Giang Niệm đã sống ở Vân Thủy thôn một thời gian khá dài, dần dần quen với nếp sinh hoạt của thôn, mặt trời mọc thì dậy, mặt trời lặn thì nghỉ.
Ngày thường nàng không cần làm việc nhà. Khi trời còn chưa sáng, nàng đạp sương sớm, xách giỏ tre, cùng các thôn phụ lên núi hái rau rừng.
Khi xuống núi, đế giày sẽ dính đầy cỏ bùn lấm lem, xiêm y cũng bị ẩm ướt.
Nàng sẽ rửa sạch rau rừng đã hái, một nửa đưa Vân Nương xào ngay, một nửa phơi khô trong sân, sau này trộn ăn. Món rau rừng trộn này, sau khi Vân Nương làm cho nàng ăn một lần, nàng đã thích mê.
Mỗi ngày ăn no uống đủ, Vân Nương dẫn nàng đi dạo quanh thôn, lên núi xuống suối. Những thú vui thôn dã mà hồi nhỏ nàng chưa từng được trải nghiệm, nay lại trở thành sinh hoạt thường nhật của nàng ở tuổi hai mươi tám này.
Nàng vẫn nhớ đứa trẻ của mình, đặc biệt là những lúc tĩnh lặng. Tuy nhiên, đối với Hồ Diên Cát, sau khi nghe những lời kia từ miệng Lý Húc, nàng đã từng không dám nghĩ đến người này nữa.
Khoảng thời gian đó, nàng cả ngày nhốt mình trong nhà, thu mình vào bóng tối, không muốn đối diện. Mọi thứ đều khiến nàng cảm thấy vô vị, mệt mỏi ứng phó, ngay cả việc mở miệng nói chuyện cũng thấy khó khăn.
Giờ đây, nàng đã sống ở Vân Thủy thôn một thời gian, nội tâm bình yên hơn nhiều, những tâm sự chất chứa trong lòng cũng đang dần dần được tháo gỡ.
Nàng có lẽ… nên tin tưởng chàng…
Thế là, khi tâm cảnh của Giang Niệm dần bình ổn, một ý niệm từ từ nảy sinh: Hồ Diên Cát hẳn sẽ không làm những chuyện ác độc như vậy. Không cần bằng chứng gì, nàng có thể tin tưởng chàng. Nếu gặp được nhau, liệu có thể ngồi xuống, nói rõ mọi sự cho phân minh chăng.
Ý niệm ấy đang dần được hội tụ từ bốn phương tám hướng, cần phải có thời gian.
Đêm trước đã có một trận mưa thu. Sau cơn mưa, khí trời đột ngột se lạnh, hơi thở phả ra thành khói trắng. Không khí lạnh thấu xương, lá trên cành rụng xuống không ít, phủ kín mặt đất. Vẫn còn vài chiếc lá đung đưa trên ngọn cây, chỉ cần một làn gió thổi qua là chúng lại xoay tròn rồi nhẹ nhàng bay xuống.
Trời có vẻ âm u, thôn Vân Thủy dưới tầng mây xám cũng chìm trong bóng tối.
Bởi vì trời trở lạnh đột ngột, người ta bắt đầu mặc thêm áo dày. Dù trên mặt thôn dân vẫn mang theo nụ cười, nhưng không còn được thoải mái, rạng rỡ như khi trời ấm.
"Muội tử, ta đã gấp gọn y phục rồi, muội dọn dẹp sơ qua một chút, chúng ta đi chùa Thúy Vi một chuyến." Vân Nương nói.
Giang Niệm đang quét lá rụng trong sân, tiện miệng hỏi: "Là ngôi chùa trên núi sau lưng đó sao?"
"Phải, ta dẫn muội đi dạo một vòng, chúng ta đi thắp hương, sau đó ngồi nghỉ chân ở núi sau." Vân Nương vừa gấp y phục trong phòng vừa nghiêng đầu gọi ra ngoài, "Thủy nha đầu, con chuẩn bị chút đồ ăn mang theo."
Giang Niệm hỏi tiếp một câu: "Buổi trưa không xuống núi nữa sao?"
