Giang Niệm đứng bên lan can tàu, nhìn một lúc. Giang gia không còn, cuối cùng... ngay cả đứa em trai ruột thịt duy nhất cũng mất rồi.
Nàng niêm phong ký ức về Di Việt, không bao giờ muốn gợi lại nữa. Người kia, nàng cũng không muốn nhớ tới.
Trên boong tàu hỗn tạp đủ loại người, có hành khách, thương nhân, và cả những người thường dân áo vải.
Giang Niệm đứng bên lan can tàu nhìn ra xa một lúc, không xa chỗ nàng là hai hộ vệ do Giang Kha cắt cử canh giữ.
Một lát sau, Thu Nguyệt từ tầng ba xuống boong tàu, mang theo một chiếc áo dài khoác lên người nàng.
“Gió ở mũi tàu lớn, nương tử không nên đứng lâu.”
Giang Niệm gật đầu, kéo cổ áo lại, liếc nhìn những hành khách qua lại trên boong tàu, sau đó bước lên cầu thang, trở về phòng mình.
Phòng đã được Thu Nguyệt dọn dẹp ổn thỏa. Trong một khoảng thời gian sau đó, Giang Niệm đóng cửa phòng, không bước ra ngoài. Vân Nương vài lần hỏi Thu Nguyệt về tình hình của Giang Niệm, Thu Nguyệt đều chỉ lắc đầu.
“Như vậy làm sao được? Cứ tiếp tục như thế này, có khác gì người sống mà như đã c.h.ế.t đâu?” Vân Nương nói.
Thu Nguyệt đứng bên ngoài cửa, nhìn vào bên trong. Ở đó tối tăm. Nương tử mỗi ngày chỉ ngủ, bất kể nói gì, nàng cũng chỉ “ừm” một tiếng đáp lời.
Thu Nguyệt cảm thấy, dường như nương tử đáp lại một tiếng “ừm” kia cũng đã vô cùng khó nhọc.
“Vân Nương, xin nàng giúp ta khuyên nương tử một chút. Những lời nàng nói, nàng ấy còn nghe lọt tai.”
Vân Nương cũng đang có ý này. Hồi mới lên thuyền, chuyện Giang Kha vừa xảy ra, Giang Niệm chìm trong nỗi đau mất người thân, nàng không tiện quấy rầy.
Đã qua nhiều ngày như vậy, không thể cứ tiếp tục như thế.
“Yên tâm, ta sẽ khuyên nàng.”
Lúc này Vân Nương gõ cửa phòng, bên trong không ai đáp lời.
“Muội tử, là ta đây.”
Sau đó vang lên tiếng mặc quần áo sột soạt, một lát sau, cửa phòng mở ra.
Vân Nương nhìn thẳng vào mặt Giang Niệm, chiếc cằm xinh xắn nhỏ nhắn nhọn hoắt đi, một bộ thanh sam (áo xanh) càng thêm rộng thùng thình, dải lụa thắt hờ trên eo, búi tóc lệch xệ xuống, dáng vẻ uể oải, rã rời.
Giang Niệm nghiêng người, mời Vân Nương vào.
Ánh sáng trong phòng tối om, chăn đệm trên giường cũng lộn xộn. Vân Nương đi đến bên kia, đưa tay mở cửa sổ. Vừa mở ra, làn gió hơi mặn mòi đã thổi vào, làm cả căn phòng trở nên sống động.
“Đây là lần đầu tiên ta đi thuyền lớn đấy! Con thuyền này thật sự rất lớn, trông như một tòa nhà vậy.”
“Thật không ngờ, những lời chúng ta nói trước đây đều ứng nghiệm hết rồi.” Vân Nương lại nói.
“Lời gì cơ?” Giang Niệm ngồi đối diện nàng.
“Chính là những lời về việc chạy nạn ấy, vốn chỉ nói đùa, ai ngờ, hỡi ôi! Cuối cùng lại phải chạy trốn sang nước khác.”
