Sáng hôm sau, ba người Giang Niệm dùng bữa sáng trong phòng trọ.
“Vân tỷ tỷ, chúng ta ngày sau sẽ định cư tại Đại Hạ Quốc, cần tìm một nơi để an cư lạc nghiệp. Hôm nay chúng ta cùng nhau ra ngoài xem xét nhà cửa, có được không?”
“Muội nói phải. Ta ăn xong rồi đây.”
Dùng bữa xong, Giang Niệm bảo Thu Thủy canh giữ trong nhà, còn nàng cùng Vân Nương rời khỏi khách điếm, đi tới nha hành.
Nha nhân thấy là hai người phụ nữ ăn mặc như nông phụ, trông giống chị em, liền hỏi: “Hai vị nương tử đến xem nhà ư?”
“Phải.”
“Là thuê hay là mua bán?”
Giang Niệm trước tiên đảo mắt nhìn quanh, nói: “Công việc làm ăn của các ngươi không tệ nhỉ!”
Nha nhân nghe xong, cười đáp: “Dĩ nhiên rồi. Kinh tế Đại Hạ ta phồn vinh, dân chúng an cư lạc nghiệp, Đế Hậu hiền đức, chính là năm tháng thái bình thịnh trị. Ở chỗ chúng ta định cư không chỉ có dân chúng Đại Hạ, mà còn có cả các dị tộc ở xung quanh, như Ô Tháp tộc, thậm chí có người từ ngoài biển tới.”
Giang Niệm lấy cằm chỉ vào một bàn trong sảnh, nơi đang ngồi mấy nam nữ, tóc nâu mắt nâu, y phục khác biệt, nàng hỏi: “Mấy người đó là…”
Nha nhân nhìn theo, đáp lời: “Mấy người đó chính là tộc nhân Ô Tháp.”
Giang Niệm gật đầu, thầm nghĩ, những người này nhìn qua có chút tương đồng với người Di Việt.
“Tiểu ca, chúng ta không thuê, mà là đến mua nhà.”
Nha nhân nghe vậy, liền dẫn Giang Niệm cùng mọi người đến bàn ngồi xuống, bảo tiểu nhị dọn trà bánh: “Hai vị đợi một lát, ta lấy bản đồ tới.”
Chờ Nha nhân đi rồi, Vân Nương bưng chén trà nói: “Không biết giá nhà ở đây thế nào, muội tử tính mua loại nào?”
“Chỉ cần đủ cho chúng ta ở là được, tốt nhất là có một khoảng sân.” Giang Niệm nói.
Vân Nương gật đầu, còn muốn hỏi thêm, thì Nha nhân đã mang mấy cuộn giấy tới, trải ra trên bàn.
“Đây là một dải thuộc Trường Khang phường, chỗ này gần phố chính, là khu phố tốt nhất trong kinh đô, trừ Lân Đức Đại Đạo ra, nhưng giá cả có hơi cao một chút.”
Vân Nương hiếu kỳ hỏi: “Thế còn Lân Đức Đại Đạo thì sao? Còn tốt hơn cả Trường Khang phường này ư?”
Nha nhân nghe xong, cười nói: “Hai vị không phải là người ở đây nhỉ.”
Giang Niệm gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta dự tính đến đây làm ăn buôn bán nhỏ, nên muốn mua nhà trước. Tiểu ca chớ vì thấy chúng ta là người ngoại địa mà nói bừa giá.”
“Nương tử này nói gì vậy, không dám đâu. Đến chỗ chúng ta đặt mua nhà không chỉ có mình các vị, nhiều khách thập phương tới đây đều như nhau, không dám nâng giá.” Nha nhân chuyển lời nói: “Lân Đức Đại Đạo đương nhiên tốt hơn Trường Khang phường, nhưng nhà ở nơi đó không phải có tiền là mua được.”
Nói đến đây, hai người Giang Niệm cũng hiểu.
“Tiểu ca, chúng ta là thế này, chỉ cần tiểu trạch tử, không cần quá lớn, tốt nhất nên có một khoảng sân nhỏ, an toàn khu vực là ưu tiên hàng đầu, nếu gần phố chính thì càng tốt.”
