Ngoài Thái miếu, cột cao như chạm trời, xe ngựa dừng lại nơi ngõ Trạng Nguyên cách nửa dặm. Hạ Sơn Nguyệt vén rèm xuống xe, tay vừa chạm vào càng xe thì lập tức bị một bàn tay ấm nóng, như làn sương bỏng nhẹ, phủ lấy mu bàn tay.
Sau khi được Thanh Phụng tiến cử, cuối cùng nàng cũng sắp được nhập cung, họa chân dung cho Phương Thái hậu, Quý Thái phi, cùng các vị hậu phi tiên đế.
Theo sắp xếp của Công Họa Ty, trước tiên cần đến Thái miếu chiêm ngưỡng kỹ lưỡng phong cốt hình tượng tổ tiên các đời Đại Ngụy, sau đó mới được Xa Mã Ty đưa vào nội cung, diện kiến Phương Thái hậu để bắt đầu họa vẽ.
“…Mọi sự cẩn thận.”
Giọng Tiết Tiêu đè thấp, mi tâm cũng như bị ngàn trượng núi đè nặng, chẳng thấy vẻ phóng túng thường ngày lúc đối đầu nơi triều chính, chỉ còn lại sự cẩn trọng xen lẫn thâm tình.
Sơn Nguyệt rũ mắt nhìn bàn tay to với gân xanh nổi rõ, xương cốt phân minh đang áp lên mu tay mình, khẽ cong môi như đọc thuộc lòng:
“…Không phải ngài từng nói, Phương Thái hậu xuất thân không cao, song gia thế trong sạch, tính tình hiền hòa, thuở còn ở Triều Chiêu Đức chưa từng vướng phải điều tiếng. Từ cung nữ thân cận được thả khỏi cung đến nha hoàn vấn tóc từng hầu hạ, đều khen người là nhu thuận thận trọng, không dễ vì chuyện nhỏ mà nổi giận. Nếu đã là người như vậy, cớ sao lại quá mức dè chừng?”
“Phương Quý tần cũng từng xử phạt kẻ dưới.”
Ánh mắt Tiết Tiêu trầm xuống: “Năm Chiêu Đức thứ mười bảy, nàng từng xin tiên đế xử tử ba vị nữ quan.”
Sơn Nguyệt lập tức tiếp lời:
“Nhưng đó là bởi nữ quan ngăn không cho đưa cơm cho Vương gia khi còn bé, giữa tiết trời giá buốt lại xui hắn nằm giữa tuyết để hạ sốt—nếu một người mẹ, khi con gặp nạn, vẫn còn phải giữ dáng vẻ hiền lương nhẫn nhịn mà không nói lấy một lời, thì ta không biết người ấy có phải là bậc thiện lương hay không, nhưng chắc chắn không phải người thật lòng.”
Tiết Tiêu cụp mắt.
Sơn Nguyệt dứt khoát rút tay khỏi lòng bàn tay ấm nóng kia, mu bàn tay còn vương hơi nóng của nam tử, nàng giấu tay ra sau lưng, vô thức siết chặt lại, rồi ngẩng đầu, thần sắc đã khôi phục vẻ thản nhiên thường ngày:
“Quan trọng nhất, bà ta không phải ‘Thanh Phụng’.”
Phương Thái hậu nhập cung khi mới bảy tuổi, đến năm mười lăm mới hạ sinh hoàng thứ tử là Vương gia, khi ấy còn cách vụ vỡ đê Đỗ Châu rất xa. Xét về thời gian, “Thanh Phụng” không thể chen tay vào sớm như vậy. Xét về động cơ, trong tộc của Phương Thái hậu chỉ có một người thúc thúc từng đem bà ta bán vào cung, “Thanh Phụng” không hề có cơ hội khống chế. Chỉ có một khả năng duy nhất: Phương Thái hậu từng bị hạ độc “Kiên Kỵ Dẫn” nên mới ngoan ngoãn nghe theo “Thanh Phụng”. Nhưng từ khi viện chính Lưu đại phu và y bộ Tôn đại nhân bị hạ đài, tâm phúc của Vĩnh Bình đế là Lâm viện chính được bổ nhiệm, ngay lập tức đã bắt mạch bình an cho Phương Thái hậu, không phát hiện điều gì khác thường.
Sơn Nguyệt từng nhiều lần dò hỏi Chu phu nhân, thê tử của Thường Lận, đối phương chỉ nói:
“Quý Thái phi khả nghi hơn là ‘Thanh Phụng’. Phương Thái hậu một lòng hướng Phật, trước giờ ẩn mình không tranh, chẳng phải mối đe dọa với Đại Trưởng công chúa. Nhưng nghĩ sâu xa, tuy bà ta với Thánh thượng không mấy thân tình, rốt cuộc vẫn là thân mẫu, nếu một ngày mẫu tử hòa giải, liên thủ chống lại chúng ta, canh bạc này thật chẳng thể đánh, mà cũng chẳng dám đánh.”
Đã không phải “Thanh Phụng”, thì có thể thử một lần.
Tiết Tiêu vẫn mím môi chặt, trong tay bỗng chốc trống rỗng.
Nhưng… không sao.
Chó điên thì không bao giờ bỏ miếng thịt đã vào miệng.
Tiết Tiêu lại đưa tay ra, lần này càng thêm quyết liệt, nắm chặt lấy cổ tay Sơn Nguyệt:
“Ta đã thông báo với Ngô Mẫn, nếu sự tình không thành, đừng miễn cưỡng, hai tỷ muội hãy giữ mạng trước rồi mới bàn chuyện khác.”
Sơn Nguyệt mím môi khẽ cười, cúi người kề tai, hơi thở gần đến mức chạm nhau, mang theo hương thơm yên tĩnh quyến luyến khiến người ta mơ hồ:
“Ngài phải toàn tâm toàn ý tin ta.”
