Ngó đầu vào, Ngô Mẫn liếc mắt hai vòng, xuyên qua khe cửa, ánh mắt rơi lên người tiểu tổ tông Thủy Quang đang lén lút nhìn trộm sau tấm bình phong thủy tinh trong mật thất. Lại thêm một vòng nữa, ánh mắt hắn rơi lên đĩa bánh đậu xanh trên chiếc bàn con bên cạnh.
Ngô Mẫn giơ tay tát một cái vào sau gáy đứa con nuôi:
“Cái đồ không có con mắt tinh đời! Một miếng bánh đậu xanh cắn xuống, vụn bột rơi đầy người, ai mà dám đến gần cho được?”
Hoàng thượng mà ôm lấy một cái, hửm, cả người dính đầy vụn bánh, chẳng phải mai buổi thiết triều sẵn có điểm tâm rồi hay sao?
“Hãy đổi thành canh đậu ngọt!” – Ngô Mẫn hạ giọng ra lệnh.
Cam thảo, đậu đỏ, thêm chút bạc hà đun lên, làm sạch miệng.
Vừa hay, cũng mát người, tiêu hỏa.
Tiểu hoàng môn không lấy làm lạ chuyện Ngô Mẫn đổi món ăn, mà kinh ngạc chính là ánh mắt của Ngô Mẫn có thể… quẹo cua:
“Nghĩa phụ, cách xa như vậy, mà người cũng thấy rõ được sao!”
Ngô Mẫn ra vẻ khiêm tốn nhưng ánh mắt đắc ý, khẽ vắt trần phất trần vào khuỷu tay:
“Người đứng đầu Nội đình, chính là nhờ cặp mắt này đấy.”
Tỷ như lúc này đây, đôi mắt này liền nhìn ra được – lát nữa thôi, tiểu tổ tông kia sẽ khóc.
“Nhét một dải khăn lụa tẩm hương thơm vào trong áo khoác ngoài của ‘Phương đại giám’.”
Ngô Mẫn đá một cước:
“Mau đi đi!”
Người đẹp khi khóc, ánh sáng mờ mờ như sắc sữa, hoàng đế nhà mình rút từ tay áo ra một tấm khăn lụa trắng muốt, nước mắt thấm vào như đóa chi tử non nớt vừa chớm nở. Hoàng đế lại chậm rãi nghiêng người tới, eo khom xuống, ánh mắt chạm nhau, môi gần như kề sát…
Ngô Mẫn “chậc” một tiếng, ánh mắt lại một lần nữa ngoặt hai vòng, thấy Thủy Quang mặc bộ đồ tạp dịch của Thái y viện xấu xí đến khó coi, bất giác xoa xoa cằm – nơi vốn chẳng thể mọc nổi lấy một cọng râu – trầm ngâm suy nghĩ: Có nên lấy cho tiểu tổ tông này một bộ y phục xinh đẹp để thay vào hay không?
Bằng không, hai người — một kẻ ăn vận như thái giám, một người lại giống tạp vụ, mà nếu có hôn nhau — cũng quá chướng mắt rồi!
…
Lân Đức điện, đêm nay người đến kẻ đi tấp nập, bọn thị tòng truyền tin sau khi tháo mảnh giấy từ chân bồ câu xong liền tức tốc chạy vào nội điện.
protected text
“… Cửa miếu đã đóng lại!”
“Dưới vách đá, tử sĩ của Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa đã đồng loạt rút đao, gác sau lưng!”
“Cửa miếu lại mở!”
“Hạ phu nhân đi ra rồi!”
“Tử sĩ dưới vách đang áp sát, lại thêm hai trăm địch nhân từ trong rừng lặng lẽ bao vây từ hướng đông nam, thế trận hợp vây đã hình thành!”
“Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa và Hạ phu nhân — một trước một sau — đang đi về phía vách đá!”
Vô số bồ câu truyền tin bay vòng vòng trên không trung Lân Đức điện, hai hàng thị tòng chạy ngược xuôi trong trận loạn nhưng vẫn giữ quy củ, từng mảnh tin nhỏ được cuộn lại truyền về trước mặt hoàng đế, khắc họa nên cảnh tượng nơi vách núi Kỳ huyện cách ngàn dặm.
