“Phiền anh viết cho tôi cái biên lai… À mà cho hỏi thêm, trường trung học số hai của huyện Thanh Thủy đi đường nào?”
Cảnh Trực đưa tiền cho nhân viên thu ngân của nhà khách, lấy lại giấy giới thiệu của mình, tiện thể hỏi đường.
Trưa nay anh ta bất ngờ nhận được “tin vui”: sau khi trong nhà xuất bản họp bàn tổng hợp, cuối cùng quyết định vẫn để anh ta tiếp xúc với “Thất Thốn Đao Phong”, nhanh chóng chốt chuyện xuất bản “Tiềm Phục”.
Cảnh Trực nghẹn một bụng tức, suýt nữa thì bùng nổ ngay tại chỗ.
[Chết tiệt, chẳng phải là bắt mình đi lau mông cho Phùng Ba sao? Ai ỉa ra thì người đó tự ăn lại đi chứ…]
Nhưng cuối cùng, Cảnh Trực vẫn nuốt cục tức đó xuống.
Bởi vì anh ta thực sự rất coi trọng cuốn “Tiềm Phục” này, trong lòng vẫn luôn mong có thể cố gắng tranh thủ thêm một lần.
Chỉ có điều Phùng Ba đã giở chút mánh khóe, không nói rõ với Cảnh Trực chuyện đã gọi điện cho hiệu trưởng Thường.
Vì thế Cảnh Trực không biết rằng đã có người của nhà xuất bản khác đến tìm Lý Dã rồi. Sau khi đến huyện Thanh Thủy, anh ta dự định trước tiên tìm chỗ ở, tiện thể kiếm chút tiền công tác phí rồi tính sau.
Thời đó đi công tác theo đơn vị, vẫn chưa có trò “mua hóa đơn”, cùng lắm chỉ kiếm thêm chút tiền phụ cấp đi đường.
Cảnh Trực xuất phát từ trưa nay tính là một ngày, ngày mai ít nhất cũng thêm một ngày nữa. Hai ngày phụ cấp tuy không nhiều, nhưng đủ để cả nhà ăn thịt hai bữa, hoặc nâng cấp loại thuốc lá hút trong tháng này.
Nhưng đúng lúc ấy, Cảnh Trực chợt thấy một người đàn ông trung niên đeo kính từ trong nhà khách bước ra, rồi co giò chạy như bay.
[Người này bị làm sao vậy? Bị chó đuổi à?]
“Cầm hóa đơn của anh đi, trường trung học số hai ở huyện thì ra cửa rẽ trái, đi khoảng một dặm là tới.”
Nhân viên nhà khách đưa hóa đơn cho Cảnh Trực, giơ tay chỉ hướng.
Cảnh Trực nhìn theo — chẳng phải đúng hướng mà cái gã vừa bị “chó đuổi” kia chạy sao?
Trong lòng anh ta chợt động, vô cớ cảm thấy một trận bất an.
[Dù sao vẫn còn sớm… hay là qua trường trung học số hai xem thử?]
Cảnh Trực thuận chân bước ra cửa, đi về phía trường.
Huyện Thanh Thủy nằm trên vùng đồng bằng, đường phố dài và thẳng. Từ xa Cảnh Trực đã thấy Đổng Dược Tiến vì chạy quá sức nên thở hổn hển, đi một bước lại phải hít một hơi.
Cảnh Trực nhìn quanh hai bên, hết sức khó hiểu.
[Rõ ràng đâu có con chó nào đuổi ông ta đâu?]
Nhưng ngay giây sau, Cảnh Trực thấy Đổng Dược Tiến quay đầu nhìn mình một cái, rồi lại vọt chạy tiếp.
“Ông ta đang nhìn mình à?”
Cảnh Trực theo bản năng nảy ra một khả năng, bước chân bất giác tăng tốc.
Cảnh Trực trẻ hơn Đổng Dược Tiến nhiều, mà người phía trước lại chạy đến hụt hơi, nên mãi vẫn không cắt đuôi được anh ta.
