Hải phong quấn lấy từng hạt cát vụn, nơi chân trời lướt qua hai hàng chim bay miên man bất tận. Đêm tối như mực cùng tinh quang rơi rớt hòa với làn gió chiều mằn mặn, cuốn trào mà đến.
Trên bãi đá ngầm lởm chởm, từ vách đá phía Đông, một bóng người mảnh khảnh lảo đảo bước tới.
Sơn Nguyệt bước từng bước một trên đá ngầm.
Sau lưng nàng là biển cả mênh mông không bờ bến, còn phía trước là khu rừng u tịch lấp lánh ánh lửa như sao.
“Là nàng — chính là nàng đã giết chết điện hạ, còn có Hạ đại nhân!”
Tiếng gào khóc thê lương vang lên từ trong ngôi miếu cổ!
“Giết nàng! Giết ả tiện nhân này đi!”
Bên cạnh Tĩnh An, nữ quan Trần phu nhân như bừng tỉnh từ cơn mê, vịn vào cột sơn son trong miếu, giọng nói đầy hận ý băng giá, như lưỡi dao xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Tất cả không gian như đọng lại trong một khắc.
Đột nhiên, một luồng sát khí sắc bén như đao vụt tới từ sau lưng Sơn Nguyệt!
“Vút ——!”
Trong khoảnh khắc lóe sáng tựa điện quang, một mũi hỏa tiễn rít gào lao tới, xuyên thấu bả vai kẻ tập kích. Trong cơn đau xé thịt, hắn bị đánh bật ra, đập mạnh vào mỏm đá khô cằn, không tài nào nhúc nhích được. Mũi tên cắm sâu vào đá, ngọn lửa trên đầu tên vẫn bừng cháy rực rỡ!
Chỉ trong chớp mắt, hàng loạt hỏa tiễn dày đặc như mưa sa nã xuống, rơi chính xác cách sau lưng Sơn Nguyệt một trượng. Lưỡi lửa như roi độc giận dữ quất mạnh vào những bụi cỏ khô giữa bãi đá, theo tiếng nổ dữ dội vang lên, bờ biển khô cằn liền bị xé toạc thành một khe nứt bốc cháy đỏ rực.
Một người một ngựa, như thần tướng khoác giáp, xé tan màn đêm, từ núi rừng phi vút đến.
Sơn Nguyệt trong lúc tránh né, lảo đảo chống hai tay xuống đất. Giữa ánh lửa hừng hực, nàng ngẩng đầu lên — một cánh tay rắn chắc, cơ bắp căng chặt đột ngột đập vào tầm mắt.
“Tĩnh An đã rơi xuống vực mà chết.”
Sơn Nguyệt bị cánh tay ấy kéo mạnh dậy, thân thể xoay tròn, rơi gọn vào sau lưng ngựa.
Nàng mệt mỏi quá rồi.
Mệt đến cực điểm.
Chín năm một tháng lẻ ba ngày, toàn bộ căng thẳng và mỏi mệt tích lũy đến hôm nay, rốt cuộc được một khắc nghỉ ngơi.
Sơn Nguyệt khẽ đặt cằm lên vai Tiết Tiêu.
Lửa bốc lên thành làn khói xám nhạt.
Khói cay xộc vào mắt.
Từng dòng, từng dòng lệ lặng lẽ tuôn rơi, cuối cùng rơi trên áo Tiết Tiêu, để lại một vết ướt mờ nhòe.
Vai hắn nóng rực, sống lưng căng cứng, sau đó mới từ từ thả lỏng.
Trời với biển, lửa với nước, đêm tối với ánh sáng — ba thứ ấy đan quyện cùng một chỗ.
“Nàng thật lợi hại.”
Tiết Tiêu chân thành thốt lên lời tán thưởng và khâm phục:
“Nàng là người kiên cường, dũng cảm, mưu trí nhất mà ta từng gặp — thậm chí, còn từ bi nhất.”
Hắn có thể vì Tĩnh An mà sắp đặt trăm ngàn cái chết, thế nhưng Sơn Nguyệt lại vì bà ta giữ lại thể diện cuối cùng — để đến chết, Tĩnh An vẫn là vị Đại trưởng công chúa cao quý tột cùng của Đại Ngụy, không phải kẻ chính trị thất bại, càng không phải nghịch thần phản tặc, càng không là tù nhân chờ xét xử.
Bà ta vận triều phục, dưới ánh trăng, từ trên vách đá nhảy xuống.
Sinh mệnh dừng lại nơi ấy — mà tội nghiệt, theo cái chết cũng hóa tiêu.
