Đêm giao thừa, tất cả mọi người trong nhà Giang Tam Ngưu đều mặc y phục mới.
Ba nhà đều tụ họp tại nhà Giang Đại Ngưu đón năm mới, trên mặt mỗi người đều toát lên vẻ hân hoan từ trong ra ngoài. Mâm cơm bày biện thức ăn phong phú hơn những năm trước không biết bao nhiêu lần.
Mùng Một Tết, sau khi hoàn tất việc tế tổ thì lại đi chúc Tết các trưởng bối trong tộc và những nhà quen biết.
Mấy đứa trẻ nhà họ Giang theo sau cha mình, mặc áo bông mới tinh, ai nấy đều khoác một chiếc túi nhỏ khâu bằng vải vụn, chuyên dùng để đựng đồ ăn vặt.
Chiếc túi này vốn là Giang Linh dùng vải vụn thừa từ việc may y phục để tự khâu cho mình đựng đồ lặt vặt, Thập Lục nhìn thấy cũng muốn có, về nhà cầu xin Tô Hạnh giúp nàng làm một cái.
Tô Hạnh thực sự không muốn làm việc kim chỉ, nàng nghĩ hay là lấy thêm ít vải đưa cho Giang Cúc giúp may một cái, số vải thừa đó coi như tiền công cho Giang Cúc.
Giang Cúc vui vẻ nhận lời, chỉ nửa ngày đã may xong, còn thêu thêm một bông hoa nhỏ màu đỏ trên chiếc túi nhỏ màu xanh lá.
Những đứa trẻ khác trong nhà thấy muội muội có túi cũng đều muốn có, đám con trai thì muốn dùng nó để đựng đồ ăn vặt, ná b.ắ.n chim hay gì đó. Tô Hạnh đành phải mặt dày mày dạn lại đi tìm Giang Cúc,
lần này dứt khoát bảo nàng làm thêm vài cái nữa, mỗi đứa trẻ trong nhà một cái, kể cả những đứa lớn như Giang Tùng, Giang Hải cũng có.
Vì lần này làm nhiều nên Giang Cúc không thêu hoa, nàng làm gấp hai ngày thì xong tất cả.
Giang Cúc nhìn số vải còn lại đủ để may hai bộ y phục, đây là tiền công Tô Hạnh đã nói rõ khi nhờ nàng làm túi, lúc đó chỉ nói phần còn lại sẽ cho nàng, không ngờ lại còn nhiều đến thế.
Nàng cũng không trả lại cho Tô Hạnh, nàng biết đây là sự quan tâm của tiểu thẩm dành cho mình, hiện tại nàng thực sự cần những thứ này nên không thể từ chối, chỉ đành thầm ghi nhớ ân tình này trong lòng.
Thế nên mới có cảnh tượng những đứa trẻ nhà họ Giang, trừ Giang Hải và mấy đứa đi học ra, tất cả đều khoác túi ra ngoài chúc Tết.
Những đứa trẻ nhà người khác nhìn thấy mà ngưỡng mộ không thôi, hơn nữa còn ngưỡng mộ những món đồ ăn vặt chúng không ngừng lôi ra từ trong túi.
Rất nhiều món là do Tô Hạnh mua từ huyện về, trong Giang gia thôn căn bản không có.
Hạt Dẻ Nhỏ
Khiến lũ trẻ đi chúc Tết, nhà người khác mời hạt dưa bánh kẹo thì chúng cũng chỉ tượng trưng bốc vài hạt dưa.
Hành động này, trong mắt các trưởng bối, lại thành ra cháu trai cháu gái nhà Giang Tam Ngưu học hành nhiều nên đều biết lễ nghĩa, còn nhận được không ít lời khen ngợi.
Kỳ thực chỉ là lũ trẻ chê đồ nhà người khác không ngon bằng đồ nhà mình mà thôi.
