Chiếc xe ngựa nhỏ nhưng tinh xảo, rèm buông bằng tơ lụa trắng ngà. Qua lớp rèm mỏng, ánh hoàng hôn sền sệt bị bỏ lại phía sau. Bên cạnh nàng, Từ Quỳ Diễn ngồi ngay ngắn, dung mạo trầm ổn, ánh mắt nhu hòa, khóe môi luôn giữ nụ cười ôn nhu vừa phải.
Thủy Quang nghiêng đầu đánh giá vị “Phương đại giám” này.
Phải, là đánh giá.
Từ đầu đến chân, nàng tỉ mỉ quan sát một lượt.
Đã gặp vị đại giám này mấy lần, song hôm nay mới có dịp nhìn rõ — vị nội giám ấy dung mạo cực kỳ tuấn mỹ, chân mày và đôi mắt như được bút công tỉ mỉ họa lên nền tuyên chỉ, phảng phất như cảnh sơn thủy nhẹ mực — vừa thanh nhã vừa ôn nhu, tựa lụa cũ được giặt qua, mềm mại mà không cào xước, chỉ mang lại cảm giác vừa vặn và dễ chịu.
Thủy Quang khẽ trầm ngâm.
protected text
Hắn kín đáo đảo mắt nhìn quanh nội thất xe ngựa: toàn bộ đều được làm từ gỗ toan hương, đường nét giản nhã, tránh hoàn toàn sắc vàng rực và hoa văn long phượng. Chẳng lẽ nàng nhận ra từ tấm rèm xe bằng tơ Tô Châu đắt giá này?
Từ Quỳ Diễn khẽ ho một tiếng, thì nghe cô gái bên cạnh nghiêm túc dùng ngón tay vẽ vòng tròn quanh mặt mình trong không trung:
“…Người ở gần bên Thánh Thượng, đều phải được tuyển chọn sao…?”
“Không phải đâu. Nhìn Ngô đại giám mặt mũi nhăn nheo như lá sen khô, thì biết ngay bệ hạ chẳng phải người trọng sắc rồi.”
Ngô đại giám đang đi cùng xa phía sau xe ngựa, hoàn toàn không biết bản thân đã trở thành minh chứng sống cho việc Vĩnh Bình Đế “trọng tài chứ không trọng sắc”.
Từ Quỳ Diễn bật cười khe khẽ, dịu giọng nói:
“Người hầu cận bên ngự giá dĩ nhiên được chọn kỹ càng. Quá mức tuấn tú thì sợ khiến Thánh Thượng phân tâm; quá xấu xí thì làm chướng mắt. Tốt nhất là loại dung mạo vừa vặn, bình thường, ném vào đám đông chẳng mấy ai nhớ mặt — thế mới thích hợp nhất.”
Thủy Quang liền hỏi lại ngay:
“Vậy còn ngài thì sao? — Ngài thế này, sao lại được chọn? Ngài đẹp như thế cơ mà.”
Lời của nàng thẳng thắn đến mức như gậy gỗ gõ vào gạch rỗng, “cốc cốc cốc” vang lên rõ mồn một.
Từ Quỳ Diễn sững người, nhất thời không biết đáp ra sao. Đây là lần đầu tiên trong đời, có người khen hắn một cách chân thành như vậy.
Đương nhiên, thường ngày triều thần vẫn hô “Thánh thượng anh minh”, song đó chỉ là lời khách sáo, không chút thành ý. Chưa từng ai thật lòng công nhận hắn — Phương Thái hậu, thân mẫu của hắn, chưa bao giờ dành cho hắn cái nhìn dịu dàng; Chiêu Đức Đế, phụ thân hắn, lại càng chẳng mấy khi đặt hắn trong mắt. Đế vương ấy bận trăm công nghìn việc, mà điều khiến ông ta để tâm nhất chính là xuất thân thấp hèn của mẫu thân hắn — một nỗi nhục mà ông ta chẳng buồn che giấu.
Thế nên, hắn chưa từng tin rằng phụ hoàng sẽ chọn mình để kế vị.
Ngai vàng ấy — chẳng qua là kết quả sau khi Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa và Quý Hoàng hậu đấu trí giằng co, cuối cùng cân nhắc thiệt hơn mà định đoạt.
