Trên hành lang tầng ba, một hộ vệ cầm đao canh giữ trước cửa, người còn lại khoanh chân ngồi dưới đất, dựa vào cánh cửa chợp mắt.
Hai người này từ khi Giang Niệm đi Vân Thủy thôn đã canh giữ bên cạnh. Sau khi lên thuyền cũng tận tâm bảo vệ. Bình thường hai người thay ca, luôn có một người túc trực.
Sự khô khan kéo dài trên biển đã làm tê liệt tính cảnh giác của người ta. Hai người họ không hề chú ý đến sự xáo động ở tầng dưới.
Khi hai người họ nhận ra, động tĩnh đã rất lớn rồi.
Giang Niệm bị đ.á.n.h thức bởi tiếng ồn. Nàng ngủ rất nhẹ trên thuyền, chỉ cần tiếng động hơi lớn một chút là có thể cảm nhận được.
“Giang nương tử!”
Cùng lúc Giang Niệm tỉnh giấc, giọng nói của hộ vệ truyền đến từ bên ngoài. Giọng nói đó rất gấp gáp, xua tan cơn buồn ngủ còn sót lại của nàng, khiến lòng nàng hoảng hốt.
“Chuyện gì?” Giang Niệm hỏi. Lúc này Thu Nguyệt cũng đã tỉnh.
Giọng hộ vệ càng gấp hơn: “Nương tử mau dậy, nổi giặc rồi.”
Giang Niệm và Thu Nguyệt không nói nhiều, nhanh chóng mặc y phục, búi tóc dài tùy tiện. Trong lúc đó, động tĩnh bên ngoài ngày càng lớn, có tiếng khóc lóc, tiếng đồ vật đổ ầm ầm “đông đông”, còn có tiếng cửa bị đạp tung “phách đáp”.
Vân Nương cũng chạy tới. Ba người còn chưa nói được mấy câu, tiếng náo động đã vang đến gần. Bước chân hỗn loạn, bước chân lộn xộn đó không thể phân biệt được ai là ai. Đầu tiên là một tràng bước chân gấp gáp, sau đó là một tràng nhanh hơn, tràng bước chân trước liền biến thành tiếng ngã xuống đất.
Ngay cả một tiếng kêu gào cũng không phát ra.
Hai hộ vệ đóng cửa phòng lại, kỳ thực một cánh cửa mỏng thì có thể ngăn được gì? Chẳng ngăn được gì cả.
Giang Niệm bước nhanh đến bên giường, từ dưới gối lấy ra một cây chủy thủ, nắm chặt trong tay, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cửa phòng.
Bóng người màu xám thoắt ẩn thoắt hiện trên màn cửa sổ, giống như một màn kịch bóng. Tiếp theo, m.á.u văng tung tóe, hai bóng người ngã xuống.
Những bóng người khác vẫn còn in trên màn cửa sổ, họ tản ra đi đến những căn phòng khác, để lại ba người.
Tiếp đó cửa phòng bị phá tung bằng lực mạnh, ba người bước vào. Ba người này quay lưng lại với ánh sáng, trên tay lăm lăm trường đao.
“Không ngờ, lại là ba nữ nhân.” Giọng nam nhân dâm tà.
Lại một người tiếp lời: “Vừa vặn, ba huynh đệ chúng ta, mỗi người chia một người.”
Người thứ ba không nói gì, cười hai tiếng.
Giang Niệm nắm chặt chủy thủ dưới tay áo. Nàng rất rõ ràng, nếu chủy thủ này không thể đ.â.m trúng ba người, vậy thì nàng ngay cả cơ hội tự đ.â.m mình cũng không có.
Tuy nhiên, trước mặt có ba người, cho dù nàng g.i.ế.c c.h.ế.t một người trong số đó, vẫn còn hai người. Kết quả vẫn như nhau, không thoát khỏi kết cục bị người khác sỉ nhục.
Ba người càng lúc càng đi tới gần, khuôn mặt hiện rõ dưới ánh sáng.
Hai người đi trước mặt đầy thịt xệ, cười với vẻ không có ý tốt. Còn người thứ ba đi chậm hơn hai người kia một bước, thân hình thon dài không hề vạm vỡ. Đuôi mắt hơi hếch lên, khóe miệng nhếch nhẹ, im lặng cười.
