Tô Đạo Sơn chọn một môn võ kỹ tên là ‘Trường Hà Liên Đả Tam Thập Lục Thức’.
Bộ công pháp này trong Tô gia, còn có chút lai lịch. Nghe nói là Tằng tổ Tô Khải Hồng thuở trẻ, thông qua một người bạn thân quý tộc ở kinh thành mà đổi được, và vì nó đã trả một cái giá cực kỳ cao.
Bộ công pháp này thuộc thượng thừa võ học, tuy không phải là bí truyệt tuyệt học gì, nhưng lại có một đặc điểm. Đó là mỗi chiêu mỗi thức đều phù hợp với yếu nghĩa của Hóa Kình. Đối với việc tu luyện Hóa Kình có lợi ích cực lớn. Chính vì vậy, nó chỉ lưu truyền trong một số ít gia tộc cao môn đại tộc, giữ bí mật không tuyên truyền.
Tô gia có thể có được bộ công pháp này, đối với nền tảng của Tô gia là một sự nâng tầm rất lớn.
Bây giờ việc Tô Đạo Sơn cần làm là tu luyện môn võ kỹ công pháp này cho thật tinh thông. Cái gọi là quyền thuần thì kình tự đến. Đến lúc đó, Hóa Kình tự nhiên sẽ nhập môn.
Buổi sáng đánh xong quyền, là việc thỉnh an sáng tối như thường lệ. Lão thái thái vẫn là bộ mặt khó chịu ấy. Tô Đạo Sơn cũng không quan tâm, thỉnh an xong liền kéo Tích Tích chuồn thẳng. Đôi khi gặp đại tỷ Tô Uyển và nhị tỷ Tô Dư, mới ở lại thêm một chút nói chuyện.
Cục diện trong Tô gia khá kỳ lạ.
Lão thái gia Tô Cảnh Nghiêm có ba con trai: trưởng tử Tô Hiển Văn, thứ tử Tô Hiển Vũ, tam tử Tô Hiển Nghĩa. Vì Tô Hiển Vũ tử trận, nên hiện nay đời này chỉ còn Tô Hiển Văn và Tô Hiển Nghĩa.
Sau khi Tô Cảnh Nghiêm trí sĩ (về hưu) ông đi đến Lạc Hà Sơn thanh tu. Ông giao vị trí đại gia chủ cho trưởng tử Tô Hiển Văn, nhưng lại giao toàn bộ công việc kinh doanh lớn nhỏ, cụ thể, cho trưởng tôn nữ Tô Uyển.
Tô Hiển Văn đội cái danh hiệu gia chủ, mỗi ngày chỉ đi yến tiệc uống rượu, đón tiếp khách khứa. Thỉnh thoảng tham gia một cuộc họp của các thế gia ở Dực Sơn thành, làm một pho tượng Phật gật đầu theo chiều gió. Còn Tô Hiển Nghĩa thì càng chẳng quản việc gì. Mỗi ngày tiêu dao tự tại, không câu cá thì cũng uống rượu nghe hát.
Công việc lớn nhỏ trong bảo, tài chính kinh doanh, tất cả đều do Tô Uyển chủ trì.
Có lẽ vì tình hình thời cuộc, Tô Đạo Sơn phát hiện Tô Uyển tuy bề ngoài trông ung dung bình tĩnh, nhưng thần thái tiều tụy hẳn đi. Nói chuyện thỉnh thoảng có vẻ đãng trí, đôi mắt đẹp khó che giấu sự mệt mỏi lo âu. Ở nhà thời gian cũng ít, luôn đi đi về về vội vàng.
Còn nhị tỷ Tô Dư, là một người vô tâm vô phế.
Mấy ngày nay chơi vui nhất chính là nàng. Suốt ngày kéo tam đệ Tô Đạo Xuân chạy khắp nơi. Tô Đạo Sơn mấy lần thấy nàng, không phải ở quán rượu trong Tập thành, thì cũng ở trong đoàn ngựa của các con em thế gia. Bên cạnh lúc nào cũng có nam có nữ, cười nói vui vẻ, trông rất thích nghi.