Cũng khắc sâu vào mắt Thủy Quang, người vẫn luôn nhớ thương tỷ tỷ mình.
Sau mảnh tin này, hồi lâu không có tin tức mới.
Vĩnh Bình đế khẽ liếc mắt, không chút dấu vết, nhìn về phía chiếc bình phong thủy tinh hẹp dài sau giá hoa kia.
Tiêu Phách, người của Ngự Sử Đài, vốn là tâm phúc của Tiết Tiêu, xưa nay luôn trầm ổn tự giữ, vậy mà lúc này cũng liên tục ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện.
Sau đó thì sao?
Sau đó thì sao nữa!?
Thủy Quang nắm chặt góc áo, lồng ngực như bị chèn ép, khó mà thở nổi!
Tới bên vách đá, rồi thì sao!?
“Báo —— Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa đã —— đã rơi xuống vách!”
Thủy Quang ngửa mặt lên, thở ra một hơi đục dài và gấp, như muốn trút hết mọi nghẹn ngào trong ngực!
Còn chưa kịp để con tim kia hạ xuống, tin báo tiếp theo lại khiến trái tim nàng bị treo lên lần nữa, còn cao hơn, còn thắt chặt hơn!
“Nữ quan Trần thị lớn tiếng quát rằng ‘Hạ phu nhân bức tử Đại Trưởng Công chúa’, ra lệnh tử sĩ giết chết Hạ phu nhân, dưới vách, tử sĩ toàn bộ đã xuất kích!”
Đầu tim của Thủy Quang bị siết chặt, nhưng lại nghe thanh âm trong điện trầm thấp mà dồn dập:
“…Mật lệnh: quân hộ ở Tân Khẩu, Thương Châu, Cô Cảng, từ bách hộ trở lên đều phải xuất chinh tiếp viện, bất kể giá nào, bảo đảm an toàn cho Tiết Tiêu và thê tử của hắn.”
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng lại có bồ câu báo tin bay đến!
Tiêu Phách nắm chặt lấy, lướt mắt qua một lượt, trong giọng lộ rõ niềm vui mừng nồng đậm:
“Đã tiêu diệt sạch! Toàn bộ 461 tử sĩ, không một ai sống sót! — Các đạo trưởng của Thanh Nhạc Quan xung phong dẫn đầu, kỵ vệ doanh tả dực của Ký châu đoạn hậu, đến giờ toàn quân địch đã bị tiêu diệt!”
“Tiết đại nhân và phu nhân thì sao?” – Vĩnh Bình đế hỏi.
“Cả hai đều không hề bị thương. Tối nay sẽ khởi hành, chậm nhất là sáng ngày kia sẽ trở về kinh!” Tiêu Phách hai tay dâng lên mảnh tin.
Thủy Quang chống hai tay lên vách tường, khẽ “ư” một tiếng, nước mắt vỡ òa tuôn xuống, đầu gối mềm nhũn, bước chân lảo đảo đụng trúng góc bàn, cái bát sứ trên bàn “choang” một tiếng đổ xuống đất vỡ tan.
Vĩnh Bình đế lập tức ngẩng đầu, ánh mắt chuẩn xác không sai lệch, quét về phía tấm bình phong thủy tinh. Song ánh nhìn ấy chỉ lướt qua trong thoáng chốc, rồi như thể chẳng có chuyện gì, hắn lại dời mắt đi.
Thủy Quang lúc này đang cúi đầu vừa lau nước mắt, vừa dọn mảnh hoa cúc bằng sứ vỡ trên đất, hoàn toàn vô tình bỏ lỡ gương mặt đang hiện rõ trên lớp thủy tinh không bị khúc xạ kia.
Một gương mặt quen thuộc.
Gương mặt ấy — chính là gương mặt của “Phương Việt Minh”.
Khi nàng ngẩng đầu nhìn lại, “Phương Việt Minh” đã trở về là vị Vĩnh Bình đế với diện mạo mơ hồ, khó lòng nhận rõ.