Mắt thấy Đổng Dược Tiến chạy vào trường trung học số hai của huyện, Cảnh Trực vẫn chưa hiểu ra chuyện gì. Nhưng khi ông lão Lưu gác cổng chặn anh ta lại, anh ta mới kêu thầm không ổn.
“Làm gì đấy? Tìm ai?”
“Tôi là người của Nhà xuất bản Đại Hà, đến tìm Lý Dã.”
“Lại là nhà xuất bản à? Anh với người vừa nãy là một bọn à?”
“………”
“Đệt!”
…
Khi Đổng Dược Tiến há to miệng thở hồng hộc chạy đến lớp luyện thi lại số một, thì Lý Dã và mọi người đang cầm cốc tráng men của mình, chen chúc kéo nhau đi nhà ăn lấy cơm, hành lang ngoài lớp học đông nghịt người.
Đổng Dược Tiến cố sức đi ngược dòng trong đám đông, xông thẳng tới trước mặt Lý Dã, nuốt nước bọt một cái rồi nói:
“Lý Dã, tôi đã xin ý kiến trong nhà xuất bản rồi, nhuận bút của cậu có thể nâng lên tám tệ một nghìn chữ.”
Lý Dã hơi ngạc nhiên.
Mấy tiếng trước còn là năm tệ, giờ đột nhiên thành tám tệ, chắc chắn trong thời gian này đã xảy ra chuyện gì đó.
Nếu không, với hiệu suất làm việc và lối suy nghĩ cứng nhắc của thập niên 80, tuyệt đối không thể có chuyện thay đổi nhanh như vậy.
Nếu anh đã sốt ruột, thì tôi càng không cần vội.
Lý Dã mỉm cười ôn hòa nói:
“Biên tập Đổng, chúng ta đừng vội, đi ăn cơm trước đã, rồi từ từ nói chuyện, được không?”
Được cái quái gì!
Đổng Dược Tiến lập tức lấy từ trong ba lô ra một bản hợp đồng đã đóng dấu, rút bút máy đưa cho Lý Dã, giống như ác quỷ dụ dỗ con cừu non vậy mà bắt đầu khuyên nhủ.
“Lý Dã, cậu tin tôi đi, sẽ không ai đưa giá cao hơn tôi đâu. Cuốn sách của cậu gần ba trăm nghìn chữ, chỉ cần ký hợp đồng này, nhiều nhất hai ngày là có thể nhận được 2400 tệ tiền nhuận bút.”
“Ồ!”
“Trời ơi, 2400 tệ!”
“Lý Dã rốt cuộc viết cái gì vậy, sao kiếm được nhiều tiền thế? Cậu ta… không phải làm chuyện sai trái chứ?”
“Làm chuyện sai mà kiếm được 2400 tệ thì cậu thử làm cho tôi xem!”
Đám học sinh chen chúc ngoài hành lang lập tức náo loạn, tất cả đều kiễng chân nhìn Lý Dã bị vây ở giữa, cảm giác như đang nhìn một cây tiền lấp lánh.
2400 tệ — vào đầu những năm 80 có thể xây mấy căn nhà mái ngói lớn, mua hơn chục chiếc xe đạp, thậm chí cưới mấy chục cô vợ…
Công nhân bình thường mỗi tháng lương ba bốn chục tệ, không biết phải tích cóp bao nhiêu năm mới gom được 2400 tệ.
Đổng Dược Tiến cố tình nói ra con số này ngay tại chỗ chính là để khơi dậy sự chấn động của đám học sinh xung quanh, mượn thế đập cho Lý Dã choáng váng một phát.
Thanh niên thời này mà nghe thấy số tiền lớn như vậy, chẳng phải sẽ hoa mắt chóng mặt rồi ngoan ngoãn ký sao?
