Không lâu sau, Túy Hoa Lâu nhuốm máu được xây dựng lại. Diệu Âm Phường có thêm vài tỷ tỷ mới. Cùng lúc đó, Lương Chiêu Chiêu trở thành phường chủ.
Ngày Lương Chiêu Chiêu đến, nàng ta trông thấy ta ngay.
“Hứa Tri Ý, ngươi là thanh quan nhân ư?” Lương Chiêu Chiêu đứng đối diện ta, mỉm cười nói: “Vài ngày nữa thôi, ngươi sẽ không còn là thanh quan nhân nữa.”
Ta ngẩng đầu, tròn mắt nhìn Lương Chiêu Chiêu.
Nàng ta nở nụ cười khinh miệt, giơ tay tát vào má ta một cái, rồi siết chặt cổ tay ta, giận dữ nói: “Ta ghét người khác nhìn ta như vậy. Ghi nhớ cho kỹ, từ nay về sau, gặp ta phải cung kính gọi phường chủ.”
Ta giằng tay ra định tát trả, nhưng lại bị Lương Chiêu Chiêu tát thêm lần nữa.
“Hứa Tri Ý, ngươi dám chống lại phường chủ à?” Tô Tâm Dao đắc thắng giữ chặt tay ta, cười lạnh nói: “Ta đã nói rồi, sẽ có ngày ngươi cũng trở thành hồng quan nhân như ta mà thôi.”
Tô Tâm Dao ghì chặt ta, khiến ta không thể chống cự Lương Chiêu Chiêu. Dường như rất vừa ý với sự nhanh nhạy của Tô Tâm Dao, Lương Chiêu Chiêu nói với Tô Tâm Dao và Dương ma ma: “Dương ma ma, bà và Tô cô nương đây hãy dạy dỗ quy củ lại cho Hứa Tri Ý. Hứa Tri Ý hẳn chưa biết cách hầu hạ nam nhân, ta cho năm ngày, phải dạy thật nhanh. Vào đêm Hoa Khôi năm ngày sau, ta muốn mời tất cả các quý nhân ở thành Thương Nam này đến để bán Hứa Tri Ý với cái giá thật cao.”
“Ta không bao giờ làm hồng quan nhân, dù chết cũng sẽ không làm! Ta muốn gặp Hoa Chiết Chi!” Ta vội vàng lên tiếng.
Lương Chiêu Chiêu cười khẩy nhìn ta: “Ngươi không muốn làm hồng quan nhân thì đi chết đi. Đây là lệnh của chủ nhân. Ngươi cứ nhảy từ đây xuống, không ai cản. Hoặc ta có thể ban dải lụa trắng hai thước cho ngươi, ngươi tự chọn một nơi phong thủy tốt mà kết liễu đời mình.”
Lệnh của Hoa Chiết Chi? Bao năm qua, ta luôn sống dưới sự che chở của y, không ai trong thành Thương Nam này dám động đến ta dù chỉ một sợi tóc. Vậy mà nay ta mất đi sự bảo bọc của y, thực sự trở thành cánh bèo trôi dạt như bao tỷ muội khác.
…
Ta bị đưa về phòng.
Một dải lụa trắng hai thước nhanh chóng được mang đến trước mặt ta.
Tô Tâm Dao giả vờ thương tiếc: “Ôi chao, Tri Ý muội muội, ta nói này, muội cứ nghe theo đi. Thân thể ngọc ngà thế kia, không làm hồng quan nhân quả là đáng tiếc, cớ gì phải tìm đến cái chết?”
Ta nhìn dải lụa trắng. Ngay lúc này, ta thực sự muốn cứ thế mà chết đi. Nhưng ta chưa báo được thù, sao có thể dễ dàng từ bỏ tính mạng?
“Rốt cuộc có chết hay không?” Tô Tâm Dao nhìn ta.
Dương ma ma mang một bộ y phục màu đỏ sang, đứng trước mặt ta, nhẹ giọng khuyên: “Tri Ý, nếu đã vào Diệu Âm Phường, con hẳn phải biết sẽ có ngày này. Đây là số kiếp của nữ nhân chúng ta. Đừng đau buồn nữa, sống vẫn hơn chết. Biết đâu vài hôm nữa con được quý nhân nào đó bỏ giá cao chuộc thân, lúc ấy làm thiếp hay ngoại thất cũng có thể sống một đời an ổn.”
Bộ y phục màu đỏ kia là y phục để bán thân trong đêm Hoa Khôi. Nhìn bộ y phục mỏng như cánh ve, nghe những lời của Dương ma ma, ta không khỏi bật cười tự giễu.
Phải rồi! Ngay từ đầu khi tiếp cận Hoa Chiết Chi, ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế trở thành hồng quan nhân cơ mà? Y che chở ta suốt năm năm, giờ đây ta lại sinh kiêu kỳ.