Nha nhân lấy ra một bản đồ khác, trải ra, chỉ vào một chỗ: “Vậy thì Trường Phúc phường ở Đông thị. Nơi đây có mấy hộ đang bỏ trống, nếu hai vị hiện giờ có thời gian rảnh, ta dẫn hai vị đi xem thử.”
Thế là, Nha nhân dẫn hai người Giang Niệm đi gấp tới Trường Phúc phường, xem xét một vòng, ngay lập tức định một căn, giao trước một nửa tiền nhà.
Đợi đến khi mọi thủ tục được xử lý ổn thỏa, lập khế ước nhà, trình báo với phủ nha, rồi giao nốt số tiền nhà còn lại.
Giang Niệm biết sau này mình sẽ định cư tại đây, nên nàng không do dự nhiều, vả lại, tòa đô thành trước mắt này nhìn qua cũng không tồi, huống hồ các nàng lưu lạc bên ngoài cũng chẳng còn nhiều đường lựa chọn.
Đối với con đường tương lai, nàng đã có kế hoạch, chỉ là cần có chỗ đặt chân trước, mới dễ bàn đến chuyện sau này, nên việc xem nhà, mua nhà, đặt khế ước, làm thành một hơi, không chút dây dưa vướng víu.
Ba người nhìn ngôi nhà nhỏ trước mắt, sự mệt mỏi trên đường đi đến lúc này mới thực sự được thở phào.
Trong sân có táo phòng, trong nhà có ba gian phòng, hai gian dùng để ở, một gian còn lại có thể dùng để chứa tạp vật.
“Đợi chúng ta dọn dẹp xong xuôi, sẽ đi mua sắm vật dụng trên phố.” Giang Niệm nói.
Vân Nương và Thu Thủy vui vẻ đáp lời.
Ba người dùng chậu múc nước, bắt đầu quét dọn trong nhà và ngoài sân.
Bận rộn mãi cho đến buổi chiều, cuối cùng mọi thứ cũng đã sạch sẽ tươm tất. Ba người lấy mấy miếng bánh khô trong bọc ra, dùng với nước lã, rồi ngồi trên chiếc ghế đẩu trong sân hóng gió.
Trong sân có một cây lựu, tuy chưa đến mùa kết trái, nhưng cành lá xanh mướt nhìn rất đẹp mắt.
Gió thổi đến, lá cây chao đảo, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ. Ánh dương xuyên qua kẽ lá rắc xuống, chiếu lên khuôn mặt thấm đẫm mồ hôi của ba người, lấp lánh ánh sáng.
“Đợi đến khi cây này ra quả, ta sẽ làm thức uống đá lựu cho hai muội.” Vân Nương ngẩng đầu lên, khóe miệng cười tươi, hai mắt nhìn cây lựu trong sân.
Giang Niệm cùng Thu Thủy cũng nhìn theo, ba người nhìn cây lựu này, nhìn những chiếc lá mỏng manh, sáng bóng dưới ánh mặt trời, chờ đợi ngày nó kết trái.
Nghỉ ngơi một lát, ba người ra khỏi nhà, đi qua con hẻm dài, ra đến phố, đi tới đi lui mua đủ mọi thứ cần thiết cho cuộc sống.
Trời đã sẩm tối, Vân Nương vào bếp nấu ba món ăn, Thu Thủy lại ra phố mua chút rượu ngọt, rồi thắp lồng đèn trong sân.
Giang Niệm đặt chiếc bàn vuông các nàng mới mua về giữa sân, xếp ghế trúc xung quanh.
Món ăn được dọn lên, một chén trứng hấp, một đĩa rau tươi, một đĩa thịt xào ớt. Lúc này, Thu Thủy cũng đã mang rượu về.
Đũa bát bày ra, ba người bắt đầu dùng cơm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Món ăn tuy đơn giản nhưng rất ngon miệng, tay nghề nấu nướng của Vân Nương quả không tồi. Đây là bữa cơm đầu tiên của các nàng tại nhà mới.
