Huy Thành là đô thành lớn thứ hai của Y Việt, đường phố phồn hoa như Kinh đô, người qua lại nhộn nhịp.
Giang Niệm không chỉ mua vật dụng sinh hoạt, mà còn dự định đi dạo quanh phố xá xem có nghề nghiệp nào phù hợp với nàng hay không. Số tiền trên người đã không còn nhiều, nàng cần phải tìm một công việc mưu sinh. Nàng không ngờ có ngày mình lại phải lo lắng vì kế sinh nhai.
Kết quả dạo một vòng, lòng nàng càng thêm nặng trĩu. Việc bán đồ ăn tuy chắc chắn sinh lời, nhưng thứ nhất nàng không có tài nấu nướng, thứ hai nàng không chịu được khổ cực đó.
Làm đồ thủ công ư, tương tự, nàng cũng không có tài năng.
Điều nàng có thể nghĩ đến hiện tại là pha chế hương liệu. Trước đây nàng từng theo học một thời gian với thợ chế hương trong Vương đình, nhưng cũng chỉ là nửa vời, không thể so với một Chế hương sư chân chính.
Càng nhìn càng thấy lòng nguội lạnh, hy vọng càng mong manh. Thôi bỏ đi, trước tiên đừng nghĩ ngợi gì nữa, mua vật dụng sinh hoạt mới là điều quan trọng.
Giang Niệm mua từng món đồ theo danh sách. Khi đi ngang qua một cửa tiệm, nàng nhìn thấy bảng hiệu gỗ bên ngoài, trên đó viết hai chữ lớn: Chiêu Hiền, tìm một vị Điều hương sư.
Giang Niệm suy nghĩ một chút, đặt các vật dụng đang cầm xuống bệ cửa, rồi bước vào tiệm.
Tên tiểu nhị thấy một cô gái lạ mặt bước vào, liền vội vàng đón tiếp: "Vị cô nương này, cô muốn mua loại hương nào?"
Giang Niệm quay đầu nhìn quanh, nhanh chóng đ.á.n.h giá môi trường bên trong cửa tiệm. Cửa tiệm trang hoàng xa hoa quý khí, lộng lẫy, khu bán hương liệu và khu nghỉ ngơi của khách được ngăn cách bằng rèm châu, phía sau rèm có bóng người ẩn hiện, hẳn là khách mua hương.
"Tiểu ca nhi, ta tìm chưởng quầy của các ngươi, ta đến ứng tuyển Chế hương sư."
Tên tiểu nhị ngây người một lát, một người nước ngoài lại đi ứng tuyển Chế hương sư ư? Giang Niệm thấy hắn chần chừ, không hề đỏ mặt hay sợ hãi, ngược lại còn cười nhìn hắn, vẻ mặt đầy tự tin.
"Ngài đợi một lát, ta sẽ gọi chưởng quầy đến."
"Làm phiền tiểu ca nhi." Giang Niệm cảm ơn.
Tên tiểu nhị mời Giang Niệm ngồi xuống, rồi quay người đi vào phía sau. Chẳng mấy chốc, một nam nhân trung niên bước ra.
"Ngươi muốn ứng tuyển Hương liệu sư?" Nam nhân hỏi.
"Phải." Giang Niệm cười đáp.
Nam nhân trung niên liếc nhìn cô gái trước mặt, ngũ quan thì đoan chính, chỉ là làn da quá mức tối sầm. Cô gái này không biết đến từ đâu, nhìn không giống người Lương, cũng không giống người Y Việt, phần lớn là người từ các bộ lạc xung quanh.
Chưởng quầy gật đầu: "Theo ta vào trong."
Giang Niệm đi theo nam nhân trung niên vào trong, ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn vuông bằng gỗ đàn hương.
"Trước đây làm ở đâu? Đã làm được bao lâu? Biết pha chế những loại hương nào?" Nam nhân trung niên liên tiếp hỏi ba câu, giọng điệu nghe có vẻ tùy tiện, nhưng đôi mắt lại sắc bén nhìn chằm chằm Giang Niệm.
Giang Niệm cũng không hề bối rối. Nàng chẳng có gì phải hoảng hốt, bởi vì nàng không biết pha chế hương, nên nàng cũng không định nói dối. Người không nói dối làm sao phải hoảng sợ?
"Chưởng quầy, ta trước đây chưa từng tự mình chế hương, kiến thức liên quan đến điều hương chỉ học sơ qua một chút."
Nam nhân trung niên không ngờ cô gái này lại thẳng thắn như vậy. Tuy hắn có chút tán thưởng điều này, nhưng lại không thể linh động cho nàng. Hắn chỉ là người được chủ tiệm mời đến để quản lý công việc chính của tiệm.
"Nếu ngươi đã không thể chế hương, tiểu điếm xin thứ lỗi không thể thuê mướn, mời rời đi."
Giang Niệm khẽ nhướng cằm, mỉm cười: "Chưởng quầy đừng vội từ chối. Ta không đến để ứng tuyển Chế hương sư, mà là ứng tuyển Chế hương học đồ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Chế hương học đồ?"
"Phải, mức lương tháng của Chế hương sư mà các ngươi chiêu mộ là bao nhiêu, ta chỉ cần một nửa. Hơn nữa, ta cũng không phải là Chế hương học đồ bình thường." Giang Niệm nói bằng giọng ngọt ngào, không nhanh không chậm.