"Không xuống. Đường núi khó đi, đi một chuyến không dễ dàng gì. Chúng ta đi thắp hương xong, sẽ hái thêm ít hoa quả trong núi."
Giang Niệm "Ừm" một tiếng đáp lời.
"Ngôi chùa ở núi sau này được vài thôn xóm xung quanh cúng bái. Trong đó cũng có cơm chay, nhưng không hợp khẩu vị cho lắm. Chúng ta tự mang theo chút đỉnh, tha hồ vui chơi rồi lại hết một ngày." Vân Nương cười nói.
Giang Niệm và Thu Thủy nghe xong cũng bật cười.
Không lâu sau, ba người ra khỏi cửa, đi về phía núi sau, đội hộ vệ vẫn xa xa đi theo.
Đường núi dẫn đến chùa Thúy Vi là do thôn dân đi lại mà thành, một con đường hẹp trơ trụi uốn lượn đi lên giữa rừng cây tạp và dây leo.
Đi được một lúc lâu, cho đến khi mắt nhìn thấy ngôi chùa, đường đi dưới chân mới biến thành bậc đá.
Ba người vào chùa, thắp hương xong, mỗi người đều thành kính dập đầu. Thu Thủy là người đứng dậy trước tiên. Nàng không có nguyện vọng nào khác, chỉ mong nương tử nhà nàng bình an vô sự.
Thu Thủy đứng dậy, lùi sang một bên, nhìn Vân Nương và Giang Niệm đang quỳ trước tượng Phật. Hai người chắp tay, hơi cúi cổ, thầm cầu nguyện.
Đúng lúc Vân Nương mở mắt, ánh mắt của Thu Thủy liền rơi trên người nàng. Trong ấn tượng của nàng, Vân Nương luôn là người có phong thái cởi mở, nhưng vừa rồi, nàng lại thoáng thấy một nét khác lạ trên gương mặt Vân Nương, rồi nó nhanh chóng biến mất, khiến nàng tưởng mình nhìn lầm.
"Sao vậy? Trên mặt ta dính bẩn sao?"
Thu Thủy lúc này mới giật mình, Vân Nương đã đi tới trước mặt mình.
"Không ạ, ta chỉ đang nghĩ, Vân Nương người đã ước điều gì thôi." Thu Thủy cười đùa nói.
"Ta còn chưa hỏi con, con nha đầu này lại dám hỏi ta trước?" Vân Nương cười liếc Thu Thủy, "Để ta đoán xem, có phải cầu Phật Tổ ban cho con một vị công tửnhư ý không?"
Thu Thủy đỏ mặt, trách móc: "Ta mới không cần công tửgì hết. Ta cầu Phật Tổ phù hộ nương tử nhà ta bình an vô sự, ta muốn hầu hạ nàng ấy cả đời cơ!"
Vân Nương mặt mày hốt hoảng, vội vàng nói: "Ôi chao! Con nha đầu này, hỏng việc, hỏng việc rồi! Lời này không thể nói ra, lời cầu nguyện trước mặt Phật Tổ thì không được phép nói ra miệng, bằng không sẽ không linh nghiệm nữa!"
Thu Thủy trố mắt, vội vàng bịt miệng lại, sau đó nhìn lướt qua tượng Phật, lại muốn bước lên bái thêm lần nữa.
"Ta thỉnh cầu lại lần nữa, mong Phật Tổ người đừng trách cứ."
Đúng lúc Giang Niệm đứng dậy, bước đến bên cạnh hai người: "Hai người đang nói gì vậy?"
Vân Nương nói: "Nha đầu này một lòng vì muội, kết quả cái miệng lại nhanh quá, đem điều ước nói tuột ra hết. Ta nói rằng điều ước chỉ có Phật Tổ được nghe, nói ra rồi sẽ mất linh nghiệm."
Chùa Thúy Vi nằm giữa rừng núi, rất thanh u. Vì không phải ngày lễ tết nên thôn dân lên núi không nhiều.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Vân Nương chỉ vào một lối nhỏ: "Chúng ta đi dạo bên đó một chút, phía trước có một thảo lư, có thể nghỉ chân."
Ba người bèn men theo con đường đá nhỏ đi vào rừng.
Rừng cây rất rậm rạp, bước chân dẫm lên những chiếc lá khô nửa chừng, phát ra tiếng sột soạt.