Mấy lão thái gia khó chịu ở cổng Tô Gia Bảo vây suốt ba ngày, cuối cùng cũng dẹp yên rồi. Chuyện mười xe lương thực kia, cũng không ai nhắc tới nữa.
Tô Đạo Sơn dùng ngón chân nghĩ cũng biết, chắc chắn là có người đã lấy vốn liếng dự trữ cuối cùng ra để lấp lỗ hổng. Còn rốt cuộc là ai – nhìn sắc mặt ngày càng đen sạm của lão thái thái và việc bà nói không được hai câu đã đuổi người, thì đáp án rành rành trước mắt.
Và không còn bị mấy lão già kia uy hiếp, Tô Đạo Sơn cũng có thể ra khỏi nhà dạo chơi trong bảo.
Đi trong Tô Gia Bảo, Tô Đạo Sơn thấy hơi phiền. Rõ ràng hắn không muốn nghe trộm, nhưng tiếng động cứ tự ùa vào tai. Vì vậy Tô Đạo Sơn thường ngồi dưới gốc cây lớn ở khoảng sân trung tâm hoặc bên cạnh đại luyện công trường phía đông bảo, cầm một cuốn sách chăm chú đọc.
Dưới gốc cây lớn là nơi tụ tập của các bà các cô thông tin nhanh nhất Tô Gia Bảo. Còn đại luyện công trường là nơi hộ vệ, võ giả và dân binh Tô Gia Bảo mỗi ngày đều phải tới.
Chỉ một hai ngày, Tô Đạo Sơn cảm thấy mình đã trở thành người biết hết mọi chuyện trong Tô Gia Bảo. Bất kể là chuyện nhà họ Trương hay chuyện nhà họ Lý, không có gì hắn không biết.
Thậm chí hắn còn từ nhiều nguồn khác nhau nhận được tin tức, đối chiếu với nhau, giải đáp được một số thắc mắc mà ngay cả đương sự cũng nghĩ mãi không ra.
Ví dụ như con ngựa cái nhà ông Khâu vô cớ mang thai, hắn biết là do con lừa nhà Tô Hiển Phú phía tây bảo làm chuyện tốt.
Ông Khâu vẫn đang băn khoăn, rõ ràng con ngựa cái nuôi trong nhà, sao đột nhiên có thai. Nhà Tô Hiển Phú cũng không biết con lừa nhà mình làm chuyện này. Chỉ có ông Lưu đầu trước mượn lừa nhà Tô Hiển Phú có lần thuận đường sang nhà hàng xóm ông Khâu chơi.
Lúc đó lừa không buộc chặt. Đợi ông Lưu đầu phát hiện, con lừa tự lắc lắc ‘đồ chơi’ của nó rồi quay lại. Ông Lưu đầu cũng không nghĩ nhiều, chửi một tiếng “đồ chó đẻ” rồi dắt đi.
Chỉ có Tô Đạo Sơn mới có thể nối liền những manh mối này.
Dĩ nhiên, ngoài ngựa cái và lừa, còn có chuyện khác. Ví dụ như người đàn bà goá phía đông bảo và một vị quản sự nào đó. Ví dụ như con gái nhà nào đó và một hộ vệ trẻ tuổi, vân vân.
Nhưng đôi khi nghe quá nhiều chuyện phiếm cũng không thú vị lắm, đặc biệt là khi bọn họ nói nói rồi lại quay sang bàn luận về bản thân hắn.
“Thằng đần đó lại xem sách kìa.”
“Xem xem, cũng không biết xem ra được cái gì. Người thì càng ngày càng đần. Con nhà ta sau này mà dám xem sách, xem ta không tát cho nó!”
“Phải đấy. Khí đần của hắn nặng thật rồi. Ta thấy sách của hắn, lâu lắm rồi không lật trang.” “…"
Thế là, Tô Đạo Sơn lẩm bẩm chửi rủa bỏ đi.