Tết nhanh chóng trôi qua, đến mùng Bốn thì thẩm hai Hồ Nhị Nha, thê t.ử Giang Nhị Ngưu, đến mời bà bà Giang mẫu Lưu Thúy Hoa và các tức phụ của bà mùng Sáu cùng đi đến nhà cha thê t.ử tương lai của Giang Hỷ để đưa lễ đính hôn.
Giang mẫu Lưu Thúy Hoa lập tức đồng ý, rồi cùng Hồ Nhị Nha về nhà bàn bạc xem nên tặng lễ vật gì. Giang Nhị Ngưu thì đi đến nhà Giang Đại Ngưu để mời đại tẩu và các tức phụ của bà. Đã nói rõ là đến nhà Giang Nhị Ngưu để cùng tham khảo.
Tục lệ nơi đây là nam nữ hai bên do bà mối se duyên, sau khi bà mối tác hợp thì hai bên tự đi tìm hiểu đối phương. cha nương nữ gia đến nam gia để xem mặt.
Thông thường đến bước này thì mặc định nam gia đã ưng ý nữ gia rồi. Nếu nam gia không hài lòng thì phải từ chối cha nương nữ gia đến xem mặt từ sớm.
Từ chối tức là mối hôn sự này đổ bể.
cha nương nữ gia đến nam gia thứ nhất là xem gia cảnh, thứ hai là xem phẩm hạnh tướng mạo của nam gia, khi xem mặt sẽ không dẫn theo con gái mình.
Nếu nữ gia ưng ý, sẽ chọn ngày lành tháng tốt bảo bà mối thông báo nam gia đến đưa lễ đính hôn. Việc đưa lễ đính hôn là do nam gia dẫn theo các nữ trưởng bối bên mình đi, càng nhiều người đi càng chứng tỏ sự coi trọng nữ gia.
Lễ đính hôn không cần quá nặng, nhưng cũng không thể quá qua loa.
Trước đây, có một hộ gia đình ở thôn khác đi đưa lễ đính hôn, nam gia mời bảy tám vị trưởng bối, kết quả có người cầm một cân lương thực, có người cầm một bó củi khô, những người khác thì cầm rau xanh.
Việc này khiến cha nương nữ gia kinh tởm vô cùng. Nói không coi trọng ư, thì có đến bảy tám người. Nói coi trọng ư, lễ vật mang đến lại không quá mười đồng tiền.
nữ gia là người thật thà nên không trở mặt ngay tại chỗ, còn khoản đãi một bữa cơm, chỉ là thay thịt cá ngon đã chuẩn bị bằng lương thực thô và rau xanh luộc, chính là dùng số rau xanh nam gia mang đến.
nam gia vừa nhìn thấy mâm cơm như vậy, lập tức làm ầm ĩ lên trước, cuối cùng hai bên không vui vẻ mà chia tay.
Nghe nói nam gia đó có ba đứa con trai đến giờ vẫn chưa có ai thành thân, bà mối đều tránh xa nhà hắn. Tuy nhiên, nữ gia kia hình như cũng chưa gả đi.
Tô Hạnh nào có hiểu những phong tục cưới hỏi ở đây, chuyện này vẫn là sau khi thẩm hai đi rồi, Triệu Xuân Hoa mới kể cho Tô Hạnh nghe.
Tô Hạnh nghe xong chỉ biết thở dài một tiếng: "Đều là nhân tài cả!"
Nàng trước kia nào có biết những chuyện này, khi còn làm nha hoàn đã từng thấy nha hoàn khác thành thân, xách một bọc nhỏ đến nhà người được chủ nhà chỉ hôn là coi như thành thân rồi. Người được trọng dụng thì có thể mặc một bộ hồng y làm hỷ phục,
cho dù là đại nha hoàn đắc lực nhất bên cạnh chủ t.ử xuất giá cũng chỉ là thêm chút của hồi môn, y phục thì xa hoa hơn một chút.
Hoàn toàn không có lễ đính hôn nào, càng không nói đến Tam thư lục lễ, ngay cả tiếng chiêng trống trong ngày thành thân cũng không có.
