Sau khi Giang Tùng đi, Giang phụ và Giang mẫu liền chuyển ánh mắt sang Giang Cúc. Thoáng cái, cô cháu gái này cũng đã mười lăm tuổi rồi. Nếu không nói chuyện hôn sự, những nhà tốt sẽ bị người khác chọn mất. Năm nay nói chuyện hôn sự, sang năm thành thân là vừa vặn.
Giang mẫu nói: "Hay là đi hỏi Mai nha đầu, xem trong thôn chúng có ai phù hợp không, Tỷ muội hai người ở gần nhau sau này cũng có thể chăm sóc lẫn nhau."
"Bà lão, suy nghĩ của bà không tồi. Hay là ngày mai bảo Lão Lục đi đón Mai nha đầu về."
Giang mẫu nghe vậy liền không vui vỗ vào hắn một cái: "Mai nha đầu sắp sinh rồi, bên ngoài trời còn đang đóng băng thế kia, nếu trên đường xảy ra chuyện gì, ta xem ngươi lấy gì mà đền cho nhà họ Vương."
Ha ha, Giang phụ cười gượng hai tiếng: "Đó là do nhất thời không nghĩ ra thôi mà. Vậy hay là bà đi đưa lễ giục sinh thì hỏi vậy."
"Cũng được, ngày mai ta đi. Những thứ đó trong nhà đều có cả, không cần phải mua. Ta ước chừng cũng sắp đến ngày rồi, đi muộn thì không hay."
Ngày hôm sau, sau khi dùng bữa sáng, Giang mẫu liền mang theo đường đỏ, trứng gà, kê đã chuẩn bị sẵn. Bà bảo Giang Lập Điền thắng xe bò đưa mình đến thôn Vương gia.
Lúc sắp ra khỏi cửa, Giang Cúc biết tổ mẫu sắp đi nhà Đại tỷ, liền đứng ở cửa hiên mắt trông mong nhìn Giang mẫu. Giang mẫu thở dài một hơi, vỗ vỗ tay nàng rồi cũng dẫn nàng đi cùng.
Đất còn chưa tan băng, Giang Lập Điền cẩn thận từng li từng tí điều khiển xe bò, mất thêm gần nửa canh giờ so với bình thường mới đến được nhà họ Vương.
Vào trong thôn chẳng thấy bóng người nào. Lũ trẻ thường ngày vẫn chạy nhảy khắp thôn đều vì trời quá lạnh mà bị giữ ở nhà sưởi ấm bên bếp lửa.
Xe bò chạy đến cổng sân nhà họ Vương, cửa sân đang đóng. Giang Lập Điền nhảy xuống xe bò đi gõ cửa. Chẳng mấy chốc trong sân có tiếng động, cửa kẽo kẹt mở ra.
Người ra mở cửa là Vương Phú Quý, cha của Vương Đường. Vừa nhìn thấy Giang Lập Điền, hắn liền mừng rỡ nói: "Ôi chao, Lập Điền à, mau vào đi! Trời rét căm căm thế này, sao các ngươi lại đến đây?"
Giang Lập Điền cười nói: "Vương thúc, nương của ta đến đưa lễ giục sinh cho Đại chất nữ, nên ta thắng xe đưa người qua đây."
Vương Phú Quý vội vàng mời bọn họ vào sân, nhiệt tình chào hỏi. Giang mẫu và Giang Cúc cũng xuống xe bò, đi theo vào nhà.
Trong nhà ấm áp, Giang Mai đang ngồi cạnh chậu than làm kim chỉ, bụng nàng tròn xoe.
Thấy người nương gia đến, nàng mừng rỡ không thôi, vội vàng mời mọi người ngồi xuống. Giang mẫu đặt đồ mang theo lên bàn, xót xa nhìn Giang Mai nói: "Đại tôn nữ, nghĩ đến thân thể của con, nãi nãi không yên lòng."
Giang Mai cười nói: "Nãi nãi, người đừng lo, thân thể con vẫn khỏe mạnh lắm." Giang Cúc đứng một bên ngoan ngoãn gọi một tiếng Đại tỷ. Lại quay sang gọi Vương Đường nương đứng cạnh một tiếng "Thẩm tử."
Vương Đường nương kéo đứa cháu trai hai tuổi bên cạnh lại dạy nó gọi người. Đứa bé mặt mày tròn trĩnh, vội vàng gọi Giang mẫu một tiếng Thái bà, gọi Giang Lập Điền một tiếng Cữu gia gia, gọi Giang Cúc một tiếng Tiểu di.