Đúng lúc này, vài người đi từ một ngã rẽ phía trước tới, đi ngay trước Giang Niệm và những người khác. Mấy người đó mặc áo choàng dài bằng vải xanh, đội khăn vuông, chậm rãi đi phía trước. Nhìn trang phục không giống thôn dân gần đó. Nghe Vân Nương nói, sau ngọn núi này có một thư viện, chắc hẳn họ là học trò của thư viện.
Chỉ thấy một người trong số đó nói: "Các ngươi có nghe nói chưa, quân Việt đã đ.á.n.h tới rồi."
"Sao lại không nghe nói, gần đây thư viện đã có không ít người bỏ đi, đều là đi tránh nạn, chỉ sợ chiến tranh lan đến đây." Một người khác nói.
"Nếu không phải Tiên Đế triều Lương trước kia đã làm hao tổn quốc bản, chúng ta cũng không đến nỗi bị động như thế."
"Cũng không phải nói như vậy. Khi Tiên Đế còn tại vị, Đại Lương chúng ta đã suy yếu rồi. Nếu lúc đó Thái tử kế vị, chưa chắc đã không thể chấn hưng. Ai ngờ lại là Tam Hoàng tử kế thừa, không những không thể vực dậy Đại Lương, mà còn một mực tin theo lời gian nịnh nịnh hót, sớm ban chiều đổi, chính sách ngu muội, càng khiến tình hình thêm tồi tệ." Nói đoạn, thư sinh thở dài một tiếng.
"Nay Thái tử lại lên ngôi Hoàng đế, muốn thi hành tân chính nhưng lại mất đi thiên thời. Theo ta thấy, e rằng lũ man di kia chẳng bao lâu nữa sẽ công phá kinh đô mất thôi."
Nói xong, mấy người lại thở dài cảm thán.
"Ngày mai ta cũng không còn ở thư viện nữa." Một người khác nói.
"Ngươi cũng chuẩn bị đi sao? Nhưng lại có thể đi đâu được?"
Chỉ nghe người đó nói: "Ta sẽ nương nhờ dượng ta, ông ấy là người Định Châu, nơi đó thái bình. Hôm qua ta nhận được thư của ông ấy, ông ấy bảo ta đến chỗ ông ấy."
Mấy người nghe xong đều im lặng. Định Châu, một vùng đất của Lương đã sớm quy về tay người Di Việt, quả thực là một nơi an toàn.
Lúc này một người khác lại nói: "Ta cũng phải đi thôi, đến nương nhờ thân thích của ta ở Ung Nam."
Người trước đó nói đi Định Châu nghe xong, nói: "Vậy chúng ta có thể đi cùng đường."
Định Châu, Ung Nam, và cả Tuyên Châu đều đã bị sáp nhập vào đất của Di Việt. Nếu có thể tránh đến đó, sẽ thoát được chiến loạn.
Lúc mấy người đang trò chuyện vẫn chưa hề hay biết, đến khi im lặng mới phát hiện phía sau có tiếng bước chân, bèn quay đầu lại.
Nguyên lai là ba nữ nhân, đặc biệt là người Phu nhân đi ở giữa, nhan sắc không tầm thường, tuy là trang phục Phu nhân nhưng rất khó khiến người ta rời mắt.
Vì thế, họ cung kính nghiêng mình, nhường lối đi.
Ba người Giang Niệm mỉm cười gật đầu, đi qua lối nhỏ. Đi được vài bước, Giang Niệm đột nhiên quay lại, hỏi một câu: "Vừa rồi ta nghe mấy vị nói người Di Việt đã đ.á.n.h tới rồi ư?"
Mấy người thấy mỹ Phu nhân hỏi chuyện, cũng sẵn lòng nói thêm vài lời, bèn đáp: "Các nương tử không hay biết sao, quân Di Việt đã công chiếm Xuyên Thành rồi."
Vân Nương xen vào hỏi: "Xuyên Thành? Nhưng Xuyên Thành cách nơi chúng ta còn xa lắm mà! Lời mấy vị vừa nói cứ như thể họ sắp đ.á.n.h tới ngay lập tức vậy."
