Cuối tháng chín âm lịch, thời tiết ở kinh thành đã khá lạnh.
Lá trên những cây liễu dường như đã ngửi thấy mùi vị đầu đông, lần lượt từ xanh chuyển sang vàng, rời khỏi cành cây, xoay tròn bay lượn rồi rơi xuống đất.
Cảnh tượng này nếu lọt vào mắt thi nhân, có lẽ sẽ hóa thành một bài thơ bi thương tuyệt đẹp.
Nhưng trong lòng những người lao động, đó lại là sự bực bội càm ràm, vì lại thêm một việc phải làm—quét lá rụng.
Quan Nhị Đại Nương sáng sớm đã thức dậy, đổ bô tiểu, nấu xong bữa sáng, lại quét sạch lá rụng dưới cây liễu lớn trước cửa. Một hồi bận rộn xong xuôi, trên mặt bà cũng lấm tấm mồ hôi.
Kết quả quay lại trong sân nhìn một cái, con trai mình vẫn chưa dậy!
“Đại Thịnh, sao con còn chưa dậy? Hôm nay lại không đi làm à?”
Trong gian phòng bên truyền ra một giọng nói lười biếng:
“Mẹ, hôm nay ngón chân con đau, nghỉ một ngày.”
Quan Nhị Đại Nương bận rộn cả buổi sáng, nghe vậy tức đến nghẹn họng, lập tức mắng:
“Hôm nay ngón chân đau, hôm qua thận heo đau, hôm kia tiêu chảy chạy bụng, tiền lương tháng này của mày bị trừ sạch rồi!”
“Làm gì có chuyện trừ sạch.”
Giọng nói trong phòng bên vẫn bình thản:
“Một tháng chỉ cần đi làm năm ngày là được mười ba đồng rưỡi, tính ra mỗi ngày hai đồng bảy.
Đi đủ công thì hai mươi tám đồng rưỡi, chia ra còn chưa tới một đồng một ngày. Mẹ nói xem, con làm gì phải đi đủ công chứ?”
“Giờ mày tính toán giỏi nhỉ? Lúc thi vào cấp ba sao lại thi cho mẹ có mười ba điểm thế hả? Đồ vô dụng!”
Quan Nhị Đại Nương đứng trước phòng bên mắng xối xả một trận, nhưng con trai ruột đã nghe bà mắng suốt hơn hai mươi năm, sớm miễn nhiễm rồi, chẳng hề ảnh hưởng đến giấc ngủ.
Quan Nhị Đại Nương mắng chừng hai phút mới hả giận.
Bà quay lại gian nhà chính, thấy ông chồng đã ăn xong bữa sáng, đang pha một ấm trà hoa nhài, thong thả nhấp từng ngụm.
Quan Nhị Đại Nương lập tức tìm được đối tượng để trút giận.
“Tôi nói ông Quan Từ Anh, ngày nào ông cũng chỉ ăn với uống, không biết dạy con trai ông học điều tốt à? Đại Thịnh đều bị ông làm hư hết rồi.
Ông xem nó lớn thế này rồi, khó khăn lắm mới cho nó thế chỗ công việc của ông, kết quả lại thành ra một thằng lười... Sau này không cưới nổi vợ, tôi biết ăn nói thế nào với cha mẹ chồng đây!”
Quan Từ Anh nhìn vợ đang rơm rớm nước mắt, không hề vội vàng, chậm rãi uống nửa bát trà hoa nhài.
“Tìm vợ có gì khó đâu? Hôm qua cái cô em họ thứ tư gì đó của bà chẳng mai mối cho Đại Thịnh một nhà rồi sao? Bà mà đồng ý, năm sau chúng ta đã bế cháu rồi.”
“Tôi không thèm!”
Quan Nhị Đại Nương càng tức hơn:
“Tôi tưởng là mối tốt gì, hóa ra là cô gái lớn trong núi phía tây, dưới còn ba em trai hai em gái, rõ ràng là nhắm vào tiền nhà mình!”
“Nếu sau này cưới về, ngày nào cũng kéo đồ về nhà mẹ đẻ, chút vốn liếng già của hai chúng ta chịu nổi sao?”
Quan Nhị Đại Nương lải nhải mắng chửi hồi lâu, lại không hề nhận ra “đối tượng đấu tranh” đã từ con trai mình chuyển sang cô em họ thứ tư kia.