Mọi người đều khen ngợi đứa bé hiểu chuyện, nhỏ tuổi như vậy mà đã biết lễ nghĩa. Giang Cúc vội vàng móc từ trong túi thơm ra gói kẹo đã chuẩn bị riêng cho nó, nó cười tủm tỉm nói một tiếng "Đa tạ Tiểu di."
Giang mẫu hỏi Vương Đường sao không có ở đây, Vương Đường nương nói đồng môn của hắn vừa sinh con, hắn đi uống rượu mừng rồi.
Giang mẫu cùng Vương Đường nương và Giang Mai trò chuyện việc nhà, còn Giang Lập Điền và Vương Phú Quý thì đứng một bên nói chuyện đồng áng.
Đang nói chuyện, Giang mẫu liền dẫn chuyện đến việc mai mối cho Giang Cúc. Vương Đường nương vỗ đùi nói: "Thật khéo làm sao, trong thôn chúng ta có một hậu sinh, người thật thà chất phác, điều kiện gia đình cũng không tệ, ta thấy rất hợp với Cúc nha đầu. Hay là ta làm mối cho?"
Giang mẫu lập tức hứng thú, bảo Vương Đường nương nói rõ hơn.
Vương thị nói: “Gia đình nam t.ử kia có mười mấy mẫu đất, ba gian nhà ngói xanh. cha nương, lão phu phụ đều còn sống, có một đệ đệ đang đi học. nam t.ử ấy thật thà, tháo vát lắm, năm nay mười bảy tuổi, rất xứng đôi với Giang Cúc nhà ta.”
Giang mẫu nghe nói chỉ có mười mấy mẫu đất mà còn phải nuôi đệ đệ đi học thì trong lòng liền giật mình. Bà biết rõ việc học tốn kém biết bao nhiêu bạc, chỉ dựa vào mười mấy mẫu đất mà không có nghề ngỗng nào khác để nuôi một người đọc sách thành tài, thì cuộc sống phải khổ sở biết chừng nào.
Giang mẫu vội vàng hỏi: “Vậy nhà hắn còn có nghề ngỗng nào khác không? Đệ đệ nhà hắn đi học là để khoa cử hay là để biết chữ sau này dễ tìm việc mưu sinh?”
“Thân gia nãi nãi, không giấu gì người, đó là để khoa cử đấy, nhưng đệ đệ hắn năm nay cũng đã mười lăm rồi, thi Đồng Sinh một lần nhưng chưa đỗ. Nhưng nam t.ử kia đúng là thật thà, tháo vát, chỉ là trong nhà có chút vướng bận mà thôi. Thành thân rồi hai đứa tự ra riêng là được.”
“Vậy thì thôi đi, nếu vừa thành thân đã chia gia sản, người ngoài còn không biết nói gì về Cúc nhi nhà ta nữa. Thân gia còn có nhà nào khác phù hợp không?”
Vương thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu nói tốt nhất thì chắc chắn là nhà Vương địa chủ trong thôn. Bàn về quan hệ, hắn còn là bản gia của Vương gia chúng ta nữa, trong nhà có hơn hai trăm mẫu đất, ở huyện còn có hai tiệm. Chỉ là nhà hắn có độc nhất một đứa con trai, năm nay mười sáu tuổi. Nếu thành thân, Cúc nhi nhà người gả qua đó thì…”
Giang mẫu nghe vậy liền hiểu. Gả qua đó chắc chắn phải sinh con trai, nếu không sinh được con trai thì sẽ là tội nhân của nhà người ta. Ai có thể bảo đảm nhất định sẽ sinh con trai? Thế nên nhà này cũng không được. Giang mẫu đành nói: “Thân gia, người tìm hộ ta nhà nào khác đi, chỉ cần gia đình không có gánh nặng quá lớn, người không có tật bệnh, điều kiện kém một chút cũng được.”
“Vậy thân gia nãi nãi, người đợi ta tìm kiếm thử, nếu tìm được nhà tốt, ta sẽ báo tin cho người.”
“Ai, vậy thì được, cứ thế mà định nhé. Hôm nay cũng không còn sớm nữa, chúng ta về đây.”
“Thế thì không được, cơm còn chưa ăn mà.”