“… Chờ đến khi Tiết đại nhân và Hạ phu nhân an toàn trở về kinh, lập tức phát tang cho Tĩnh An, lệnh Vệ quân doanh hữu ngoài biển ở Ký châu ra khơi vớt xác, tử thể phải nhập quan tại chỗ, Doanh vệ hữu hộ tống đưa quan tài hồi kinh.” — Giọng Vĩnh Bình đế ôn hòa mà trầm ổn.
Tiêu Phách hơi do dự:
“Biển khơi sóng to gió lớn, người rơi xuống vách rồi trôi ra biển, chỉ e việc vớt xác rất khó thành…”
“Người sống phải thấy người, người chết phải thấy xác. Nay thời cơ chưa chín, không thể để quân Bắc Cương có cớ sinh sự.”
Vĩnh Bình đế chầm chậm đứng dậy, vừa cất bước vào trong, vừa chắp tay trong tay áo, giọng nói tuy vẫn vững vàng nhưng nếu Tiêu Phách đủ tinh tế, ắt có thể phát hiện — tiếng nói kia đã hơi hơi run:
“Quan tài nhập kinh, hậu táng Tĩnh An, đồng thời hạ lệnh Vệ doanh tả hữu Ký châu lùng quét kỹ núi Mã Hầu — gần đây sơn phỉ hoành hành, đã có quan tam phẩm từng bị phục kích, nghĩ tất chính là tàn dư của bọn lần trước, trốn thoát về hướng bắc, tiếp tục gây họa tại Ký châu.
Còn về phần Tĩnh An, cứ nói bà ta đến Ký châu cầu y chữa bệnh là được!”
Vĩnh Bình đế nghiêng người, bước vào nội thất.
Tiêu Phách vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ.
…
Trong mật thất, Thủy Quang đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu trên bàn án.
Đèn ấy không phải loại bọc bằng sa mỏng hay thủy tinh như thường lệ, mà là loại dùng da bò được thuộc mềm, vừa dày lại vừa dẻo, được xử lý mỏng đến mức trong suốt, ánh sáng hắt ra đều đều, dịu nhẹ như sắc sữa.
Thủy Quang khịt mũi một cái, nước mũi sắp chảy xuống tới nơi, nàng liền dùng tay mạnh mẽ chà xát.
Nàng rất buồn.
Gió đêm lạnh lẽo, thổi lớn như gào rít.
Tỷ tỷ của nàng lại giống như một mồi câu, bị ném vào biển sâu lạnh ngắt.
Thủy Quang thấy đau lòng.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Đau lòng, nên mắt cay.
Thiếu nữ dựa vào tường, vùi đầu xuống, từng giọt nước mắt lớn như hạt đậu lộp bộp rơi xuống đất.
Chẳng bao lâu, trước mắt nàng xuất hiện một tấm khăn lụa mỏng, vuông vắn, trắng như sữa, sạch sẽ tinh tươm.
Thủy Quang ngẩng đầu, liền bắt gặp gương mặt xưa nay luôn tái nhợt của Phương Việt Minh.
“Đừng khóc nữa.”
Phương Việt Minh khẽ nói, giọng trầm trầm, môi trắng bệch, nơi trắng ấy còn hơi nhuộm một tia tím nhạt. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, tay vươn ra trước, móng tay cũng trắng bệch, chỉ có vầng nguyệt tiêu nhỏ ở giữa. Hắn hạ giọng:
“Đừng khóc nữa, tỷ tỷ nàng chẳng phải vẫn bình an sao? Chờ sau ngày mai, lúc trở về kinh, ta sẽ nhờ người xin Lâm viện chính cho nàng nghỉ tắm gội ba ngày, được không?”
Thủy Quang nhận lấy khăn lụa, lau mặt một lượt, rồi hít mạnh một cái, tức thì bong bóng nước mũi tròn vo như quả bóng xà phòng bật ra, trong suốt lấp lánh.
“… Năm ngày cơ mà.” Thủy Quang thút thít: “Xin sư phụ cho ta nghỉ năm ngày luôn ấy…”
“Được được được.”
Phương Việt Minh gật đầu lia lịa: “Năm ngày thì năm ngày, ta đích thân đi nói.”
