Chủ tiệm là một nam tử trung niên hơi béo, chừng bốn mươi tuổi, mặc y phục lụa, đội mũ vuông nhỏ, mặt mày sạch sẽ không râu. Thấy Giang Niệm, hắn ta cười tươi chào đón nàng vào nhà.
“Thế nào, nương tử xem xét một vòng, có phải tiệm của hạ gia là hợp ý nàng nhất không?”
Giang Niệm trước tiên nhìn qua căn nhà này, muốn ép giá một chút: “Giá thuê chỗ này hơi đắt, liệu có thể giảm chút ít không?”
Chủ nhà thấy Giang Niệm là một Phu nhân xinh đẹp, mới bằng lòng nói nhiều hơn. Căn nhà này vốn dĩ hắn định giao cho nha hành đại diện quản lý, cũng thật khéo, hắn vừa treo bảng cho thuê, vị mỹ Phu nhân này đã tìm đến.
Cửa tiệm này nằm trên phố chính, vị trí đẹp, căn bản không lo không cho thuê được, làm sao có thể để người ta mặc cả.
“Tiệm của ta là hai gian đập thông, diện tích lớn, bên trên còn có một tầng. Hơn nữa, giá tiền này ta cũng không hề nói quá, đắt có cái lý của nó. Nàng làm ăn hương liệu, hai bên trái phải đều là tiệm phấn son và trang sức, cũng phù hợp với hương liệu của nàng đúng không?”
Giang Niệm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của chủ tiệm, trên khuôn mặt trắng tròn đó, một cái miệng nhọn hoắt, sao lại lắm lời như vậy?
Đúng lúc này, tiệm lại có thêm một cặp vợ chồng tới, chủ tiệm liền đi tới chào đón.
Cặp vợ chồng này cũng đang xem cửa tiệm, nghe ý tứ trong lời nói, hình như muốn đặt cọc, nhưng họ nói sẽ đi xem xét thêm một vòng. Tranh thủ khoảng thời gian này, Giang Niệm không do dự nữa, trả tiền, ký khế ước, đặt cửa tiệm này.
Chủ nhà thu tiền vàng xong, dặn dò vài câu rồi rời đi.
Giang Niệm kéo một cái ghế đẩu, ngồi trong tiệm, lòng đau xót vì mình lại tốn thêm nhiều tiền.
Cửa tiệm này bên trong rất sáng sủa, cũng rất rộng rãi, quả thực như lời chủ nhà nói, là hai gian đập thông.
Giang Niệm đi xem một vòng ở tầng một rất hài lòng, lại lên tầng hai, cũng khá sạch sẽ, hẳn là được chủ nhà mời người dọn dẹp qua, còn ngăn ra một gian phòng tạp vật riêng.
Xem xét mọi thứ xong đều rất ưng ý, bước tiếp theo là chuẩn bị các vật dụng cần thiết và nguyên liệu chế hương cho tiệm.
Từ đây về Trường Phúc phường tuy không xa lắm, nhưng cũng không gần, Giang Niệm đóng cửa tiệm, quay về.
Nàng vừa về đến sân, ngay sau đó Vân Nương cũng về.
Hai người kể cho nhau nghe tình hình ngày hôm nay. Vân Nương đã tìm được một tiệm d.ư.ợ.c liệu làm nữ tiểu nhị, ban đầu người ta thấy nàng là Phu nhân nên không muốn nhận, sau thấy nàng có thể phân biệt d.ư.ợ.c liệu, làm việc nhanh nhẹn, nên đồng ý cho nàng làm thử vài ngày.
Dù sao thì đây cũng là tin tốt.
Mấy ngày tiếp theo, Giang Niệm liền dẫn Thu Thủy đi mua sắm những thứ cần thiết cho cửa tiệm.
Cứ bận rộn như vậy, thường xuyên làm đến tối mới về Trường Phúc phường, khi về đến nhà, Vân Nương đã nấu xong cơm canh, bày ra trong sân, còn cẩn thận che đậy bằng màn sa, đợi các nàng về rồi cùng nhau dùng bữa.