Vân Nương biết Giang Niệm mất người thân chưa lâu. Vị tiểu công tửkia phong lưu tuấn tú đến nhường nào, thân phận cao quý như thế, ngày thường lại không hề có vẻ quan cách, nói chuyện rất dễ khiến người khác vui vẻ.
Sao lại có kết cục như vậy chứ? Một người sống sờ sờ, khi gặp lại thì đã tan nát treo trên tường thành, mặc người vây xem. Ai nhìn thấy mà không đau lòng, huống hồ là Giang Niệm.
Khi đó, dáng vẻ Giang Niệm hai mắt đỏ ngầu, ngất xỉu dưới đất khiến tất cả họ đều kinh hãi. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, người đã khuất thì đã khuất, người sống vẫn phải tiếp tục sống, ngày tháng vẫn phải tiếp diễn.
“Muội tử, trước đây muội từng đến Đại Hạ quốc chưa?”
Giang Niệm lắc đầu, nói: “Chưa từng đi qua, chỉ là nghe người khác nhắc đến.”
Vân Nương kéo ghế đến gần Giang Niệm hơn, lại hỏi: “Ta hiếu kỳ lắm! Không biết bên đó ra sao.”
Giang Niệm suy nghĩ một chút, nói: “Đại Hạ cách Đại Lương một vùng biển, qua lại không thường xuyên. Nhưng trước đây ta từng gặp một cặp vợ chồng người Đại Hạ, có giao thiệp vài ngày. Qua lời người phụ nữ đó, ta biết phong tục Đại Hạ và chúng ta tương đồng.”
Vân Nương mỉm cười: “Ta còn lo rằng sang bên đó, người ta nghe không hiểu lời chúng ta, rồi chê cười.”
“Chắc là không, có lẽ chỉ khác biệt chút ít về thói quen sinh hoạt, không ảnh hưởng gì lớn.”
Vân Nương kéo tay Giang Niệm: “Muội tử, ta biết rất khó khăn, nhưng dù khó khăn đến mấy muội cũng phải phấn chấn lên. Cửa ải này... không ai thay muội vượt qua được, cần muội tự mình bước qua. Người khác khuyên bảo bao nhiêu cũng vô ích.”
Dứt lời, Vân Nương cảm thấy bàn tay mình đang nắm bỗng run rẩy mạnh.
Giang Niệm cúi đầu, trầm mặc một lát, rồi nắm c.h.ặ.t t.a.y Vân Nương, sau đó kéo tay Thu Nguyệt bên cạnh lên, ba bàn tay đặt chồng lên nhau.
“Được, ta sẽ phấn chấn lên. Không có gì là không thể bắt đầu lại, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.” Mắt Giang Niệm ngấn lệ, nhưng khóe môi lại cong lên.
“Ta sợ nương tử cứ thế mà suy sụp không gượng dậy nổi. Nô tỳ nhìn thấy mà lòng nóng như lửa đốt. Bây giờ tốt rồi, Vân Nương vừa nói, nàng ấy liền khá hơn.” Thu Nguyệt dùng ống tay áo lau nước mắt, thút thít.
Vân Nương vội rút khăn tay ra lau nước mắt cho Thu Nguyệt. Giang Niệm nhìn họ. Bên cạnh nàng còn có họ. Khi nàng suy sụp, lúc nàng chán nản, khi nàng chìm đắm trong nỗi bi thương, họ vẫn đang lo lắng cho nàng.
Mọi hành động của nàng đều ảnh hưởng đến hai người họ. Chỉ vì họ, nàng cũng phải sống thật tốt. Còn về phần cảm xúc bi thương, tự mình tiêu hóa là được.
Giang Niệm điều chỉnh lại cảm xúc một chút, nói: “Thu Nguyệt, muội đi lấy chút đồ ăn tới đây, ta thấy hơi đói rồi.”
Thu Nguyệt nghe vậy, vội vã đáp lời rồi đi ngay.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trên con thuyền lớn này có bếp ăn chuyên dụng, bếp ăn này cung cấp thức ăn cho hành khách trong suốt chuyến đi.