“Muội tử, mua căn nhà này rồi, tiền dư của chúng ta không còn nhiều lắm.” Vân Nương nói.
Giang Niệm gắp một đũa rau, nói: “Vẫn còn một ít, ngày mai ta tính tìm một gian cửa hàng.”
“Tìm cửa hàng?”
“Phải, ta biết chế hương, nên dự tính mở một tiệm hương liệu, bán hương cao, hương chi và hương phấn các loại.”
Vân Nương vỗ tay nói: “Ây da! Thiệt là, suýt chút nữa ta quên mất muội còn có tay nghề này!”
Thu Thủy nghe vậy, hỏi: “Nương tử biết chế hương từ khi nào?”
“Nương tử nhà ngươi mấy năm nay đâu có rảnh rỗi, đã học được một tay nghề ở Di Việt.” Vân Nương lại nói: “Không phải ta nói khoác, kỹ thuật chế hương của Di Việt nổi tiếng lắm, chủng loại hương khí phong phú. Ngày trước, hương liệu của Đại Lương còn phải vận chuyển từ Di Việt sang, phỏng chừng kỹ thuật điều hương của Đại Hạ Quốc này cũng chẳng ra sao.”
Giang Niệm mỉm cười: “Giờ đây mới chỉ là dự tính, ngày mai ta sẽ đi dạo quanh các khu phố một vòng, dò la tin tức, nếu ổn, ta sẽ sớm đặt cửa hàng, trên người tuy còn ngân lượng, nhưng không có thu vào cũng không thể được.”
Vân Nương và Thu Thủy nghe xong, lòng đã an tâm. Khó khăn mà các nàng vẫn luôn lo lắng trong lòng bỗng chốc tan biến.
“Ngày mai ta cũng ra ngoài tìm một công việc làm, ít nhiều cũng có thể giúp đỡ muội.” Vân Nương vừa nói vừa rót cho Giang Niệm và Thu Thủy mỗi người một chén rượu ngọt.
Giang Niệm nâng chén, nhấp một ngụm, nói: “Vân tỷ tỷ chi bằng cứ đến tiệm hương liệu giúp ta, hà cớ gì phải đi tìm việc bên ngoài.”
“Không được, tiệm muội mới mở, đâu cần đến ba người. Muội cứ dẫn nha đầu Thủy đi, để nó phụ giúp muội. Còn ta, ta biết nhận biết d.ư.ợ.c liệu, tùy tiện tìm một tiệm t.h.u.ố.c sống nào đó, chắc hẳn không khó.” Nói rồi, người phụ nữ cong khóe mắt, cười nói: “Đợi khi tiệm của muội làm ăn phát đạt, ta sẽ đến giúp muội.”
Giang Niệm gật đầu: “Vậy cũng tốt.”
Thu Thủy cười ở bên cạnh, Vân Nương thấy vậy, cười nói: “Nha đầu này cười ngây ngô cái gì thế!”
“Chỉ cần ở bên nương tử, đối với ta mỗi ngày đều là vui vẻ.” Thu Thủy nói.
Giang Niệm cười lắc đầu: “Vui vẻ thì đi ăn thêm một chén cơm đi.”
“Vậy ta mang thêm cho nương tử và Vân nương mỗi người một chén.” Vừa nói nàng vừa cầm bát của hai người đi vào táo phòng.
Dùng bữa xong, Thu Thủy dọn bát đũa, Giang Niệm cùng Vân Nương ngồi trong sân, nói chuyện phiếm.
Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Vân Nương dừng lại trên mặt Giang Niệm. Nàng ta đã tận mắt chứng kiến Giang Niệm rơi vào tuyệt vọng, suýt chút nữa là sụp đổ. Giờ đây, nàng ta đã bình phục lại, thật sự là không dễ dàng gì.
Nhìn khuôn mặt nghiêng tĩnh lặng của Giang Niệm, Vân Nương mừng thầm vì mình đã không báo cáo hành tung của nàng cho Di Việt Vương.