Hắn vẫn còn nhớ rất rõ, khi Chiêu Đức Đế hấp hối trên giường, hắn quỳ bên cạnh, nhìn phụ hoàng trong trí nhớ nay chỉ còn là hình bóng tiều tụy. Đôi mắt già nua kia như hố sâu đen ngòm, nhìn không ra thần sắc, chỉ biết ông đang đợi — đợi Kiều Quý Thái phi hạ sinh đứa con yêu dấu. Nếu đứa bé ấy là nam nhi, hoàng vị ắt sẽ chẳng chút do dự mà truyền cho đứa bé còn chưa biết nói kia.
Đứa bé ấy — chính là đứa con trai được ông ta nhớ mãi không quên, được cha hắn thương yêu thật lòng.
Từ Quỳ Diễn khẽ cúi đầu, nụ cười ôn hòa thường trực nơi khóe môi dần dần cứng lại trong bóng tối.
Chưa đến nửa nén nhang, xe ngựa dừng bên cửa đông Thái miếu. Hai người theo lối vắng mà vào. Giờ khắc được tính toán rất chuẩn, bọn họ nương theo hàng cột đỏ cao lớn của Thái miếu, men theo bóng tối tránh bọn tuần đêm. Dưới sự dẫn đường của Từ Quỳ Diễn, cả hai tiến sâu vào tẩm điện nơi thờ phụng — mái lưu ly vàng óng, điện chín gian, bài vị các đời đế hậu xếp theo “Chiêu Mục chi lễ”.
Thủy Quang thân pháp linh hoạt, nhân ánh nến dưới mái hiên mà quét mắt nhìn quanh — khắp nơi toàn là tượng các lão nhân!
Nàng chẳng phân biệt được ai mới là Chiêu Đức Đế.
Liền quay đầu hỏi:
“Vị lão đầu Chiêu Đức kia ở đâu?”
Từ Quỳ Diễn liếc về hàng cột gỗ nam mộc khảm vàng thứ sáu mươi tư, khẽ nâng cằm:
“Trong cùng.”
Thủy Quang lập tức quay người đóng cửa, nhón chân che kín cửa sổ, rồi khom người nhìn qua khe hở. Thấy đội thị vệ đổi ca đã đi xa, nàng vội cúi thấp người, sải bước nhanh như gió, vừa chạy vừa quay đầu lại khẽ quát:
“…Nhanh lên một chút! Ngài vừa uống nhân sâm cơ mà, sao vẫn yếu như thế hả?”
Hắn quả thật có uống nhân sâm, nhưng không phải biến thành nhân sâm — làm sao chỉ qua một đêm lại khỏe như nhân sâm buộc nơ đỏ được!
Từ Quỳ Diễn ôm ngực, tăng tốc bước theo sau.
“Xoẹt——”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Âm thanh đế giày ma sát trên nền đá xanh vang lên.
Thủy Quang đột nhiên dừng lại, đứng trước bức họa Chiêu Đức Đế.
Lão nhân trong tranh chẳng khác gì những vị bên cạnh: hai má hóp lại, tóc bạc xám tro, dường như vì vậy mà chết sớm. Áo khoác trên mình là da thú quý hiếm, chẳng rõ của loài nào, nhưng thoạt nhìn như thể con thú ấy bị lột da, khoác lên người lão nhân kia vậy.
“Hừm.”
Nhìn mà thấy khó chịu.
Thủy Quang ngồi xếp bằng, rút tờ giấy trong ngực ra, đọc đi đọc lại ba lượt, xác nhận đã nhớ kỹ rồi mới khẽ nhón chân, đưa góc giấy vào ngọn lửa nến. Ngọn lửa bén nhanh, chẳng mấy chốc giấy đã hóa thành tro bụi.
Nàng hít sâu một hơi, quay người hỏi Từ Quỳ Diễn:
“Ngài với lão Chiêu Đức này, tình cảm thế nào?”
“Hả?”
Từ Quỳ Diễn còn đang thở dốc, nghe câu ấy suýt nghẹn, sợ bị lộ liền ậm ừ:
“Ừm?”
