Mấy người bạn chiến đấu cũ đứng trước cửa nhà trọ khóc một trận, sau đó cũng đến giờ ăn cơm, thế là cùng nhau lên xe rời đi, chuẩn bị tới nhà hàng vừa ăn vừa ôn chuyện.
Xe của Liễu Chính Khanh và Cao Thục Nghi đi trước dẫn đường, chiếc xe con Thượng Hải của Lý Trung Phát theo phía sau.
Lộ Hoài Thủy vỗ vỗ ghế sau của chiếc xe Thượng Hải, trêu chọc: “Lão liên trưởng, cấp bậc của ông không cao mà xe lại ngon đấy! Ở kinh thành nhiều người cấp bậc cao hơn ông còn chưa có xe con đâu! Huyện Thanh Thủy các ông giàu thế à?”
Lý Trung Phát nói oang oang: “Không phải huyện Thanh Thủy chúng tôi giàu, mà là đơn vị của tôi giàu. Không thì ông tưởng tôi thích chức cao mà phân công thấp, ở mãi trong hệ thống lương thực à?”
Miệng thì nói đắc ý, nhưng trong lòng Lý Trung Phát hiểu rõ, chiếc xe con này cũng là nhờ dự án của Trung Lương ở huyện Thanh Thủy năm ngoái. Trước đó, xe công vụ của cục trưởng Lý là chiếc 212 cứ nửa tuần lại hỏng ba lần.
Hơn nữa cũng chỉ vì Lý Trung Phát thâm niên lâu, gan cũng lớn, nếu không chiếc xe này sớm đã phải nộp lên rồi.
Ba chiếc xe con đi qua Phụ Thành Môn rồi tiếp tục đi về phía bắc, mắt thấy sắp tới Tây Trực Môn.
“Lão liên trưởng, hôm nay chúng ta được ăn món Tây rồi,” Lộ Hoài Thủy chắc chắn nói: “Chắc chắn là đến Lão Mạc. Hồi những năm năm mươi, chính trị viên của chúng ta từng sang Liên Xô học tập, Lão Mạc ban đầu chính là để tiếp đãi những người như họ.”
“Ăn món Tây cái gì, chẳng phải chỉ là bò bít tết, bánh mì, salad với trứng cá muối Biển Đen thôi sao? Chúng ta đâu phải chưa ăn bao giờ.”
“Ôi, lão liên trưởng ông hào phóng thật đấy. Hôm nay tôi theo ông ăn trứng cá muối Biển Đen nhé.”
“Hừ, làm như không ăn nổi ấy. Hôm nay trứng cá muối ăn thoải mái.”
Lý Trung Phát nói một câu đầy hào sảng, rồi quay sang nhìn đứa cháu lớn Lý Dã.
Đầu những năm tám mươi, nhà hàng Moskva đã không còn cao sang như thời năm sáu mươi nữa. Dân thường bỏ ra hơn chục đồng cũng có thể vào ăn một bữa món Tây.
Nhưng nếu muốn ăn trứng cá muối Biển Đen thì không còn là chút “tiền lẻ” nữa.
Lý Dã vén nhẹ áo vest của mình, để lộ xấp tiền dày cộp bên trong.
Hôm qua vừa thấy Lý Trung Phát cuống cuồng thay quần áo, Lý Dã đã biết hôm nay ông nội muốn giữ thể diện, nên ra ngoài sao có thể không mang tiền theo.
“Ông nội, cháu còn mang theo ít đô la, chắc cũng đủ ăn no.”
“Ừ, lát nữa nhìn sắc mặt ông mà làm.”
Trong lòng Lý Trung Phát lập tức vững hẳn. Cháu trai nhà mình vừa giỏi vừa hiểu chuyện, một đứa chấp ba đứa cũng không thành vấn đề.
Ba chiếc xe đi qua Tây Trực Môn, quả nhiên dừng trước cửa Lão Mạc.
Mọi người xuống xe, vừa nói vừa cười bước vào nhà hàng.
Lý Dã thuận mắt liếc thêm vài lần, quan sát nơi “giấc mơ bắt đầu” này. Từ những hoa văn trang trí tinh xảo xa hoa, quả thật có thể cảm nhận được gu thẩm mỹ kiểu tư sản từng làm mưa làm gió ở kinh thành suốt hai mươi năm.