Ngoài ra, tầng hai và tầng ba đều có một tiểu bếp ăn. Đương nhiên, khách ở tầng hai và tầng ba có thể chọn thức ăn từ bếp ăn lớn ở tầng dưới, hoặc có thể trả thêm chút tiền để tiểu bếp ăn chuẩn bị món riêng.
Chỉ cần tiền bạc đầy đủ, ở trên hải thuyền này có thể sống rất thoải mái, hệt như khách điếm trên đất liền.
Giang Niệm mang theo tiền bạc, có thể tạm thời xoay xở được lúc này.
Thu Nguyệt bưng một cái mâm từ tiểu bếp ăn tầng ba tới, đặt các món ăn lên bàn, cùng với một bầu rượu.
Giang Niệm nhìn Thu Nguyệt, dùng cằm chỉ vào ghế: “Muội cũng ngồi xuống, chúng ta cùng ăn.”
Thu Nguyệt dạ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh. Ba người vừa ăn vừa nói về tương lai.
“Không biết còn bao nhiêu ngày nữa mới tới nơi.” Vân Nương hỏi.
Điều này Giang Niệm cũng không rõ.
Thu Nguyệt nói: “Vừa nãy ta đã bảo hộ vệ hỏi rồi, thuyền phu nói mới đi được nửa đường, ước chừng còn phải hơn nửa tháng nữa.”
“Chà! Còn phải hơn nửa tháng nữa ư. Không phải ta nói, lúc mới lên thuyền, ta thấy biển thật mới lạ. Lớn như vậy, sao lại có một vùng hồ rộng lớn đến thế, nhìn không thấy bến bờ, khắp nơi đều là màu xanh lam. Ngẩng đầu cũng xanh, cúi đầu cũng xanh. Nhưng lâu ngày thì không chịu nổi, thấy bức bối quá.”
Vân Nương tự mình đã đi khắp trên thuyền dưới thuyền kể từ khi hải thuyền khởi hành.
Giang Niệm quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi đặt bát đũa xuống đi đến bên cửa sổ. Cánh cửa sổ này nhìn thẳng ra biển lớn.
Vừa vặn lúc này, mặt biển không có một làn gió, tĩnh lặng như một tấm gương lớn, phản chiếu bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng tinh, khiến người ta có cảm giác nhầm lẫn là thuyền đang đi giữa tầng mây.
Vân Nương và Thu Nguyệt cũng đi tới, ba người cùng nhau nhìn ra ngoài cửa sổ.
…
Dùng cơm xong, Vân Nương trở về phòng nghỉ trưa. Giang Niệm không buồn ngủ, chuẩn bị ra boong tàu xem một chút. Thu Nguyệt lấy một chiếc khăn che mặt đội cho nàng, sau đó hai người cùng nhau bước xuống cầu thang.
“Thu Nguyệt, chờ đến Đại Hạ quốc, sẽ không còn ai nhận ra chúng ta nữa.” Giang Niệm nói.
“Vâng.” Thu Nguyệt đáp.
Giang Niệm theo thói quen giơ tay lên, chạm vào cổ, nơi đó trống rỗng. Nàng giật mình rụt tay lại như bị bỏng, giấu trong tay áo.
Lúc này trên boong tàu chỉ có vài người lẻ tẻ, đa số mọi người đều đã về phòng nghỉ trưa. Giang Niệm nhìn mặt biển, đứng một lúc, sau đó quay người: “Chúng ta trở về...”
Thu Nguyệt đang lắng nghe, chợt thấy nương tử nhà mình chỉ nói được nửa câu rồi im bặt. Nàng bèn ngẩng đầu nhìn, thấy Giang Niệm đang nhìn về một hướng. Thuận theo ánh mắt nàng nhìn sang, nơi đó là một vách ngăn, không hề có người nào.
“Nương tử đang nhìn gì vậy?”
Giang Niệm chau mày, hỏi: “Nơi đó là...”
“Phía sau vách ngăn kia có một cầu thang đi xuống tầng dưới. Dưới đó còn một tầng nữa!”
