Sau một hồi khóc than mới dần yên ổn lại, ta vội nhóm lửa nấu nước nóng, cho mọi người xua đi hàn khí.
Trong gian phòng nhỏ, tổ mẫu và Hành ca khẽ nói chuyện, còn Tạ Tự thì áo dài ướt nửa người, ung dung thong thả ngắm tranh trong thư phòng của ta.
Ta bước vào, đóng cửa, hành lễ thật sâu với hắn.
Tạ Tự kinh ngạc, vội đỡ ta dậy, giọng mang theo chút tức giận:
“Tại sao nàng cứ luôn xa cách ta như vậy?”
Ta im lặng hồi lâu, mới khẽ nói:
“Tạ đại nhân, ta cảm tạ ân tình của ngài, nhưng chúng ta đã hòa ly rồi.”
“Phụ thân nàng cứu tổ phụ ta, đó là đại ân.”
Tạ Tự run giọng:
“Hơn nữa, ta còn thiếu nợ nàng rất nhiều, chỉ mong có thể bù đắp phần nào thôi.”
20
Lặng im lại bao trùm, giữa ta và hắn dường như vĩnh viễn không thể gỡ rối rõ ràng.
Ta khẽ thở dài, bước đến kệ sách, lấy một chiếc hộp gỗ đưa cho hắn:
“Đây là số bạc ta kiếm được từ bán tranh mấy năm nay, còn thiếu chút nữa mới đủ một ngàn lượng.”
Tạ Tự trừng mắt nhìn ta, không thể tin nổi.
“Năm đó, để kéo dài hơi thở cho tổ mẫu, một gốc sâm ngàn lượng… chính là ngài mở kho lấy cho ta.”
Ta nói nhỏ:
“Lần này để Hành ca có thể trở về kinh, chắc chắn ngài cũng đã phải nhờ vả bao nhiêu mối quan hệ. Ân tình ấy, ta thực không sao đền đáp nổi.”
“Số bạc này vốn phải chờ góp đủ rồi đưa ngài.”
Ta nghiêng đầu, không dám nhìn thẳng hắn:
“Giờ xin ngài cầm trước, tranh của ta bây giờ vẫn còn được giá, sau này ắt hoàn trả gấp bội.”
Lồng n.g.ự.c Tạ Tự phập phồng dữ dội, gân xanh nổi lên nơi cổ, hắn khàn giọng:
“Rõ ràng nàng biết, cái ta muốn không phải cái này.”
“Ta thích nàng.”
Hắn tiến đến, nắm lấy cổ tay ta, hơi ẩm trong trẻo hòa cùng mùi hương phả đến, Tạ Tự kẹp ta giữa n.g.ự.c mình và giá sách, thấp giọng nói:
“Ta ngu muội, mắt mù, đem châu báu coi như sỏi đá.”
“Lê nương, cho ta một cơ hội nữa được không?”
Hắn nói khẽ khàng:
“Ta sẽ cưới lại nàng vào cửa, chuyển đến Lãnh Hà viên, nơi có thư phòng nam nữ riêng biệt; mùa hè ta với nàng đấu trà vẩy mực, mùa đông quây lò đàm đạo. Nàng không thích việc nội trợ, ta sẽ xin Thánh thượng điều sang làm Tuần phủ, ta và nàng cùng du ngoạn, đem non sông gấm vóc vẽ vào tranh.”
Ánh mắt hắn chăm chú, tuấn mỹ đến mức như lưỡi dao, lúc này lại dịu dàng khôn tả:
“Chúng ta sẽ rước tổ mẫu và Hành ca vào phủ, sinh một đứa con, nàng dạy nó vẽ, ta dạy nó thơ. Năm tháng qua đi, chúng ta sẽ mãi tay trong tay.”
Hơi thở giao hòa, ta ngẩng đầu liền chạm vào đôi mắt đen láy của hắn, ngập tràn mong mỏi, còn có khát cầu.
Trong khoảnh khắc, ta nghe thấy trái tim mình loạn nhịp, thời gian như ngưng đọng, ta chân thật cảm nhận được rung động trong lòng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhưng ta nhớ tới hôm ta trở về, con chim nhỏ vỗ cánh bay vào tán cây, hân hoan tự do.
Trong phủ, sẽ không bao giờ thấy được loài chim ấy.
“Quyền lực luôn song hành cùng trách nhiệm.”
Ta cúi mắt khẽ nói:
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
“Thành Quân, ta ích kỷ lắm, ta chỉ muốn làm cánh chim tự do nơi núi rừng, gánh không nổi trách nhiệm ấy.”
Mi mắt dày của Tạ Tự khẽ run.
Ta nói:
“Ta không nguyện ý.”
Mưa ngoài cửa đã dứt, bóng lưng Tạ Tự rời đi phảng phất tiêu điều.
Ta đứng đó, mắt dõi theo hắn xa dần.
21
Tổ mẫu ngã bệnh.
Trong lòng ta sớm có dự cảm, mà tổ mẫu cũng nhìn rất thoáng, nên cả ta và bà đều biểu hiện bình tĩnh.
Gốc sâm ngàn lượng ấy đã kéo dài mạng bà thêm bốn năm, mấy năm nay đều nhờ chờ ta và Hành ca trở về mà gắng gượng sống.
Giờ ta và Hành ca đã ở bên, bà không còn gắng nổi nữa.
Bà hôn mê ngày một dài, đã mời biết bao đại phu, ai đến cũng chỉ lắc đầu.
Nghe tin, cách một tháng, Tạ Tự lại tới, dẫn theo một vị thái y về hưu trong cung.
Thái y bắt mạch, trầm ngâm hồi lâu rồi kê đơn.
Ta tiễn ông cùng Tạ Tự ra khỏi tiểu viện, vị lão thái y thẳng thắn:
“Chỉ còn độ hai tháng nữa thôi.”
Tim ta chùng xuống, phía sau, Hành ca đưa bạc cho lão.
Ta nhìn về phía Tạ Tự, gượng cười:
“Lại phiền ngài rồi.”
“Nàng biết ta ghét nhất là cái cách phân chia rạch ròi như thế này.”
Tạ Tự nhìn ta thật lâu, dường như muốn nói gì, cuối cùng lại nuốt xuống.
Từ đó, cứ cách ba ngày, hắn lại đến thăm.
Thái độ hắn trở lại có lễ có mực như ban đầu, nhưng còn ôn hòa hơn.
Ta nhiều lần khước từ, khi cứng rắn, khi mềm mỏng, hắn đều dùng sự điềm tĩnh hóa giải.
Cuối hạ, cơn mưa cuối cùng vừa tạnh, ngoài cửa sổ, lê kết quả trĩu cành.
Tổ mẫu, đã nằm liệt giường lâu ngày, bỗng nhiên xuống giường.
Bà tinh thần phơi phới, ngồi nơi bậc thềm, vẫy tay gọi Tạ Tự đang đứng trong viện:
