An Nỗ Nhĩ làm việc rất nhanh, chưa đầy hai ngày đã tìm được một căn nhà nhỏ, không quá gần cũng không quá xa An trạch, nằm trong một con hẻm nhỏ tên là Hẻm Hoa Quế.
Không may là An Nỗ Nhĩ phải đi công cán ở thành khác, vài ngày nữa mới về. Trước khi đi, hắn dặn Giang Niệm đợi hắn về rồi sẽ sắp xếp cho nàng chuyển đến tiểu viện. Nhưng Giang Niệm không chờ được, bản thân nàng cũng không có hành lý gì nhiều, để bày tỏ lòng biết ơn, nàng đến Chính phòng từ biệt An gia Lão phu nhân.
An thị tuy không muốn Giang Niệm rời đi, nhưng cũng rút kinh nghiệm từ bài học trước, không can thiệp mạnh mẽ nữa, đành phải chấp nhận.
Sau khi Giang Niệm đi, An thị than thở: "Khó khăn lắm mới có được người như vậy, chưa ở được mấy ngày đã muốn đi, phải làm sao đây?"
"Lão phu nhân không cần quá lo lắng, nếu Đại gia không để tâm đến cô gái này, cớ gì lại tốn công sức tìm nhà cho nàng? Kể cả việc ăn mặc ở đi lại của nàng trong nhà ta mấy ngày nay, thứ nào mà không tinh tế. Trong lòng Đại gia nhất định đã có tính toán rồi."
Phu nhân nghe xong, sắc mặt mới dịu lại. Nàng hiểu con trai mình nhất, hắn không phải là người liễm hương tiếc ngọc (thương hoa tiếc ngọc) gì cả, chỉ khi người đó lọt vào mắt xanh của hắn, hắn mới có thái độ như vậy, giống như đối với Tái Y Vị trước đây.
An thị có thể đứng vững giữa đám nam giới, giành được cơ nghiệp gia đình, là vì tâm nàng đủ độc ác. Con trai nàng đã thừa hưởng trọn vẹn sự tàn nhẫn của nàng, thậm chí ngay cả người mẹ như nàng cũng phải e dè hắn vài phần.
Ví dụ như, trong mười năm, hắn đã thay thế nàng trở thành người chèo lái An gia, không phải nàng tự nguyện nhượng quyền, mà là nàng đã thất bại trong cuộc đấu với hắn. Bây giờ, nàng chỉ là người đứng tên trên các sản nghiệp, còn người thực sự nắm quyền lại là An Nỗ Nhĩ.
Giang Niệm mang theo bọc hành lý của mình đến Hẻm Hoa Quế theo địa chỉ. Nghe nói trước đây nơi này có rất nhiều cây quế, sau này khi tu sửa đều bị chặt hết.
Căn nhà nhỏ nàng thuê nằm ở cuối hẻm Hoa Quế, trước cửa có một cây đại thụ cổ thụ. Nàng lấy chìa khóa trong bọc ra, mở cổng sân rồi bước vào.
Chỉ thấy một góc sân phía Đông trồng vài cây ăn quả, góc kia có một giếng nước. Phía Tây được rào lại, trồng một ít rau xanh. Phía chính diện có ba bậc thang là Chính sảnh. Khu sân này ánh sáng rất tốt, tiểu viện vô cùng sạch sẽ và gọn gàng, nhìn là biết đã có người quét dọn.
Nàng đi vòng quanh hai vòng, càng nhìn càng ưng ý. Có được khoảng sân nhỏ này, trái tim đang hoang mang của nàng ổn định được phần nào, ít nhất là đã có một nơi để đặt chân nơi xứ lạ quê người.
"Ôi chao! Đến rồi đấy à!" Một giọng nữ sang sảng vang lên.
Giang Niệm quay đầu nhìn lại, là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mặc váy vải thô màu chàm, tóc được quấn bằng khăn vải, hai lọn tóc xoăn nhẹ buông xuống thái dương, trông rất có tinh thần.
"Ngươi là?" Giang Niệm hỏi.
Người phụ nữ cười đi vào, mắt không rời Giang Niệm, cười nói: "Căn nhà này là của ta."
Giang Niệm vội đáp: "Thì ra là chủ nhà."
Người phụ nữ giơ tay chỉ vào bức tường bên kia sân: "Ta ở ngay sát vách nàng, căn nhà bên kia tường cũng là của ta." Nói xong, bà lại nhìn Giang Niệm vài lần, cười nói: "Nha nhân nói với ta là một cô gái độc thân, ban đầu ta không muốn lắm, nàng biết đấy, chỉ sợ làm ra chuyện không hay. Sau đó nha nhân nói người thuê là người Lương Quốc, lại còn đảm bảo với ta tuyệt đối là người trong sạch..."
Giang Niệm cười lắng nghe bà nói.
Người phụ nữ tiếp tục: "Bây giờ nhìn thấy, quả nhiên là thanh thanh bạch bạch, không còn ai trong sạch hơn nàng nữa."
Phụt một tiếng, Giang Niệm không nhịn được cười.
Người phụ nữ cũng vui vẻ, chỉ vào vườn rau phía Tây: "Căn nhà này bỏ trống một thời gian rồi, ta có trồng ít rau, ta không lấy đi đâu, nàng cứ hái mà ăn."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Vậy thì đa tạ phu nhân."
"Gọi phu nhân làm chi, nàng cứ gọi ta là Tình Cô là được, mọi người đều gọi ta như vậy." Người phụ nữ đang nói, từ xa vọng lại tiếng cười của trẻ con và giọng nói của một người đàn ông.
"Tiểu Sài Đầu nhà ta về rồi." Người phụ nữ bước nhanh ra cổng sân, vẫy tay ra ngoài: "Gã trụ cột nhà ta đây, chàng mau tới, gặp láng giềng mới của chúng ta."
Một lát sau, một người đàn ông vạm vỡ da ngăm đen dắt theo một đứa bé năm sáu tuổi đầu hổm hốm xuất hiện trước cổng. Đứa bé thấy người phụ nữ, vui vẻ chạy đến bên cạnh, kéo vạt áo bà gọi mẹ.
Người đàn ông thì đứng ngoài cổng mỉm cười gật đầu với Giang Niệm.
Người phụ nữ quay lại nói với người đàn ông: "Chàng ơi, chàng đi mua ít đồ kho về, tối nay ta nấu thêm vài món, để cho..." Người phụ nữ dừng lại một chút, hỏi: "À phải rồi, vẫn chưa biết nàng gọi là gì."
"Chị dâu cứ gọi ta là A Niệm đi."
Tình Cô thấy chồng mình đã đi, liền nói: "Căn nhà này nàng vẫn cần phải dọn dẹp lại một chút. Bữa tối thì cứ sang nhà ta dùng tạm đi."
Giang Niệm nghĩ, lát nữa trời sẽ tối, đây là ngày đầu nàng đến, căn nhà lại bỏ trống một thời gian, chắc chắn không thể nấu nướng được, bèn đồng ý. Để ngày mai nàng sẽ ra phố mua các vật dụng sinh hoạt cần thiết.
Hai người nói chuyện thêm một lát, người phụ nữ liền dẫn con trai mình rời đi.
Giang Niệm vào nhà, một Chính sảnh hình vuông, hai phòng nhỏ. Bàn ghế đều có đủ, chỉ bám một lớp bụi mỏng. Trong phòng nhỏ có giường, còn có một chiếc chăn được cuộn lại. Ra khỏi nhà, nàng lại đi đến nhà bếp, có một cái bếp rất lớn.
Nàng múc một chậu nước giếng, quét dọn qua loa trong nhà.
Lúc lên đèn, Tiểu Sài Đầu nhà bên chạy lon ton đến: "Dì ơi, mẹ ta bảo dì qua ăn cơm, mau đi, mau đi." Nó gọi một tiếng rồi chạy đi.
Giang Niệm rửa tay bằng nước giếng, rồi sang nhà bên cạnh.
Sau này khi quen nhau lâu, nàng mới biết Tình Cô trước đây đã lấy một người đàn ông. Người đàn ông đó mở một cửa hàng buôn bán nhỏ, gia cảnh khá giả. Tình Cô đã cùng chồng gây dựng sự nghiệp. Người đàn ông có chút tiền thì tính tình trở nên thất thường, không chỉ thường xuyên ra vào lầu xanh, mà còn tiêu xài phung phí những bạc kiếm được. Tình Cô chỉ cần nói vài câu, người đàn ông liền động tay động chân đ.á.n.h đập nàng.
Một đêm, người đàn ông nửa đêm từ hoa viện đi ra, say rượu ngã xuống sông c.h.ế.t đuối. Người đàn ông hiện tại của Tình Cô tên là Vạn Niên, là một người làm thuê trong cửa hàng của nàng. Còn Tiểu Sài Đầu là con riêng của Tình Cô và người chồng trước.
Tình Cô còn giới thiệu với Giang Niệm về các hộ dân sống trong hẻm này. Những người khác đều tốt, chỉ có hộ gia đình sát vách nhà nàng, là một thư sinh, tính cách quái gở, không giỏi ăn nói, nhưng không phải là người xấu, không có ý đồ xấu, chỉ là tính cách không được lòng người.
Dùng xong bữa tối, Giang Niệm trở về tiểu viện của mình, múc nước lạnh, tắm rửa qua loa, trải chăn đệm trên giường gỗ, và miễn cưỡng trải qua một đêm.
Đêm đó Giang Niệm ngủ không được thoải mái, vì chăn đệm quá mỏng, ván gỗ quá cứng, làm nàng toàn thân đau nhức, động đâu đau đó.
Vì phải ra ngoài lo việc, nàng khoác lên mình một bộ thường phục cổ tròn tay bó màu đơn giản, búi một b.í.m tóc đơn giản tùy tiện cài ra sau gáy, rồi lấy từ trong bọc ra một chiếc gương đồng cùng một chiếc hộp nhỏ nhiều màu, đây là son phấn nàng nhờ Thu Nguyệt mua từ tiệm.
Nàng dùng bông phấn dặm lớp son phấn màu trà lên mặt, khuôn mặt vốn trắng mịn màng tức khắc trở nên vàng vọt, sau đó soi gương nhìn một lát, cảm thấy ổn thỏa, cuối cùng thoa cả phần cổ lộ ra.
Sau khi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, nàng bước ra khỏi cổng viện. Nàng tự nhủ: Giang Niệm, ngôi nhà cũ đã không thể quay về được nữa, giờ đây nàng phải liều mạng sống sót tại Y Việt này...
