Sau khi Di Việt thôn tính Đại Lương, Lương Thành trở thành đại đô thành thứ hai của Di Việt. Các rào cản đều được loại bỏ hết, hai tộc người trên toàn bộ lãnh thổ giao thương qua lại, kinh tế trở nên phồn vinh hưng thịnh hơn hẳn so với trước kia.
Để củng cố quốc lực, chiếu chỉ ban hành mở khoa cử tuyển chọn nhân tài, nhằm định ra chế độ tuyển chọn nhân tài.
Ngày hôm đó, một chiếc hải thuyền cập cảng, hai bên thả xuống những tấm ván thuyền rộng lớn, gác lên bến tàu. Một bên dùng cho khách đi thuyền qua lại, một bên dùng cho hàng hóa lưu thông.
Ở bên vận chuyển hàng hóa, bốn người phu dịch khiêng một túi hàng xuống thuyền, chuyển lên chiếc xe kéo trên bờ. Chiếc xe kéo rời đi, chạy về thị trấn gần nhất, cuối cùng dừng lại trước một trạm dịch, vài người bước ra, kéo hàng hóa xuống.
Ba ngày sau, một cỗ ngựa nhanh mang theo thư tín từ nơi này phi nhanh về phía đô thành Di Việt.
……
Một năm, kể từ khi Hồ Diên Cát thôn tính Đại Lương, trong một năm này, bất kể là Hồ Diên Cát hay Giang Kha, gần như đã tìm khắp mọi ngóc ngách trên toàn bộ lãnh thổ, nhưng Giang Niệm cứ như thể đã biến mất khỏi thế gian, không thu được manh mối nào.
Cùng lúc đó, cũng trong năm này, Giang Niệm đang mở một tiệm hương liệu ở Đại Hạ Quốc phía bên kia biển, việc làm ăn buôn bán vô cùng phát đạt.
Vẫn là năm này, năm mà Giang Niệm không có mặt, đã xảy ra quá nhiều chuyện, lớn thì có việc quốc gia xã tắc, nhỏ thì có việc của một góc cung đình. Vương đình mới chiêu nạp thêm rất nhiều cung tỳ, có nữ nhân tộc Việt, cũng có nữ nhân tộc Lương.
Thiên Hạc không ngờ mình lại được phân đến Tây Điện hầu hạ, càng không ngờ chỉ trong vài ngày đã trực tiếp được thăng từ cung tỳ ngoại điện thành thị tỳ thân cận của Quân vương.
Không chỉ nàng không lường được, mà tất cả mọi người đều không lường được.
Động tĩnh nhỏ nhoi này cũng đã truyền đến tai Cao Thái hậu, và Cao Thái hậu rất lấy làm vui mừng.
Xét từ góc độ của người, nội đình phi vị trống trải, lại chỉ có duy nhất một vương tự, vương tộc như vậy không chịu nổi chút phong ba nào, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị dập tắt ngay.
Giống như ngọn nến cao, dù thân nến có to đến mấy, nơi thắp sáng cũng chỉ là một đốm lửa nhỏ, chỉ cần thổi nhẹ một cái là tắt lịm.
“Ta nghe người ta nói cung tỳ kia cũng là nữ nhân tộc Lương, có chút bóng dáng của nha đầu Giang. Như vậy cũng tốt, Cát Nhi có thể mượn nữ nhân này để tạm vơi đi nỗi nhớ nhung trong lòng.” Cao Thái hậu nói.
Kim Chưởng sự đứng bên cạnh lắng nghe, nói: “Chỉ sợ là tàn hương nối vào lò, hương cũ chưa cháy hết, lại cố dùng hương mới để tiếp tục khói cũ, rốt cuộc cũng không còn nguyên vị.”
Cao Thái hậu thở dài một tiếng. Một năm đã qua rồi, cũng nên thêm người mới.
Thiên Hạc buổi chiều không cần trực, bởi lẽ đêm nay nàng cần vào tẩm ốc trực đêm, đây là lần đầu tiên nàng hầu hạ Đại Vương cận thân.
Sự thấp thỏm trong lòng cùng nỗi ngượng ngùng không muốn thừa nhận khiến nàng không thể tĩnh tâm, nằm trên giường, trong đầu toàn là hình bóng nam nhân dung mạo xuất chúng, khí phách ngời ngời ấy.
Không biết có phải là ảo giác hay không, ánh mắt hắn nhìn nàng có chút khác biệt, nhận thức này làm trái tim nàng không tranh giành nổi mà trở nên mất kiểm soát.