Tô Hạnh chưa từng tham gia những chuyện như vậy, nhất thời nảy sinh hứng thú, vội vàng trở về phòng lục lọi tủ y phục, nghĩ rằng ngày kia phải mặc đồ cho tươm tất một chút.
Sáng sớm mùng Sáu, Giang mẫu Lưu Thúy Hoa mặc áo váy mới, đứng trong sân thúc giục các tức phụ.
Bà kéo kéo vạt áo trên của mình. Trong lòng thầm nghĩ cuộc sống bây giờ thật tốt, năm nay ba vị tức phụ mỗi người đều hiếu kính cho bà và lão gia một bộ y phục, đã già rồi mà y phục mới này lại mặc không hết.
Dịp Tết bà mặc bộ do tức phụ lão tam tặng, bộ hôm nay đang mặc là do tức phụ lão tứ tặng, còn bộ lục tức phụ tặng là hợp ý bà nhất, trên áo thêu những đóa mẫu đơn rực rỡ sắc màu, trông tươi sáng vô cùng, phải giữ lại để mặc vào những dịp trọng đại.
Mùng Một Tết, ba vị tức phụ còn mỗi người hiếu kính mười lượng bạc, bà đều cất giữ lại, sau này cháu trai cháu gái đi học xuất giá, bà cũng phải giúp đỡ một chút chứ.
Còn có Giang Cúc đáng thương, có cha nương còn không bằng không có, nghĩ đến đứa trưởng t.ử phiền phức kia là đầu lại đau nhức, thôi bỏ đi, ngày tốt đẹp như vậy nghĩ đến hắn làm gì.
Ba nàng dâu nhanh chóng sửa soạn xong đi ra, bà bà tức phụ bốn người cùng nhau đi đến nhà Giang Nhị Ngưu.
Vừa bước vào cổng sân, mọi người trong sân chỉ cảm thấy trước mắt sáng bừng. Hồ Nhị Nha vội vàng tiến lên đón.
"tam thẩm hôm nay thật sự rất đẹp, các vị tức phụ của thẩm cũng đều là những cô nương tài giỏi xuất chúng."
Giang mẫu Lưu Thúy Hoa có chút ngượng ngùng: "Già rồi thì đẹp đẽ gì nữa, thẩm hai quen trêu chọc ta rồi."
Đáp lời Hồ Nhị Nha xong, bà quay đầu nhìn thấy đại tẩu đang đứng một bên, vội vàng chào hỏi: "Đại tẩu đến sớm vậy, là chúng ta đến muộn rồi."
Đại tẩu Trương Xuân Hoa cũng là người thẳng tính: "Ta chẳng qua là tuổi đã cao, ít ngủ thôi mà."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Hạnh và các thẩm dâu hỏi han đại bá mẫu, nhị bá mẫu, rồi đứng một bên nói chuyện với ba người chị em dâu khác trong họ, chờ lát nữa phân công công việc.
hai vị tức phụ nhà Đại bá mẫu đều đã tới. Lần này tổng cộng có mười hai người đi: phu thê hai người Nhị bá; con trai cùng tức phụ nhà Nhị bá mẫu (chính là cha nương của Giang Hỉ, người định thân lần này); ba người bà cháu nhà Đại bá mẫu; và bốn người bà cháu nhà Tô Hạnh.
Trừ phu thê Nhị bá và Giang phụ mẫu Hỉ ra, những người khác đều phải mang quà.
Cuối cùng, Đại bá mẫu Trương Xuân Hoa và Giang mẫu Lưu Thúy Hoa, mỗi người ôm một cây vải. hai vị tức phụ nhà Đại bá mẫu thì mỗi người cầm một bộ y phục. Vải được gói một vòng bằng giấy đỏ, y phục cũng được gói cẩn thận trong bọc và đặt giấy đỏ lên trên.
Giang Hỉ tay cầm lễ vật của mình, đó là tấm lòng của hắn gửi tặng cho nữ gia.
