Bởi có chuyện thuê viện, an trí người nhà, giúp đỡ kiện tụng vân vân, mấy ngày cuối năm này, Chu Phương Nương bỗng đến thường xuyên hơn hẳn. Lại mang theo tâm tình cảm kích đối với Sơn Nguyệt, thái độ cũng thêm phần thân mật, trong tiềm thức dường như có một sự yên tâm giải phóng bản tính.
Những lời trước kia không tiện nói, những suy nghĩ khó chia sẻ, lúc này cũng có thể thổ lộ được.
Chuyện nhà đông chuyện nhà tây, nửa đời người, Sơn Nguyệt chưa từng nghe qua nhiều chuyện vặt vãnh đến vậy.
Nào là chuyện nhà ai đó có “Thanh Phụng” không cam số phận, làm thiếp thì bị chính thê đánh chết; lại có chuyện vị quan nào đó ăn phải “Kiên Kỵ Dẫn”, rồi lén lút tìm thuốc giải, kết cục lại tự hại chết mình; còn nói những “Thanh Phụng” được đưa vào cung, nếu làm cung nữ thì coi như còn bình an, nhưng nếu được phong làm phi tần thì vận số lại chẳng mấy tốt lành—triều Vĩnh Bình không có lấy một người nào trụ vững, có kẻ còn chưa kịp làm gì đã bị bắt lỗi, nhẹ thì bị cấm túc không bao giờ ra khỏi điện, nặng thì bị đuổi thẳng về phủ.
Chu Phương Nương đối với Vĩnh Bình đế vẫn còn chút tán thưởng:
“Hoàng đế nhân hậu, bao năm nay chưa từng ban chết ai, e rằng chính vì cái gọi là nhân hậu ấy, lại khiến ngài nhiều lần vô tình tránh được những vòng vây của đám ‘Thanh Phụng’.”
Sơn Nguyệt chỉ cười.
Nhân hậu?
Ấy là thông minh.
Thông minh đến mức lúc còn thế yếu biết cách tự bảo toàn, ai nhìn vào cũng tưởng ngài may mắn.
Nhưng, trong thời loạn giao thời, nếu phải chọn, thà có một minh quân lạnh lùng mà thông tuệ, còn hơn một bậc quân vương nhân từ vô dụng.
Nhắc đến Vĩnh Bình đế, lại không thể bỏ qua mấy ngày trước, chuyện ngài chuẩn bị lễ táng và phong thụy cho Tĩnh An.
“Hoàng đế rốt cuộc vẫn coi trọng thể diện. Điện hạ đối với ngài xưa nay chẳng thân cận gì, đến hôm nay ngài lại chịu ban một thụy hiệu tốt như thế.” Chu Phương Nương than nhẹ.
Chỉ là hư danh, không liên quan đến lợi ích thật sự, nên bất kỳ vị đế vương nào cũng có thể ban được.
Sơn Nguyệt khựng lại một chốc, chợt nhớ ra chuyện ngày ba mươi tháng Chạp—cũng là ngày quan tài Tĩnh An nhập thổ—nàng đột ngột hỏi:
“Bia mộ của Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, đã được dựng lên chưa?”
Chu Phương Nương lắc đầu:
“Chưa, phải đến ngày hạ táng mới dựng.”
Sơn Nguyệt mím môi, bất giác nhớ đến mấy ngày gần đây từ sau khi Tiết Tiêu nhận việc lục soát phủ công chúa, hắn đều ra khỏi phủ từ lúc trời sáng, về khi trăng đã lặn—Vĩnh Bình đế đã lựa chọn buông tha cho Tĩnh An, định đoạt hậu danh cho bà ta, thì Tiết Tiêu còn nghiêm ngặt điều tra phủ đệ như đang khám nhà trọng phạm là cớ làm sao?
Trừ phi… Tiết Tiêu muốn nghịch mệnh.
Đế vương có thể ban hậu danh, quyền thần lại không muốn tô vẽ thái bình.
Sơn Nguyệt khẽ thở dài một tiếng: Tiết Tiêu là cái neo, có thể định hướng con thuyền.