Mỗi ngày vẫn ngồi xe đi học. Thư viện càng ngày càng có vẻ hiu quạnh. Tan học, Tô Đạo Sơn thường đi dạo trong Tập thành.
Đối với vị thiếu gia đần Tô gia này, mọi người đều biết, không ai muốn chào hỏi, cũng không ai muốn trêu chọc, tự nhiên càng không ai thèm quản hắn. Không giống một số con em thế gia khác, đi đến đâu cũng là tâm điểm chú ý, đều có người nâng đỡ, chủ động chào hỏi.
Ở quán trà ngâm một tách trà, xem sách. Ở quán rượu gọi một đĩa đậu, uống vài chén. Tuy thỉnh thoảng bị người ta liếc nhìn, bị chỉ trỏ, nhưng Tô Đạo Sơn cảm thấy vẫn tương đối nhàn hạ tự do.
Tập thành phức tạp, dày đặc và sâu thẳm, vừa đại diện cho trật tự, cũng đại diện cho hỗn loạn. Như người xưa nói, ngang nhìn thành dãy núi, nghiêng nhìn thành đỉnh cao, xa gần cao thấp mỗi nơi mỗi khác. Nhìn Tập thành từ những góc độ khác nhau, sẽ có những nhận thức khác nhau. Nếu đi sâu vào, nó càng giống một củ hành tây, bóc hết lớp này đến lớp khác.
Đây dù sao cũng là trung tâm của Dực Sơn thành, không chỉ tập trung quyền lực và tiền bạc, mà còn tập trung giang hồ, tập trung đủ mọi cảnh đời.
Kim Phong Lâu là nơi Tô Đạo Sơn thích đến nhất. Ở đại sảnh quán trà tầng dưới, lúc nào cũng có thể nghe thấy những lời thì thầm thú vị. Còn mấy gian phòng riêng tư ở tầng ba, thường là nơi các đại thế gia ở Dực Sơn thành gặp mặt, bàn bạc một số việc không tiện đưa lên mặt bàn.
Thời tiết bắt đầu một ngày lạnh hơn một ngày. Gió cát cũng mạnh dần.
Tông môn cuối cùng trong chín đại tông môn của Bắc quận, Hạ Châu cũng đã đến Dực Sơn thành vài hôm trước. Trong thành càng ngày càng náo nhiệt, mỗi ngày, không phải các đại thế gia lần lượt mở tiệc mời mọc, thì cũng là một đám thanh niên tài giỏi kết bạn rủ nhau, cưỡi ngựa xem hoa, thả chim săn thú.
Tuyết Tiên Tử Phàn Thái Di tự nhiên là tâm điểm.
Một tòa thành nhỏ biên viễn như Dực Sơn thành, bình thường đừng nói là thân truyền đệ tử của chưởng môn Hàn Cốc, ngay cả đệ tử bình thường cũng khó gặp. Thêm vào đó dung mạo khiến người ta choáng ngợp của thiếu nữ, khiến dù cho Phàn Thái Di viện cớ dưỡng thương từ chối phần lớn lời mời, dưới lầu lữ quán nơi nàng ở cũng đông nghịt người.
Nhiều con em thế gia và đệ tử tông môn, vì muốn gặp Phàn Thái Di một lần, nói với nàng một câu, thậm chí sẵn sàng đợi cả ngày. Dĩ nhiên, đợi cũng không phải đợi không. Một đám người trong đại sảnh cao đàm khoát luận, hứng lên thì tỉ thí một phen, khiến người xung quanh vỗ tay reo hò, trông rất phấn chấn, tự đắc.
Khi Tô Đạo Sơn đang uống trà ở Kim Phong Lâu, tình cờ gặp mặt Phàn Thái Di. Lúc đó nàng đi vào trong sự đi cùng của Nhạc Thế Phong và những người khác, ánh mắt lướt qua mặt Tô Đạo Sơn, thậm chí không dừng lại một giây.