Thời gian trôi qua, những tổn thương cũ sẽ dần phai nhạt, những kẻ làm hại nàng cũng sẽ dần bị lãng quên theo thời gian.
Nàng hoàn toàn có thể bắt đầu một cuộc sống mới.
“Vân tỷ tỷ?” Giang Niệm thấy Vân Nương ngẩn người, gọi nàng một tiếng, thấy nàng không phản ứng lại gọi thêm lần nữa, “Vân tỷ tỷ?”
“À?” Vân Nương hoàn hồn: “Muội vừa nói gì thế, ta đang nghĩ chuyện khác.”
Giang Niệm nói: “Ta hỏi tỷ gian phòng đó còn thiếu thứ gì không?”
“Không thiếu, đều đủ cả rồi.” Vân Nương nói, rồi cúi đầu, lại ngẩng lên: “Muội tử, muội…”
Nàng ta thật ra muốn hỏi Giang Niệm có nhớ con không, là kiếm chuyện để nói, nhưng lại cố gắng kiềm lại. Sao có thể không nhớ, lúc đó nàng ta cũng đang ở Vương đình làm việc, biết Giang Niệm vì đứa bé này mà suýt mất mạng.
Đó thực sự là yêu thương đứa con hơn cả mạng sống.
Trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, hai người họ có con, đứa trẻ này giống như một sợi dây ràng buộc, không thể cắt đứt.
Nàng nghe Thu Thủy nói, khi Giang Niệm một mình, nàng sẽ lấy áo nhỏ của đứa bé ra ngắm nhìn thất thần.
Nhưng một giọng nói khác lại bảo nàng, Di Việt Vương ngay cả Giang gia tiểu công tửcũng đã sát hại, đó chính là người thân bên ngoại của Giang Niệm, là thân nhân duy nhất của nàng trên cõi đời này.
Giang Niệm thấy sắc mặt Vân Nương kỳ lạ, trước tiên là thất thần, gọi nàng không đáp, sau đó nói chuyện cũng chỉ nói được nửa vời.
“Vân tỷ tỷ, tỷ muốn nói gì?”
Vân Nương lấy lại tinh thần, cười nói: “Không có gì, ta đang định nói trời tối rồi nên vào nhà thôi.”
“Vân tỷ tỷ vào nhà trước đi, ta ngồi thêm một lát.”
Vân Nương đứng dậy, trở về phòng của mình.
Giang Niệm vẫn ngồi trong sân, tựa vào lưng ghế, hơi ngẩng mặt nhìn những vì sao sáng mờ trên trời, Thu Thủy thì ngồi trên bậc thang chống cằm, cũng nhìn lên trời.
Ngày hôm sau, Thu Thủy ở lại trông nhà, Giang Niệm cùng Vân Nương ăn mặc giản dị rời khỏi sân, mỗi người đi lo việc riêng.
Giang Niệm đi dạo nửa ngày, hỏi giá cả các khu phố, trước kia nàng là người không đụng đến tiền bạc, không có khái niệm gì về tiền, giờ đây lại phải tính toán chi li.
Thuê một cửa hàng tốt phải tốn hơn trăm quan, cửa hàng kém hơn cũng mất vài chục quan, nhưng nàng mở tiệm hương liệu, làm ăn với các gia đình sĩ quan hiển quý, cửa hàng chính là thể diện, những nhà đó trọng nhất là sự bề thế. Nếu nàng chọn vị trí tiệm hơi xa xôi, việc kinh doanh nhất định sẽ khó khăn.
Cắn răng một cái, Giang Niệm quay lại phố chính, muốn đặt ngay cửa hàng lớn mà nàng đã nhìn trúng trước đó.
Quả nhiên nàng không phải là người biết tính toán chi li, có thứ tốt nhất định không chọn thứ kém hơn, có thứ đắt nhất định không chọn thứ rẻ tiền.
Chọn nam nhân cũng vậy, vốn tưởng đã chọn được kẻ cao quý nhất, tinh mỹ nhất, nào ngờ nàng lại ngã nhào vào, khiến trái tim tan nát thành tro bụi...
