“Bốn năm trước phụ thân nó bị c.h.ế.t oan trong ngục, Hành ca sống c.h.ế.t chưa rõ, ta thì bệnh nằm giường, đại phu nói muốn giữ mạng ta, chỉ còn cách cầu lấy gốc sâm ấy.”
Giọng bà chậm rãi:
“Một gốc sâm ngàn lượng, cũng chẳng khác nào lấy mạng ta. Lê nương của ta quỳ bên giường khóc, cầu ta ở lại thêm với nó. Con bé đường cùng rồi, mới đành phải gõ cửa Bá phủ.”
Mắt ta và Hành ca đỏ hoe, đều quay mặt đi.
Tạ Tự như đoán được bà muốn nói gì, vội vàng lắc đầu.
Tổ mẫu mỉm cười:
“Lấy ơn báo đáp, là lỗi ở chúng ta, ta thật hổ thẹn. Đôi khi ta cũng muốn buông bỏ tất cả, nhưng ta không nỡ cháu ta. Nó đã chịu quá nhiều khổ, ta hứa với nó sẽ ở bên, nhưng ở Bá phủ, nó lời chẳng có trọng lượng. Chúng ta mang nợ, làm sao dám bước vào Bá phủ cùng nó đoàn tụ?”
“Không, không phải.”
Tạ Tự nghẹn giọng:
“Là cháu rể bất hiếu, lẽ ra sớm phải rước người vào phủ.”
“Ta không trách con, Tạ lang quân. Tấn Bá Ninh phủ vốn nhân hậu, con là quân tử. Nhưng đời vốn là những ngẫu nhiên sai lạc. Gốc sâm kia giữ mạng ta bốn năm, cũng khiến ta và Lê nương chia lìa bốn năm mới đoàn viên.”
Giọng bà dịu dàng:
“Hôn nhân của các con cũng vậy, chuyện trái lòng người.”
“Các con từng là phu thê, tiếc là tình mỏng duyên cạn, có duyên mà không phận.”
Bà xoa đầu hắn, giọng nhẹ tựa gió:
“Biển đời mênh mang, thôi thì tiễn nhau một đoạn.”
Tạ Tự cúi thấp đầu, vai run lên, nước mắt lặng lẽ rơi.
Gió nổi.
Tổ mẫu nhìn ra vườn lê, mỉm cười nói:
“Tiếc thật, chẳng kịp ăn lê năm nay.”
23
Lần cuối cùng ta gặp Tạ Tự là vào đầu thu, khi lê đã chín, ta và Hành ca vừa lo liệu xong tang lễ của tổ mẫu.
Xe ngựa đi đến Trường Đình ngoài thành, Hành ca kéo dây cương, nói:
“Á tỷ, phía trước ở đình Tống Quân có Tạ đại nhân.”
Ta vén rèm xuống xe, thấy trong đình, Tạ Tự đứng chắp tay sau lưng, thân khoác trường bào xanh thẫm, thắt lưng bạc, trên áo thêu mây nổi và hạc hoang dã — thật đúng là quân tử như ngọc.
Hoa văn mây hạc kia, đều là ta từng tự tay thêu cho hắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trong đình có trà nóng bốc hơi, ta và hắn ngồi đối diện.
Tạ Tự rót trà cho ta, mỉm cười hỏi:
“Lần này nàng định đi đâu?”
Ta cúi đầu nhấp trà, hương lan thoang thoảng, nói:
“Thục Châu.”
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
Không khí lặng đi một hồi, rất lâu sau Tạ Tự mới cất giọng:
“Thục Châu à… ruộng đồng phì nhiêu, thiên phủ chi quốc, đúng là nơi tốt.”
Ta chỉ khẽ cười với hắn.
“…Lê nương.”
Hắn cúi đầu, giọng trầm chậm:
“Có đôi khi, ta nửa đêm giật mình tỉnh giấc, vừa hối vừa đau. Ta vẫn nghĩ, nếu đêm tân hôn ta đối với nàng dịu dàng một chút thì tốt biết bao; nếu năm đó khi nàng cầu xin cùng ta đi nhậm chức ngoài thành, ta mang nàng theo thì đã không đến nỗi này.”
Hắn tự giễu cười:
“Nàng thông tuệ hiền hòa như thế, nếu ta buông thành kiến sớm hơn, chẳng phải đã không có kết cục hôm nay?”
“Chuyện đã qua rồi.”
Ta cười nhạt:
“Bá phủ rất tốt, ngài cũng rất tốt, chỉ là không hợp với ta.”
“Phải.”
Tạ Tự cũng cười:
“Chim cuối cùng vẫn sẽ bay cao.”
Hắn đứng dậy, lấy trà thay rượu, ôn hòa nói:
“Chuyến này xa nghìn dặm, mong nàng tự giữ gìn.”
Ta cùng hắn đối ẩm:
“Dù chân trời góc biển, cũng như kề bên, chúc ngài trân trọng.”
Xe ngựa lại lăn bánh.
Ta lần cuối nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng Tạ Tự dần nhỏ đi, cổng thành cũng biến mất khỏi tầm mắt.
