Vi Gia Hiền và Đàm Dân bị Quan Đại Thịnh cùng mẹ hắn đuổi thẳng ra ngoài.
“Đúng là giả heo ăn thịt hổ, một xu cũng không muốn bỏ ra mà còn định lừa lấy đồ nhà chúng ta, nằm mơ đi!”
Vi Gia Hiền bị hai mẹ con họ vừa đẩy vừa xô, nước bọt bắn cả vào mặt, nhưng hắn vẫn kiên trì viết một mảnh giấy, nhét vào túi quần của Quan Đại Thịnh.
“Đây là cách liên lạc của tôi, các anh nghĩ kỹ rồi thì tìm tôi. Tôi chỉ có tám nghìn tệ.”
“Tám nghìn cái đầu nhà anh! Cút đi!”
Quan Đại Thịnh đẩy Vi Gia Hiền ra ngoài, “rầm” một tiếng đóng sập cổng sân lại.
Sau khi quay vào sân, Quan lão đại đang cười nói với Quan Từ Anh.
“Giờ tôi mới nghĩ ra, người kia cứ im lặng nãy giờ, sao trên người lại có khí chất chính trực như vậy, hóa ra bọn họ là người của bảo tàng à?”
“Không phải thì cũng gần như thế, dù sao cũng là đám đầu óc cứng nhắc trong cơ quan. Đồ tốt rơi vào tay bọn họ coi như phí của.”
Trên người Đàm Dân mang theo khí chất sắc bén của quân nhân. Lúc nãy anh em nhà họ Quan không cảm thấy gì, nhưng giờ tự suy diễn lại, tự nhiên coi Vi Gia Hiền là loại nghiên cứu viên gì đó, còn Đàm Dân thì là nhân viên bảo vệ cho công tác phục chế.
“Loại người này tự ra ngoài tìm đồ cổ, không sợ bị kỷ luật sao?”
“Kỷ luật cái gì? Giờ đâu còn như mấy năm trước nữa. Ai ôm được thì là của người đó. Đến loại ngốc này cũng biết khôn ra rồi, phong khí xã hội thật là đổi khác rồi!”
Người nhà họ Quan cười nhạo không ngớt, nhưng không biết rằng sau khi rời khỏi nhà họ Quan, Vi Gia Hiền lập tức tìm một chỗ vắng vẻ, lấy giấy bút ra bắt đầu vẽ.
Trên chiếc bình ngũ sắc vẽ hoa chim của quan lò đời Minh, tất cả hoa văn, cành lá, chim chóc, thậm chí cả những dấu vết mài mòn của năm tháng, đều được tái hiện chính xác dưới nét bút của hắn, không sai lệch chút nào.
Đàm Dân nhìn Vi Gia Hiền đầy kinh ngạc, sự khinh thường và bất mãn trong lòng đã bay đi đâu mất.
Lúc nãy bị người ta vừa đẩy vừa mắng, nhờ thân thủ nhanh nhẹn nên mới không bị nước bọt bắn trúng, anh còn tưởng mình mất mặt đến tận cùng.
Nhưng bây giờ xem ra, hình như không phải vậy.
“Tôi nói này anh rể, anh định làm đồ giả, rồi đổi lấy đồ thật của người ta à?”
Vi Gia Hiền không nói không rằng, vẽ xong toàn bộ hình mẫu rồi mới nói:
“Tôi không làm chuyện đó.”
“Vậy anh đang làm gì? Tôi theo anh và lão Tống lâu như vậy, tưởng tôi không biết mấy trò trong giới đồ cổ à?”
Vi Gia Hiền không trả lời câu hỏi của Đàm Dân, mà trực tiếp dặn:
“Tôi phải đến Đông Sơn, thành Tư Thành. Đặt cho tôi vé tàu nhanh nhất.”
“Anh còn sai khiến tôi nữa à? Ghê gớm thật.”