Giang Niệm mắt không chớp nhìn chằm chằm người thứ ba.
Một người trong số đó thấy vậy, cười cợt nói: “A Hòa, mỹ Phu nhân này nhìn ngươi chằm chằm, ngươi đây là đã lọt vào mắt xanh của nàng rồi.”
Lại một người nói tiếp: “Ta đã nói gì chứ, các Phu nhân đều thích cái vẻ ngoài này của hắn. Vậy thì chúng ta tác thành cho chuyện tốt của người khác, người ở giữa này thuộc về ngươi, hai người còn lại chúng ta chia nhau.”
Hai người cứ thế nói qua nói lại. Người thứ ba cuối cùng cũng mở miệng nói: “Ta thật sự đã để mắt đến người ở giữa, ai cũng đừng tranh với ta.”
Tiếng đập phá, cướp bóc bên ngoài vẫn tiếp diễn, lâu như vậy vẫn chưa dừng lại, trái lại càng lúc càng dữ dội.
Giang Niệm nhìn chằm chằm người thứ ba, ánh mắt phức tạp. Người này nàng quen, chính là Tô Hòa, đội trưởng đội Chu Tước của xã Cúc chiến (đá cầu) trước đây.
Bóng người lướt qua ban ngày kia cũng là hắn.
Người này tại sao lại ở đây, tại sao lại xuất hiện trên hải thuyền của Lương quốc, hơn nữa còn trở thành hải tặc. Những nghi ngờ này nhanh chóng lướt qua trong đầu nàng.
Ba người đi về phía họ. Ngay khi còn cách họ vài bước chân, hai người đi trước đột nhiên dừng lại, cứng đờ tại chỗ, thân thể loạng choạng, sau đó lần lượt ngã xuống đất, tạo thành tiếng “ầm” vang trên sàn.
Ba người Giang Niệm nhìn về phía ánh sáng, phát hiện trên gáy của hai người này đều cắm một cây đao, lưỡi đao xuyên vào thịt, ngập đến tận cán.
Sự thay đổi này khiến ba người họ nhất thời không kịp phản ứng.
“Còn ngây ra đó làm gì, mau lấy ít ngân lượng ra.” Tô Hòa nói.
Giang Niệm nhìn rõ tình cảnh hiện tại, làm theo lời hắn, lấy ra một bọc tiền bạc, đưa cho hắn: “Bạc ở bên trong.”
Tô Hòa nhận lấy, hỏi: “Tất cả tiền tài đều ở đây?” Vừa nói vừa lắc lắc gói bạc.
Giang Niệm do dự một lát. Sự do dự thoáng qua này bị Tô Hòa nắm bắt được, hắn cười một tiếng: “Cũng không ngốc.”
Nói rồi, y quay người bước ra lối đi, đi về phía bên kia, lớn tiếng hô: "Đây là vật thu được từ căn phòng kia."
"Căn phòng đó là của ai? Chỉ có chút ít này thôi sao, hay là đi lục soát thêm lần nữa." Từ đầu bên kia lối đi vọng lại tiếng người.
Mọi động tĩnh trên tầng ba dần lắng xuống, Giang Niệm có thể nghe rõ mồn một cuộc đối thoại.
Ngay sau đó, nàng nghe thấy giọng Tô Hòa: "Ta đã lục soát khắp nơi, không còn gì nữa. Người ở căn phòng đó là một kẻ biết quyền cước, Lão Bát, Lão Cửu đều c.h.ế.t dưới tay hắn, ta thừa lúc hắn không chú ý, ra tay phản sát."
Đang nói, phía dưới vang lên tiếng huýt sáo chói tai, tiếp đó là tiếng "đùng đùng đùng" dồn dập bước xuống lầu, dường như tất cả bước chân tập trung về một chỗ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giang Niệm vỗ nhẹ tay Vân Nương, ra hiệu không sao, rồi rón rén bước chân, từ từ nép vào bóng cửa, nhìn xuống dò xét. Từ góc độ này, nàng không thể nhìn thấy tình hình trên boong tàu (giáp bản).