Trời hơi tối, nàng đứng dậy, ngồi đối diện gương, gỡ b.í.m tóc ra bện lại theo kiểu cũ, chia thành hai lọn tết thành bím, vòng quanh hai bên tai, sau đó từ hộp trang điểm lấy ra một cái hộp nhỏ, dùng ngón tay chấm một chút, thoa lên.
Trang điểm xong, nàng lại soi gương, cô gái trong gương khuôn mặt trắng nõn, lông mày cong vút màu xanh biếc, khóe miệng nở nụ cười nhàn nhạt.
Ra khỏi phòng, nàng đi thẳng đến Tây Điện.
Mộc Nhã đang chỉ dẫn mấy cung tỳ bên ngoài phân công công việc, thấy cung tỳ tên Thiên Hạc đến, nàng ta kín đáo đ.á.n.h giá một cái, không nói gì nhiều, dẫn nàng ta về phía tẩm ốc.
Vẫn đi qua Lộ Tuyền Đài, khóe mắt Thiên Hạc thoáng thấy bên án thư trên đài trải một tấm da hổ thật lớn, lần đầu tiên nàng không hề chú ý đến.
Đi một đoạn đường rồi đến trước tẩm ốc của Vương Điện.
“Sau này ngươi sẽ cận thân hầu hạ Vương, mọi việc trong tẩm ốc này ngươi cần dốc hết tâm sức, làm tốt công việc trong tay, mắt và lòng phải thật sáng suốt, thà rằng thật thà vụng về một chút cũng đừng tự cho mình là thông minh.”
Mộc Nhã nói xong nhìn Thiên Hạc, xuất phát từ ý tốt nhắc nhở vài câu, cũng không biết cung tỳ mới này có thể nghe lọt được mấy phần.
“Dạ.” Thiên Hạc đáp lời.
“Vào trong chờ đi. Đại Vương chưa về, đợi ngài về điện, việc của ngươi sẽ tới.”
Mộc Nhã nói xong liền rời đi.
Thiên Hạc bước vào tẩm ốc, căn phòng này rất lớn, thắp ánh lửa lập lòe, ánh sáng lờ mờ như lụa mỏng, nhìn thoáng qua không xa hoa như ngoại điện nhưng lại mang vẻ phú quý kín đáo, đồ đạc bài trí đơn giản, nửa bên màn che chắn Vương tháp bên trong.
Sàn nhà sáng loáng phản chiếu ánh nến, càng thêm tĩnh mịch, trong phòng có một chiếc án nhỏ với lò sưởi khảm bên dưới, dưới án trải một tấm t.h.ả.m nỉ mềm mại có hoa văn thực vật.
Mắt nàng đảo quanh căn phòng, rồi tiến lên vài bước, thoáng thấy bên gối Vương tháp có xếp ngay ngắn một bộ nữ trang, đó là một bộ nữ trang màu thúy mặc.
Đúng lúc đang định đến gần thêm vài bước, nàng nghe thấy tiếng động ở ngoại điện, trong lòng căng thẳng, vội vàng lui về một bên, cúi đầu đứng hầu.
Tiếng bước chân ngày càng gần, một đám người tiến vào phòng trong tiếng bước chân dồn dập, người dẫn đầu chính là quân vương, phía sau hắn là một đám cung nhân. Lúc này có hai đại cung tỳ tiến lên, đi đến trước Vương tháp, trải giường đắp chăn.
Thiên Hạc nhận ra hai người này, một tên là Đạt Oa, một tên là Mạt Y, hình như là chị em, tiếp theo là các cung nhân khác thay nến, thay hộp băng, v.v., mỗi người đều lặng lẽ bận rộn một cách có trật tự.
Đợi các cung nhân dọn dẹp xong tẩm ốc, họ lần lượt rút lui theo thứ tự.
Căn phòng trở nên yên tĩnh, Thiên Hạc hơi cúi đầu, áp lực bức người dồn nàng vào một góc, trong tầm mắt cúi xuống, người kia ngồi xuống bên chiếc án nhỏ, quay lưng về phía nàng.
Dưới sự đè nén nặng nề này, nàng nhận ra bổn phận của mình, bèn rón rén tiến lên trước mặt quân vương, lặng lẽ rửa sạch chén lưu ly, sau đó tráng chén bằng nước lạnh, đổ đi, dùng thìa hương lấy trà hoa đặt vào chén, rót nước đá vào, cuối cùng là dùng đá lạnh giữ nhiệt.
Đôi tay trắng nõn đẩy chén trà sang phía đối diện.
“Đại Vương dùng trà.”
Hồ Diên Cát cụp mắt nhìn chén trà hoa lạnh, rồi ngước lên: “Sao không pha thanh trà, lại pha trà hoa?”