Ngày hôm nay, mấy cái tủ kệ Giang Niệm đặt ở tiệm thợ mộc phải được chuyển tới, nàng còn tốn tiền thuê thêm vài phu dịch, giúp khuân vác.
Bận rộn hơn một tháng trời, đợi mấy cái tủ này tới, mọi thứ cũng coi như đã gần hoàn tất.
“Ta lên lầu hai, muội ở đây trông chừng, có việc gì thì gọi ta.” Giang Niệm nói.
“Vâng.” Thu Thủy đáp lời.
Giang Niệm vừa lên đến lầu hai, dưới lầu đã có tiếng gọi: “Tủ kệ đến rồi!”
Thu Thủy ở trong đáp một tiếng: “Làm phiền các vị khuân vào.”
Tiếp theo là nghe nàng ta ở đó chỉ huy.
“Cẩn thận một chút, nâng cao lên! Đừng làm hỏng sàn nhà…”
“Ây da, vị tiểu nhị này, chú ý một chút, đồ trong tiệm không chịu được va chạm đâu, làm hỏng là các ngươi phải đền đấy.”
“Cái này, đặt ở đây, đúng rồi, đúng rồi, đặt ở đây…”
Giang Niệm nghe nàng ta bận rộn phía dưới, đi xuống cầu thang, vừa đi vừa xem xét việc vận chuyển tủ kệ.
Chỉ thấy những phu dịch dùng sức kia hai người khiêng một cái, hoặc ba người khiêng một cái, vận chuyển vào bên trong. Lúc này, lại có một cái tủ được vận chuyển vào, Giang Niệm nhìn ra ngoài, xe đã trống, đây là cái tủ lớn cuối cùng.
Cái tủ lớn được một người vác vào, chỉ cần nhìn thoáng qua đã có thể cảm nhận được sự nặng nề của nó, nặng hơn rất nhiều so với mấy cái tủ kệ trước, dùng để bày các thành phẩm hương liệu.
Cái tủ lớn che khuất hoàn toàn người đang vận chuyển, trông giống như một cái tủ gỗ mọc ra hai cái chân người.
Người đó đi rất chậm, ai cũng thấy hắn ta đang rất cố sức, nhưng không một ai tiến lên giúp đỡ. Mấy phu dịch phía trước đặt tủ xuống, đứng cạnh đó cười cợt, thậm chí còn có một người cố ý lấy khuỷu tay va vào cạnh tủ, khiến nó mất thăng bằng.
Giang Niệm bắt gặp ngay tại trận: “Ngươi không giúp hắn thì thôi, đừng tưởng ta không thấy? Cái tủ này nếu vì ngươi mà bị hư hỏng, ngươi đừng hòng nhận được tiền công, không những không có tiền, còn phải bồi thường phí tổn thất cho ta.”
Người làm điều xấu đó cười xòa: “Đông gia hiểu lầm rồi, vừa rồi hạ nhân lỡ tay thôi.”
Giang Niệm cũng không muốn tranh cãi với hắn, nói: “Nếu là lỡ tay, vậy ngươi tiến lên giúp hắn khuân cái tủ này xuống, cẩn thận đấy, không được để xảy ra va chạm.”
Người kia đành chịu, nhìn sang hai người bên cạnh, nói: “Mau, mau, qua đây giúp một tay.”
Thế là ba người vây quanh, dồn sức, từ từ đỡ cái tủ khỏi lưng người đó, sau đó hết sức cẩn thận đặt xuống đất.
Giang Niệm gật đầu, đang định bảo Thu Thủy trả tiền công, thì chú ý thấy người vừa vận chuyển cái tủ lớn đang xoay người bước ra ngoài.
“Ê Khoan đã.” Giang Niệm bước tới bậc thang, nói: “Tiểu nhị, ngươi không lấy tiền công sao?”