Mà tất cả những thể diện ấy, đều là nhờ lòng từ bi của thê tử hắn.
Sơn Nguyệt vùi đầu vào hõm vai Tiết Tiêu, lệ từ từng giọt nhỏ lặng lẽ, dần dần hóa thành một bể khổ đã chịu đựng suốt bao năm. Nàng từ lặng lẽ rơi lệ đến bật khóc nức nở, tiếng khóc bị tiếng cháy lép bép của lửa thiêu cỏ khô nuốt trọn không còn vang vọng.
Tiết Tiêu chỉ cảm thấy vai áo đã thấm ướt, vị mặn cay của dòng lệ ấy in hằn lên da thịt.
Nàng không động đậy, hắn cũng không — hắn chỉ đứng lặng trên lưng ngựa, buông lỏng dây cương, để mặc chiến mã dậm chân tại chỗ.
Hắn hơi nghiêng người, bàn tay to khẽ khàng đặt lên lưng nàng đang run rẩy, nhẹ như muốn giữ lại một chiếc lá cuối thu sắp bị gió cuốn đi.
Giữa ngọn nghiệp hỏa thiêu rụi hết thảy này, hắn lặng lẽ đón nhận mọi đổ vỡ trong nàng.
Hai canh giờ trước…
Ba trăm dặm bên ngoài nơi hỏa diệm bừng bốc, khi màn đêm còn chưa kịp buông xuống, ngọn lửa ấy đã sớm lan đến cấm cung, thiêu cháy tận Linh Đức điện.
Trên nền gạch xanh viền kim óng ánh, một đôi giày đế dày bằng gai thô đi đi lại lại đầy nôn nóng.
Một tiểu thái giám áo xanh lạ mặt cúi đầu, rảo bước chạy tới.
“Thế nào rồi?! Phương đại giám có ở đó không?”
Giày đế gai lập tức dừng sững, ánh mắt Thủy Quang lấp loáng, cháy rực nhìn về phía tiểu hoàng môn truyền tin.
“Đại giám đang trực, sai tiểu nhân dẫn Hạ lang trung vào phòng nhỏ bên cạnh chờ đợi.”
Tiểu thái giám khom người dẫn đường, rẽ qua ba lần, vòng qua năm ngả, đưa Thủy Quang đến một gian phòng hẻo lánh, đẩy cửa bước vào, khẽ vặn chiếc ấm đồng bên cạnh, một mật thất lập tức hiện ra trước mắt.
protected text
Căn phòng nhỏ này thậm chí còn đang đốt than bạc, ấm áp nhưng cũng hăng khé cổ họng.
“Phương đại giám mời ngài ở lại đây đợi.”
Tiểu thái giám khom người, cười nịnh nọt:
“Ngài có thể mơ hồ trông thấy tình hình bên trong điện Thái Hòa qua khe lưu ly, còn có thể nghe được lời nói trong điện qua lỗ nhỏ bên kia — những điều ngài muốn biết, nơi này đều có thể cho ngài đáp án.”
Thủy Quang thoáng ngẩn người, chộp lấy vạt áo của tiểu thái giám đang định lén lút chuồn đi:
“Điện Thái Hòa bên cạnh… hoàng đế đang ở đó sao?”
Tiểu thái giám từ từ gỡ lại vạt áo:
“Ngài nói vậy chẳng sai. Điện Thái Hòa chính là nơi Thánh nhân nghị sự kín, xem tấu chương cơ mật.”
Thủy Quang giật mình kinh hãi:
“Thế chẳng phải ta đang lén nhìn dung nhan Thánh thượng sao?”
Vạt áo cuối cùng cũng gỡ ra, tiểu thái giám cười híp mắt:
“Ngài là lo cho sự an nguy của phu nhân Tiết giáo úy, đúng không?”
Thủy Quang mím môi, không đáp.
Tiểu thái giám lại tỏ vẻ đã rõ:
“Phương đại giám đều hiểu cả. Hiện giờ, đại nhân Tiêu Phách của Ngự Sử Đài đang bẩm báo việc này cùng Thánh thượng. Phương đại giám xếp đặt ngài ở đây là để ngài kịp thời nghe được bằng chính tai mình. Chẳng phải còn hơn là ở ngoài thấp thỏm đợi tin hay sao? — Còn như cái tội tày trời là nghe trộm Thánh dụ, dòm lén Thánh nhan… hì hì…”
Tiểu thái giám đút tay vào tay áo, cười hì hì:
“Ai sắp đặt ngài tới đây, tự khắc người ấy sẽ gánh tội. Nếu có truy xét, kẻ đầu tiên bị hỏi tội chẳng phải là Phương đại giám sao, ngài bảo đúng không?”