Một thư sinh trong số đó nói: "Xuyên Thành xa kinh đô là vì đường đi phải vòng vèo, nên mới khiến người ta cảm thấy xa. Nếu hành binh đ.á.n.h trận, họ đều đi theo tuyến đường ngắn nhất trên bản đồ, gặp núi xẻ đường, gặp sông bắc cầu, kỳ thực thì không hề xa một chút nào đâu."
Một người khác nói: "Hiện giờ quân Việt đã đoạt Xuyên Thành, Di Việt Vương đích thân dẫn theo mấy chục vạn đại quân đang đóng tại Xuyên Thành. Phía chúng ta thì che giấu tin tức, sợ lòng người hỗn loạn. Kỳ thực, tin tức đã sớm truyền ra ngoài một cách riêng tư, chỉ là không dám công khai mà thôi."
Người này lại khuyên: "Ba vị nương tử vẫn nên tránh đi thì hơn. Thân thể m.á.u thịt của dân đen chúng ta làm sao chịu nổi đao kiếm của lũ man di kia."
"Đúng vậy, các vị là nữ nhi yếu ớt, nếu thực sự đụng phải bọn man di đó, hậu quả khó lường lắm! Vẫn nên tìm xem nhà mình có thân thích ở Định Châu hay biên cảnh không, nơi đó sẽ an toàn hơn."
Giang Niệm và những người khác nghe xong, thi lễ một cái: "Đa tạ mấy vị đã nhắc nhở."
Các thư sinh ôm quyền đáp lễ.
Giang Niệm ba người đi đến thảo lư ngồi xuống. Thu Thủy lấy đồ ăn bày lên bàn. Do những lời của các thư sinh vừa rồi, trên mặt cả ba đều lộ rõ vẻ lo lắng.
"Vân tỷ tỷ, ta phải trở về Giang phủ." Giang Niệm nói.
"Nhưng kinh đô hiện giờ không được yên ổn, chi bằng cứ ở lại nơi thung lũng này, may ra còn tránh được chút ít. Đao kiếm trong tay binh lính thì không hề biết phân biệt đâu."
Giang Niệm hiểu ý của Vân Nương. Nếu thực sự loạn lạc, ai còn bận tâm ngươi là ai, thân phận thế nào.
Giang Kha hẳn sẽ ở lại kinh đô bảo vệ Lý Hằng được vẹn toàn. Nàng lo lắng nhất chính là Giang Kha, sợ y chạm mặt Hồ Diên Cát. Lần trước vào đêm mưa, A Đa Đồ dẫn binh truy đuổi, mệnh lệnh của Vương chính là c.h.é.m g.i.ế.c Giang Kha. Hồ Diên Cát đã thất vọng về nàng, càng không còn tình nghĩa cũ với Giang Kha. Ngược lại, Giang Kha cũng hận Hồ Diên Cát thấu xương. Nếu thật sự để hai người họ gặp nhau... Giang Niệm không dám nghĩ tiếp. Nàng có ân với chàng, chàng đã trả, từ nay ân tình đoạn tuyệt, không gặp lại... Đây là lời chàng đã dặn A Đa Đồ mang tới. Nhưng nàng hy vọng Hồ Diên Cát nể mặt Sóc Nhi, buông tha cho Giang Kha một con đường sống.
"Nhà ta ở kinh đô, người thân cũng ở kinh đô. Ta phải ở bên cạnh A đệ của ta." Giang Niệm nói.
Vân Nương thở dài một hơi, nói: "Vậy ta sẽ cùng muội quay về kinh đô."
"Vân tỷ tỷ không cần đi cùng..." Nàng muốn ở lại kinh đô, nói cách khác là rõ ràng biết kinh đô nguy hiểm, nhưng vẫn phải quay về.
Vân Nương nắm c.h.ặ.t t.a.y Giang Niệm: "Sao lời vừa nói lúc nãy, giờ muội đã quên mất rồi? Chúng ta là chị em cùng chung hoạn nạn, sao có thể để muội một mình về kinh đô, còn ta thì trốn tránh chiến loạn tại nơi này?"
Giang Niệm cảm động trong lòng, không nói gì thêm. Ba người bàn định, ngày mai sẽ khởi hành quay về kinh đô...