Triệu Phương xách một giỏ trứng, bên dưới giỏ là thóc chưa xát vỏ, bên trên là hai mươi quả trứng, cũng được phủ giấy đỏ.
Triệu Xuân Hoa cầm hai gói điểm tâm, Tô Hạnh cầm hai gói kẹo, tất cả đều được đặt một mảnh giấy đỏ cắt tỉa lên trên.
Giang Hỉ và cha hắn, Giang Quý, mỗi người tự mình điều khiển một chiếc xe bò. Cả đoàn người ngồi lên xe bò, lên đường đến nhà cô nương sắp định thân.
Đường đi không gần, phải mất một canh giờ mới đến nơi. Tô Hạnh nhảy xuống xe, chỉ cảm thấy toàn thân như muốn rã rời. Giao thông thời cổ đại quả thực bất tiện vô cùng, nàng thầm nghĩ, ngồi xe bò còn chẳng bằng đi bộ.
Chiếc xe bò dừng trước một sân nhà rào tre. Những người trong sân vội vã chạy ra nghênh đón. Người đón tiếp là các bậc trưởng bối nữ gia, bọn họ mặt mày tươi cười rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy nhiệt tình, mời mọi người vào nhà.
Đoàn người nhà họ Giang nối bước vào sân, chỉ thấy sân viện quét dọn sạch sẽ tinh tươm, trên bàn bày đầy hoa quả khô và điểm tâm. Các nữ quyến nữ gia lần lượt bước ra đón tiếp, hàn huyên cùng các nữ quyến nhà họ Giang.
Giang Hỉ có phần ngượng nghịu đứng một bên, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn vào trong nhà, hẳn là đang mong chờ được gặp vị thê t.ử tương lai.
Mọi người nhà họ Giang lần lượt dâng lên những lễ vật đã mang theo. Các trưởng bối nữ gia xem xét kỹ lưỡng xong, trên mặt liền lộ ra nụ cười hài lòng.
nữ gia họ Lý, người định thân với Giang Hỉ là Đại nữ nhi của họ, tên là Lý Đại Nha.
Nhà họ đã sớm chuẩn bị cơm nước tươm tất. Mọi người trực tiếp lên bàn dùng bữa, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả. Ăn xong, lại ngồi lại cùng nhau bàn bạc các việc hôn sự tiếp theo. Cả hai bên đều thành tâm muốn kết thân, rất nhanh đã định ra ngày tiếp theo. Đoàn người nhà họ Giang thấy trời đã không còn sớm thì đứng dậy cáo từ.
Lúc này Giang Hỉ cuối cùng cũng nhìn thấy Lý Đại Nha, nàng được sai ra tiễn Giang Hỉ và đoàn người. Giang Hỉ cuối cùng cũng trao tặng bông hoa lụa vẫn luôn giữ trong lòng ngực. Lý Đại Nha nhanh chóng đón lấy, ngượng ngùng mỉm cười với hắn.
Sau khi từ nhà họ Lý trở về, Triệu Xuân Hoa cứ thở dài thườn thượt với Giang Tùng. Nàng chẳng nói lời nào, chỉ cần thấy Giang Tùng một lần là lại thở dài một tiếng. Giang Tùng làm sao mà không hiểu, đây lại là đang ngấm ngầm giục hắn thành thân. Xem ra hắn không thể trì hoãn thêm được nữa.
Sáng sớm ngày hôm sau, lúc ăn cơm sáng đã không thấy Giang Tùng. Sáng thức dậy không thấy hắn, mọi người còn tưởng hắn đi làm việc hay lên núi rồi. Đến bữa sáng vẫn không thấy bóng dáng hắn, Triệu Xuân Hoa còn tưởng hắn trốn nàng chạy lên núi.