“Ta hiểu rồi.” Ta nén lại nỗi bất bình trong lòng, chậm rãi đứng dậy: “Vậy xin Dương ma ma điểm nốt ruồi mỹ nhân và dạy ta chuyện phòng the.”
Dương ma ma mừng rỡ ra mặt, vỗ tay nói: “Ừ ừ! Ta sẽ dạy dỗ con thật tốt, để con khiến tất cả nam nhân thành Thương Nam phải điên đảo, trở thành hoa khôi chân chính của Diệu Âm Phường.”
“Hừ! Hứa Tri Ý, ngươi cũng chỉ có thế mà thôi.” Tô Tâm Dao liếc ta khinh khỉnh, rồi uốn éo rời khỏi phòng.
Lương Chiêu Chiêu cho Dương ma ma thời hạn năm ngày. Bà dạy ta về cơ thể của nam nhân, dạy ta cách khơi gợi dục vọng của nam nhân, cách chiều chuộng thân xác họ và cả cách khiến họ triền miên không dứt. Những điều này, ta vốn từng học qua đôi chút, nhưng những chiêu thức được phô bày trần trụi khiến ta không khỏi hoang mang.
…
Đêm Hoa Khôi.
Dương ma ma giúp ta tắm gội sạch sẽ. Ta khoác bộ y phục màu đỏ lên người, nằm nghiêng trên chiếc giường chim loan bày sẵn trong sảnh đường.
Khi tấm rèm đỏ trước mắt hạ xuống, mọi ánh nhìn của nam nhân trong Diệu Âm Phường đều đổ dồn về phía ta, chất chứa đầy tham lam, tựa như muốn nuốt chửng ta ngay tức khắc.
“Hay! Hay! Hay! Tuyệt! Tuyệt! Tuyệt!”
Triệu lão gia râu tóc bạc phơ, miệng chảy nước bọt do không còn mấy cái răng, được người dìu đứng dậy, cất cao giọng: “Tri Ý cô nương quả thực tuyệt diệu. Nay lão phu muốn giành đêm đầu tiên của hoa khôi, không ai được phép tranh giành với lão phu.”
Tô Tâm Dao lên tiếng phụ họa: “Phải lắm. Đêm nay Hứa muội muội nhất định sẽ khiến lão gia vui vẻ, sung sướng như tiên.”
“Sung sướng như tiên!” Triệu lão gia nhìn chằm chằm vào ta, cất cao giọng một lần nữa: “Ta ra giá năm trăm lượng.”
Năm trăm lượng quả là cái giá trên trời. Dù mỗi năm Diệu Âm Phường có mấy đêm Hoa Khôi, giá cao nhất cũng chỉ độ ba bốn trăm lượng mà thôi.
Dưới đài có không ít quý nhân, họ nghe giá Triệu lão gia đưa ra đều cười lắc đầu. Nhiều kẻ trong số họ chẳng màng đến đêm Hoa Khôi, vì họ có thể đợi. Qua đêm nay, rồi ta cũng sẽ như những cô nương khác, chỉ cần vài lượng bạc là có thể hưởng một khắc đêm xuân.
“Sáu trăm lượng.” Một giọng nói trong trẻo lạnh lùng vang lên từ Thính Vũ Các.
Ta bất giác ngước mắt trông về phía ấy, trong lòng dấy lên cảm giác nực cười. Năm trăm lượng hay sáu trăm lượng, dù có nhiều hơn thế nữa thì với ta nào có gì khác biệt?
“Lão phu ra giá bảy trăm lượng!” Triệu lão gia phẫn nộ vung tay, ngẩng đầu nói: “Kẻ trên lầu kia, hôm nay lão phu muốn sung sướng như tiên, không ai được ngăn cản!”
Giọng nói trong trẻo lạnh lùng lại vang lên từ Thính Vũ Các trên lầu hai: “Một ngàn lượng.”
Triệu lão gia trừng mắt, bàn tay run rẩy, giọng the thé: “Một ngàn hai trăm lượng! Ta ra giá một ngàn hai trăm lượng!”
Người trong Thính Vũ Các lại cất lời: “Một ngàn năm trăm lượng.”
Cuối cùng, Triệu lão gia ngồi phịch xuống ghế.
“Lão gia thêm chút nữa đi. Ta không tin kẻ trên đó giàu có hơn lão gia được!” Tô Tâm Dao nép vào người Triệu lão gia mà nũng nịu.
Nhưng Triệu lão gia lại giơ tay tát nàng ấy một cái, quát: “Đám tiện nhân các ngươi có gộp lại cũng chẳng đáng một ngàn lượng. Lão phu già nhưng chưa đến nỗi hồ đồ. Ngày mai ta lại đến, không ăn được miếng đầu thì miếng thứ hai cũng vậy thôi.”
“Vâng, vâng, đúng ạ.” Tô Tâm Dao ôm cằm, nở nụ cười nịnh nọt.
Triệu lão gia nắm cổ tay Tô Tâm Dao, lạnh lùng nói: “Đêm nay ngươi hầu ta trước đi.”