Quan Nhị Đại Gia đắc ý uống một ngụm trà hoa, nheo mắt lắc chân, ung dung tự tại.
Một mụ đàn bà, lợi hại đến đâu còn đấu lại đàn ông được sao? Đùa à!
Nhưng ngay sau đó, Quan Nhị Đại Nương lại nhỏ giọng hỏi:
“Tôi nói này Từ Anh, ông nói cái ấm trà đó thật sự đáng giá mấy nghìn đồng sao?”
Quan Từ Anh khinh khỉnh cười một tiếng:
“Thứ này làm gì có giá cố định? Có người thích đồ cổ, một hai vạn họ còn thấy rẻ. Có người không biết hàng, cho không họ còn nghĩ là đem đồ cũ đi làm nhục người ta.”
“Thế mấy hôm trước chúng ta có phải hét giá quá cao không? Lúc đó Đại Thịnh đòi bừa giá, ông cũng không cản, làm người ta tức quá bỏ đi... Còn trông chờ đổi tiền cưới vợ cho con nữa chứ!”
Quan Nhị Đại Nương có chút sốt ruột. Tuy miệng nói ghét cô gái kia “vì tiền mà đến”, nhưng nhà mình nếu không có tiền, với cái đức hạnh của Quan Đại Thịnh, ai lại chịu gả qua đây?
Nhưng Quan Từ Anh lại cười nói:
“Đừng lo, hắn sẽ quay lại.”
“…”
“Cha con ông đúng là một cặp tính chó,” Quan Nhị Đại Nương hậm hực nói, “tưởng cả thiên hạ đều phải cầu xin các ông.
Mấy nghìn đồng mua một cái ấm trà rách mà còn chưa vừa lòng... Lúc trước tôi gả vào nhà các ông đúng là mù mắt.”
Cốc cốc cốc—
“Lão Nhị, em dâu, có ở nhà không?”
Quan Nhị Đại Nương vừa mắng được mấy câu, cửa sân đã bị gõ, người ngoài liền trực tiếp bước vào.
Hai vợ chồng nhìn ra, người đến là một già một trẻ—chính là anh cả ruột của Quan Từ Anh, Quan Từ Huệ, cùng con trai ông là Quan Đại Thành.
Quan Từ Anh vốn đang ngồi vững vàng trên ghế, lập tức đứng dậy.
“Anh cả, anh đến thì cứ đến, còn mang đồ làm gì! Mau vào ngồi. Anh đi chuyến xe sớm đến à?”
“Xe lừa trong thôn vào thành chở rơm rạ, chúng tôi tiện đường ghé qua. Trong ruộng vừa thu được ít đậu xanh, đậu đỏ, mang chút cho các chú nếm thử.”
Quan Từ Anh mời Quan Từ Huệ ngồi xuống, rót trà rồi thân mật hỏi han.
Nhưng Quan Nhị Đại Nương thì mặt sa sầm, liếc cái túi nhỏ sau lưng Quan Đại Thành, bĩu môi.
Có vài cân đậu xanh đậu đỏ mà cũng đáng chạy từ ngoài thành vào sao?
Chẳng lẽ lại đến vay tiền?
Nhưng ngay sau đó, Quan lão đại lấy ra một xấp tiền đại đoàn kết đặt lên bàn, khiến Quan Nhị Đại Nương vô cùng kinh ngạc.
“Anh cả, anh làm gì vậy?”
Quan Nhị Đại Gia mặt đen lại:
“Không phải tôi đã nói số tiền đó không cần trả rồi sao? Năm 61 nếu không phải anh cõng hai bao lương thực đến, cả nhà ba người chúng tôi đã chết đói…”
Quan Nhị Đại Nương ở bên cạnh sốt ruột giậm chân, nhưng bà lại không dám tiến lên cầm tiền.
Đừng thấy bà bình thường mắng con mắng chồng ghê gớm, nhưng nếu Quan Từ Anh thật sự nổi nóng, đóng cửa lại thì đánh thật đấy!
“Lão Nhị, tôi không đến trả tiền,” Quan lão đại xua tay, “tôi đến chia tiền.”
Quan Nhị Đại Gia ngạc nhiên:
“Chia tiền? Chia tiền gì?”
Quan lão đại nhìn em trai:
“Mấy hôm trước có một đám người Hạ Lan đến vùng chúng tôi thu mua đồ cổ, vừa hay hỏi đến nhà tôi.
