“Quách Đông Luân đi rồi, anh ta nói với tôi rằng nếu sau này cậu đến Dương Thành, anh ta sẽ mời cậu uống rượu.”
“Mấy ngày nay anh ta không nói gì với cậu sao?”
“Không, anh ta không tiếp xúc với bọn tôi, chỉ đến vài trung tâm thương mại nơi chúng ta đã vào thuê mặt bằng, mỗi chỗ đều xem cả ngày.
Tôi còn tưởng anh ta sẽ đi xem công trường cải tạo phố Tú Thủy, nhưng hôm qua đột nhiên lại rời đi, trước khi đi còn để lại một câu.”
Lý Dã nhướn mày hỏi: “Câu gì?”
Cận Bằng nói: “Anh ta bảo việc hợp tác của chúng ta có thể chấm dứt bất cứ lúc nào, bảo cậu phải tăng tốc, cố gắng hơn nữa.”
“Chuyện đó còn cần anh ta nói sao?” Lý Dã cười nói: “Gọi điện cho Hác Kiện đi, để anh ta biết tình hình của chúng ta. Nếu hội chợ Quảng Châu lần này thể hiện không tốt, chúng ta sẽ bị cắt nguồn tiền.”
“Không đến mức đó đâu,” Cận Bằng cười nói: “Gần đây mấy nhà xưởng gia công ở Bắc Kinh phản hồi với chúng ta, hỏi có thể tăng cường hợp tác hay không. Nguyên liệu họ tự nghĩ cách lo, chỉ cần chúng ta đảm bảo đầu ra, thanh toán tiền mặt là được.”
Lý Dã cười hỏi: “Cậu không đồng ý à?”
“Làm sao tôi có thể không đồng ý?” Cận Bằng nói: “Tên Điền Hồng Sơn kia đã liên hệ với các trung tâm thương mại ở những huyện xung quanh Bắc Kinh. Chỉ cần đội ngũ bán hàng của chúng ta được huấn luyện xong là có thể khai trương ngay.”
“Vậy thì hóa ra tôi mới là kẻ rảnh rỗi à?”
“Cậu mà rảnh được sao,” Cận Bằng cười ha hả, đưa cho Lý Dã một bưu kiện: “Bưu kiện từ Hồng Kông gửi tới. Có vài việc chỉ cậu làm được, người khác không làm nổi.”
Lý Dã nhận lấy xem thử, là do Bùi Văn Thông gửi tới.
Mở ra xem thì toàn là từng tập bản thảo, tất cả đều viết bằng tiếng Anh.
Trong đó có vài bản thảo dán nhãn, giới thiệu sơ lược về tác giả, như từng xuất bản tác phẩm gì, từng đạt giải thưởng nào… rõ ràng những bản thảo này đều của “tác giả có danh tiếng”.
Lý Dã nghĩ một lát, rồi vẫn đi ra bưu điện gọi điện thoại quốc tế.
Sau khi điện thoại nối máy, Lý Dã nói với Bùi Văn Thông:
“Tôi đã nhận được những bản thảo cậu gửi, nhưng tôi không định đưa ra ý kiến.
Kế hoạch ban đầu của chúng ta là hoàn toàn dựa theo phản ứng của thị trường. Vậy tại sao cậu lại tách riêng mấy bản thảo của các tác giả kỳ cựu thành một nhóm?”
“Đó là thông lệ của ngành xuất bản, tác giả kỳ cựu đương nhiên phải có chút khác biệt.”
Bùi Văn Thông giải thích: “Những tác giả này ít nhiều đều có ảnh hưởng. Nếu vận hành tốt, sẽ giúp tăng độ bàn tán cho hoạt động kêu gọi bản thảo có thưởng lần này.
Tình hình hiện tại cũng đúng là như vậy, rất nhiều truyền thông đã đưa ra đánh giá về tác phẩm của vài tác giả kỳ cựu.”