Tô Dư đi cùng, chạy lại nói chuyện với Tô Đạo Sơn vài câu. Nghe nàng khoe, Phàn Thái Di và nàng vừa gặp đã như bạn cũ, hai người rất hợp nhau. Rồi nàng thì thầm hỏi Tô Đạo Sơn có phải đang thầm mến Phàn Thái Di không.
Trong ánh mắt hổ thẹn phẫn nộ của Tô Đạo Sơn, Tô Dư đắc ý nói bí mật này là do lão thái thái nói. Nguồn gốc của lời nói, đến từ đội trưởng hộ vệ Phùng Đình. Hồi mới về thành, Phùng Đình đã bẩm báo với phu nhân Giang việc Tô Đạo Sơn từng hỏi thăm về Phàn Thái Di, và sau đó chuyện này lan truyền đi.
Tô Đạo Sơn không ngờ Phùng Đình nhìn mặt mũi đàng hoàng thế mà cũng nhiều chuyện. Nhưng hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng mẹ hắn đã ghé tai nói chuyện với lão thái thái thế nào, rồi tấm tắc ra sao. Và tin đồn này, đã truyền giữa đại thái thái Tiền phu nhân, nhị thái thái Lưu phu nhân, cùng Tô Uyển, Tô Dư và các tỳ nữ trong nội trạch như thế nào.
Vì vậy, ngoại trừ bản thân Tô Đạo Sơn không biết, những người khác trong Tô gia, bao gồm Tích Tích, Phinh Đình, Họa Mi cho đến tiểu tỳ nữ nhị đẳng Xuân Nguyên đều biết.
Chỉ là tất cả mọi người đều giữ kín miệng, coi chuyện này như một điều cấm kỵ.
Mọi người trong nhà đều biết tính Tô Đạo Sơn, không ai dám đề cập đến chuyện này trước mặt hắn, thậm chí bàn luận sau lưng cũng không dám, nhưng Tô Dư là ngoại lệ.
Từ nhỏ đến lớn, nàng là người không chịu nổi cái tật của Tô Đạo Sơn nhất. Giơ tay là đánh, mở miệng là mắng. Mỗi lần thấy hắn bướng bỉnh hay lải nhải đạo lý, là nàng vặn tai hắn.
Lần này đương nhiên cũng không khách khí.
“Tô lão nhị, ngươi chết lòng đi. Người ta với chúng ta không cùng một thế giới đâu. Có mơ tưởng gì thì cứ tưởng trong đầu thôi, đừng có nhận chết lý. Thời gian lâu rồi cũng quên thôi. Hơn nữa, ông nội không phải đang định sắp xếp đám cưới cho ngươi sao?” Tô Dư nói một câu xuyên tim, rồi cười khúc khích chạy lên lầu.
Ngày thứ tư, có tin tức truyền đến, trưởng lão Hàn Cốc Tạ Tầm Bạch đã dẫn người đến gần Dực Sơn thành.
Tin chấn động hơn là, vị trưởng lão Trừ Ma đường Hàn Cốc đặc biệt đến đón Phàn Thái Di này, việc đầu tiên khi đến Bắc quận không phải là thẳng đến Dực Sơn thành, mà là thanh tiễu các khu tụ cư của lưu dân dọc đường.
Nghe nói Tạ Tầm Bạch dẫn theo mười mấy đệ tử Hàn Cốc, suốt dọc đường giết xác chết ngổn ngang. Hễ ma tu hay dị chủng nào có liên quan đến Vạn Ma Môn, đều bị tru sát. Khiến một khu tụ cư phía nam Dực Sơn thành có đến ba nghìn người, trực tiếp bị đánh tan.
Cũng vào tối hôm đó, một cỗ xe ngựa chạy vào Tô Gia Bảo.
Phùng Đình và mấy hộ vệ Tô gia người đầy máu xuống xe, khiêng một người đàn ông trung niên đang bất tỉnh xuống.