Thủy Quang còn định hỏi kỹ, vừa giơ tay lên thì tiểu thái giám đã lách người như con lươn, tránh thoát.
Nàng đang định gọi với theo, thì đúng lúc đó, từ lỗ nhỏ bên vách vang lên một tiếng truyền tới:
“…Xe lừa chở Hạ phu nhân đã đến huyện Kỳ, Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa đã chiếm giữ miếu Hải Thần trên vách đá, gần năm trăm tinh binh phân bố ở tháp canh, đá ngầm, vách biển và bụi rậm ven bờ…”
Thủy Quang lập tức nín thở, khom người, ghé sát vào lớp lưu ly mờ đục!
Lưu ly mài nhám khiến mọi hình ảnh đều trở nên méo mó, lệch lạc.
Nàng không thể thấy rõ mặt ai, chỉ trông thấy trong chính điện hẹp dài, một người khoác long bào vàng chói vững vàng ngồi trên long ỷ, phía dưới có một người hình như đang bán ngồi. Ánh sáng dịu từ đèn cung lục giác bị tấm lưu ly làm nhòe thành từng mảng sắc lốm đốm.
“Thanh Nhạc Quan đã vào vị trí chưa?”
Một giọng trầm lạnh, thong thả, như tiếng chuông cuối ngày gõ xuống tâm hồn, mang theo uy thế khó cưỡng, vang lên rõ ràng.
Là hoàng đế.
Chính là hoàng đế đang cất lời hỏi!
Thủy Quang hồi hộp nuốt nước bọt, yết hầu trượt lên xuống.
“Đã vào vị trí.”
Người hồi đáp hẳn là Tiêu đại nhân của Ngự Sử Đài mà tiểu thái giám nhắc tới:
“Chư vị đạo trưởng của Thanh Nhạc Quan đã từ sau núi Mã Hầu nhập lâm, mỗi người đều mang theo một cây cung, hai mươi mũi tên. Kỵ vệ tả doanh Ký Châu cũng đã sẵn sàng. Tiết giáo úy đích thân ra trận, ẩn thân trong rừng núi, tuyệt đối không để Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa chạy thoát.”
“Tĩnh An không quan trọng.”
Giọng trong trẻo ấy chặn ngang lời đang nói dở:
“Điều quan trọng là, không một ai được tổn thương, đặc biệt là thê tử của Tiết giáo úy — người đang mạo hiểm vào hang hùm.”
Thủy Quang siết chặt đôi môi, nghe đến đây mới dám thở ra một hơi thật dài, từ từ thả lỏng toàn thân.
Khi ấy, tiểu thái giám dẫn đường đã rón rén rời khỏi mật thất, vừa quẹo qua hành lang thì thấy Ngô Mẫn cầm phất trần đứng đợi từ lúc nào.
“Sao rồi? Tiểu tổ tông kia có nghi ngờ gì không?” Ngô Mẫn hạ giọng.
Tiểu thái giám vội lắc đầu lia lịa, cười hì hì:
“Nghĩa phụ là ai chứ? Cái cục bố trí của người, nào dễ mà nhìn thấu? — Dạo trước, nhi tử nhân lúc đưa trái cây, đã kết thân với Tiểu Khâu trong phòng bếp. Sáng nay vừa tán gẫu, đã thuận miệng tiết lộ chuyện phu nhân Tiết gia bị bắt. Tiểu Khâu muốn nói chuyện này với Hạ lang trung, đó là chuyện của hắn, chúng ta thì nào có nhúng tay? Hạ lang trung có muốn nghi ngờ, cũng chẳng tìm được mối mà lần!”
Ngô Mẫn lúc này mới yên tâm, phất trần vắt lên khuỷu tay, trong lòng như thổi sáo réo vang.
Mệt thật!
Thánh thượng vừa muốn tiểu tổ tông ấy cảm động, lại vừa muốn lộ chút tin tức một cách khéo léo: qua lớp lưu ly mờ kia, tuy không thấy rõ gương mặt, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn bóng người, nghe được thanh âm…
Thánh thượng là muốn để tổ tông ấy đoán ra, lại sợ nàng đoán trúng, chỉ đành âm thầm thăm dò.
Hừ.
“Nhà họ Từ của Đại Ngụy vốn thường xuyên sinh ra tình si, nhưng mà sinh được một kẻ ‘liếm cẩu’ thế này, đúng là hậu sinh khả úy, vượt xa người đi trước.”