Tin vào bản lĩnh, và khả năng thoát thân của nàng.
Hơi thở của người thương mang theo hương vị dịu dàng mông lung khiến người mê đắm khó rời.
Tiết Tiêu cổ họng khẽ nghẹn, trong khoang xe chật hẹp, hơi thở giữa hai người quấn quýt, nóng rẫy như lửa.
Lo sợ nàng lại lần nữa tránh né, Tiết Tiêu khẽ hé môi, mi mắt cụp xuống, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói trầm thấp, mang hết thảy tình ý mờ ám kéo về một danh xưng trung lập, quen thuộc, vừa có thể tiến vừa dễ lùi:
“Được… được rồi——đồng minh mà ta tin tưởng nhất.”
…
Thái miếu thờ họa tượng bảy vị đế vương và mười một vị hoàng hậu của Đại Ngụy. Trong miếu, nội thị Công Họa Ty tuần tự giới thiệu với Sơn Nguyệt:
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
“Chân dung đế vương lấy thần thái làm cốt, kỹ pháp muôn hình vạn trạng, phần lớn dựa theo sở thích của từng vị hoàng đế mà vẽ riêng——vị này là Thái Tông Hoàng đế.”
Trên tranh, người kia mặt vuông trán rộng, đầu đội mũ “phẳng hai cánh rủ”, thân mặc long bào tím tay hẹp viền họa tiết rồng vàng, ngang lưng thắt đai ngọc, một tay cầm đai, tay kia buông tự nhiên, gương mặt nghiêm nghị lạnh lùng, sát khí lồ lộ, hằn rõ trên nền lụa.
Thái miếu được kiến tạo theo thế vòng hoàn từ Nam chí Bắc, gió luân chuyển không ngừng, khiến hương khói vấn vương của Đại Ngụy chỉ quanh quẩn trong đại điện, tuyệt không thoát ra ngoài nửa phần.
Lần lượt chiêm ngưỡng qua từng bức họa, nội thị Công Họa Ty cuối cùng dừng chân trước một bức tranh cuối cùng.
Là Chiêu Đức Đế.
Dáng thế tựa như các vị đế vương Đại Ngụy phía trước, nhưng khí độ thì hoàn toàn khác biệt. Vị đế này dung mạo gầy gò, hai bên tóc mai điểm sương, đầu đội mũ miện lông chồn đen kết ngọc châu, thân vận long bào gấm vàng cát tường, một tay cầm đai ngọc, tay còn lại buông tự nhiên, dung nhan đầy vẻ bi mẫn và nhẫn nhục, chẳng giống đế vương mà tựa như bậc văn sĩ nho nhã.
Ngay bên cạnh chân dung của Chiêu Đức Đế, là họa tượng Quý Hoàng hậu — gương mặt như hoa đào, cằm hơi vuông, thần sắc trầm ổn ung dung, đích thật là phong thái đại khí của một bậc mẫu nghi thiên hạ.
protected text
“…Tiên đế thích dùng bút pháp Mặc cốt?”
“Mặc cốt pháp”, do danh họa Tằng Kình khai sáng vào thời Chiêu Đức triều, dùng nét mực nhạt phác họa ngũ quan khuôn mặt, hình cốt nhờ mực mà thành, rồi dùng màu nâu đỏ phủ lên đường mực, hai bên cánh mũi và má dùng nâu sẫm chấm bóng, sau cùng phết thêm một lớp nâu nhạt lên toàn bộ, khiến nhân vật như thể sắp bước ra khỏi tranh.
Nội giám Công Họa Ty cười đáp:
“Phu nhân quả tinh tường, vừa nhìn đã nhận ra.”
Sơn Nguyệt khẽ cười:
“Đã vậy thì ta hiểu nên vẽ Thái hậu và các vị quý nhân thế nào rồi.”
Dừng một chút, nàng như vô tình hỏi thêm:
“Không biết bức họa của tiên đế, là do vị đại gia nào vẽ nên?”
“Này là do Khảm Phu vẽ.” Nội giám đáp lời.
Sơn Nguyệt trầm ngâm một lát rồi nói:
“Sao ta nhớ Khảm đại gia mất sớm?”
Nội giám cung kính gật đầu:
“Phải. Vẽ xong bức này, Khảm Phu liền vì say rượu mà trượt chân ngã xuống hồ chết đuối. Bức họa của tiên đế là tác phẩm cuối đời của đại gia ấy.”
Vẽ xong là chết.
Sơn Nguyệt khẽ mím môi, dáng vẻ như một họa giả mê đắm thư họa, chẳng vướng bụi trần, nàng nghiêng người kiễng chân, đưa tay định chạm vào tay phải buông thõng trong bức họa của Chiêu Đức Đế.
Đầu ngón tay vừa mới kề sát lên mặt tranh treo tường, liền nghe tiếng nội giám thấp giọng kêu lên kinh hãi:
“…Phu nhân! Chân dung đế vương quý giá sao có thể tùy tiện chạm tay!”
Sơn Nguyệt nghe vậy lập tức thu tay, sắc mặt lộ vẻ kinh hoảng, vội vàng cúi đầu tạ lỗi:
“…Gặp được di tác của danh gia, không khỏi trong lòng cuộn trào cảm xúc, vô ý thất lễ, mong công công đừng trách, đừng trách.”
Nội giám vội bước lên, dùng phất trần phủi đi lớp bụi không tồn tại, có phần trách cứ mà liếc nhìn vị phu nhân quyền quý đương triều không phân rõ nặng nhẹ kia một cái, giọng the thé:
“Thái hậu đang đợi phu nhân đã lâu ở điện Thanh Huy, mời phu nhân mau đến!”