Chỉ tiếc lúc này đã là năm 83, những đầu bếp và nhân viên phục vụ người Liên Xô năm xưa phần lớn đã rời đi. Nếu không, Lý Dã còn có thể sớm nhiều năm được các cô gái Liên Xô phục vụ.
Mấy người tìm chỗ ngồi xong, Liễu Chính Khanh cảm khái nói: “Bao nhiêu năm không đến, nơi này thay đổi nhiều quá. Trước đây bát đĩa ở đây đều bằng bạc... Không biết hương vị có thay đổi không.”
Lúc mới mở cửa, nhiều bộ đồ ăn của nhà hàng Moskva đều làm bằng bạc.
Nhưng trong những năm tháng đặc biệt kia, kiểu thanh niên như “Chung Dược Dân” quá nhiều, đồ dùng thất lạc nghiêm trọng, cuối cùng đành phải cất hết vật quý, thay bằng đồ thường, khiến không khí xa hoa giảm hẳn một bậc.
Nhân viên phục vụ mang khăn ăn lên, chờ gọi món.
Liễu Chính Khanh rất hào sảng. Ông gọi trước súp củ cải đỏ, rồi cá nướng kem, thịt bò hầm trong nồi, salad cá ngừ, bò bít tết... gọi một vòng lớn, cuối cùng còn gọi cả trứng cá muối.
Lý Trung Phát liếc thực đơn một cái, rồi lén ra hiệu cho Lý Dã.
Lý Dã gật đầu tỏ ý hiểu — ông nội bảo lát nữa đi thanh toán trước.
Lý Trung Phát tuy không biết rõ gia sản thật của Lý Dã, nhưng việc làm kẹo mạch nha ở huyện Thanh Thủy vẫn chưa từng dừng lại. Tiền kiếm được đều để ở nhà gửi cho Lý Dã, nên cháu trai của ông còn giàu hơn mấy ông bà đang ngồi đây nhiều. Hiếu kính một chút cũng chẳng đáng gì.
Các món chính nhanh chóng được mang lên bàn, Lý Trung Phát cũng bắt đầu cùng Liễu Chính Khanh, Cao Thục Nghi ôn lại chuyện cũ.
Lý Dã không chen vào được, cúi đầu ăn phần của mình.
Nhưng ăn được một lúc, bà Cao Thục Nghi bỗng cười hỏi: “Tiểu Dã, cháu có phải thường xuyên đến đây ăn đồ Tây không?”
Lý Dã hơi ngạc nhiên, cười đáp: “Không ạ, đây là lần đầu cháu đến Lão Mạc.”
Chú “rẻ” của Lý Dã là Liễu Mộ Dương nói: “Thế à? Nhìn cháu dùng dao nĩa rất thành thạo, không giống lần đầu ăn đồ Tây đâu.”
Lý Dã lúc này mới nhận ra, năm 83 không có nhiều nhà hàng Tây như vậy, cơ hội ăn đồ Tây rất ít.
Thực ra hắn không thích ăn đồ Tây, nhưng đời trước lúc tán gái lại ăn rất nhiều, vì đồ Tây trông “tiểu tư sản” nhất, cũng dễ ra vẻ nhất.
Rất nhiều cô gái thích cái không khí đó, nhưng lại không biết rằng ẩm thực Trung Hoa cao cấp thật sự, dù về hương vị, giá cả hay đẳng cấp, đều có thể bỏ xa đồ Tây cả mấy con phố.
Lý Dã gật đầu nói: “Cháu đúng là từng ăn vài lần. Dịp Tết cháu có sang Hồng Kông một chuyến, thử qua mấy bữa tiệc Tây gọi là cao cấp. Nói chung cũng có nét riêng, nhưng... vẫn phải nói ẩm thực Trung Hoa của chúng ta mới là tinh hoa sâu rộng.”
Lý Dã nói thật lòng. Đừng nhìn Lão Mạc nổi tiếng, nhưng so với quán ăn nhỏ ở quận Triều Dương mà hắn và Văn Lạc Du thường đến, thì hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
“Trẻ con biết gì.”
Lý Trung Phát trừng Lý Dã một cái, ghét bỏ việc hắn chê món ngay trước mặt đầu bếp, chẳng biết nhìn tình huống gì cả.
Sau đó ông đổi chủ đề hỏi Liễu Chính Khanh: “Chính trị viên, sáng nay tôi nghe lão Lộ nói ông có một câu muốn hỏi tôi. Rốt cuộc là câu gì vậy?”