Tôi liền bán một cái bình hít thuốc lá do tổ tiên để lại, tổng cộng được một trăm sáu. Hai anh em chúng ta chia đôi, phần của chú là tám mươi đồng.”
Mí mắt Quan Nhị Đại Nương giật mạnh, trong lòng có linh cảm cực kỳ không ổn.
Quả nhiên, Quan lão đại như vô tình hỏi:
“Lão Nhị, gần đây chú có gặp người đến thu đồ cổ không?”
Quan Nhị Đại Nương thầm kêu hỏng rồi.
Hay cho ông Quan lão đại, hóa ra nghe được tin nên đến chia tài sản nhà mình!
Hai anh em đã sớm phân gia, giờ lại đến chia tiền? Còn đưa tám mươi đồng cho chúng ta? Phi!
Nhưng điểm chú ý của Quan Nhị Đại Gia lại không giống vợ, ông kinh ngạc hỏi:
“Anh cả, sao anh biết có người đến chỗ tôi?”
Quan lão đại nhìn thẳng vào Quan Từ Anh, bình tĩnh nói:
“Đám người Hạ Lan đó nói.
Lúc đó họ tán gẫu với tôi, biết tôi họ Quan, liền nói ở Bắc Nhị Điều cũng có một nhà họ Quan, trong tay có đồ tốt. Tôi nghĩ họ Quan ở Bắc Nhị Điều chẳng phải chính là chú sao?”
“Anh cả, không có chuyện đó đâu.”
Quan Nhị Đại Nương lập tức cắt ngang:
“Hai anh em phân gia xong chỉ có từng ấy đồ, nhà chúng tôi lấy đâu ra đồ tốt.”
“Ha ha.”
Quan lão đại liếc bà một cái, cầm chén trà lên không nói nữa.
Nhưng Quan Nhị Đại Gia lại lạnh lùng nói với vợ ba chữ:
“Cút ra ngoài!”
…
Cơn giận trong lòng Quan Nhị Đại Nương bỗng chốc như tia lửa bị dội nước, lập tức tắt ngấm.
Vợ chồng với Quan Từ Anh bao năm, bà hiểu rõ chồng đã nổi giận, hơn nữa là cơn giận rất lớn.
Quan Nhị Đại Nương cúi đầu đi ra khỏi nhà chính, phía sau cánh cửa “rầm” một tiếng đóng lại.
Bà lo lắng đi vòng một vòng, quay đầu chui ngay vào phòng bên của con trai.
“Đại Thịnh, mau dậy đi, ông bác nghèo của mày đến chia đồ cổ nhà mình rồi!”
…
Trong nhà chính, Quan Từ Anh cẩn thận hỏi:
“Anh cả, anh nghĩ là đám người đó tìm đến chỗ tôi rồi lại tìm đến chỗ anh?”
Quan Từ Huệ chậm rãi lắc đầu:
“Tôi không nhìn ra.
Lúc đó tôi lấy cái bình hít thuốc lá ra thử họ, thấy họ cũng chẳng khá hơn mấy thằng ngốc.
Hơn nữa ra tay keo kiệt, không giống người làm buôn bán lớn, nên tôi mới nghĩ có khi chỉ là trùng hợp.”
“Có lẽ là trùng hợp thật,” Quan Từ Anh thở phào, “mấy ngày nay đúng là có mấy nhóm đến xem, có người từ phía nam, cũng có người từ Hạ Lan đến, từng nhóm từng nhóm, truyền nhau vài câu cũng chẳng lạ.”
Quan lão đại trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu.
Em trai ông cũng không phải kẻ hồ đồ, nếu thật sự có gió thổi cỏ lay, không thể nào không nhận ra chút gì.
Hai người uống trà một lúc, Quan Nhị Đại Gia bỗng nói:
“Anh, anh nói xem, Bối Lặc Gia… còn có thể quay lại không?”
Quan lão đại không lên tiếng, chậm rãi uống hết chén trà rồi mới nhàn nhạt nói:
“Cứ chờ đi.”
“Bố, bố ơi, mở cửa cho con!”
Hai anh em vừa bàn xong chuyện trong phòng thì nghe con trai Quan Nhị Đại Gia vỗ cửa bên ngoài.
Quan lão đại nhếch mép cười như không cười, còn Quan Nhị Đại Gia thì mặt đen lại.