Đàm Dân bực bội mắng Vi Gia Hiền một câu, nhưng vẫn lập tức đi đặt vé.
Người có bản lĩnh luôn được người khác tôn trọng. Hơn nữa lần này bọn họ chỉ là một mắt xích trong kế hoạch, nếu xảy ra sai sót, chẳng phải sẽ để lão Tống cười chê sao?
Đàm Dân nhìn Vi Gia Hiền không thuận mắt, nhưng dù sao cũng là anh rể với em vợ. Còn lão Tống thì nhìn kiểu gì cũng thấy khó chịu.
…
Quan Từ Huệ trò chuyện với em trai một lúc, ăn xong một bát mì tương đen mặn chát, rồi một mình rời khỏi Bắc Nhị Điều.
Con trai Quan Đại Thành đúng như Quan Từ Anh nói, ở lại Bắc Nhị Điều, chờ bán xong đồ cổ, chia tiền rồi mới về nhà.
Đương nhiên đó chỉ là cách nói với bên ngoài. Thực ra Quan Từ Anh vẫn có chút cảnh giác, giữ thêm một người ở nhà để phòng khi có chuyện còn kịp báo tin.
Quan Từ Huệ lên xe buýt, rời khỏi nội thành đi về phía bắc hơn mấy chục dặm, mới tới Bạch Thạch Hương – nơi ông đã chuyển hộ khẩu về.
Vừa xuống xe buýt, ông liền thấy mấy người thu mua phế liệu người Hà Lan.
Một chiếc xe kéo tay, hai chiếc “đảo cưỡi lừa”, cùng một đống đồ gỗ cũ và đồ bỏ đi – đó chính là toàn bộ tài sản và chiến lợi phẩm của họ.
Theo cách hiểu của Quan Từ Huệ, những người này chính là loại cá nhỏ tôm tép không sống nổi ở Tứ Cửu Thành, bị mấy con cá lớn ép ra ngoài, nên mới đến vùng đất toàn đất đá này kiếm chút mồi.
Thấy Quan Từ Huệ xuống xe, mấy người kia quen thuộc chào hỏi:
“Quan đại gia, ông vào thành rồi à? Mua được món gì tốt không?”
Quan Từ Huệ cười nói:
“Có mua gì đâu. Con trai vào thành làm việc thời vụ, tôi cũng định đi góp vui, ai ngờ người ta chê tôi già không nhận, ha ha.”
“Bọn họ đúng là mù mắt. Thân thể Quan đại gia còn khỏe hơn cả thanh niên! Với lại tổ tiên nhà ông cũng là gia đình lớn đúng không? Tùy tiện ném cho chúng tôi một món đồ thôi cũng đủ bằng người khác làm ba năm rồi!”
“Làm gì có nhiều đồ tốt thế. Cái nhà rách của tôi các anh chưa thấy à? Không nói nữa, tôi phải về nhà ăn cơm. Về muộn là bà nhà tôi rửa nồi mất.”
“Ha ha ha!”
Mấy người thu đồ cũ cười nói vài câu với Quan Từ Huệ rồi nhìn ông rời đi.
Chờ ông đi xa, họ mới thì thầm với nhau:
“Hôm khác chúng ta lại phải đến nhà ông ta dạo một vòng. Cái bình thuốc hít lần trước chúng ta kiếm được một trăm tám mươi tệ, đúng là ăn đậm.”
“Theo tôi nói, chúng ta vẫn nên đi học hỏi lão Tống đầu kia nhiều hơn. Chỉ uống với ông ta một bữa rượu thôi mà đã nhận được tin này, còn kiếm được một trăm tám mươi tệ.”
“Đúng đúng, ông già đó đúng là có bản lĩnh. Hôm trước làm theo cách ông ta nói, quả nhiên nhìn ra được cái ghế kia, bán lại một cái là kiếm bốn mươi lăm tệ.”