“Thôi thôi, ăn xong về thì muộn quá.” Giang Lập Điền nghe thấy nương mình nói muốn về thì vội vã ra dắt xe bò đợi sẵn.
Lúc này, Giang Mai lại lên tiếng: “Nãi nãi, cho Cúc nhi ở lại chơi vài hôm đi. Con sắp sinh rồi, để muội ấy giúp nương con một tay, trông nom Thiết Trụ nhà con. Mấy hôm nay lưng nương con hơi đau, con sợ nương sẽ mệt mỏi.”
Thì ra vừa nãy Giang Mai đã nói với Giang Cúc là hãy ở lại vài hôm để giúp mình. Giang Cúc vốn mong được ở với đại tỷ thêm mấy ngày, sao có thể không đồng ý. Giang mẫu sao lại từ chối Giang Mai, nhưng trong nhà còn có lão phu phụ, chỉ mình bà nói thì không dám để Giang Cúc ở lại, đành lấy cớ nói: “Ở lại thì không vấn đề gì, chỉ là muội ấy không mang theo y phục thay giặt, có bất tiện không?”
Lúc này, Vương thị lên tiếng: “Sợ gì y phục thay giặt, mặc đồ của tỷ tỷ nó là được rồi. Ai da, thân gia nãi nãi cứ cho nó ở lại đi. Thiết Trụ nhà ta nghịch ngợm lắm, lát nữa Giang Mai mà sinh rồi, ta lại phải chăm sóc sản phụ, rồi chăm sóc đứa nhỏ, còn phải trông chừng tiểu Thiết Trụ, người cứ để Giang Cúc ở lại giúp ta trông Thiết Trụ đi.”
Giang mẫu vốn sợ Vương thị không đồng ý, nay bà ấy đã lên tiếng rồi, bà cũng đồng ý. Giang Cúc liền ở lại. Lúc đi có ba người, lúc về chỉ còn hai người. Người nhà cứ tưởng đã xảy ra chuyện gì, Giang mẫu kể lại nguyên do mọi người mới yên tâm.
Giang Cúc ở nhà Vương gia rất chăm chỉ, mỗi ngày không chỉ tranh làm cơm với Vương thị, mà còn giặt giũ y phục cho tỷ tỷ và cháu. Vương thị nhìn Giang Cúc chăm chỉ như vậy, thầm nghĩ nhất định phải tìm cho nàng một người chồng tốt.
Ngày nọ, Giang Cúc xách một thùng y phục lớn ra bờ sông giặt. Nàng nghe thấy một tràng tiếng đọc sách sang sảng, càng gần bờ sông, tiếng đọc sách càng lớn. Nàng xuyên qua đám cỏ dại ven sông, nhìn thấy một tiểu công t.ử mặc gấm vóc sang trọng đang ngồi trên tảng đá bên sông đọc sách.
Giang Cúc nhìn hắn một cái, tiểu công t.ử ấy vừa hay ngẩng đầu lên cũng nhìn thấy nàng. Tiểu công t.ử mỉm cười gật đầu với Giang Cúc, Giang Cúc cũng cười gật đầu một cái, rồi tự mình đi ra bờ sông giặt y phục.
Sau khi nàng quay đi, lại không thấy tiểu công t.ử ấy vẫn nhìn chằm chằm vào nàng, cho đến khi Giang Cúc giặt xong y phục, xách đồ chuẩn bị về nhà thì tiểu công t.ử tiến lại hỏi: “Cô nương có cần tại hạ giúp đỡ không?”
Tiểu t.ử này cũng đã phải chuẩn bị tâm lý rất lâu mới dám tiến tới hỏi thăm, hắn sợ làm phật ý người trước mắt.
Giang Cúc vội vàng từ chối. Chuyện này nếu để người khác nhìn thấy, danh tiếng của nàng sẽ mất hết.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giang Cúc khó nhọc xách thùng đi về nhà, còn chưa đi được nửa đường thì Vương Đường đã tìm ra. Thì ra Giang Mai biết muội muội mình đi giặt đồ, sợ nàng xách không nổi nên bảo Vương Đường ra giúp đỡ.
Vương Đường nhận lấy cái thùng trong tay Giang Cúc, nhìn thấy tiểu công t.ử phía sau liền chào hỏi: “Vương công t.ử sao lại ở đây?”
“Ta đọc sách ở bờ sông, giờ đang định về nhà đây.”