Vừa nói, nàng vừa nhìn về phía người đó. Đầu hắn đội khăn vải xám, áo trên lưng ướt nhẹp mồ hôi, chất liệu mỏng manh bị cọ rách nhiều chỗ, mép vải bị tưa ra, eo hơi khom xuống, hẳn là do vừa vác vật quá nặng nên nhất thời không thể đứng thẳng.
Cái bóng lưng này trông có chút quen thuộc.
“Tô Hòa?” Giang Niệm thử gọi một tiếng.
Thân hình kia rõ ràng chấn động, rồi xoay người lại. Giang Niệm nhìn kỹ, làn da hơi sẫm, mũi thẳng tắp, nếp mắt hẹp dài, đúng là hắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ngươi…” Nàng thấy dáng vẻ hắn như vậy, lại sợ mình nói sai lời.
Nam nhân nhếch miệng cười, cố tỏ ra thoải mái nói: “Lại gặp mặt rồi.”
Giang Niệm bảo Thu Thủy trả tiền công cho mấy người kia, rồi cho họ đi, giữ Tô Hòa lại.
“Sao ngươi lại làm công việc này? Không phải ngươi nói muốn vào đội Túc Cầu sao?”
Giang Niệm nhận ra người này khiến nàng quá đỗi bất ngờ. Lần trước hắn là thủy tặc, lần này lại trở thành phu dịch dùng sức. Lần nào cũng kinh ngạc, lần nào cũng khác biệt.
Tô Hòa kéo cổ áo mình, người hắn đầy mồ hôi, nói: “Có thể cho ta uống một chén nước trước không?”
Tô Hòa gật đầu tạ ơn, lúc này mới mở lời: “Cầu Xã ở đây không dễ vào, cần phải có thư tiến cử. Ta đã hỏi rồi, hiện tại bọn họ đã đủ người, hơn nữa... đa số Cầu Xã đều muốn nhận những đứa trẻ, từ từ mà tạo nên danh tiếng.”
Y chính là đã đi theo con đường đó. Thuở bé, y từng có một cơ duyên, nhưng đời người được mấy lần có cơ duyên như vậy.
Ngày đó, y từ trên thuyền xuống, tiền bạc không đủ, bèn ở lại thành phố cảng một đoạn thời gian, kiếm chút miếng cơm manh áo, sau đó mới khởi hành đi về Kinh đô.
Giang Niệm thấy y áo quần thô cũ, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, bèn mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng Tô Hòa đã nhanh hơn một bước: “Được rồi, đa tạ trà của nàng. Ta nên quay về đây.”
“Xin dừng bước, Tô Lang quân.”
Tô Hòa cười cười: “Không dám nhận lời xưng hô khách khí này, cứ gọi ta là A Hòa.”
Giang Niệm gật đầu hỏi: “Ngươi có chỗ ở chưa?”
Dù sao đi nữa, người này đã cứu mạng ba người bọn họ, giờ y lâm vào tình cảnh này, trông có vẻ hơi khó lòng nhẫn tâm.
Tô Hòa đầu tiên là sững sờ, không nói gì.
Giang Niệm thấy vẻ khó xử thoáng qua trên mặt y, bèn nói: “Lầu hai tiệm ta có một gian phòng tạp vật, nếu ngươi không chê, có thể tạm ở đó.”
Tô Hòa liếc nhìn Giang Niệm một cái, không nói gì, quay đầu rời đi, trông có vẻ khá chật vật.
“Nương tử, sao hắn lại thế. Nàng cho hắn chỗ ở, phải trái gì cũng nên đáp lời, sao lại cứ thế im lặng bỏ đi.” Thu Thủy nói.
Giang Niệm cười khẽ một tiếng, không nói gì.
Đến tối mịt, lúc tiệm hương đang chuẩn bị đóng cửa, Tô Hòa đã đến. Mặt y hơi đỏ, nghe y thấp giọng nói một câu: “Ta đến để tá túc.” Rồi y bổ sung thêm: “Đêm đến, ta sẽ trông coi cửa tiệm giúp nàng.”