“Đệt, mày kiếm bốn mươi lăm tệ mà không nói tiếng nào. Trưa nay nhất định phải đãi chúng tôi bát canh dê.”
“Hai bát canh dê thì có là gì, còn thêm cho các anh hai cái bánh nữa.”
Mấy người đều vì quen biết một ông già họ Tống mà vui mừng không thôi, nhưng không hề biết rằng họ sớm đã bị lão Tống tính toán vào trong kế hoạch.
Chỉ là một vài biến cố ngoài ý muốn, lại nằm ngoài dự liệu của lão Tống.
…
Vi Gia Hiền ngồi tàu hơn mười tiếng đồng hồ, cuối cùng đến Tư Thành. Ra khỏi ga tàu lại chuyển sang xe khách, đi thêm bốn mươi cây số về phía nam, mới đến một khu công nghiệp nằm nửa ẩn trong thung lũng.
Đây chính là khu Bác Sơn của thành Tư Thành, một trong bốn kinh đô gốm sứ của Đại Trung Hoa. Nơi đây không chỉ có lịch sử lâu đời và truyền thống văn hóa sâu dày, mà còn có nhà máy gốm sứ lớn nhất thế giới vào thời điểm đó.
Chỉ là vài chục năm sau, nhà máy gốm sứ số một thế giới này tan rã, rải rác khắp các sườn đồi xung quanh, phân hóa thành hàng trăm lò gốm lớn nhỏ, lặng lẽ gìn giữ truyền thống cổ xưa.
Mãi đến khi phong trào “đi Truy Thành thi nướng” nổi lên, nơi này mới lại được nhiều người biết đến. Dù là đồ sứ gia dụng giá rẻ chất lượng tốt, hay đồ sứ tinh xảo làm quà tặng trị giá mấy nghìn đến cả vạn, đều khiến du khách đến tham quan phải trầm trồ khen ngợi.
Theo lời một số chủ tiệm gốm nói, chỉ trong vài tháng, hàng tồn trong kho đã bán sạch. Bộ trà gia dụng tăng giá lên bốn mươi tệ một bộ mà khách vẫn không chớp mắt, trước đây chỉ bán hai mươi lăm, ba mươi thôi.
Những người thật thà này tăng thêm mười lăm tệ mà đã thấy ngại rồi.
“Xin hỏi ông Hoa Dân Chí ở đâu?”
“Xin hỏi…”
Vi Gia Hiền ngửi thấy mùi than cốc nồng nặc trong không khí, hỏi thăm dọc đường. Đến khi trời gần tối, cuối cùng cũng tìm được người mình cần tìm trong một khu ký túc xá của nhà máy gốm.
“Bác Hoa, cháu là Tiểu Hiền.”
“Cháu là… Tiểu Hiền à! Mau vào mau vào. Cúc Hoa, cháu trai lớn của tôi đến rồi, bà mau đi mua nửa cân thịt đầu heo về.”
“Ngồi đi, đã bao nhiêu năm rồi tôi không gặp nhà các cháu. Lần trước gặp cháu còn chưa cao bằng cái ghế. Không ngờ cháu lại tìm được tôi, làm sao cháu biết địa chỉ của tôi?”
Người đàn ông hơn năm mươi tuổi nhìn Vi Gia Hiền rất lâu, rồi xúc động dẫn hắn vào nhà, vừa sai vợ đi mua thức ăn, vừa bận rộn pha trà.
“Trước khi cha cháu mất có để lại địa chỉ của bác Hoa cho cháu. Cháu cũng vừa hỏi đường vừa tìm đến.”
“Cha cháu mất… mất lúc nào?”
Hoa Dân Chí giật mình, ấm trà trong tay suýt rơi xuống đất.
Vi Gia Hiền bình thản nói:
“Cha cháu mất bảy năm rồi, bệnh cũ tái phát. Lúc ra đi cũng không chịu nhiều đau đớn.”
“… Không chịu đau đớn là tốt, không chịu đau đớn là tốt.”