Thủy Quang lại chùi mặt một lượt, thế nhưng nước mắt chẳng hiểu sao cứ tuôn không ngừng. Từ giữa trưa, nàng đã nghe Tiểu Khâu buột miệng nói:
Phu nhân của Tiết giáo úy mất tích đã ba ngày, trong kinh vì để giữ vững cục diện nên không công khai phái người tìm kiếm, thậm chí vì bảo toàn thanh danh cho phu nhân Tiết gia, quan phủ cũng không lập án báo lên. Tiết Tiêu đích thân vào cung, chỉ bẩm báo riêng với hoàng đế.
Từ giây phút đó, tim nàng liền treo lơ lửng nơi cổ họng.
Vô số viễn cảnh tồi tệ, như măng mọc sau mưa, cứ thế mọc lên tua tủa trong đầu nàng.
Lẽ nào “Thanh Phụng” đã phát hiện thân phận thực sự của bọn họ?
Lẽ nào là định dùng tỷ tỷ nàng để ép tỷ phu phải khuất phục?
Chẳng lẽ… chẳng lẽ vị công chúa ấy đã bị chọc giận đến phát điên, quyết phải kéo tỷ tỷ nàng cùng chôn theo?!
Thủy Quang như rơi vào mê loạn, cổ họng như bị mắc xương, khó thở đến mức muốn nghẹt lại!
Nàng chẳng làm được gì cả. Nhưng chí ít cũng phải biết — rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đúng không?!
Cầu xin sư phụ ư? Vô ích thôi, thân phận của nàng không thể để lộ ở Thái y viện.
Nhờ Tiểu Khâu? Lại càng uổng công, Ngự thiện phòng ngoài việc cho nàng vài củ cải trắng để “giảm khí”, thì chẳng làm nổi việc gì khác.
Phải là trước mặt Hoàng thượng mới được.
Nếu nhờ Ngô Mẫn, cái người giọng the thé kia, thì việc có thể thành, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu đựng vài câu càm ràm dài dằng dặc.
Chỉ còn một người…
“Cảm— cảm ơn ngươi—”
Thủy Quang gắng trấn tĩnh, nhắc bản thân ngừng khóc, phải nghiêm túc cảm ơn người ta:
“Sau này nếu lại có chuyện nguy hiểm như trộm vẽ trong Thái miếu, cần đến ta, Tiểu Phương, ngươi cứ nói thẳng, ta nhất định không chối từ, mặc giáp ra trận!”
…
Lúc này, Từ Quỳ Diễn vốn đã mang bệnh ở tim phổi, gần đây vì lao tâm khổ tứ kéo dài mà toàn thân suy kiệt. Cảm giác tắc nghẽn nơi ngực ngày một tái phát. Khi rời khỏi Lân Đức điện, hắn đã rất khó chịu, nhưng vẫn cố cắn răng, ngửi chút hương liệu trong túi thơm rồi bước vào mật thất tìm Thủy Quang.
Nào ngờ nàng buột miệng gọi một tiếng “Tiểu Phương”, khiến nhịp thở của hắn như trật mất mấy nhịp.
Nỗi thất vọng ập đến như sóng trào.
Nàng… không nhận ra hắn.
Rõ ràng hắn gần ngay trước mặt, từ giọng nói, dáng người, ngữ khí, cử chỉ… đều không hề che giấu.
Hắn đã đem chính mình bày ra trước mắt nàng, chờ nàng nhận ra.
Nhưng cô bé này hẳn là quá lo lắng cho tỷ tỷ, ngoài sự an nguy của Hạ phu nhân, chẳng còn điều gì có thể khiến nàng quan tâm.
“Chỉ là việc giơ tay nhấc chân thôi. Nếu để nàng ở Thái y viện lo nghĩ miên man, chỉ e lại bứt rứt tới độ nào nữa? Không bằng để nàng tận tai nghe, tận mắt thấy.”
Từ Quỳ Diễn giơ tay, chỉ vào phần xương hàm bên trái của Thủy Quang:
“Ở đây… dính chút bụi tường.”