Ông mở cửa, lạnh lùng hỏi con trai:
“Giờ mới biết dậy à? Đến đây thỉnh an tôi sao?”
…
Nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của cha, bao nhiêu lời trong bụng Quan Đại Thịnh đều nuốt ngược lại, chỉ đành cười gượng:
“Không phải… con nghe nói bác cả đến, nghĩ chắc bác chưa ăn, nên định dẫn bác với anh ra ngoài ăn.”
“Hừ, mẹ con hai người đừng giấu tâm tư nữa.”
Quan Từ Anh liếc vợ một cái, trầm giọng nói:
“Món đồ cổ đó bán bao nhiêu tiền thì cũng phải chia cho bác con một nửa.
Đừng có không phục, càng đừng giở trò với tôi, không thì cẩn thận tôi đánh cả hai mẹ con.”
…
Quan Đại Thịnh và Quan Nhị Đại Nương đều sững sờ, thật sự không hiểu vì sao Quan Từ Anh trước giờ chơi bời bất cần lại đột nhiên hung dữ như vậy.
Quan lão đại vỗ vai em trai:
“Làm gì mà nổi giận với em dâu vậy? Tiền của chú là của chú, tôi không cần.”
“Anh cả, mấy năm nay chúng ta sống ra sao? Nhà anh sắp sập rồi còn gì.
Chuyện mấy nghìn đồng mà còn chia anh với tôi sao?”
Quan Từ Anh trực tiếp sai vợ:
“Dọn dẹp phòng phía đông đi, để Đại Thành ở lại.
Bao giờ bán được ấm, chia xong tiền rồi hãy về.”
Quan lão đại cười cười, cũng không khuyên nữa. Ông biết khuyên cũng vô ích, em trai mình một khi đã cứng đầu thì kéo cũng không quay lại.
Nhưng bộ dạng đó trong mắt Quan Nhị Đại Nương và Quan Đại Thịnh lại đáng ghét vô cùng.
Một món đồ tốt như vậy, giờ nhà mình chỉ còn được một nửa!
Hay là dứt khoát đưa mấy cái chén trà cho các người, còn chúng tôi giữ lại cái ấm!
Bốp bốp bốp—
Đúng lúc hai nhà đang lúng túng, vòng cửa lại vang lên.
…
Vi Gia Hiền gõ cửa nhà họ Quan, rồi nói với cậu em vợ đứng bên cạnh là Đàm Dân:
“Lát nữa cậu đừng nói gì, chỉ đứng cho có khí thế là được.”
Đàm Dân nheo mắt nhìn Vi Gia Hiền:
“Nếu anh dám làm chuyện thất đức, tôi không nghe anh đâu.”
Vi Gia Hiền trầm giọng:
“Tôi chưa từng làm chuyện đó.”
Hai người vừa nói xong mấy câu thì Quan Đại Thịnh trong sân đi ra.
“Hai người tìm ai?”
Vi Gia Hiền nói:
“Chúng tôi thu mua đồ cổ, nghe nói nhà các anh có chút đồ muốn bán, nên đến xem thử.”
Quan Đại Thịnh đang bực trong bụng, lập tức hừ mũi:
“Ai nói nhà tôi có đồ bán? Cút cút cút.”
Vi Gia Hiền mặt không đổi sắc, từ trong túi lấy ra một xấp tiền dày cộp.
…
Quan Đại Thịnh và Đàm Dân đều cạn lời.
Quan Đại Thịnh cạn lời vì mấy ngày nay nhà mình không biết đã có bao nhiêu nhóm đến mua đồ cổ, nhưng chưa từng thấy ai “ngốc” như thế.
Vừa đến đã nói thẳng là thu đồ cổ, lại còn trực tiếp rút tiền ra.
Chẳng phải rõ ràng nói: “Đồ nhà anh tốt, bị chém tôi cũng chịu” sao?
Còn Đàm Dân cạn lời không phải vì chê anh rể ngốc.
Hai người họ đều là kiểu người ít nói, nếu để Đàm Dân mở miệng, chắc cũng chẳng khá hơn.
Lý do khiến anh cạn lời là… Vi Gia Hiền vừa nói một tràng tiếng Hạ Lan.
Đàm Dân từng có đồng đội người Hạ Lan trong quân đội, rất quen giọng nói đó. Dù tiếng Hạ Lan của Vi Gia Hiền có chút sai sót, nhưng lừa người ngoài vùng thì quá đủ rồi.