Liễu Chính Khanh nhìn Lão Lộ và Cao Thục Nghi một cái, rồi hỏi Lý Trung Phát: “Năm đó, sau khi chúng ta chia tay ở ngã ba đường, rốt cuộc anh đã đi đâu?”
“Ông chỉ muốn hỏi cái này à? Ha...”
“Sau cuộc họp tạm thời của tổ D hôm đó, tôi một mình đi về hướng tây bắc trinh sát. Tôi nghẹn một hơi, đi suốt cả đêm.”
“Trong lúc đó tôi đã nhiều lần muốn quay lại đuổi theo các ông... nhưng tôi lại muốn chứng minh mình đúng.”
Lý Dã đã nghe Lý Trung Phát kể hai lần về chuyện năm đó, nhưng lần này nói rõ ràng nhất.
Hiển nhiên lúc họp tổ D khi đó, tất cả mọi người đều không tán thành ý kiến của Lý Trung Phát – người liên trưởng – không muốn đi con đường rẽ bên phải hướng tây bắc.
Mà lý do Lý Trung Phát một mình chọn rẽ phải, “tiến lên trinh sát thu thập tình báo”, e rằng khi đó Liễu Chính Khanh và Cao Thục Nghi đều bỏ phiếu phản đối ông.
“Phán đoán của tôi là đúng. Sáng hôm sau tôi đến Tề Hà Loan, hỏi dân địa phương mới biết đại bộ đội đã đi qua từ một ngày trước rồi. Tôi vội vàng quay đầu lại đuổi theo các ông.”
Lý Trung Phát càng nói càng kích động: “Đến chiều tối hôm sau, khi tôi đuổi tới Triệu Gia Điếm thì gặp một nhóm dân chạy nạn. Họ nói có một đội nhỏ bị lính Nhật giết sạch. Tôi...”
Ông dừng lại vài giây, vừa lau nước mắt vừa nói: “Lúc đó tôi điên rồi, thật sự điên rồi... cả đại đội sáu chỉ còn mình tôi, tôi còn sống làm gì nữa. Tôi phải giết bọn chúng...”
“Tôi cứ truy đuổi mãi. Dù chỉ còn một mình, tôi cũng phải đuổi theo.”
“Đến tối, cuối cùng tôi cũng đuổi kịp bọn chúng ở thôn Tiền Miếu. Lúc đó lũ súc sinh ấy đang phóng hỏa đốt làng.”
Lý Trung Phát đã hoàn toàn chìm vào ký ức, không hề nhận ra Liễu Chính Khanh, Cao Thục Nghi và Lộ Hoài Thủy đều đã xúc động biến sắc, mặt đầy kích động. Cao Thục Nghi thậm chí đã bắt đầu lau nước mắt.
Cuối cùng Liễu Chính Khanh cắt lời Lý Trung Phát, lắp bắp hỏi: “Vậy nên đêm đó ở thôn Tiền Miếu, người tập kích đội trinh sát Nhật trong bóng tối... chỉ có mình anh thôi sao?”
“Chẳng phải chỉ có mình tôi sao. Tôi lợi dụng màn đêm lẻn tới, đánh lén từ phía sau.”
Lý Trung Phát lúc này mới thấy có gì đó không đúng, hỏi: “Không đúng, sao các ông biết chuyện thôn Tiền Miếu? Sao các ông biết là tôi?”
“Vì lúc đó chúng tôi đang trốn trong làng!”
Cao Thục Nghi nghẹn ngào nói: “Lúc ấy lính Nhật bao vây cả làng, chúng tôi không xông ra được. Chúng tôi nghĩ thà bị thiêu chết còn hơn bị chúng bắn chết, nên ngọn lửa đó là do chính chúng tôi đốt lên.”
“Sau đó bên ngoài làng đánh nhau, chúng tôi biết là người mình. Nhưng lửa quá lớn, không dập được, không thể ra ngoài giúp anh... hu hu...”
Lộ Hoài Thủy nói tiếp: “Lúc đó chính trị viên nói chắc chắn là liên trưởng quay lại rồi, nhất định là anh đang cứu chúng tôi. Chúng tôi liều mạng dập lửa, tay của Hầu Hiển Quý còn bị bỏng.”
“Nhưng khi cuối cùng mở được một lối thoát, chúng tôi lại không tìm thấy anh nữa. Anh đã dẫn toàn bộ lính Nhật đi mất...”