Vương Đường nói: “Trời giờ còn se lạnh, Vương công t.ử nên về nhà sớm thì hơn.” Là người từng trải, Vương Đường sao lại không hiểu tâm tư của tiểu t.ử này. Vô danh vô phận thì không thể để hắn tiếp xúc với Giang Cúc, nếu có chuyện gì thì Giang Mai còn không tìm hắn gây rắc rối sao.
Vương công t.ử cười gật đầu, ánh mắt lại dừng trên người Giang Cúc một thoáng rồi mới quay người rời đi.
Trở về nhà Vương gia, Giang Cúc kể chuyện gặp Vương công t.ử bên bờ sông cho Giang Mai nghe.
Giang Mai nhíu mày: “Vương công t.ử này là độc đinh của Vương địa chủ, muội sau này bớt tiếp xúc với hắn đi, tránh để người ta đồn ra lời không hay.” Giang Cúc đỏ mặt gật đầu.
Còn bên này, Vương công t.ử về đến nhà, liền sai người hầu đi dò hỏi về cô nương lạ mặt ở nhà Vương Đường.
Người hầu nhanh chóng nắm rõ tình hình của Giang Cúc, rồi báo cáo lại cho Vương công tử.
Vương công t.ử nhìn thấy Giang Cúc bên bờ sông, trong lòng đã nảy sinh vài phần vui thích. Hắn bắt đầu cố ý hay vô ý tạo ra những lần gặp gỡ tình cờ với Giang Cúc trong thôn.
Giang Cúc mỗi lần gặp hắn đều thẹn thùng né tránh, nhưng trong lòng cũng dần dần có cảm giác khác lạ đối với vị công t.ử ôn hòa nho nhã này.
Vương thị nhận thấy bầu không khí tinh tế giữa hai người, trong lòng bắt đầu nảy ra ý định, nghĩ rằng nếu có thể tác hợp được mối hôn sự này, cũng là một chuyện tốt đẹp.
Chưa đợi Vương thị có động thái nào, nhà họ Vương đã cử người đến. Người đến là bà quản sự đắc lực bên cạnh nương của Vương công tử.
Bà quản sự này vốn đã quen biết Vương thị, thường xuyên trò chuyện cùng nhau. Bà vừa đến đã không vòng vo, trực tiếp hỏi Vương thị nhà bà có cô nương nào khác không.
Vương thị cười hề hề nói: “Nhà ta chỉ có một đứa con trai, làm gì có cô nương nào khác?”
“Hừ, bà già này đừng có giả ngây giả dại với ta.”
Vương thị lại cười một hồi, rồi mới nhỏ giọng nói cho bà quản sự biết, đó là muội muội của tức phụ nhà bà.
Bà quản sự vội vàng hỏi, cô nương ấy tên gì? Nhà ở đâu? Trong nhà có những ai?
Vương thị kể tỉ mỉ tình hình của Giang Cúc cho bà ấy nghe. Bà quản sự trong lòng đã rõ, vội vã về nhà bẩm báo Vương phu nhân.
Vương phu nhân nghe nói tiệm gà rán đang nổi đình nổi đám ở huyện kia chính là của nhà Giang Cúc thì hài lòng đôi chút, lại nghe nói nhà họ còn xây cả xưởng, trong nhà còn có một đường ca thi đỗ Tú tài thì càng hài lòng vô cùng.
Thế nhưng khi nghe tin nhà họ đã phân gia, Giang Cúc là con gái của đại phòng, hiện đang sống bên cạnh lão phu phụ thì lại sinh ra chút do dự.
Nhưng không chịu nổi lời cầu khẩn của con trai, bà vẫn đồng ý cho hắn tìm bà mối đến nhà họ Giang.
Hạt Dẻ Nhỏ
Vài ngày sau, có bà mối đến thôn Giang gia, hỏi thăm nhà Giang Tam Ngưu ở đâu.
Người nhà họ Giang thấy bà mối vào cửa còn đang thắc mắc, gần đây nhà họ có ai muốn nói chuyện hôn sự sao? Thắc mắc thì thắc mắc, nhưng bà mối đến nhà vẫn phải tiếp đãi chu đáo.
Bà mối uống một ngụm trà, cười nói: “Thưa các vị nhà họ Giang, hôm nay Ta đến đây là được nhà Vương địa chủ ủy thác, độc t.ử Vương công t.ử nhà họ đã để mắt đến Cúc nha đầu nhà các vị, muốn cầu thân.”