Hay cho Vi Gia Hiền, quả nhiên không phải người tốt lành gì.
“Đại Thịnh, cho người ta vào đi!”
Quan Từ Anh trong sân lên tiếng.
Quan Đại Thịnh cũng không tiện ngăn nữa.
Huống chi nhìn xấp tiền trong tay Vi Gia Hiền, ước chừng hơn ba bốn nghìn đồng, thật sự rất hấp dẫn.
Mấy ngày nay những người đến thu đồ cổ đều nói mơ hồ không báo giá thật, trực tiếp lộ tiền mặt như vậy đúng là hiếm.
Vi Gia Hiền và Đàm Dân vào nhà họ Quan, được Quan Từ Anh mời vào nhà chính, còn rót trà cho họ.
Sau đó ông hỏi:
“Hai anh em từ đâu đến?”
Vi Gia Hiền mặt không cảm xúc:
“Làm nghề này không nói quê quán, nói ra cũng chẳng thật. Ông đừng hỏi.”
…
Quan Từ Anh và Quan lão đại đều sững lại.
Hai người đều là người từng trải, nhưng kiểu người “thẳng thắn” như Vi Gia Hiền thì quả thật hiếm thấy.
Quan Từ Anh lại hỏi:
“Vậy anh biết nhà tôi có đồ bán bằng cách nào?”
Vi Gia Hiền nói:
“Nghe một người đồng hương nói. Họ bảo là ấm ngũ sắc hoa điểu quan diêu thời Minh, nên tôi mang tiền đến.”
Rốt cuộc đây là thằng ngốc thật hay thằng ngu?
Quan lão đại nhìn Quan Từ Anh, hai người đều không nhịn được muốn bật cười.
Loại người như thế mà cũng làm buôn bán đồ cổ?
Chắc sớm muộn cũng thua đến cái quần lót cũng chẳng còn.
Sau khi gió cải cách thổi qua, trong kinh thành đúng là xuất hiện không ít người ngoài tỉnh. Người thu mua phế liệu cũng tiện thể thu đồ cổ, dường như ai cũng nghĩ mình có thể chơi đồ cổ.
Quan Nhị Đại Gia cười hỏi:
“Vậy anh định trả bao nhiêu?”
Lần này Vi Gia Hiền không ngốc nữa, kiên quyết nói:
“Tôi phải xem đồ trước. Có sứt mẻ hay không, không thể nhìn nhầm.”
“Được, vậy cho anh xem.”
Quan Nhị Đại Gia cười bảo vợ đi lấy đồ.
Một bộ ấm trà nền trắng vẽ hoa màu được đặt lên bàn, nhìn qua chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng Vi Gia Hiền lại xem rất cẩn thận.
Một cái chén trà cũng có thể xem nửa ngày, cả bộ sứ xem hết mất hơn hai mươi phút.
Trong lúc đó Quan Đại Thịnh nhiều lần thúc giục, nhưng Vi Gia Hiền không hề dao động, ngón tay ổn định như máy móc.
“Tôi nói này anh bạn, anh định nhìn cho nó chui vào mắt luôn à?”
Cuối cùng đợi hắn xem xong, Quan Đại Thịnh hỏi:
“Xem xong rồi thì nói giá đi!”
Vi Gia Hiền hỏi ngược lại:
“Người khác trả các anh bao nhiêu?”
Quan Đại Thịnh bật cười:
“Người ta trả hai vạn, chúng tôi còn chưa bán.”
Vi Gia Hiền cúi đầu, trầm giọng:
“Hai vạn… vậy phải gặp người thật sự thích mới được. Tôi trả tám nghìn.”
“Ha ha ha ha ha!”
Cuối cùng, tất cả mọi người trong phòng đều cười lớn.
Biểu cảm và giọng nói của Vi Gia Hiền rõ ràng như đang nói:
“Thứ này không đáng hai vạn, nhưng cũng gần gần vậy.”
Còn Đàm Dân đứng bên cạnh hắn thì chỉ muốn tìm cái khe đất chui xuống.
Tôi có ngu đến đâu cũng không ngu được như anh.
Nhưng ngay sau đó, Vi Gia Hiền lại ngẩng đầu nói:
“Thật ra bộ ấm này… đủ tiêu chuẩn vào bảo tàng rồi.