Nói công bằng thì với thân phận tác giả mới của Lý Dã, giá tám tệ một nghìn chữ cũng không hề thấp. Chỉ là vì sự chen vào của Nhà xuất bản Đại Hà nên mới ép Đổng Dược Tiến phải dùng chút thủ đoạn này.
Nhưng Lý Dã là người từng thấy “tiền lớn”, sao có thể dễ dàng bị lay động?
Anh lắc đầu, chỉ vào các bạn học xung quanh:
“Biên tập Đổng, anh xem đi, chỗ này cũng đâu phải môi trường thích hợp để nói chuyện, đúng không?”
“Tôi…”
Đổng Dược Tiến hận không thể lập tức giữ chặt Lý Dã, kéo ngón tay cậu ta ra, giống như ép Dương Bạch Lao ký khế bán thân vậy, ký luôn bản hợp đồng.
Nhưng nhìn gương mặt tươi cười vô hại của Lý Dã, Đổng Dược Tiến lại cảm thấy bất lực sâu sắc.
[Thằng nhóc này đúng là một con cáo già… Không, phải nói là một tên gian thương.]
“Xin hỏi… ai là bạn học Lý Dã?”
Cảnh Trực xuất hiện ở cuối hành lang, ánh mắt vượt qua đám học sinh chen chúc, chính xác dừng lại trên bản hợp đồng trong tay Đổng Dược Tiến.
Hơn chục cánh tay lập tức đồng loạt chỉ về phía Lý Dã, các bạn học nhiệt tình đồng thanh:
“Cậu ấy là Lý Dã!”
Cảnh Trực chen tới, liếc Đổng Dược Tiến một cái, rồi đưa tay ra:
“Chào bạn Lý Dã, tôi là Cảnh Trực của Nhà xuất bản Đại Hà, hiện đang phụ trách việc xuất bản cuốn tiểu thuyết của bạn…”
“Lại thêm một nhà xuất bản nữa à? Đúng là hiếm thấy thật.”
Đám học sinh xung quanh cũng chẳng đi ăn nữa, tất cả đều chen chúc ngoài lớp học xem náo nhiệt.
Hai nhà xuất bản tranh giành một học sinh — cảnh tượng như vậy bọn họ chưa từng thấy, thậm chí còn chưa từng nghe nói.
Lý Dã tò mò hỏi Cảnh Trực:
“Nhà xuất bản các anh… chẳng phải là Phùng Ba phụ trách liên hệ với tôi sao?”
Trong lòng Cảnh Trực thấy khó chịu, nhưng vẫn giải thích:
“Phùng Ba chỉ tình cờ nghe điện thoại thôi, từ đầu đến cuối đều là tôi phụ trách.”
“Ồ, ra vậy.”
Lý Dã tâm trạng rất tốt, cười híp mắt nói:
“Vậy chúng ta đi ăn cơm trước đã, tôi mời, rồi từ từ nói chuyện, được không?”
…
Nửa tiếng sau, trong quán canh thịt dê ngoài trường, ba người ngồi im lặng, chẳng ai nói câu nào.
Cảnh tượng tranh giành mà Lý Dã tưởng tượng không hề xuất hiện. Đổng Dược Tiến và Cảnh Trực dường như tâm ý tương thông, đột nhiên hình thành một sự ăn ý, cùng Lý Dã giằng co trong im lặng.
Nhưng Lý Dã đã sống hai đời, sao có thể không nhìn thấu mấy trò vặt này?
Anh húp xì xụp hết bát canh dê của mình, chào hai người một tiếng rồi đứng dậy định đi.
“Hai anh cứ ăn từ từ, tôi phải lên lớp rồi. Có chuyện thì các anh tìm tôi nói riêng cũng được, nói chung cũng được.”
Cảnh Trực lập tức không nhịn được nữa.
Nhìn dáng vẻ Đổng Dược Tiến lúc nãy cắm đầu chạy như bay, anh ta cực kỳ chắc chắn rằng Đổng Dược Tiến sẽ tìm Lý Dã nói chuyện riêng.