Chỉ là người đời đều đã quên đi sự tồn tại của chiếc neo ấy, giống như cảnh tượng cá voi lặn xuống đáy biển, dù có thân tan xương nát cũng chẳng đổi hướng quay về.
Quả nhiên, ngày cuối cùng tháng Chạp năm thứ chín Vĩnh Bình—
Ngõ Thập Nhị thành Đông nơi tọa lạc phủ Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa bỗng dưng náo loạn.
protected text
Bộ hài cốt kia rất nhỏ, ngón tay có bộ thậm chí chưa dài bằng chiếc chìa khóa gỉ.
Một số mảnh vải rách nát, vẫn còn lờ mờ nhận ra được màu sắc và hoa văn ban đầu.
Dân chúng hiếu kỳ, nheo mắt nhìn vào qua khe hở, rồi bất chợt có người rú lên kinh hoàng:
“Tiểu Ngũ tử! Là áo của Tiểu Ngũ tử nhà ta! Tiểu Hoa mất tích khi mặc đúng cái áo vải lanh nền xanh hoa trắng này! Mấy bông hoa ấy, là nương nó thêu cho nó đó!”
Mùa đông năm nay, quanh mấy con hẻm gần đó có sáu bảy đứa trẻ mất tích, đứa lớn thì bốn năm tuổi, đứa nhỏ chỉ mới hai ba.
Mãi mà không tìm thấy.
Ở kinh thành, trẻ nhỏ mất tích là chuyện lớn, quan phủ cũng đã tiếp nhận trình báo, nhưng quan lại điều tra mãi không có kết quả, đành phán là bị bọn buôn người bắt cóc rồi bán ra ngoài thành.
Ai mà ngờ—trẻ con vẫn luôn ở trong kinh.
Chỉ là—bị chôn dưới đất.
Dân chúng tụ lại xem càng lúc càng đông, ai nấy phẫn nộ, xô đẩy nhau hất ngã luôn những tấm ván chắn dựng đứng, bụi mù cuốn lên, bao nhiêu hài cốt trắng phau cuối cùng cũng lộ ra giữa thanh thiên bạch nhật.
Tuyết sáng như đao lửa rèn, đột ngột chém tan bóng tối ẩm mục!
Bảy bộ hài cốt trẻ nhỏ được ghép lại, như bảy tiếng kêu chưa kịp cất lên đã hóa thành vĩnh viễn, cùng nhau ghép nên một chân tướng hoàn chỉnh.
“A —— a —— a!”
“Là chó con nhà Lão Tả, là tiểu tử nhà Trần Lão Tam, là con gái út của Thúy Nương, là Tiểu Ngũ tử nhà Bạch gia… sao lại hóa thành xương trắng cả rồi!”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Con ơi! Da thịt con đâu! Mạng sống con đâu! Chúng đều đi đâu rồi a!”
Dân chúng tức giận gào khóc, ùa lên như vỡ đê!
Tiếng than khóc, tiếng gào thét, tiếng tru tréo đan vào nhau như những thanh sắt đỏ bị dìm vào nước lạnh, bốc lên nỗi bi ai đến tột cùng. Có người phát cuồng, moi đống hài cốt trong bùn đất, tìm được chiếc khóa trường mệnh bằng đồng trên cổ con mình, đã mất sắc, rồi ngửa mặt gào lên một tiếng dài:
“Con ta —— con ta ơi!”
Cửa phủ Đại Trưởng Công chúa mở toang. Dân thường đang trong cơn thịnh nộ chẳng biết lấy đâu ra dũng khí kinh thiên, túm lấy vị quan vốn ngày thường vẫn cung kính, vừa khóc vừa quát:
“Đống xương này… là đào ra từ phủ Đại Trưởng Công chúa đó hả?!”
Viên binh sĩ canh giữ lối vào không kịp phản ứng, loạng choạng một bước, ánh mắt đầy xót thương, không nói lời nào—nhưng lại như đã nói hết tất cả.
Không biết ai là người khởi đầu, từng hòn đá nối tiếp nhau nện thẳng vào cánh cổng son oai vệ của phủ công chúa—“bốp! bốp! bốp!”