Lý Dã suy nghĩ rồi nói: “Vậy thì đặt thêm một giải ‘Bình luận xuất sắc nhất’. Để độc giả gửi thư nhận xét cho ban tổ chức, sau đó chọn ra những bài đánh giá chất lượng cao để xuất bản công bố, rồi cho độc giả bỏ phiếu. Như vậy sẽ khiến nhiều độc giả hứng thú tham gia hơn.”
“Ngoài ra, phải âm thầm thao tác một chút, đặt tác phẩm của người gửi bình thường và tác giả kỳ cựu cạnh nhau để so sánh. Như vậy chủ đề bàn tán chẳng phải càng cao sao? Tiền thưởng cũng có thể tăng lên một chút.”
“Ngài Lý nói chậm một chút, tôi ghi lại đã.”
Bùi Văn Thông vội vàng tìm giấy bút, cẩn thận ghi lại mấy đề xuất của Lý Dã.
Ghi xong, anh ta cảm thấy Lý Dã mới giống người kỳ cựu trong ngành xuất bản, còn bản thân mình – kẻ đã lăn lộn mười năm – lại giống như tay mơ.
Nhưng Bùi Văn Thông hoàn toàn không ngờ rằng, ở đời sau có một kiểu hành vi gọi là… xé nhau.
Nào, cứ thêm dầu vào lửa, khơi mào mâu thuẫn, để bọn họ đấu đá với nhau. Càng đấu dữ, khán giả càng thích.
“Vậy thưa ngài Lý, cuối cùng chúng ta quyết định người chiến thắng bằng cách nào? Là độ bàn tán, hay là…”
“Tất nhiên là doanh số bán sách,” Lý Dã nghiêm túc nói: “Chúng ta là nhà xuất bản đàng hoàng, mục tiêu là cung cấp tác phẩm tốt nhất cho độc giả. Tuyệt đối không nhìn mặt mũi ai cả. Hiện giờ có bao nhiêu người đặt trước rồi?”
“…”
Bùi Văn Thông sững người một chút, rồi mới phản ứng lại: “Đã vượt quá mười nghìn người, hơn nữa còn đang tăng. Chúng tôi dự tính nếu có một trăm nghìn người đặt trước thì sẽ dừng nhận bản thảo, tránh việc cốt truyện bị tiết lộ quá sớm.”
“Vậy cứ thế đi. Còn việc gì khác không?”
“Không… có có, còn một chuyện nữa.” Bùi Văn Thông hạ thấp giọng nói nhỏ: “Ngài Lý, chỉ số Hằng Sinh đã giảm một trăm điểm. Ngài thấy…”
Lý Dã hơi kỳ quái hỏi lại: “Giảm một trăm điểm thì còn xa mốc bảy trăm điểm lắm mà. La Nhuận Ba nói sao? Anh ta đề nghị rút lui?”
Bùi Văn Thông lập tức nói: “Không, La Nhuận Ba cũng đề nghị tiếp tục.”
“Vậy cậu gấp cái gì?” Lý Dã nói: “Người chuyên nghiệp làm việc chuyên nghiệp. Cậu đừng can thiệp quá nhiều, nếu không lão La sẽ rất tức giận.”
La Nhuận Ba chuyên nghiệp sao? Nếu anh ta thật sự chuyên nghiệp thì đã không thảm như vậy. Đây là vận may của đại lão như ngài đấy! Tôi chỉ muốn ăn ké một chút thôi.
Bùi Văn Thông cười làm lành: “Không phải đâu, anh ta thấy đã kiếm được hơn mười lần rồi nên mới hỏi ý ngài thôi. Nếu ngài nói không bán thì tôi báo cho anh ta nghe theo ngài.”
“Tôi không bán. Bảo anh ta chờ tin của tôi là được.”
Lý Dã không vạch trần lời nói dối nhỏ của Bùi Văn Thông. Hai ngày trước anh vừa gọi điện với La Nhuận Ba, người kia không chỉ kiên quyết đề nghị tiếp tục nắm giữ mà còn hỏi Lý Dã có muốn tăng thêm đòn bẩy tài chính hay không.