“Bạn học Lý Dã, có thể cho tôi xem bản thảo trước được không? Xin yên tâm, thực lực của Nhà xuất bản Đại Hà chúng tôi là hàng đầu, có thể đưa ra điều kiện tốt nhất.”
Lý Dã gãi đầu, khiêm tốn nói:
“Bản thảo của tôi vừa mới viết xong, vẫn cảm thấy còn vài chỗ chưa ổn. Tôi định tìm mấy người có kinh nghiệm đọc thử trước, xác định bản cuối cùng rồi mới nhờ các anh góp ý.”
“……”
[Anh là muốn cho người xem à? Anh rõ ràng là muốn gửi cho nhà xuất bản khác chứ gì!]
Cảnh Trực nghiến răng ngứa ngáy, còn Đổng Dược Tiến thì bất lực lắc đầu.
Trong nước có rất nhiều nhà xuất bản, tuy chưa chắc đưa ra điều kiện cao hơn, nhưng chắc chắn sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp.
[Bỏ cuộc sao? Thế chẳng phải chắp tay để người khác nhặt được món hời?]
Đổng Dược Tiến thở ra một hơi uất ức, dứt khoát nói:
“Mười tệ, mười tệ một nghìn chữ. Đây là thành ý của Nhà xuất bản Lam Hải chúng tôi.”
Cảnh Trực kinh ngạc nhìn Đổng Dược Tiến, trong thoáng chốc, dường như nhìn thấy một chiến sĩ bi tráng.
Lý Dã chớp chớp mắt hỏi:
“Thế còn nhuận bút theo số lượng in thì sao?”
[Cậu còn đòi nhuận bút theo số lượng in nữa à?]
Cảnh Trực trợn tròn mắt nhìn Lý Dã, đột nhiên cảm thấy để Phùng Ba phụ trách liên hệ với Lý Dã đúng là “nồi nào úp vung nấy”.
Đổng Dược Tiến cười cười:
“Về chuyện nhuận bút theo số lượng in, tôi không thể trả lời cậu ngay lập tức.
Nhưng gần đây chúng tôi đã thiết lập liên hệ với vài cơ quan văn học ở Hồng Kông, có thể giới thiệu tiểu thuyết của cậu sang bên đó.
Tiền bản quyền bên đó rất cao, nếu được họ coi trọng, đừng nói mấy nghìn tệ, mấy chục nghìn thậm chí mấy trăm nghìn cũng có thể.”
“Xì, anh nói vậy chính anh có tin không?”
Cảnh Trực cười khẩy, quay mặt sang một bên.
Bên đảo thành vì chiếm tới tám mươi phần trăm kim ngạch xuất khẩu của toàn tỉnh nên quả thật dễ dàng thiết lập quan hệ với bên ngoài hơn, nhưng những mối quan hệ đó đáng tin được mấy phần?
Huống hồ loại tiểu thuyết mang màu sắc rõ rệt như “Tiềm Phục”, làm sao có thể được giới truyền thông Hồng Kông chú ý?
Không chỉ Cảnh Trực không tin, ngay cả Đổng Dược Tiến cũng không tin.
Nhưng hai người kinh ngạc phát hiện ra rằng tên tiểu tử gian xảo kia… dường như… tin thật.
Đôi mắt Lý Dã trong chớp mắt sáng rực lên.
Đệt, còn có quan hệ trâu bò như vậy à, sao anh không nói sớm!
“Tiềm Phục” kiểu này chắc chắn không được.
Nhưng tôi có “Tầm Tần Ký” mà!
Cái gì “Đạo mộ bút ký”, “Quỷ thổi đèn”, anh muốn thể loại nào cũng có.
Không được nữa thì còn cả đống tiểu thuyết ngược luyến tình thâm cho độc giả nữ, dì Quỳnh Dao chúng ta giao lưu hữu nghị một chút nhé?
Mỗi một vạn bản, năm phần trăm, đến năm 1990 nâng lên tám…