Tiếng mắng chửi vang lên khắp nơi, chẳng ai còn màng đến tội danh “phỉ báng hoàng thân có thể tru di cửu tộc” nữa.
Có quan sai muốn bước tới khuyên can, chân vừa nhấc lên, lại bị một cánh tay duỗi ngang ngăn lại.
“Để họ mắng đi.”
Tiết Tiêu mặt trầm như đáy nước, giọng nói thấp trầm, nặng nề từng chữ:
“Họ dựa vào đâu mà không được mắng? —— Nếu có hậu quả, để ta gánh vác.”
…
Đêm trừ tịch sâu lắng, một tiểu hoạn quan đứng gác trước cửa Lân Đức điện, buồn chán thở ra từng làn khí trắng, trùng hợp giao thoa cùng làn khói mờ ảo bốc lên từ hương án trong điện.
Lúc này, bên trong điện im ắng căng thẳng, hoàn toàn không có lấy một chút vui mừng đón năm mới.
Vĩnh Bình đế người khẽ nghiêng về phía trước, tay phải siết chặt thành nắm đấm, các đốt ngón tay nổi gồ, gõ mạnh hai cái lên mặt bàn:
“Tiết Tiêu ——!”
Vị đế vương trẻ tuổi, nay đã dần thu quyền về tay, cảm giác “quyền to như trời, lời là thánh dụ” đã bắt đầu hun đúc nên giọng nói lạnh lẽo, nghiêm nghị.
“Trẫm từng nói với ngươi, nếu có dị nghị, cứ việc nói.”
Hơi thở trong ngực Vĩnh Bình đế như nước sông tràn khỏi khe núi, dần dần dâng cao:
“Trẫm ban thụy hiệu cho Tĩnh An, cho bà ta được yên nghỉ, nếu ngươi không phục, có thể dâng lời—cớ sao lại đợi tới giờ này mới đối đầu với trẫm?”
Tiết Tiêu một gối quỳ giữa đại điện, sống lưng vững như núi, mắt cụp xuống:
“Thần dù có dâng lời, bệ hạ có thể định tội Tĩnh An, kéo bà ta ra khỏi quan tài rồi phanh thây tế trời sao?”
Lời của Vĩnh Bình đế bỗng nghẹn nơi cổ họng, thân hình cao gầy chống nửa người lên bàn, trong lòng ngổn ngang:
“Danh vọng sau khi chết, chỉ là một hàng chữ trong sách sử, ngươi cần gì cố chấp đến vậy?”
“Nếu không xem trọng danh tiếng hậu thế, sao Thánh nhân lại e sợ việc truy tội Tĩnh An?”
Tiết Tiêu bỗng cất giọng dồn dập chất vấn:
“Tĩnh An cả đời áp bức trung thần, lạnh nhạt lê dân, ăn mòn quốc bản, thao túng quyền thế, đủ mọi tội lỗi, vì sao bà ta lại được ban mỹ thụy? Vì sao được chôn cất tử tế? Vì sao bao nhiêu sai trái lại bị xóa sạch không nhắc đến?”
Dù đang quỳ, lời Tiết Tiêu vẫn vang như sấm động, từng tiếng như chùy nện đất:
“Thánh thượng! Thần tin ngài, kính ngài, theo ngài suốt mười bốn năm! Nhưng Tĩnh An chính là hung thủ sát hại sinh mẫu và diệt môn nhà ngoại thần! Ta, Tiết Kỳ Thư, dù tan xương nát thịt, nhất định phải báo mối thù này!”
“Cho dù là nghịch ý trẫm?!” Vĩnh Bình đế cao giọng.
“Cho dù là nghịch ý thánh thượng!” — Tiết Kỳ Thư dằn từng chữ như lời thề máu!
Trong điện phút chốc chìm vào tĩnh mịch vô biên.
Không biết tự lúc nào, giọng nói nghẹn ngào của Tiết Kỳ Thư lại khẽ vang:
“Còn có những đứa trẻ kia…”
“Nếu giờ không phơi bày, thì hậu thế ngàn đời, chúng cũng mãi bị giam dưới lòng đất—vĩnh viễn không được siêu sinh nữa rồi.”