Giang Niệm chỉ tay lên cầu thang: “Ngay ở trên đó.”
Nam nhân “ừm” một tiếng đáp lời.
“Ngày mai ngươi ra ngoài chắc chắn sẽ sớm hơn chúng ta, lúc rời đi thì nhớ đóng kỹ cửa lại là được.” Giang Niệm nói.
“Được.”
Giang Niệm nghĩ một lát, trong tiệm cũng chẳng có đồ vật gì quý giá, dường như cũng chẳng có gì phải dặn dò, bèn dẫn Thu Thủy rời đi.
Trời vừa tối, Tô Hòa nằm trên sàn nhà kho, hai tay gối sau đầu, mở mắt nhìn lên mái nhà. Bên cạnh y chất đống một số bàn ghế cũ kỹ, cùng vài cuộn vải đã rách nát.
Trong lòng y nghĩ xem tiếp theo mình phải làm gì.
Việc nặng nhọc tuy khổ cực, nhưng tiền công lại hậu hĩnh, y phải kiếm được chút tiền trong tay trước đã, Cầu Xã vẫn cần phải tìm cách để vào.
Đang nghĩ ngợi, một tràng “ọt ọt” vang lên từ bụng.
Trong đầu lại lóe lên hình bóng của nữ nhân kia. Lần đầu tiên gặp nàng là ở Cầu Xã, sau này thật trùng hợp lại gặp nàng ở tửu lầu.
Khi lướt qua nhau, y đã mạnh dạn hỏi nàng một câu, thua bao nhiêu bạc rồi? Vừa hỏi xong y đã hối hận, đây chẳng phải là nhắc đến chuyện không vui sao.
Ai ngờ nàng lại nói nàng không thua, ngược lại còn thắng.
Y muốn nói thêm vài câu, nhưng cũng nhận ra nàng không thích mình, không muốn nói chuyện với mình nên vội vã rời đi.
Sau đó không lâu, nhà y gặp nạn. Giờ nghĩ lại, bóng người mà y nhìn thấy trong đám cháy hôm đó hẳn là Hà Đồ, hắn đã chuyền quả bóng cuối cùng cho ta, nhưng ta lại cố ý chần chừ, để đội Thanh Long cướp mất bóng.
Coi như là báo ứng vậy, y đã đá giả, hại người khác, cuối cùng bản thân cũng rơi vào cảnh trắng tay.
Gặp được nàng trên hải thuyền, nằm ngoài dự liệu của y. Ngày đó trên boong tàu, y đã nhìn thấy nàng, dù nàng có đội màn che, nhưng y vẫn nhận ra ngay lập tức, trong lòng chợt có cảm giác như gặp lại cố nhân nơi đất khách quê người.
Sau đó y cố ý cùng hai người kia lên lầu ba, cứu được mạng nàng.
Y nhớ lúc còn ở Di Việt, nàng mặc trường sam sa quý giá, tóc tết mềm mại được buộc bằng trân châu, là một quý nhân được trang điểm kỹ lưỡng. Sao giờ đây nàng lại áo vải trâm gai, che giấu đi mấy phần dung mạo thập phần xinh đẹp.
Nghĩ đến đây, nam nhân tự giễu cợt bật ra một tiếng cười. Y còn có tâm trí đi thắc mắc về người khác, chẳng thèm nhìn lại bộ dạng khốn khó hiện giờ của mình. Người ta ít nhất còn có một mặt tiền cửa tiệm, còn y thì ngay cả ăn ở cũng thành vấn đề.
Trong lúc miên man suy nghĩ, y ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau, khi Giang Niệm đến tiệm, Tô Hòa đã rời đi.
Từ ngày này, nàng phải mở tiệm lên, làm cho nó trở thành tiệm hương liệu hàng đầu Đại Hạ quốc...
