Tiếng chuông đồng từ tháp cao của Túc Chính Viện vọng về giữa đêm đông thanh vắng, âm thanh trầm mặc ấy như xuyên thấu qua những bức tường đá lạnh lẽo của cung Khôn Ninh. Trong mật thất nằm sâu dưới lòng đất, nơi từng là nơi lưu trữ những mật tịch cấm kỵ của triều đại cũ - Hoàng hậu Lý Thanh Vân đang đứng đối diện với một người đàn ông già nua, dáng người gầy guộc nhưng lưng vẫn thẳng tắp như một cây tùng già giữa bão tuyết.
Người đó là Tư giáo chưởng quản của triều đại trước, vị quan cao cấp nhất từng nắm giữ ấn tín của Công Lý Viện cũ. Ông đã ẩn tính mai danh suốt hai thập kỷ, giả làm một kẻ quét dọn trong kho tàng thư của cung đình để chờ đợi ngày di chúc của người quá cố được thực thi.
"Nương nương, hai mươi năm qua, lão phu chưa một ngày nào dám quên đi ánh mắt của phụ thân người trước lúc ngài bước lên đoạn đầu đài." - Vị Tư giáo già khẽ thầm thì, giọng nói run rẩy nhưng chứa đầy uy lực. "Ngài ấy đã dự đoán được sự sụp đổ của vương triều cũ, và ngài ấy cũng dự đoán được rằng, dòng m.á.u của mình sẽ có ngày quay trở lại để chấn chỉnh lại cương kỷ của Trường Thành."
Vị Tư giáo dùng đôi bàn tay khô gầy như vỏ cây lấy ra một hộp gỗ bị niêm phong bằng sáp đen từ sau một phiến đá lỏng. Khi nắp hộp mở ra, một bản trát được viết trên lụa bạch, nay đã ngả sang màu vàng ố của thời gian, hiện ra dưới ánh nến leo lét.
Lý Thanh Vân cầm bản lụa, đôi mắt nàng lướt qua những dòng chữ mực tàu đen nhánh nhưng chứa đựng bão tố. Đây không phải là một bản tấu chương bình thường, mà là một bản "Huyết Thư Công Lý".
Hóa ra, phụ thân của nàng, vị Tư giáo chưởng quản tối cao của triều trước, chính là người đã soạn thảo bản trát điều tra toàn diện về sự cấu kết giữa họ Ôn, họ Tống và một nhóm đại thần tham nhũng trong phe cựu thủ. Họ đã âm mưu rút cạn ngân khố để mua chuộc quân đội riêng, chuẩn bị cho một cuộc đảo chính lật đổ vương triều cũ. Để bảo vệ bí mật này, họ đã tung tin đồn thất thiệt, biến vị quan thanh liêm nhất triều đình thành kẻ mưu phản.
"Đêm đó, kinh thành ngập trong khói lửa của sự phản bội." - Vị Tư giáo già hồi tưởng, ánh mắt ông như nhìn thấy lại cảnh tượng huy hoàng mà đau thương của quá khứ. "Phụ thân người biết rằng mình không thể sống sót qua đêm đó. Ngài đã bí mật giao người khi ấy mới là một đứa trẻ sơ sinh cho Lý phó tướng, người mà ngài từng cứu mạng trong một bản trát minh oan nhiều năm trước. Ngài dặn Lý phó tướng rằng: Hãy nuôi dạy nó như một đứa trẻ bình thường, nhưng nếu một ngày nó bước chân vào cung, hãy cho nó biết rằng công lý là thứ không bao giờ có thể bị thiêu rụi."