Lý Trung Phát ngơ ngác nghe các chiến hữu kể lại, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Chỉ thiếu chút nữa thôi... sao lại lỡ mất nhau như vậy...”
Liễu Chính Khanh lấy từ túi áo ra một thứ, đặt lên bàn rồi từ từ đẩy đến trước mặt Lý Trung Phát.
Đó là một cái nắp bút máy.
“Hôm sau chúng tôi tìm khắp xung quanh, chỉ tìm được cái nắp bút này.”
Liễu Chính Khanh mắt đỏ hoe nói: “Cây bút này tôi dùng nhiều năm. Năm đó bị anh lừa lấy mất, còn tiếc lắm... Bao nhiêu năm rồi, tôi cứ nghĩ lúc nào đó... có thể để nó và thân bút ghép lại với nhau.”
Lộ Hoài Thủy ở bên cạnh phụ họa: “Thật đấy lão liên trưởng. Lúc chính trị viên tìm được cái nắp bút này, ông ấy khóc ầm lên như trẻ con mới sinh vậy.”
“Còn tôi nữa, còn cả anh,” Cao Thục Nghi lau nước mắt nói: “Lúc đó tất cả chúng tôi đều khóc. Nếu không có lão liên trưởng, làm sao chúng tôi sống được đến bây giờ?”
“...”
Lý Trung Phát sững sờ hồi lâu, rồi tặc lưỡi nói: “Vậy thì khó rồi. Cái thân bút tôi cắm vào cổ tên lính Nhật cuối cùng.”
“Tôi lợi dụng ban đêm bắn hết toàn bộ đạn, sau đó... đột nhiên lại không muốn chết nữa. Nhưng lúc rút lui thì bị một tổ chiến đấu của lính Nhật bám theo. Ba tên ngu đó muốn bắt sống tôi, coi như chúng gặp xui xẻo tám đời.”
“Bốp!”
Lộ Hoài Thủy đập bàn quát lớn: “Liên trưởng đúng là oai phong, không phục không được!”
Cao Thục Nghi cũng mắt sáng rực nói: “Chỉ hận lúc đó không có mặt, không được thấy phong thái của lão liên trưởng.”
“Các người mà có mặt thì còn phong thái gì của tôi nữa? Chắc chắn là xông lên hội đồng đập chết bọn khốn ấy rồi! Một chọi ba, tưởng tôi thích lắm à?”
“Ha ha ha ha!”
Mấy ông già cười vang. Lý Dã và Liễu Mộ Hàn thì mắt sáng lấp lánh. Lúc nãy thấy mấy ông bà già khóc còn thấy thú vị, giờ nghe xong mới hiểu thế nào là “người chiến sĩ dũng cảm”.
Lý Dã biết chuyện Lý Trung Phát một mình đấu ba người, nhưng ông chưa bao giờ kể chi tiết như vậy cho hắn nghe. Cho nên mới nói, người chiến sĩ chân chính chưa bao giờ coi chiến công của mình là thứ để đi khoe khoang khắp nơi.
Mọi người kích động một lúc lâu mới dần bình tĩnh lại.
Cao Thục Nghi nói: “Sau đó chúng tôi gặp người của lữ đoàn 344, vừa hay chính trị viên có một người bạn học ở đó, thế là đi theo họ. Nhưng sau đó chúng tôi vẫn không cam lòng, tìm anh rất lâu mà không có tin tức.”
“Ài...”
Lý Trung Phát nói: “Lúc đó tôi bị lính Nhật đâm một nhát sau lưng, đầu óc choáng váng, đi loạn cả hướng đông tây nam bắc. May mà gặp một đội vũ trang hoạt động sau lưng địch.”
“Tôi vào đội du kích, mãi đến năm 44 mới được biên chế lại vào đơn vị, điều sang bên thất tung. Các ông đương nhiên không tìm thấy tôi.”
“Thảo nào lão liên trưởng giờ mới là chính khoa... Anh thật là...”
Lão Lộ cuối cùng cũng hiểu ra đầu đuôi, không ngừng tiếc nuối thay cho Lý Trung Phát.
Nhập ngũ năm 39, đến năm 41 đã là liên trưởng, vậy mà đến năm 44 lại phải bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng Liễu Chính Khanh lại nhìn Lý Dã một cái, cười nói: “Đời người vô thường. Lão liên trưởng vào đội du kích, có phải gặp được cô gái mình thích, rồi...”