Người nhà họ Giang nghe là nhà Vương địa chủ, đều có chút kinh ngạc. Giang mẫu trong lòng tuy thấy mối hôn sự này có phần bất ngờ, nhưng điều kiện nhà Vương địa chủ quả thực rất tốt.
Tuy nhiên bà vẫn thận trọng hỏi: “Không biết Vương công t.ử là người thế nào?”
Bà mối vội vàng khen ngợi: “Vương công t.ử đó là người hiểu lễ nghĩa, ôn hòa nho nhã, một người tài hoa tuấn tú, với Cúc nha đầu nhà các vị là một cặp trời sinh.”
Giang phụ cũng lên tiếng: “Mối hôn sự này trọng đại, chúng ta cần bàn bạc kỹ lưỡng.” Bà mối cười nói: “Đó là lẽ đương nhiên, nhà họ Vương rất thành ý, chỉ mong sớm ngày định được mối hôn sự này.”
Người nhà họ Giang tiễn bà mối xong, ngồi quây quần bên nhau bàn bạc. Giang mẫu nói: “Nhà Vương địa chủ điều kiện tốt thật đấy, nhưng cũng phải xem Vương công t.ử rốt cuộc thế nào, không thể dễ dàng đồng ý như vậy.”
Mọi người đều gật đầu, quyết định trước tiên đi dò hỏi về nhân phẩm của Vương công tử, sau đó mới đưa ra quyết định.
Chuyện này được giao cho Giang Lập Điền. Chỉ vài ngày sau, Giang Lập Điền đã dò hỏi xong. Vương công t.ử này tên là Vương Đào, phẩm chất quả nhiên như bà mối nói, là người ôn hòa nho nhã, hiểu lễ nghĩa.
Giang mẫu vẫn còn do dự về vấn đề độc đinh của hắn. Giang phụ lại nói: “Nàng đợi Cúc nha đầu về hỏi xem nó có muốn không, đây là chuyện cả đời của nó, tổng phải để nó tự gật đầu thì mới tốt.”
Giang mẫu thấy lão đầu nói có lý, liền không băn khoăn nữa, đợi Giang Cúc về rồi nói sau.
Chiều ngày Thập Ngũ tháng Giêng, người của thôn Vương gia đến báo tin, Giang Mai đã sinh, nương tròn con vuông. Người nhà họ Giang nghe tin này, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Đến ngày tắm ba cho đứa trẻ, Giang mẫu và Giang phụ cùng đi. Họ mang theo hai con gà mái già trong nhà, một giỏ trứng gà đầy đủ bốn mươi quả. Trứng gà vào mùa đông không dễ kiếm được, đây là Giang mẫu đã chạy mấy nhà để đổi về.
Ba cân đường đỏ, đường đỏ trong thời đại này là vật phẩm quý giá. Lần này Giang mẫu đã tốn kém rất nhiều.
Đến nhà Vương gia, Giang mẫu nhìn tiểu huyền tôn nữ mới sinh hồng hào trong tã lót, cười không ngớt miệng, không ngừng khen đứa trẻ đáng yêu.
Giang Mai tuy thân thể còn chút yếu ớt, nhưng tinh thần rất tốt, nhìn thấy người thân nương gia đến, trong lòng vô cùng ấm áp.
Giang Cúc ở một bên tỉ mỉ chăm sóc tỷ tỷ và cháu gái, bận rộn trước sau.
Giang mẫu lén kéo cô cháu gái này sang một bên, kể cho Giang Cúc nghe chuyện nhà họ Vương đến cầu thân, cũng kể rõ tình hình cụ thể của Vương Đào cho nàng biết.
Giang Cúc đỏ mặt, cúi đầu không nói, trong lòng thật ra là bằng lòng. Giang mẫu thấy vậy, cười hỏi nàng: “Cúc nha đầu, con tự mình quyết định đi, nếu con ưng thuận, chúng ta sẽ định mối hôn sự này.”
Giang Cúc do dự một lát, nói: “Hoàn toàn tùy thuộc vào nãi nãi làm chủ.” Giang mẫu lúc này trong lòng đã có chủ ý.
Khi nhà họ Vương lại cử bà mối đến, nhà họ Giang đã ưng thuận mối hôn sự này, sau khi qua lễ đính hôn thì hẹn sang năm sau vụ thu hoạch sẽ thành thân.