Kết quả là đợi đến tối, lúc dùng cơm tối vẫn không thấy Giang Tùng về nhà. Lúc này, người nhà họ Giang mới bắt đầu lo lắng. Mọi người trong nhà đều đi khắp thôn tìm Giang Tùng. Tô Hạnh và Giang Lập Điền lên núi tìm, nhưng bọn họ chỉ mang tính tượng trưng dạo một vòng rồi trở về, cả hai trong lòng đều hiểu rõ.
Tên tiểu t.ử đó hồi trước lúc trò chuyện rất thích hỏi về chuyện của Lâu gia quân ở Tây Bắc, cộng thêm việc hắn vẫn luôn không chịu thành thân, Tô Hạnh lúc đó đã nghĩ, liệu hắn có phải muốn đi tòng quân không? Giờ xem ra là đã đi thật rồi.
Người nhà họ Giang tìm khắp thôn nhưng không tìm thấy Giang Tùng. Sau đó, Triệu Xuân Hoa lật dưới gối Giang Tùng, tìm thấy một phong thư. Trong thư nói hắn không muốn thành thân, muốn đi tòng quân, lại còn muốn đi Tây Bắc. Triệu Xuân Hoa đọc thư xong thì bật khóc nức nở, tên tiểu t.ử đáng c.h.ế.t này sao có thể đi tòng quân chứ? Nguy hiểm biết bao!
Tô Hạnh nói: "Tứ tẩu, tẩu xem thử hộ tịch thiếp nhà tẩu còn không? Tòng quân cần có hộ tịch, không có thì không đi được."
Triệu Xuân Hoa nghe vậy, vội vàng đi đến chỗ cất hộ tịch thiếp của nhà mình lục tìm, quả nhiên không còn nữa.
Triệu Xuân Hoa lập tức òa khóc nức nở: "Tên tiểu t.ử đáng c.h.ế.t này sao lại không nghe lời như vậy chứ? Không muốn thành thân thì thôi đi, còn nhất định phải đi tòng quân."
Giang Lão Tứ thấy thê t.ử khóc thương tâm, vội vàng đến an ủi nàng: "Không sao đâu, đừng buồn. Hắn có chí lớn là tốt. Hắn biết chút quyền cước lại còn biết b.ắ.n cung, sẽ không có nguy hiểm gì đâu."
Triệu Xuân Hoa nước mắt giàn giụa nhìn Giang Lão Tứ hỏi hắn: "Thật không?"
"Thật mà, thật đó." Khi một người vẫn tiếp tục khóc, một người không ngừng an ủi, bên ngoài sân viện vang lên tiếng gõ cửa. Cốc cốc cốc, Triệu Xuân Hoa còn tưởng Giang Tùng đã về, vội vàng chạy ra mở cửa, kết quả vừa nhìn thấy, ừm, không phải. Trong mắt nàng lập tức tràn đầy thất vọng.
Đứng trước cửa sân là Giang Lai Tài. Vừa thấy Triệu Xuân Hoa ra mở cửa, hắn vội vàng kêu một tiếng "Tứ thẩm", rồi móc từ trong lòng ra một thứ, đưa đến trước mặt Triệu Xuân Hoa.
"Tứ thẩm, đây là thứ Giang Tùng nhà nàng nhờ ta mang về cho nàng."
Triệu Xuân Hoa nhận lấy xem, là hộ tịch thiếp. Xem ra tên tiểu t.ử đáng c.h.ế.t này đã trực tiếp đăng ký tòng quân, rồi nhờ Lai Tài mang hộ tịch thiếp về. Triệu Xuân Hoa cầm hộ tịch thiếp, nước mắt không ngừng tuôn rơi, miệng còn không ngừng lẩm bẩm: "Đứa nhỏ này, sao mà bướng bỉnh thế chứ!"
Giang Lai Tài an ủi: "Tứ thẩm, Tùng ca nhi cũng có suy nghĩ riêng của mình. Đi tòng quân biết đâu lại có thể lập nên một sự nghiệp lẫy lừng."