Hoa Dân Chí gật đầu, pha trà cho Vi Gia Hiền, tâm trạng kích động ban đầu lập tức trở nên trầm lặng.
Vợ ông ra ngoài mua đồ ăn, hai người im lặng ngồi đối diện. Rất lâu sau Hoa Dân Chí mới nói:
“Tiểu Hiền, bây giờ cháu sống thế nào?
Nếu chưa có chỗ dựa, tôi có thể hỏi thử trong nhà máy, sắp xếp cho cháu làm công nhân tạm thời. Tôi vẫn còn chút thể diện.”
Vi Gia Hiền lắc đầu.
“Hiện giờ cháu theo lão Tống lên Bắc Kinh, làm chút nghề cũ.”
“Nghề cũ? Lão Tống? Là Tiểu Tống từng làm chưởng quầy tiệm cầm đồ nhà cháu à?”
Hoa Dân Chí giật mình, trầm giọng nói:
“Tiểu Hiền, tôi kính phục lòng nghĩa khí của Tiểu Tống, nhưng lại khinh thường cách làm việc của cậu ta. Suốt ngày gây chuyện, trêu hoa ghẹo nguyệt, đúng là một kẻ chuyên gây họa.”
Vi Gia Hiền không nói gì, từ trong túi lấy ra bản vẽ bộ ấm chén cùng năm trăm tệ đặt lên bàn.
“Bác Hoa, hôm nay cháu đến là có việc muốn nhờ.”
Hoa Dân Chí nghi ngờ nhìn Vi Gia Hiền, lại nhìn năm trăm tệ trên bàn. Rất lâu sau mới cầm bản vẽ lên.
Chỉ mở ra nhìn một cái, ông đã hiểu.
“Tiểu Hiền, các cháu lại định lừa ai nữa? Cháu đừng hồ đồ nữa. Nhà cháu ba đời đơn truyền… không thể lại dính vào vũng bùn này nữa!”
Giọng Hoa Dân Chí run lên, mang theo nỗi sợ mơ hồ cùng sự bất an sâu sắc.
Nhưng Vi Gia Hiền không nói gì, chỉ nhìn ông.
Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Rất lâu sau, Hoa Dân Chí cuối cùng cũng thấy trong mắt Vi Gia Hiền ánh lệ lấp lánh.
Hoa Dân Chí cẩn thận cất bản vẽ lại, nói nhỏ:
“Tiền cháu cầm về đi. Ngày mai cháu đến chọn màu cùng tôi, ba ngày sau tôi giao hàng. Nhưng tôi vẫn phải nói một câu, có vài mối thù… vẫn nên buông xuống thì hơn.”
Vi Gia Hiền cúi đầu, lắc lắc.
“Cảm ơn!”
…
Bắc Kinh, phố Bắc Nhị Điều, nhà máy tráng men.
Quan Đại Thịnh đẩy chiếc xe đạp cũ nửa mới nửa cũ, theo dòng người tan ca ra khỏi cổng nhà máy.
Những công nhân tan ca cùng hắn vô tình hay cố ý đều giữ khoảng cách với hắn, khiến Quan Đại Thịnh trông có vẻ “khác người”.
Giám đốc nhà máy đang đứng ngay cổng. Một kẻ mỗi tháng đi làm chưa đến mười ngày, thời gian còn lại không giả bệnh thì cũng lười biếng như hắn, ai dám thân thiết quá mức.
“Quan Đại Thịnh, tháng sau mà cậu còn lười biếng như vậy, tôi sẽ đuổi việc cậu.”
“Vâng vâng, tôi biết rồi giám đốc.”
Quan Đại Thịnh ngoài miệng đáp cho có, trong lòng lại chẳng để tâm.
Chỉ mới hai hôm trước, nhóm thương nhân đồ cổ vừa gặp đã cúi đầu chào kia lại tìm đến cửa. Đối mặt với việc cha con nhà họ Quan tiếp tục nâng giá, dù họ nổi giận đùng đùng nhưng cũng không bỏ đi.