Thủy Quang vội giơ tay lên lau, nhưng lại chạm hụt.
“Là chỗ này.”
Từ Quỳ Diễn đưa tay lấy lại tấm khăn lụa, nhẹ nhàng giúp nàng lau sạch.
Nàng không nhận ra hắn, vậy thì làm “Tiểu Phương” cũng tốt – ít ra có thể thoải mái mà hành động như thế này.
Đầu ngón tay qua lớp khăn mỏng, khẽ chạm vào làn da thiếu nữ mịn màng như đóa sen vừa hé nở.
Từ Quỳ Diễn không khỏi run lên, trái tim và buồng phổi trong ngực như sắp đình công.
“Thình thịch, thình thịch!” – tim đập mãnh liệt đến nỗi hắn không thể khống chế được cơn ho dữ dội bộc phát.
Hắn ho đến đỏ cả mặt tía tai, thở như cá mắc cạn bị quăng lên bờ, sống lưng co rút, cổ vươn ra như cá cố đớp khí, nhưng lại bị cảm giác nghẹt thở như cận kề tử vong siết chặt.
“Tiểu Phương! Tiểu Phương!”
Thủy Quang quýnh quáng kêu lên, nhưng phản ứng cực nhanh, lập tức xoay người hắn lại, hai ngón tay cái – trỏ nhanh chóng tìm đến huyệt Định suyễn, mạnh mẽ ấn xuống, móng tay ghìm sâu vào da thịt. Sau đó liên tiếp lần tìm các huyệt Liệt khuyết, Xích trạch, Thiên đột mà ấn nắn trị liệu:
“Việc đột ngột, bên người ta không có ngân châm, chỉ có thể xoa bóp ấn huyệt để tạm thời thông khí!”
Thủy Quang vận dụng cả hai tay cùng lúc.
Nếu cơn suyễn này bộc phát mạnh, e rằng sẽ mất mạng!
Việc bấm huyệt này cũng đòi hỏi lực đạo lớn.
Nàng kiên trì suốt nửa nén nhang, đến khi thấy sắc mặt “Tiểu Phương” dần ổn định, lúc đó mới bắt mạch cho hắn:
“… mạch như dây cung trên án, căng chặt kéo dài, tựa như sợi dây đàn đang căng mà rung, cộng thêm can uất khí kết, tâm hỏa bốc ngược đã xông lên đến thần khuyết, mạch lúc nổi như tơ mảnh, lúc trầm như núi đá…”
Nước mắt đã hóa thành mồ hôi vì mệt, Thủy Quang buông tay, lau trán thấm mồ hôi, dặn dò:
“Dạo này trên dưới Thái y viện đều bận bịu, sư phụ ta cũng suốt ngày chui rúc trong kho thuốc, không biết đang nghiền ngẫm thứ gì — đợi lúc nào rảnh hơn, ngươi đến Thái y viện, ta dẫn ngươi gặp sư phụ, điều trị tử tế.”
Vừa nói, nàng vừa nhặt lại tấm khăn lụa, nghiêng mặt lau mồ hôi hai bên má cho Từ Quỳ Diễn, miệng nhăn nhó càu nhàu:
“Chả biết mấy người đó bận cái gì nữa…”
Thiếu nữ cúi sát gần.
Đến mức có thể thấy rõ cả lớp lông măng mỏng trên sống mũi nàng.
Từ Quỳ Diễn sợ cơn suyễn lại phát, vốn nhìn thẳng, chuyển ánh mắt ra chỗ khác, thuận miệng đáp:
“Thánh thượng gần đây phiền muộn vì dư đảng của Thanh Phụng, e rằng Thái y viện đang nghiên cứu giải dược của Kiên Kỵ Dẫn.”
“… Hả?”
Thủy Quang khựng người, hơi sững sờ.
“Đã thế… sao không nói với ta sớm hơn…”
Nàng chớp chớp đôi mắt tròn vo, nói xong liền rút từ trong áo ra một tờ giấy:
“Ta có phương thuốc giải Kiên Kỵ Dẫn mà! Là tỷ tỷ ta đưa cho đấy — ta còn tưởng là người người đều có chứ.”