“Ta!” Tô Tâm Dao kinh hãi, nhưng sau cùng đành bất lực gật đầu, cười đáp: “Vâng ạ, đêm nay ta sẽ hầu hạ lão gia.”
…
Vậy là có người mua ta rồi.
Lương Chiêu Chiêu tiến đến trước mặt, ra hiệu cho ta rồi dẫn ta lên lầu. Đến trước cửa Thính Vũ Các, Lương Chiêu Chiêu đẩy cửa, ý bảo ta tự bước vào. Ta tiến từng bước vào trong, trông thấy bóng người sau tấm bình phong nhưng không dám tiến thêm nửa bước.
Người bên trong lặng thinh. Cuối cùng ta phải tự bước qua. Nhưng khi thấy rõ mỹ nam đang ngồi kia, ta vừa nhẹ nhõm trong lòng, vừa không kìm được mà châm chọc: “Hoa công công mua đêm hoa khôi của ta rồi, đêm nay ta phải hầu hạ công công ra sao đây?”
“Nàng nghĩ ta không được thật à?” Hoa Chiết Chi nhấp một ngụm rượu, ngước mắt nhìn ta.
Ta cởi lớp áo ngoài, cười khẩy: “Ngươi được thật ư?”
Hoa Chiết Chi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ta tiến lại gần, vòng tay qua cổ y, hơi thở như lan thoảng bên tai: “Người như ngươi liệu có xao động chăng?”
“Nàng muốn báo thù?”
Bốn chữ ngắn gọn của Hoa Chiết Chi lột trần mọi lớp ngụy trang của ta, bàn tay ta khựng lại.
Hoa Chiết Chi gỡ tay ta ra, cất lời: “Ta cho nàng cơ hội cuối cùng. Nếu từ bỏ báo thù, ta có thể đảm bảo nửa đời sau của nàng vô lo. Nếu chọn báo thù, ta sẽ cho nàng một cơ hội, nhưng nàng phải chấp nhận cái giá phải trả như hôm nay.”
Cái giá phải trả như hôm nay? Ta lạnh giọng hỏi: “Ý ngươi là ta phải trèo lên giường Ninh Vương mới giết được ông ta?”
“Không phải Ninh Vương, ông ta không phải kẻ thù của nàng.” Hoa Chiết Chi rót một chén rượu, nói tiếp: “Bây giờ nàng hãy lựa chọn, ta sẽ đưa nàng đến trước mặt kẻ đó. Nàng chỉ có một cơ hội duy nhất, cho dù báo được thù thì cũng khó mà rút lui an toàn.”
Ta siết chặt tay: “Là ai? Rốt cuộc kẻ thù của ta là ai?”
Hoa Chiết Chi không đáp.
Hơi thở của ta trở nên dồn dập, ta nghiến răng: “Chỉ cần cho ta báo thù, ngươi bảo ta làm gì ta cũng đồng ý. Ta ở bên ngươi năm năm là để chờ đợi ngày này.”
“Nàng quyết định rồi sao?” Hoa Chiết Chi quay sang nhìn ta.
Ta vội đáp: “Ta phải báo thù.”
“Được. Ngày mai Lương Chiêu Chiêu sẽ đưa nàng rời khỏi thành Thương Nam. Nàng đi theo, Lương Chiêu Chiêu sẽ dẫn nàng đi gặp kẻ thù của nàng.”
Hoa Chiết Chi đặt hai bình ngọc lên bàn: “Bình ngọc vàng chứa thuốc độc, bình ngọc trắng chứa thuốc giải. Vào ngày hành động, nàng uống một viên thuốc giải trước, sau đó ngậm thuốc độc trong miệng. Khi gặp được kẻ đó, nàng tự biết phải làm thế nào. Nhưng nhớ kỹ, trong vòng một canh giờ sau khi uống thuốc độc, nàng phải uống viên thuốc giải thứ hai, bằng không chắc chắn không giữ được mạng.”
Kẻ thù của ta là một nam nhân. Hoa Chiết Chi muốn đưa ta đến bên cạnh hắn rồi đưa độc qua miệng.
Ta cất hai bình ngọc đi, hỏi y: “Vì sao ngươi giúp ta? Sao ta biết kẻ ngươi bảo ta giết có phải kẻ thù của ta thật không?”
“Nàng chỉ có một cơ hội, cũng chỉ có thể tin ta. Bởi bây giờ ta có thể giết nàng, giống như hồi ở phủ Thượng thư vậy.” Hoa Chiết Chi không nhìn ta, vừa uống rượu vừa nói: “Nếu nàng có thể sống sót trở ra, ta sẽ cho nàng biết tất cả.”
Ta nhìn bóng lưng của Hoa Chiết Chi, ngay khoảnh khắc ấy, ta chọn tin y. Y nói đúng, y có thể giết ta bất cứ lúc nào, ta không còn lựa chọn nào khác.