“Lão ta đâu phải minh quân, ngài cũng chẳng cần trung thành với ông ta, phải không?” — Thủy Quang nghiêng đầu nhìn vẻ mặt hắn, rồi hạ giọng ra lệnh:
“Quay lưng đi! — Đừng nhìn, đỡ khó chịu!”
Từ Quỳ Diễn tuy không rõ nàng định làm gì, song thân thể hắn lại tự có chủ trương, theo bản năng quay lưng đi.
Thủy Quang chẳng hề chần chừ, tay chân thoăn thoắt leo lên giá thờ hương đăng, nhón chân, một tay bám vào cột gỗ kim ti nam mộc, tay kia duỗi thẳng ra. Vì đế giày trơn trượt, nàng dứt khoát đá bay cả giày lẫn tất, chân trần bám lên cột như dã miêu bám dây leo vượt suối. Nàng thử mấy lần, cuối cùng cũng chạm được vào cuộn trục họa treo cao trên tường — bức chân dung Chiêu Đức Đế!
“Rắc!”
Một cái giật mạnh, bức họa nặng nề rơi phịch xuống đất, cuộn lại từng lớp như những quyển sách chồng chéo.
“Bộp!”
Thủy Quang lập tức nhảy xuống, hai tay xốc bức họa lên, chuẩn xác tìm ngay vị trí tay phải trong tranh của lão Chiêu Đức kia!
“Xoẹt —— xoẹt xoẹt —— rách —— xì xì ——”
Âm thanh lụa tơ xé rách vang dội trong điện thờ tĩnh mịch!
Từ Quỳ Diễn giật mình quay phắt lại — chỉ thấy bức chân dung của Chiêu Đức Đế, tấm tượng đế vương vốn nên lưu truyền hậu thế để con cháu chiêm bái, nay bị cô gái nhỏ ấy mạnh mẽ xé toạc một mảng lớn!
Hai mắt hắn bỗng mở to, kinh hãi cực độ:
“Nàng… nàng làm gì thế—!”
Lời còn chưa dứt, liền thấy từ vết rách ấy, một tấm lụa mỏng màu vàng nhạt nhẹ nhàng rơi ra, lượn vài vòng trong không trung rồi hạ xuống đất.
Thủy Quang phản ứng cực nhanh, cúi người chụp lấy, ánh nến lay động phản chiếu chữ viết trên lụa. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, ngây ra; rồi lại cúi đầu nhìn lần nữa — vẫn là ngây ra.
Từ Quỳ Diễn nắm vạt áo, bước nhanh về phía nàng, ba bước thành hai, dừng lại bên cạnh.
Trên tấm lụa vàng ấy, dòng chữ viết từ trái sang phải, bút tích phiêu dật, tuấn tú vô cùng.
“Từ xưa đế vương trị quốc, chưa từng không lấy việc kính Trời thờ Tổ làm đầu.
Kính Trời thờ Tổ thực ở chỗ hòa thuận xa gần, nuôi dưỡng sinh linh…
Thọ Vương hoàng tứ tử Quỳ Diễn, nhân phẩm cao quý, khí tượng đoan chính, rất giống trẫm.
Ắt có thể kế thừa đại thống.
Trẫm đặc sắc phong làm người nối ngôi, sau khi trẫm băng, tức vị đăng cơ, kế thừa đế vị.
Y theo điển lễ, tang phục hai mươi bảy ngày, sau đó giải phục. Công bố trong ngoài, cho thiên hạ đều biết.
Ngày mười ba tháng mười một, năm thứ ba mươi mốt đời Chiêu Đức.”
Trên tấm lụa vàng, còn in rõ ngọc tỷ đại ấn.
Từ Quỳ Diễn run run đầu ngón tay, khẽ vuốt lên bảy chữ ngắn ngủi:
“Thọ Vương hoàng tứ tử Quỳ Diễn.”
Ngón tay hắn run rẩy, nhưng ánh nhìn lại như bị đốt cháy — đây chính là chiếu thư truyền ngôi, là chứng cứ xác thực, là ý chỉ của Chiêu Đức Đế mà năm xưa chưa từng được công bố!