“Tỳ thiếp không rõ, chỉ là trong lòng cảm thấy Vương hẳn là thích trà hoa, nếu không hợp khẩu vị, tỳ thiếp sẽ pha một chén thanh trà khác.” Thiên Hạc dịu giọng đáp.
“Không cần, cứ trà hoa đi.”
Hồ Diên Cát cầm chén lưu ly lên, từ từ uống cạn trà hoa.
“Ngươi tên là Thiên Hạc?”
“Bẩm Đại Vương, phải, tỳ thiếp tên là Thiên Hạc.”
Hồ Diên Cát đặt chén lưu ly xuống, nhìn về phía đối diện: “Thích bện tóc như thế này sao? Sao lại khác với những người khác?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thiên Hạc ngẩn người, sau đó mỉm cười: “Trong đó có liên quan đến một câu chuyện kỳ lạ, tỳ thiếp sợ nói ra Đại Vương không tin.”
“Ồ? Kể ta nghe thử xem?”
“Tỳ thiếp vốn không sống ở kinh đô, quê nhà cách nơi này rất xa, cả nhà bị cường hào ức hiếp, một hôm xảy ra tranh chấp, trong lúc xô xát đã bị ngã vỡ đầu. Khi tỉnh dậy đã là ba ngày sau, không hiểu sao trong đầu như có một giọng nói, nghe không rõ ràng, sau đó tỳ thiếp thấy lời nói và hành vi của mình ngày càng không giống mình nữa, như thể đã trở thành một người khác, thật là kỳ lạ.”
Hồ Diên Cát gật đầu, khóe miệng mang theo một đường cong ẩn giấu: “Nói tiếp đi, ta thích nghe.”
Thiên Hạc rót lại trà hoa cho Hồ Diên Cát, tiếp tục nói: “Sau đó tỳ thiếp thường xuyên nằm mơ, trong mơ có nhiều chuyện tỳ thiếp chưa từng trải qua, bỗng dưng sinh ra những giấc mơ đó.”
“Mơ thấy gì?”
“Có một lần tỳ thiếp mặc một bộ kỵ trang màu thúy mặc, cưỡi một con bạch mã phi nước đại trên thảo nguyên rộng lớn, miệng còn gọi ‘Truy Phong’ mau lên.” Nàng ta khẽ cười thành tiếng, “Nhưng tỳ thiếp vốn không biết cưỡi ngựa.”
Nói xong, ánh mắt nàng liếc qua, dừng lại ở một hướng, khẽ hô lên: “Bộ kỵ trang thúy mặc đó…”
Hồ Diên Cát nhìn theo ánh mắt nàng, quả nhiên đó chính là chiếc áo đặt bên gối của hắn.
Thiên Hạc hai mắt kinh ngạc, dường như không thể tin được sự trùng hợp này.
Mặt Hồ Diên Cát không có quá nhiều biến động: “Tiếp tục kể.”
“Những giấc mơ đó đứt đoạn liên tục, không đầu không cuối, đều là những chuyện vặt vãnh không quan trọng, tỳ thiếp sợ Đại Vương chán ghét.”
“Không sao, ngươi cứ nói.”
“Lại một đêm khác, tỳ thiếp mơ thấy mình bị đ.á.n.h vào tay, hình như đã làm sai chuyện gì đó, lòng bàn tay đau lắm.”
Nói đến đây, mặt cô gái đỏ lên, hạ giọng: “Còn mơ thấy một nam tử, nhưng tỳ thiếp không nhìn rõ mặt hắn, lại mơ thấy một ngôi nhà lớn, rất lớn, thắp rất nhiều đèn nến…”
Hồ Diên Cát khẽ cười một tiếng: “Vậy nên hiện tại ngươi đã đến ngôi nhà lớn này?”
Mặt Thiên Hạc càng đỏ hơn, gật đầu nói: “Tỳ thiếp cũng không dám tin điều này là thật, cứ ngỡ mình đang ở trong mơ.”
“Còn gì nữa không?”
“Giấc mơ này mơ hồ, đứt đoạn, khi tỉnh lại có cái nhớ, có cái không nhớ.”
Hồ Diên Cát “Ừm” một tiếng, vẫy tay: “Đến bên ta.”
Thiên Hạc tim đập như trống, quỳ gối bò đến bên Hồ Diên Cát, hắn không chút khó khăn kéo nàng lại gần, rồi từ từ cúi xuống bên tai nàng, không nói lời nào, hơi thở phả ra suýt làm nàng tan chảy.
Hắn lùi lại một chút, nghe hắn nói: “Có biết trên người ngươi rất thơm không?”
“Tỳ thiếp cũng không biết làm sao, từ lần hôn mê tỉnh lại, trên người đã mang hương.”