Tô Hạnh cũng đứng một bên khuyên nhủ: "Tứ tẩu, đừng quá đau lòng. Giang Tùng đã lớn rồi, có chí hướng của riêng mình. Lâu gia quân ở Tây Bắc quân kỷ nghiêm minh, đãi ngộ cũng không tệ, hắn hẳn sẽ không gặp chuyện gì đâu."
Giang Phụ nhíu mày nói: "Nếu hắn đã hạ quyết tâm đi rồi, chúng ta cũng không cản được. Đợi mấy hôm nữa, chúng ta sẽ nhờ người hỏi thăm tình hình của hắn trong quân."
Giang mẫu Lưu Thúy Hoa lau khóe mắt, cố nén bi thương nói: "Đúng vậy, con lớn rồi, cứ để hắn đi đi. Chúng ta chỉ mong hắn bình bình an an."
Triệu Xuân Hoa khóc một lúc lâu, tâm trạng mới dần ổn định hơn. Nàng cẩn thận cất hộ tịch thiếp đi, nói: "Thôi thì thôi, cứ để hắn đi xông pha đi. Ta chỉ mong hắn được bình an vô sự."
Thấy Giang Lai Tài vẫn còn đứng ở cửa, liền vội vàng gọi hắn vào, bảo hắn dùng cơm xong rồi hãy về.
Giang Lai Tài vội vàng từ chối, con trai người ta vừa đi, đang lúc đau lòng như vậy, hắn cũng không phải người không có mắt nhìn, liền vội vã cáo từ về nhà.
Mấy ngày sau đó, Triệu Xuân Hoa đều chìm đắm trong nỗi buồn vì con trai đi tòng quân, làm gì cũng không có tinh thần.
Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, mọi người nhà họ Giang cũng đều thầm lặng cầu nguyện Giang Tùng có thể mọi việc thuận lợi trong quân.
Về phần Giang Tùng, mọi việc lại khá thuận lợi. Hắn nửa đêm lén lút trộm hộ tịch thiếp lúc cả nhà đều đã ngủ, không mở cửa chính, vác cung tên của mình, nhét bạc tích cóp từ việc đi săn, lại gói vài bộ y phục để thay rồi trèo tường ra khỏi nhà họ Giang.
Một đường cấp hành gấp rút đến huyện thành, khi đến nơi thì cổng thành còn chưa mở.
Hắn đợi ở cổng thành một lúc lâu mới được vào, vừa vào hắn liền đi đến tiệm bánh bao ăn bữa sáng.
Hắn đã sớm hỏi thăm rõ ràng, tòng quân thì đơn giản, các nha môn huyện đều có thể đăng ký.
Lâu gia quân lại không như vậy, Lâu gia quân thiết lập các điểm chiêu mộ chuyên biệt tại các huyện, chỉ chiêu mộ người vào tháng Giêng sau Tết mỗi năm, quá thời gian sẽ không đợi, hơn nữa còn phải có một sở trường.
Đợi đến khi hắn dùng bữa xong, thong thả đến điểm đăng ký thì hai quân sĩ vừa mới bày biện xong quầy.
Sau khi hắn thể hiện tài năng b.ắ.n cung của mình, hai quân sĩ mừng rỡ không thôi, cuối cùng cũng chiêu mộ được một người tài. Khi biết hắn còn biết chữ, biết viết, biết đọc, bọn họ sợ hắn chạy mất, vội vàng đăng ký vào sổ sách cho hắn.
Một khi đã được ghi danh vào sổ sách thì chính là binh lính đã được định đoạt. Đến thời hạn mà không đến trình báo sẽ bị xem là lính đào ngũ, sẽ phải vào đại lao và liên lụy đến người nhà.
Vì vậy, khi Giang Tùng bày tỏ muốn đi tìm người đồng hương để gửi đồ về nhà cho người nhà, cũng không ai ngăn hắn. Chỉ dặn dò hắn xong việc thì quay lại. Không lâu sau, Lâu gia quân kết thúc việc chiêu binh, dẫn theo những người đã chiêu mộ được một đường thẳng tiến Tây Bắc.
