Thái miếu cách nội cung chỉ nửa nén hương đường, xe ngựa dừng lại nơi cửa cung cấm. Nội giám ty Công họa ty dẫn đường, đi về phía Thanh Huy điện. Chưa tới hành lang, đã nghe trong điện truyền ra tiếng nói cười yến yến, vài giọng nữ tử trung niên hoặc nhu hòa, hoặc sảng khoái, hoặc đoan trang, xuyên qua cửa sổ lưu ly mà rơi xuống nền đất.
“… Vương gia đất Ung quả thực hiếu thuận, du ngoạn danh sơn cũng không quên tức tốc tám trăm dặm gửi về loại trà mới là Phúc Đỉnh bạch trà. Hôm qua, ta pha ra uống thử, chớ nói, so với thường ngày chúng ta vẫn uống Bích Loa Xuân hay Long Tỉnh, mùi vị quả thật khác biệt lắm.”
Giọng này nghe còn trẻ, nhẹ như sợi tơ bật ra từ dây đàn.
Liền sau đó một thanh âm nữ tử khác bật ra tiếng cười khẽ:
“Bích Loa Xuân, Long Tỉnh vốn là trà xanh, giết thanh xào nướng, ăn lấy cái tươi mát mạnh mẽ; còn Phúc Đỉnh bạch trà xuất từ Mân Nam, trọng ở phơi nắng ủ héo, càng để lâu càng thêm hương. Hai loại vốn khác biệt, sao có thể đặt ngang mà so? Trân Thái tần nếu mở miệng chỉ để phụng bồi Thái hậu, thì bản cung khuyên ngươi—tốt hơn hết đừng nói gì.”
Giọng kia từ nơi yết hầu trầm xuống, mang theo vẻ xa hoa kiêu ngạo lẫn châm biếm.
“Ngươi—”
Giọng trẻ tuổi kia bỗng cao vút, lại lập tức hạ thấp, lí nhí chịu thua:
“Là Quý Thái phi dạy bảo phải.”
“Nhắc đến Ung Vương, lại khiến người ta không khỏi nhớ tới Vinh Vương.” Một giọng lạ vang lên, mang theo nét thân mật: “Nghe nói Vinh Vương điện hạ dạo này chăm học lắm, tuổi còn nhỏ mà phú biền ngẫu, đại văn chương cũng viết được. Nếu ở ngoài, hẳn đã chấn kinh triều dã, là bậc thiên tư kỳ tài.”
“Ngươi với ta tỷ muội mấy chục năm, lời quan trường tùy tiện nghe thì được, song chớ đem ra dỗ ta vui.” Giọng sang quý kia vẫn cao ngạo.
“Ôi chao—” Thanh âm vừa rồi liền tiếp lời: “Nếu ta muốn dỗ ngươi vui, thì cứ việc đọc lại lời Thái phó bình phẩm về điện hạ nhà chúng ta, hà tất tự ta phải bịa ra?”
Trong điện lập tức dấy lên tiếng cười ríu rít như yến oanh.
Đến nay vẫn chưa nghe thấy tiếng Thái hậu, song nhìn cục diện trước mắt, uy vọng trong hậu cung, Quý Thái phi vẫn là bậc cao nhất.
Sơn Nguyệt rủ mi.
Chẳng bao lâu, giọng Quý Thái phi vang dội truyền ra:
“Vị phu nhân nhà họ Tiết kia sao còn chưa tới? Tiết Tiêu quyền cao chức trọng, người người tránh mũi nhọn của hắn, đến cả thê tử cũng thành quý giá thế ư?”
Nội giám Công họa ty vội quỳ khom, từ sau bình phong bẩm:
“Khởi chư vị nương nương, Tiết phu nhân đã tới!”
“Truyền vào.”
Vẫn là thanh âm Quý Thái phi.
Sơn Nguyệt thu gọn tà váy, bước vào trong, mới thực thấy được những nữ tử “tôn quý” nhất thiên hạ.
Nàng cúi đầu, khóe mắt âm thầm quan sát bố cục: chính tọa là Phương Thái hậu, vận áo dài giao lĩnh bằng gấm tía thẫm thêu ám hoa, ngoài cúc áo khắc hoa điệp luyến kim tuyến đỏ ở viền cổ, toàn thân không thêm một món trang sức. Người ấy hẳn đã niên cao, khóe mắt khóe miệng đều phủ nếp nhăn, đôi môi khẽ mím, mắt nhìn chăm chăm mặt đất, chẳng giao tiếp cùng ai, thoạt hiện ra mấy phần từ bi thương thế.
Bên tả phía dưới, chính là Quý Thái phi họ Kiều—từng sủng quan lục cung thời tiên đế. Bà ta bảo dưỡng cực tốt, thân khoác váy lụa màu mật hợp thêu kim chỉ hoa phượng kéo dài chấm đất, thấp thoáng đôi giày khảm ngọc bích xanh biếc, chiếc cằm nhỏ kiêu ngạo nâng cao, toàn thân toát vẻ kiêu quý, lại điểm chút ngây thơ chẳng hợp tuổi tác.