Cho nên Lý Dã hiểu, Bùi Văn Thông là đang chạy theo xu hướng, chạy theo xu hướng của mình.
Sau khi cúp máy, Bùi Văn Thông gọi A Mẫn vào.
“Sắp xếp lại mấy ý này rồi gửi cho đối tác ở nước ngoài của chúng ta, bảo họ nhanh chóng triển khai.”
A Mẫn nhìn mấy dòng đề xuất trên giấy liền than phiền: “Ông chủ, anh là sinh viên ưu tú của Đại học Hồng Kông mà chuyện như thế này lại không tự làm. Lỡ lúc tôi dịch mà xảy ra sai sót thì…”
“Nếu xảy ra sai sót thì thay cô,” Bùi Văn Thông nghiêm mặt hù dọa A Mẫn: “Cô không biết mỗi ngày chúng ta nhận được bao nhiêu đơn xin việc sao? Còn không chịu tiến bộ?”
A Mẫn: “…”
Giờ đây ông chủ Bùi cuối cùng cũng chuyển sang khu văn phòng nhìn ra biển vô địch, nhà xuất bản cũng nước lên thuyền lên, tuyển thêm không ít nhân viên mới, ai nấy đều có học vấn cao hơn A Mẫn.
Nhưng A Mẫn vẫn vững vàng giữ vị trí số hai của công ty. Bùi Văn Thông cảm thấy cô ta có chút bay bổng rồi, phải gõ cho tỉnh lại.
“Vâng thưa ông chủ!”
A Mẫn ra khỏi văn phòng Bùi Văn Thông, lập tức đưa tờ giấy đó cho một nhân viên trẻ mới vào.
“Cậu sắp xếp lại mấy ý kiến này, dịch ra rồi gửi cho đối tác ở nước ngoài của chúng ta, thúc họ nhanh chóng thực hiện. Nếu xảy ra sai sót, cậu tự biết hậu quả.”
“…”
…
Mùa xuân của Vương quốc Đại Anh thường mưa rất nhiều, hơn nữa phần lớn là mưa rào. Sau cơn mưa xuân gấp gáp, những tòa kiến trúc cổ kính u ám lại hiện lên chút màu sắc sạch sẽ.
Dương Lệ Cần cầm ô, nhanh chóng đi trên đường phố Manchester, thỉnh thoảng né những vũng nước bắn lên từ xe cộ trên đường. Cô đi một mạch vào một cổng chào kiểu Trung Hoa, lúc đó mới thở phào nhẹ nhõm.
Dương Lệ Cần đã đến Anh hai năm, rất rõ tình hình an ninh ở Manchester không tốt đẹp như lời một số người nói, đặc biệt là có vài kẻ rất thích nhắm vào những nữ du học sinh yếu ớt như họ.
Nhưng chỉ cần bước qua cổng chào này, mái tóc đen và làn da vàng của cô sẽ nhận được nhiều thiện ý hơn, nhiều ấm áp hơn, bởi vì nơi này là phố người Hoa.
Phố người Hoa Manchester là khu Chinatown thứ hai của Anh, về sau được gọi là “trạm dừng chân của người tha hương ở xứ Anh”.
Ngay từ 150 năm trước, Trung Quốc đã có giao thương với Manchester.
Khi đó sứ giả triều Thanh là Bân Thuần từng ghi chép trong tập ký sự hải ngoại “Thừa Tra Bút Ký” rằng: “Nơi này là bến cảng lớn thứ hai của Anh quốc, hoa màu và bông từ Ấn Độ, Mỹ đều tập trung tại đây.”
Đây cũng là ghi chép sớm nhất về người Hoa từng đến Manchester.
Sau đó, cùng với sự trỗi dậy của cách mạng công nghiệp Anh, giao thương bông sợi giữa Trung Quốc và Anh ngày càng mật thiết, Manchester từng trở thành cầu nối giao thương của hai nước.