“Tự mang thể hương?” Hồ Diên Cát cười cười, đứng dậy, “Lại đây, cởi áo cho ta.”
Sau khi hơi thở nóng bỏng kia rời đi, Thiên Hạc mới lấy lại được chút sức lực, bèn vội vàng đứng dậy cởi áo ngoài cho hắn.
Thiên Hạc là thị tỳ thân cận, đi theo sau, đến trước cửa phòng tắm thì dừng lại, Mộc Nhã từng nói, Đại Vương không thích người hầu hạ cận thân khi tắm rửa.
“Vào đi.”
Lời gọi này của Hồ Diên Cát khiến các cung tỳ đứng hai bên đều kinh ngạc, Đại Vương lại để cung tỳ mới này hầu hạ khi tắm sao?
Thiên Hạc không chút chần chừ, đi theo quân vương vào phòng tắm. Trong phòng tắm sương mù mờ ảo, nàng lần đầu tiên nhìn thấy cái hồ tắm lớn như vậy, nước trong veo xanh biếc, mặt nước bốc lên hơi mỏng manh.
Đúng lúc đang ngẩn người, một giọng nói vang lên từ phía sau: “Xuống đi.”
Thiên Hạc không hiểu chuyện gì, đáp: “Tỳ thiếp hèn mọn, không dám xuống hồ, làm ô uế nước suối trong này…”
Lời còn chưa dứt, “Tủm!” một tiếng, nàng đã bị một lực đẩy xuống hồ.
Thiên Hạc không kịp đề phòng mà rơi xuống nước, hoảng loạn vùng vẫy trong nước, vừa ngoi lên mặt nước, lại một tiếng “Tủm!”, nàng thấy Đại Vương đã xuống nước, mặt nghiêm nghị, rẽ nước bơi đến bên cạnh nàng, nàng không kịp nghĩ nhiều, theo bản năng cảm thấy nguy hiểm và sợ hãi.
Bóng đen đè xuống, một lực đạo kiểm soát gáy nàng, khi nàng còn chưa kịp lau khô nước trên mặt, hắn đã nhấn mạnh nàng xuống nước.
“Ưm—”
Người phụ nữ dùng hết sức lực vùng vẫy trong nước, nhưng không thể chống cự chút nào, tim nàng đập càng lúc càng nhanh, càng lúc càng lớn, vang vọng trong tai nàng.
Lồng n.g.ự.c bị ép lại, không thể hô hấp, khoảnh khắc tiếp theo, nàng sẽ c.h.ế.t, c.h.ế.t trong cái hồ này, hắn muốn nàng c.h.ế.t…
Trước khi nàng mất đi ý thức, lực đạo sau gáy đột ngột rút đi, cả người nàng bị ném lên không trung, ướt sũng đập xuống thành hồ, giống như con cá chờ lóc vảy ngoài chợ, chưa kịp cảm thấy đau đớn, chỉ kịp há hốc mồm thở dốc.
Tiếng “ào ào” lớn, trong tầm mắt thoáng thấy người kia từ trong nước đứng dậy, từng bước tiến về phía nàng, mỗi bước đi đều khiến nàng sợ hãi, sinh mệnh của nàng đang dần co lại và trôi đi theo sự tiếp cận của hắn.
“Đại Vương tha mạng…” Thiên Hạc run rẩy cầu xin, “Đại Vương tha mạng…”
Hồ Diên Cát ngồi xổm xuống, nhìn bộ quần áo ướt sũng của người phụ nữ, gần như trong suốt dính vào cơ thể, để lộ màu da thịt bên trong, sau đó vươn tay kéo cổ áo nàng lên, bộ quần áo ướt mỏng manh như sắp bị xé rách.
Hai mắt Thiên Hạc run rẩy, mặt tái mét, ngay cả môi cũng run lên, đến lúc này nàng mới nhìn rõ người trước mặt, đôi mắt màu hổ phách kia tràn đầy sự sảng khoái và phấn khích sắp g.i.ế.c người.
Sao lại thành ra thế này?! Không nên như vậy.
Hồ Diên Cát lại gần nàng một lần nữa, cúi xuống ngửi một cái, khẽ “Hừ” một tiếng: “Thể hương đâu?” Sau đó một tay siết lấy cổ người phụ nữ, đột nhiên tăng thêm lực đạo, lạnh giọng nói: “Thể hương của ngươi đâu?! Nói! Thể hương của ngươi đâu!”
Thiên Hạc bấu víu vào cánh tay đó, chỉ có khao khát sống sót, khó khăn lắc đầu: “Không có… thể hương… không có…”
Đúng lúc nàng tưởng cổ mình sắp gãy, lực đạo đó nới lỏng.