Dưới nữa là dăm ba vị tần phi tiền triều, dung mạo không quá xuất chúng nhưng tuổi còn trẻ, mi mục phấn chấn.
Hậu cung đương kim Vĩnh Bình đế vốn phẳng lặng, chẳng có sóng gió, xem ra vở kịch này, vẫn là bọn người năm xưa diễn lại.
Nhập cung là việc trọng, Sơn Nguyệt mặc đúng phẩm phục, hiếm khi khoác lên bộ cát phục gấm thêu hoa dành cho phu nhân tam phẩm, cung kính cúi lạy:
“Xưa nay anh hùng khó vượt quan ải mỹ nhân, Tiết Ngự sử, à không, Tiết Tham tướng lẫy lừng biết bao, nay cũng bị Liễu phu nhân khéo thu phục đến thuận phục cả rồi—”
Rồi quay đầu bảo Phương Thái hậu:
“Tỷ tỷ cũng rõ, ta vốn chẳng thích phong cách hội họa Công họa ty, nặng mùi thợ quá. Nếu để họ vẽ dung nhan chúng ta, ắt thành một khuôn tất cả. Vậy nên ta mới sai Công họa ty cùng Lễ bộ bàn bạc, tiến cử người tài. Vừa hay vị Liễu phu nhân này vốn nổi danh tài nữ, khi ở Tùng Giang phủ đã lan truyền khắp thành danh tiếng về họa pháp. Sau nhập Kinh, lại được tôn xưng ‘Ngọc Bàn phu nhân’, khen ngợi chẳng ít. Thế nên gộp lại, ta liền mời nàng tới thử. Tỷ tỷ thấy có được chăng?”
Nếu thực muốn hỏi ý Thái hậu, hẳn đã hỏi từ trước. Người vẽ đã vào cung, nay còn hỏi làm gì? Há chẳng phải hỏi cái bóng sau ngựa?
Sơn Nguyệt càng cúi thấp đầu.
Mãi một lúc lâu, mới nghe Thái hậu trầm giọng cất lời:
“… Cứ theo lời ngươi mà thử.”
Nụ cười trên mặt Quý Thái phi rạng rỡ chói sáng, bà ta vỗ tay, lập tức có nội thị khiêng vào hàng chục chậu cúc, dáng vẻ muôn màu: hoặc cánh ngọc tâm vàng, cuống biếc hương ngát; hoặc cánh như châu rủ, tua rua linh lung; hoặc màu mực trầm, cổ nhã thanh tao.
“Bản cung vốn yêu thích bức Hán cung xuân hiểu đồ của Cừu Anh. Ngươi hãy vẽ một bức Thu tế thưởng cúc đồ mô phỏng cảnh hậu phi triều Chiêu Đức ngắm hoa. Nếu vẽ đẹp, thì các bức chân dung truyền thế của chư phi sẽ giao cả cho ngươi.” Quý Thái phi hứng khởi: “Liễu phu nhân, ngươi thấy có được chăng?”
Đương nhiên chỉ có thể vâng dạ. Sơn Nguyệt cung kính cúi mi:
“Chẳng phải thiên vị hoa cúc, mà là bởi ‘Hoa này tàn, chẳng còn hoa nào nữa’. So với đó, dung nhan nương nương lại càng thắng cả bậc ẩn sĩ trong hoa, vàng nhụy hồng mây cũng không sánh.”
Quý Thái phi Kiều thị ngẩng đầu cười:
“Bản cung chẳng thích cái gọi là cao khiết khí độ của cúc, bản cung yêu nó ở chỗ ‘Hoa ta nở, trăm hoa lụi’, cái thế thắng định, bước sau quyết định thiên hạ.”
Bước sau quyết định thiên hạ?
Vinh Vương sao?
Khác hẳn mấy lời tranh cao đoạt thắng khi trước, câu này đã chạm đến ngôi vị hoàng quyền, e rằng quá sức khiêu khích.
Sơn Nguyệt liếc mắt nhìn lên đầu tọa nơi thượng thủ, chính là Phương Thái hậu.
Phương Thái hậu vẫn cúi đầu không nói, hai tay thu vào trong tay áo, khẽ đẩy chuỗi tràng hạt ra trước ra sau, hẳn là đang niệm Phật tụng kinh.
Cũng đúng thôi.
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Chỉ có hạng người mang bản tính ấy, mới có thể sống sót giữa gọng kìm mang tên “Thanh Phụng”.
Mới khởi họa được ba ngày, Sơn Nguyệt đã nhận ra, cái gọi là “vẽ chân dung” này, kỳ thực chỉ là cái cớ để đám người kia góp mặt, nâng giá cho Quý Thái phi họ Kiều.
Kiều thị là người hào hứng nhất, kẻ hô người gọi, lo liệu chu toàn; phục sức cũng là lộng lẫy nhất, chễm chệ chiếm trọn vị trí trung tâm của toàn bộ bức họa. Còn những người khác, đều chỉ là vai phụ tô điểm, kể cả Phương Thái hậu.