Giang Niệm gật đầu. Nàng không phải hiếu kỳ về cách bố trí của thân thuyền, mà là vừa rồi nàng nhìn thấy một bóng người quen thuộc. Có lẽ là nhìn lầm rồi, sao lại trùng hợp như vậy, hơn nữa người kia không nên xuất hiện ở đây.
“Đi thôi, không sao cả, về phòng thôi.” Giang Niệm nói.
Thu Nguyệt đáp lời, lập tức hai người đi qua boong tàu, bước lên cầu thang.
Sau khi họ rời đi, một người bước ra từ chỗ vách ngăn, nhưng rất nhanh lại đi xuống bên trong thân thuyền.
Đêm trên biển đặc biệt tối đen. Ngoại trừ những ngôi sao trên trời, và mấy cây đuốc cùng đèn dầu leo lét trên thuyền, không còn chút ánh sáng nào khác.
Không biết có phải chủ thuyền muốn tiết kiệm tiền hay không, trên thuyền chỉ có vài cây đuốc lẻ tẻ, có thể tắt bất cứ lúc nào.
Lúc này mọi người đã đi ngủ. Trên biển quá mức nhàm chán, người thường xuyên đi biển không còn lạ lùng gì với cảnh biển, người lần đầu ra biển cũng đã thấy chán. Vì vậy, trời vừa tối, trên boong tàu hầu như không có ai.
Tuy nhiên, bên dưới boong tàu trống trải, lại có ánh sáng le lói.
Nơi này khác với boong tàu phía trên. Nơi đây chất đầy những tạp vật hỗn độn. Một số người vì muốn tiết kiệm tiền nên sẽ ở bên dưới boong tàu.
Những người đang vây quanh ở đây lúc này lại không giống những người chạy nạn túng quẫn. Diện mạo của những người này không thể nhìn rõ trong ánh sáng lờ mờ, chỉ có thể quan sát được đại khái thân hình của họ: vóc dáng cao lớn, ước chừng hơn ba mươi người.
Khoang thuyền dưới boong này đã bị những người này chiếm dụng, không ai dám bén mảng đến đây.
“Đã ra đến giữa biển, có thể khai đao rồi.” Một người lưng hổ vai gấu trong số đó nói.
Người này vừa dứt lời, những người khác liền nhao nhao đáp vâng.
Rất rõ ràng, người lưng hổ vai gấu này là thủ lĩnh của nhóm người này, mọi người đều nghe theo hắn.
Người đàn ông này nói xong, lại hỏi: “Đã dò xét hết mọi nơi chưa?”
Một người khác đáp lời: “Bẩm đương gia, các tiểu đệ đã xem xét hết. Những người ở tầng một đều là đám nghèo hèn, nhưng ít ra cũng có thể lục soát được chút ít. Hàng lớn đều ở tầng hai, tầng ba, đặc biệt là tầng trên cùng, phỏng chừng sẽ có thu hoạch không nhỏ.”
Lại một người khác như muốn giành công nói: “Tầng ba tiểu đệ cũng đã để ý. Những người khác đều đã nắm rõ, duy chỉ có một căn phòng, không biết là ai ở, cứ luôn không thấy bước ra, vô cùng thần bí. Bên người lại có hai hộ vệ, e rằng không dễ đối phó.”
Tên thủ lĩnh kia nói: “Mặc kệ hắn là ai, chỉ cần là chiếc thuyền mà chúng ta đã chọn, người trên thuyền này liền không còn là người nữa, đều là cá biển chờ bị làm thịt trong lưới.”
Những người khác nheo mắt cười dữ tợn.
“Tuy nhiên, đã nơi đó có người biết võ, lát nữa trên đó phải cử thêm vài người đi.” Tên thủ lĩnh nhìn xuống thủ hạ của mình.
Mọi người nhao nhao đáp vâng, sau đó rút trường đao từ trong đống tạp vật ra, từ khoang đáy lên boong tàu. Cuộc tàn sát bắt đầu...