Nhưng vừa đúng lúc nàng nhìn thấy vài chiếc thuyền nhỏ đang lướt gần chiếc thuyền lớn, đám hải tặc đang bám dây thừng trèo xuống thuyền nhỏ.
Giang Niệm lẳng lặng quan sát, ánh mắt lại rơi vào t.h.i t.h.ể hai tên hộ vệ, sau đó nhìn dọc theo lối đi, thân xác la liệt khắp mặt đất. Bọn hải tặc này ra tay độc ác, không biết trên thuyền còn có ai sống sót không.
Nàng ngẩng đầu nhìn lại, đám hải tặc đều đã bám dây chuyển sang thuyền nhỏ. Lại một tiếng huýt sáo vang lên, những chiếc thuyền nhỏ rời khỏi chiếc thuyền lớn, đi sâu vào màn đêm đen, cho đến khi biến mất.
Dù không còn nhìn thấy những chiếc thuyền giặc kia nữa, Giang Niệm vẫn không dám cử động. Ước chừng qua thêm nửa nén nhang, nàng mới dám bước ra khỏi phòng dò xét, khắp mặt đất là thi thể.
Sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng t.h.ả.m khốc trước mắt, mùi m.á.u tanh càng thêm nồng nặc.
Lúc này, Vân Nương và Thu Thủy cũng cầm đèn lồng đi tới bên cạnh, bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi.
"Thật là tạo nghiệt thay!" Vân Nương khẽ nói.
Giang Niệm cầm đèn lồng bước ra ngoài, vẫn ôm một tia hy vọng mỏng manh, run rẩy đưa tay thăm dò dưới mũi hai tên hộ vệ, đã không còn hơi thở.
"Chúng ta xuống dưới tìm kiếm xem còn có ai sống sót không. Nếu chỉ có ba chúng ta, cuối cùng cũng chỉ có một con đường c.h.ế.t." Giang Niệm nói.
Vân Nương và Thu Thủy hiểu ý Giang Niệm. Nơi đây là giữa biển khơi, mà con đường mới đi được một nửa. Thứ nhất, các nàng không biết chèo thuyền, thứ hai, các nàng không thể xác định phương hướng.
Nếu không có thủy thủ, kết cục của các nàng chính là chờ c.h.ế.t, cuối cùng sẽ trôi dạt cùng con thuyền này giữa biển, vĩnh viễn không thể cập bờ.
Ba người Giang Niệm cầm đèn lồng, tránh những t.h.i t.h.ể dưới chân, đi xuống lầu dưới. Ánh nến trong bát đèn ở cầu thang lập lòe sáng tối, cả con thuyền lớn, ngoài tiếng bước chân của các nàng, và tiếng kẽo kẹt khe khẽ của bậc thang, bốn phía yên tĩnh đến đáng sợ.
Cuối cùng, ba người xuống đến boong tàu. Gió biển mằn mặn, thổi vào mặt dính dính.
Giang Niệm một tay giữ váy, một tay cầm nến, chuẩn bị đi về phía khoang lái (đà thương) xem xét. Vừa đi, nàng phát hiện phía sau có một chuỗi tiếng bước chân đi theo mình, tưởng là Thu Thủy hay Vân Nương.
Kết quả, nàng phát hiện cả hai người họ đều ở trong tầm mắt nàng, vậy thì tiếng bước chân phía sau nàng là của ai? Chẳng lẽ hải tặc vẫn chưa đi?
Nghĩ đến đó, bước chân nàng cứng đờ lại, không dám bước tiếp. Khi nàng dừng lại, tiếng bước chân phía sau cũng dừng.
Giang Niệm từ từ quay đầu nhìn lại, phát hiện người đang đứng phía sau chính là Tô Hòa, kẻ vừa rời đi chưa lâu.
"Chẳng phải ngươi... cùng một bọn hải tặc đó sao, sao còn ở lại trên thuyền?"
Tô Hòa từng bước tiến lại, đi đến trước mặt Giang Niệm, hơi ghé sát, hạ giọng nói: "Ta khác với bọn họ... Chúng cướp tài vật, ta cướp sắc đẹp."
Mặt Giang Niệm tái đi. Chưa kịp để nàng có phản ứng tiếp theo, Tô Hòa đã lùi lại hai bước: "A Cô nương nhà ngươi, quả thật không chịu nổi một chút đùa giỡn nào, sắc mặt đã tái nhợt như giấy."