Về sau, Manchester trở thành nơi tập trung đông người Hoa nhất ở miền Bắc nước Anh, hình thành nên khu Chinatown lớn nhất nước Anh.
Chiếc cổng chào kiểu Trung Hoa hùng vĩ ở lối vào, cùng với hình rồng phượng truyền thống trên đó, đều gửi gắm nỗi nhớ quê hương của những người Hoa xa xứ.
“Chào bác Hồ, hôm nay làm ăn phát đạt chứ?”
“Phát đạt phát đạt. Cô Dương có vào uống chén trà nóng không?”
“Không đâu, cảm ơn bác Hồ. Hôm nay trên đường cháu bị chậm trễ, nếu muộn thêm chút nữa chắc sẽ trễ giờ.”
“Ôi, nói gì trễ giờ. Ông chủ Triệu đâu có khắt khe vậy. Thời tiết thế này muộn vài phút cũng không sao.”
“Người ta không để ý nhưng mình không thể vô tâm được. À đúng rồi bác Hồ, hôm nay bác có thấy cậu Tiểu Lục, đồng hương Đông Sơn đi qua không?”
“Không để ý.”
“Vậy cháu phải đi nhanh đây. Hai người cùng trễ thì ông chủ chắc sốt ruột lắm.”
“Ê, đi chậm thôi, phía trước cái miệng giếng bị mất nắp rồi. Không biết thằng nhóc nào lại thua bạc.”
Dưới lời nhắc của bác Hồ, Dương Lệ Cần vòng qua góc phố rồi bước vào quán ăn Đông Sơn nơi mình làm việc.
Quả nhiên ông chủ không nói gì khó nghe, chỉ cười vẫy tay bảo cô lau khô tóc rồi nhanh chóng chuẩn bị bưng món.
Đây chính là Chinatown năm 1983. Tuy có người trộm cắp, nhưng cũng có người vẫn nhớ tình quê, khiến du học sinh chỉ trong một khoảnh khắc vô tình cũng có thể cảm nhận được nỗi nhớ Tổ quốc của những người xa xứ.
Dương Lệ Cần thay đồ rồi vào bếp, phát hiện nữ sinh du học mới mà cô giới thiệu đến đã tới từ sớm, thậm chí còn làm xong phần việc của mình.
“Cảnh Dao, sao cậu đến sớm vậy? Không phải trốn học chứ?”
Lục Cảnh Dao và Dương Lệ Cần đều là du học sinh của Đại học Salford. Nhưng Lục Cảnh Dao vừa đến Anh, trong tay không có tiền tiết kiệm, bình thường không nỡ đi xe buýt. Đi bộ thì làm sao có thể đến nhanh hơn Dương Lệ Cần?
“Không,” Lục Cảnh Dao vừa làm việc vừa nói: “Tớ mượn xe đạp của bạn, đi đường tắt tới.”
“Đường tắt? Cậu gan thật đấy.”
Dương Lệ Cần hơi tức giận nói: “Tớ chẳng phải đã dặn cậu không được đi đường tắt sao? Nếu xảy ra chuyện thì làm sao?”
“Tớ sẽ không làm vậy nữa,” Lục Cảnh Dao cười gượng nói: “Tớ nghĩ hôm nay trời mưa, sẽ không ai chú ý đến màu da của tớ.”
“Ôi, đừng chủ quan. Tuyệt đối đừng trông chờ may mắn. Thôi được rồi, làm việc tiếp đi!”
Dương Lệ Cần định bận rộn xong việc trước, lát nữa sẽ nói chuyện nghiêm túc với Lục Cảnh Dao.
Cô đồng hương Đông Sơn này chịu khó, nhanh nhẹn, chỉ có điều suy nghĩ… quá ngây thơ.
Hai người bận rộn đến tận chín giờ tối mới có chút thời gian nghỉ ngơi.
Ngay cả Lục Cảnh Dao trước đây quen làm việc đồng áng ở nhà cũng mệt đến mức ngồi phịch xuống ghế, không muốn nhúc nhích.