Điều này càng khơi dậy lòng tham của hai cha con Quan Đại Thịnh. Ngay cả Quan Từ Anh vốn luôn bình tĩnh, cũng bắt đầu không chắc bộ bình ngũ sắc hoa chim kia có thật sự đáng giá hai vạn tệ hay không.
Hai vạn tệ!
Đuổi việc tôi à? Nếu tôi có hai vạn tệ… tôi còn thèm tè vào cái nhà máy của ông!
Quan Đại Thịnh đạp xe thong dong về nhà. Đang đi thì bỗng nhìn thấy một bóng người quen.
Chân khập khiễng, răng vàng, đang đạp chiếc xe ba bánh – chẳng phải ông già lợi hại ở Đông Sơn đó sao?
“Này, ông lão!”
Quan Đại Thịnh dừng xe đạp trước chiếc xe ba bánh của lão Tống.
“Ấy, cậu là… chàng trai ở Bắc Nhị Điều đúng không?”
“Đúng, là tôi.”
Quan Đại Thịnh cười hì hì, lấy hộp thuốc lá ra đưa cho lão Tống một điếu.
“Lần trước may nhờ ông lão, không thì tôi lỗ to rồi. Sáu mươi tệ suýt nữa bán mất món đồ tốt như vậy!”
Lão Tống lấy diêm châm thuốc cho cả hai, nhe hàm răng vàng nói:
“Đúng vậy. Tôi ghét nhất mấy kẻ lừa đảo đó. Đồ tốt đáng giá mấy trăm tệ, vậy mà cứ muốn dùng một hai trăm để lừa người ta.”
“Mấy trăm cái gì,” Quan Đại Thịnh đắc ý nói với lão Tống, “người ta giờ đã trả đến tám nghìn rồi.”
“Tám nghìn?”
Lão Tống “kinh ngạc” nhìn Quan Đại Thịnh, hồi lâu mới lẩm bẩm:
“Không đúng. Hôm qua tôi thấy ở Phan Gia Viên có một bộ giống hệt như vậy, giá chào chỉ một nghìn hai.”
“Ông già ông đùa tôi à?”
Quan Đại Thịnh khinh thường nói:
“Đồ với đồ sao giống nhau được. Bộ nhà tôi là đồ đời Minh đấy.”
“Đúng vậy!”
Lão Tống chắc chắn nói:
“Tôi nhìn kỹ rồi, niên đại, tình trạng, nguồn gốc đều gần giống nhau.
Bộ bình nhà cậu là làm theo mẫu trong cung, sản xuất hàng loạt. Tinh xảo thì đúng, nhưng không đủ linh động, thiếu sức sống. Theo tôi thì tám chín trăm là nhiều rồi.”
“Ông nói nhảm cái gì! Tôi thấy ông cũng tạm được, cho ông điếu thuốc mà ông còn lên mặt?”
Quan Đại Thịnh giật phắt điếu thuốc khỏi miệng lão Tống. Lửa làm nóng tay hắn, nhưng hắn cũng không nhận ra.
Trong lòng hắn lại bắt đầu đập thình thịch.
Bởi vì bác hắn Quan Từ Huệ và cha hắn Quan Từ Anh từng nói, bộ bình trong nhà đúng là đồ cổ, nhưng có phần thiếu linh khí, không phải loại tuyệt phẩm cao cấp nhất.
“Cậu không tin thì đến Phan Gia Viên xem thử đi! Ngay cái sạp ở phía đông đống đất lớn.”
“Ông chờ đấy. Nếu ông dám lừa tôi, xem tôi không đánh ông.”
Quan Đại Thịnh nhảy lên xe đạp, phóng thẳng về phía Phan Gia Viên.
Mà hắn không hề thấy, phía sau lưng mình, lão Tống đã nở một nụ cười tà.