Chưởng quầy thấy giọng điệu của cô gái này trong trẻo và thư thái, không tự chủ mà bị cuốn hút, rất muốn nghe nàng nói tiếp.
"Ồ? Không bình thường là thế nào? Đã là học đồ, lẽ nào còn có khác biệt sao?" Chưởng quầy cố tình dùng lời của nàng để hỏi lại, muốn xem nàng sẽ đáp lời ra sao.
Giang Niệm chỉ vào mình, nhếch môi cười: "Bởi vì ta có thiên phú hơn người khác."
Chưởng quầy vô cùng thất vọng. Hắn cứ nghĩ nàng sẽ nói điều gì đó khiến hắn mong đợi, hóa ra lại là một kẻ tự cao tự đại.
"Theo ta thấy, vị cô nương này chi bằng hãy đi..."
Giang Niệm không đợi nam nhân nói hết lời, đã vẫy tay về phía khác: "Tiểu ca nhi, làm ơn mang vài hộp hương cao đến đây."
Tên tiểu nhị nhìn chưởng quầy, chưởng quầy gật đầu, hắn bèn lấy ba hộp hương liệu từ trên kệ đặt vào khay, bưng đến trước mặt hai người.
Hộp hương liệu nhìn từ bên ngoài nhỏ nhắn, vô cùng tinh xảo. Hai hộp trong số đó có thân được vẽ bằng sơn màu với các hoa văn thịnh hành lúc bấy giờ, hộp còn lại là hộp đôi, lớp ngoài được chạm khắc hoa văn quả trám, lớp trong dùng để đựng hương chi.
"Có thể mở nắp không?" Giang Niệm hỏi.
"Hương dùng để khách thử, có thể mở." Hắn muốn xem cô gái này có thể bày ra trò khéo léo gì. Nàng đã làm mất nửa buổi công phu của hắn, nếu không thể khiến hắn hài lòng, hắn sẽ đuổi nàng ra ngoài.
Giang Niệm mở một hộp ra, chăm chú nhìn, thấy chất kem bán trong suốt. Sau đó nàng đưa xuống mũi khẽ lắc vài cái, cất lời: "Xạ hương, hoa hợp hoan, la tử đại, thiềm tô, phải chăng là những thứ này?"
Vừa dứt lời, sắc mặt chưởng quầy đại biến, hắn thẳng lưng, cầm hộp hương trở lại nhìn một cái. Không sai, loại hương này tên là Dạ Hợp Hoan, được chế từ hai tiền xạ hương, ba lạng hoa hợp hoan, một thìa la tử đại, và một giọt thiềm tô.
"Thử cái này." Chưởng quầy đẩy hộp hương đôi đến trước mặt Giang Niệm, vẻ mặt không còn qua loa nữa.
Giang Niệm mở nắp hộp hương, đưa xuống mũi lắc nhẹ, trầm ngâm một lát, rồi hít thêm một hơi nữa, cất lời: "Dường như có long diên, chu sa, tuyết liên..." Nàng nhíu mày, lắc đầu, "Còn một thứ nữa, ta không ngửi ra được."
Chưởng quầy cất tiếng cười lớn, vui mừng đến nỗi tay chân không biết để đâu: "Còn một vị Vô căn thủy nữa, không trách ngươi không ngửi ra được." Hắn quả là nhặt được báu vật rồi, khứu giác của cô gái này linh mẫn đến mức thật sự là vạn người không có một! Trong lúc vội vàng, hắn vỗ mạnh xuống bàn: "Ngươi ở lại! Tuy nhiên... vì ngươi không có kinh nghiệm chế hương, lương tháng của Chế hương sư là hai lạng, ta chỉ có thể trả ngươi một lạng, được chứ?"
Giang Niệm vốn mang tâm lý thử vận may, không ngờ lại thành công, lập tức đồng ý. Lương tháng một lạng bạc đã cao hơn nhiều so với người thường. Nàng chào chưởng quầy và hẹn ngày hôm sau đến làm việc.
Trở về Quế Hoa viện, Giang Niệm sắp xếp các vật dụng sinh hoạt đã mua, rồi dọn dẹp lại toàn bộ nhà cửa, sân vườn, cũng đã tươm tất phần nào. Những việc này nàng làm khá suôn sẻ, trừ một việc duy nhất, đó là đốt lửa nấu cơm.
Lần đầu tiên vào nhà bếp, nàng đốt lửa mãi không lên. Mãi đến khi lửa cháy được, nàng lại không biết phải cho rau, cho gạo vào như thế nào.
"Ôi! Khói đen từ đâu ra thế này." Tình Cô bịt mũi, cả sân viện khói mù mịt.
Hán tử Vạn Niên của Tình Cô chỉ vào nhà bên cạnh: "Nàng xem có phải là nhà Niệm muội không."
Tình Cô nhìn quanh một cái, hoảng hốt kêu lên một tiếng, vội vàng rời khỏi sân nhà mình mà gõ cửa viện bên cạnh.
May mắn là cửa viện không khóa, đẩy một cái liền mở ra. Cửa vừa mở, khói đã ngập tràn khắp sân.
"Muội tử? Muội tử... khụ khụ..." Tình Cô gọi hai tiếng, lại ho sặc sụa.