Nhưng những người khác trong quán dường như đã quen với cường độ làm việc này. Có người cầm báo đọc tin, có người trò chuyện với nhau.
Trong các cửa hàng ở Chinatown có thể tìm được những tờ báo xuất bản tại Hồng Kông rồi được vận chuyển bằng máy bay đến Manchester để bán.
Vì thế, có những người đến đây qua những con đường đặc biệt rất cần loại báo này, bởi nền tảng tiếng Anh của họ rất kém.
Dương Lệ Cần gọi Lục Cảnh Dao sang một bên, lạnh mặt nói:
“Lục Cảnh Dao, tớ phải nói nghiêm túc với cậu rằng, nếu sau này cậu còn bất cẩn về an toàn như hôm nay, tớ sẽ đề nghị với ông chủ để cậu mất việc này.”
Lục Cảnh Dao kinh ngạc nhìn Dương Lệ Cần, không hiểu vì sao người đồng hương luôn chăm sóc mình lại trở nên nghiêm khắc như vậy.
Thấy Lục Cảnh Dao dường như chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng, Dương Lệ Cần nói thẳng:
“Cậu là do tớ giới thiệu đến. Nếu cậu xảy ra chuyện gì, mà nhà trường biết được thì sẽ liên lụy đến tớ.
Cậu nhớ cho kỹ, ở nơi như nước Anh này, đồng hương giúp cậu là vì tốt bụng, nhưng tuyệt đối không muốn tự rước phiền phức vào thân.”
“Em biết rồi, chị Lệ Cần. Sau này em tuyệt đối sẽ không làm vậy nữa. Em chỉ là…”
“Chỉ là cái gì?”
Lục Cảnh Dao cười chua chát nói:
“Khoảng thời gian này ở trường, rồi ở Chinatown, em cảm thấy ai cũng rất tốt. Mọi người đều rất lịch sự, rất… quý ông, nên em nghĩ…”
“Tốt nhất cậu đừng nghĩ như vậy.”
Dương Lệ Cần nghiêm giọng nói:
“Cậu phải nhớ, ở đây đừng bao giờ coi ‘sự tôn trọng mang tính xã giao’ là thật.
Người ta có thể bề ngoài tôn trọng cậu, nhưng trong lòng thì không.”
“Ở đây các ông bố từ nhỏ đã gọi con gái mình là ‘công chúa nhỏ của bố’. Nhưng nếu có người nói với cậu rằng cậu là công chúa của họ, khen cậu đẹp như công chúa, thì tuyệt đối đừng thật sự nghĩ mình là công chúa.”
“Cái gọi là quý ông chỉ tồn tại khi hai bên có địa vị ngang nhau. Cậu phải luôn cảnh giác với mọi người xung quanh, thậm chí… bao gồm cả tớ.”
“…”
Lục Cảnh Dao sững sờ.
Cô mới đến nước Anh hai tháng, đã gặp được đồng hương cùng trường, rồi thuận lợi tìm được việc làm. Tháng trước còn nhận được đồng lương đầu tiên, tròn một trăm bảng.
Cô cảm thấy nơi này tuyệt vời biết bao. Giáo viên, bạn học, đồng nghiệp, ông chủ – ai cũng đối xử rất tốt với cô.
Sao trong miệng Dương Lệ Cần, nơi cô đến lại không phải xã hội văn minh, mà giống như khu rừng tàn khốc nơi cá lớn nuốt cá bé?
“Hai cô cãi nhau cái gì vậy?”
Ông chủ quán cười bước tới, đưa một tờ báo trong tay cho Lục Cảnh Dao.
“Tôi nhớ Tiểu Lục trước đây học khoa tiếng Anh đúng không? Xem cái này đi, biết đâu có thể một đêm trở nên giàu có.”
Cảm giác ngày nghỉ cuối tuần còn mệt hơn không nghỉ. Việc lặt vặt không bao giờ hết, đến viết chữ cũng không tĩnh tâm được.