Việc này, rõ ràng là Quý Thái phi đã mưu tính từ lâu, thật lòng muốn có được một bức họa có thể truyền đời, nên tâm khí gấp gáp, đòi hỏi cũng gấp. Họa phẩm trong cung, xưa nay đều tính bằng từng tuần lễ, vậy mà Kiều thị chỉ cho Sơn Nguyệt mười lăm ngày để hoàn thành, khiến nàng không thể không lưu lại trong nội cung để tùy thời chờ lệnh.
Tới ngày thứ năm, tiết trời dần trở lạnh.
Quý Thái phi vẫn như thiên nga đẹp nhất nơi hồ, ngẩng cao đầu, hết sức phô bày bên trái mà bà ta tự thấy xinh đẹp nhất; còn Phương Thái hậu tay lần tràng hạt, mắt nhắm tĩnh tâm. Hai vị Trân Thái tần và Trang Thái phi thì lặng lẽ ở góc cạnh, một người cầm kéo tỉa cúc, một người làm bộ cúi đầu thầm nói, chỉ khi Quý Thái phi không để ý mới dám len lén ngáp dài.
Trân Thái tần còn chưa kịp ngáp xong, khóe mắt liếc thấy điều gì đó, lập tức trợn tròn mắt, kinh hô một tiếng the thé:
“Liễu—Liễu—Liễu phu nhân—ngươi, ngươi sao lại chảy nhiều máu như vậy?!”
protected text
Chiếc ghế này… sợ là không dùng được nữa!
Không đúng, cả bộ bốn chiếc ghế đều hỏng rồi!
Bộ ghế này là vật triều cống từ Vân Nam, chất gỗ tốt, nước sơn lại đẹp, bà ta trân quý bày biện nhiều năm rồi!
Một luồng tức giận nổi lên trong lòng Quý Thái phi: Liễu thị này, thật xúi quẩy!
“Chuyện… chuyện này là thế nào?”
Người đầu tiên lên tiếng lại chính là Phương Thái hậu.
Sơn Nguyệt ôm bụng cúi thấp người, trán và cổ túa ra tầng tầng lớp lớp mồ hôi lạnh, môi trắng bệch không chút huyết sắc, nàng cố mở miệng nhưng hoàn toàn vô lực, ngoài những giọt lệ lặng lẽ lăn xuống nơi khóe mắt, không thể phát ra bất kỳ lời nào khác.
“Truyền Thái y! Truyền Thái y!”
Phương Thái hậu khản giọng cao hô.
“Truyền Thái y! Truyền Thái y!”
Tiếng gọi gấp gáp từ tầng dưới truyền lên tầng ba.
“Thanh Huy điện truyền Thái y!”
Thanh Huy điện!
Chính là nơi ở của Thái hậu!
Chưởng viện Thái y viện đương triều – Lâm viện chính – lập tức xách hòm thuốc, vừa chạy ra ngoài vừa lớn tiếng hô:
“Hạ Thủy Quang! Hạ Thủy Quang! Có ca cấp cứu!”
Tức thì, một thiếu niên da màu lúa mạch, vận thường phục xám tro như chú hồ ly nhỏ đang vờn mình chờ bật, thoắt cái đã phóng tới bên cạnh Lâm viện chính.
Lâm viện chính dẫn theo Thủy Quang lao ra ngoài, vừa rẽ qua góc hành lang thì liền bị một cây phất trần trắng như tuyết vươn từ sau tường ra chắn trước mặt. Ngay sau đó, một thân ảnh với khóe mắt đuôi mày đều mang ý cười nhàn nhạt từ từ bước ra.
“Ngô đại giám!”
Lâm viện chính định thần nhìn kỹ mới nhận ra người trước mặt.
Lâm viện chính không dám thất lễ, liền qua loa đáp lời:
“Phải phải… Họ Hạ, mới theo ta học được ba tháng.”
Ngô Mẫn mím môi cười, nhẹ giọng mà ý tứ rõ ràng:
“Đã là ái đồ của Lâm đại nhân, hẳn y thuật cũng chẳng kém. Lâm đại nhân này, Thái y viện chúng ta dạo này không yên ổn, người ra kẻ vào, thay cũ đổi mới cũng nhiều. Có khi, người trẻ tuổi cũng nên có cơ hội thể hiện một phen.”
Lâm viện chính xưa nay thật thà, nghe chẳng hiểu nổi mấy lời quanh co khéo léo, ngẩn ra một thoáng, râu dê khẽ rung, trông ngốc nghếch ra trò.
Ý gì đây?
Ngô đại giám này, đường đường là đệ nhất nhân nội đình, sao lại vô cớ chắn đường, còn nói mấy câu này?
Lâm viện chính cố gắng nghĩ ngợi, nhưng đầu óc vốn không linh hoạt, thật sự không xoay chuyển nổi.
“Gặp vài tình huống không trọng yếu, thì cứ để Hạ lang trung này thử tay nghề một phen. Dù có chẩn sai, cũng sẽ có người đứng ra gánh trách nhiệm—Lâm đại nhân, hiểu rồi chứ?”