Lý Thanh Vân siết c.h.ặ.t bản lụa, nàng cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Nàng nhớ lại những ngày đầu vào cung, khi nàng phải đối mặt với sự khinh miệt và những mưu kế hiểm độc của Ôn Hoàng hậu và Tống Đức phi. Lúc đó, nàng chỉ nghĩ đó là sự đố kỵ của đàn bà chốn hậu cung. Nhưng giờ đây nàng đã hiểu, nỗi sợ hãi thực sự của họ nằm ở dòng m.á.u đang chảy trong người nàng. Họ sợ rằng vị quan của Túc Chính Viện năm xưa đã trở về trong hình hài của một nữ nhi sắc sảo để đòi lại nợ m.á.u.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Lý gia... phụ thân hiện tại của bổn cung..." - Lý Thanh Vân nghẹn ngào. "Ông ấy đã giấu ta sự thật này suốt bao nhiêu năm, chịu bao nhiêu điều tiếng để bảo vệ mạng sống cho bổn cung."
"Lý Hầu gia là một vị nghĩa sĩ." - Vị Tư giáo gật đầu. "Ông ấy đã dùng chính sự sủng ái mà người nhận được từ Hoàng thượng để khéo léo đưa người vào vị trí nắm quyền tại Nội vụ và Túc Chính Viện. Đó là cách ông ấy trả nợ ân tình cho sinh phụ người. Giờ đây, người không chỉ mang họ Lý, mà người còn mang theo linh hồn của cả một thế hệ những người thực thi Luật pháp đã ngã xuống."
Lý Thanh Vân đứng dậy, nàng cầm bản lụa cổ đưa lên ngọn nến. Ngọn lửa bùng lên rực rỡ, thiêu rụi bằng chứng duy nhất về thân thế thực sự của nàng. Nàng không cần một mảnh vải để chứng minh mình là ai. Sự hiện diện của nàng trên phượng tọa, quyền lực của nàng đối với Triều chính và sự minh bạch mà nàng mang lại cho hậu cung chính là minh chứng sống động nhất.
"Quá khứ đã khép lại bằng lửa, nhưng tương lai sẽ mở ra bằng sự thật." - Lý Thanh Vân nói, giọng nói của nàng giờ đây đã mang theo sự thâm trầm của một vị mẫu nghi thiên hạ. "Tư giáo, từ nay về sau, ông không cần phải ẩn mình nữa. Ta sẽ phục hồi chức vị cho ông tại Túc Chính Viện, nhưng không phải với tư cách là người của triều đại cũ, mà là người cố vấn tối cao của ta. Chúng ta sẽ cùng nhau soạn thảo những bản trát mới, những bản trát mang lại thái bình cho vạn dân."
Bước ra khỏi mật thất, Lý Thanh Vân hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo của trời đêm. Nàng nhìn về hướng cung Trường Xuân rực rỡ ánh đèn và hướng cung Khôn Ninh nơi nàng đang ngự trị. Nàng đã hiểu tại sao mình lại có sự nhạy bén kỳ lạ với luật lệ và những âm mưu chính trị. Đó không phải là học được, đó là bản năng được truyền lại từ đời cha ông, những người đã sống và c.h.ế.t vì hai chữ "Túc Chính".
Nàng quay sang Thanh Trúc đang đứng đợi ở hành lang, ra lệnh: "Hãy truyền lệnh của ta đến bộ Hình. Ta muốn truy tặng danh hiệu Vĩnh Thế Công Thần cho toàn bộ gia tộc của vị Tư giáo tiền triều đã bị sát hại năm xưa. Ta sẽ dùng danh nghĩa Hoàng hậu để rửa sạch vết nhơ lịch sử này, không phải bằng cách khơi lại hận thù, mà bằng cách vinh danh sự thật."
Tiếng chuông của Túc Chính Viện lại vang lên một lần nữa, nhưng lần này nó không còn u uất. Nó vang dội, hào hùng, như một lời tuyên cáo rằng phượng hoàng đã tìm thấy cội nguồn của mình, và dưới đôi cánh của nó, Trường Thành sẽ mãi mãi được bảo vệ bởi một thứ công lý không bao giờ phai nhạt.
Lý Thanh Vân mỉm cười, một nụ cười thanh thản. Nàng đã không còn là một quân cờ của định mệnh. Nàng chính là người viết nên định mệnh của chính mình.