Giang Niệm thầm thở phào nhẹ nhõm: "Làm sao ngươi lại đi cùng những người này?"
Tuy là một câu hỏi đơn giản, nhưng ý tứ trong lời nói, Tô Hòa đã hiểu. Hắn là người Di Việt, những hải tặc kia là người Lương, hắn là người Di Việt tại sao lại xuất hiện trên con thuyền đi từ đất Lương sang Đại Hạ, lại còn câu kết với hải tặc.
Mỗi chi tiết đều không thể tin được.
Tô Hòa liếc nhìn xung quanh, vẻ mặt có chút lạnh nhạt: "Ngươi muốn nói về chuyện này ngay lúc này sao?"
Giang Niệm nhìn những t.h.i t.h.ể trên boong tàu, nói: "Đi đến khoang lái xem sao, không biết còn thủy thủ nào sống sót không."
Tô Hòa gật đầu, hai người đi về phía khoang lái. Vân Nương và Thu Thủy thì kiểm tra trên boong xem có ai còn sống sót không.
Khoang lái không lớn, chỉ là một khu vực hình vuông vắn, nơi lẽ ra phải có người cầm lái giờ đang trống.
Giang Niệm nhìn quanh, dưới đất ngã lăn vài thủy thủ. Hy vọng trong lòng nàng dần nguội lạnh.
Tô Hòa đi một vòng quanh khoang lái, phát hiện một tấm ván dưới chân phát ra âm thanh khác thường, bèn ngồi xổm xuống, dùng tay vỗ vỗ.
"Dường như là rỗng." Giang Niệm cũng đi tới.
Tô Hòa "Ừ" một tiếng, rút d.a.o găm từ ống ủng ra, men theo khe ván mà cạy. Một tấm ván được cạy lên, vừa hé mở, liền truyền đến tiếng van xin run rẩy.
"Đừng g.i.ế.c ta, đừng g.i.ế.c ta, tha cho ta một mạng..."
"Không g.i.ế.c ngươi. Mau ra đây cầm lái." Tô Hòa nói.
Thủy thủ đó ngẩng đầu lên, thấy bên cạnh nam nhân còn có một nữ tử, tốt hơn là thấy hai nam nhân: "Các ngươi không phải hải tặc?"
Giang Niệm nói: "Chúng ta là khách trên thuyền. Lão công, ngươi mau ra đi."
Người cầm lái nhìn đi nhìn lại mặt hai người một hồi, lúc này mới run rẩy bò ra khỏi khoang tối.
Hóa ra, vị lão công này thường xuyên đi biển, đã tự tạo cho mình một lối thoát hiểm, mở ra một ngăn bí mật để trú ẩn.
Vân Nương và Thu Thủy cũng tìm thấy một số người còn sống, có người bị thương nặng, có người bị thương nhẹ.
Đêm nay nhất định là một đêm không ngủ, cho đến khi trời gần sáng vẫn nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của những người bị thương.
Trong khoang hàng của thuyền có tích trữ thảo dược. Vân Nương trước đây từng làm việc trong Ty Dược Cục của Vương đình, việc băng bó đơn giản không làm khó được nàng. Cả đêm, Giang Niệm, Thu Thủy cùng những hành khách bị thương nhẹ khác bận rộn băng bó, đắp t.h.u.ố.c cho những người bị thương nặng.
Sáng hôm sau, mọi người dọn dẹp những người c.h.ế.t, tất cả những ai nhớ được tên đều được ghi vào sổ, chuẩn bị sau khi lên bờ sẽ báo cáo với quan phủ.
Vì thuyền còn phải đi nửa chặng đường trên biển, t.h.i t.h.ể không thể lưu trữ, mọi người đành phải thả người c.h.ế.t xuống biển.
Một con thuyền đầy người, cuối cùng chỉ còn sống sót một phần nhỏ.
Trong hành trình tiếp theo, Giang Niệm đã biết được những gì Tô Hòa đã trải qua, tại sao hắn, một người Di Việt, lại trở thành cướp, và lại xuất hiện trên chiếc thuyền của Đại Lương...
