu cao cường, nếu trốn thoát một mình ắt sẽ thành công. Tuy ta có chút võ nghệ, nhưng không thể sánh bằng nàng ta.
Thế nhưng Lương Chiêu Chiêu lại đột ngột nắm tay ta, đẩy ta về phía bức tường bên cạnh: “Giẫm lên người ta mà trèo qua. Chủ nhân đã dặn phải bảo vệ ngươi bình an. Ngươi đi trước, ta ở lại cản họ.”
Ơ… Ta nhìn nàng ta, không sao tin nổi: “Cơ hội sống của tỷ lớn hơn ta. Bỏ mạng vì một tên hoạn quan, tỷ thấy có đáng không?”
“Hoạn quan? Ai bảo với ngươi rằng chủ nhân là hoạn quan?” Lương Chiêu Chiêu nhìn ta chằm chằm, nghiến răng đáp: “Hứa Tri Ý, ta không hiểu ngươi có gì hơn người, càng không hiểu vì sao chủ nhân lại để tâm đến ngươi như vậy. Ngươi đi đi, ta là tử sĩ, mặc kệ ta. Hãy rời khỏi kinh thành, đến thành Thương Nam tìm chủ nhân.”
Ta muốn khuyên nhủ thêm, nhưng nàng ta đã nắm lấy cánh tay ta, đột ngột tung người ta lên tường.
“Đi! Đừng quan tâm đến ta!” Lương Chiêu Chiêu hét lên một tiếng, rồi cầm kiếm chủ động xông vào đám người truy đuổi.
Tiếng gươm đao va chạm vang lên ở sau lưng. Ta nén lại nỗi bi thương trong lòng, nhảy xuống tường rồi lẩn vào con hẻm tối tăm đối diện.
